MDB ตอนที่ 249 เคราะห์ร้ายแปดชั่วโคตร

ผู้เฒ่าลัทธิเต๋าไม่ใช่คนขี้งก ด้วยการเดินทางข้ามดินแดนนับร้อยนับพัน และด้วยประสบการณ์จากการผจญภัยนับครั้งไม่ถ้วน เขากลายเป็นคนที่ไร้กังวลและผ่อนคลาย แม้ว่าท้ายที่สุดแล้วเขาจะไม่ได้รับอะไรตอบแทน แต่อย่างน้อย ๆ ก็ยังเป็นโชคชะตาที่ทำให้เขาได้พบกับเจ้าลิงขาวตัวนี้และทำให้เขาได้ผูกมิตรกับมัน

ในเมื่อนี่คือพรหมลิขิต มันคงจะไม่ผิดที่จะมอบสิ่งดี ๆ ให้กับอีกฝ่ายเพื่อสร้างความประทับใจ

ผู้เฒ่าลัทธิเต๋าหยิบเครื่องรางออกมา เครื่องรางนี้เก่าและเปราะบางมาก เขาต้องระมัดระวังเป็นพิเศษในการหยิบมันออกมา มิฉะนั้น เครื่องรางอาจพังทลาย

มีอีกเหตุผลหนึ่งที่ผู้เฒ่าลัทธิเต๋ายินดีมอบเครื่องรางให้ เพราะเขาไม่สามารถเก็บมันได้นานเกินไป ก่อนหน้านี้ เครื่องรางหลายอันต้องสูญเปล่า เนื่องจากประสิทธิภาพลดลงหรือชำรุดเสียหาย

‘อีกสองอันที่เหลือกำลังจะแจกคนอื่นในเร็ว ๆ นี้ ดังนั้นทำไมข้าไม่ใช้มันเมื่อมีโอกาสล่ะ? มันคงจะดีกว่าโยนทิ้งแน่นอน’

ด้วยเหตุนี้ ผู้เฒ่าลัทธิเต๋าจึงเสกคาถาและพูดกับวานรยักษ์ขาวว่า

“เจ้าลิงขาว วันนี้เจ้าโชคดีมากที่ได้พบข้า ดังนั้นข้าจึงจะมอบของขวัญที่เปลี่ยนแปลงชีวิตให้กับเจ้า”

ก่อนที่วานรยักษ์ขาวจะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น ผู้เฒ่าลัทธิเต๋าก็ร่ายคาถาว่า

“แด่ สรวงสวรรค์และโลกา สุริยันและจันทรา ขอให้หมู่ดวงดารามาบรรจบกัน ณ ที่ซึ่งหยินและหยางมาสถิตรวมกัน ใจกลางสถานที่ซึ่งชีวิตและความตายดำรงอยู่ บนเส้นทางแห่งการเปลี่ยนแปลง เต๋าคือหนึ่งเดียวและทุกสิ่ง ผู้เป็นอมตะจงฟังคำสั่งของข้า ขอให้ประตูทั้งสามจงเปิดออกบัดเดี๋ยวนี้!”

เครื่องรางในมือของเขาถูกเผาไหม้และพลังที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าไปในร่างของเจ้าลิงขาว

ด้วยความตกใจ คนข้างหลังก็กระโจนออกไปทันที มันเผยท่าทีวิตกกังวลออกมา

แต่ไม่นาน วานรยักษ์ขาวก็ตกตะลึง เนื่องจากมันไอออกมาอย่างรุนแรง จากนั้นก็มีเสียงออกมาจากลำคอขอบมัน

เมื่อรู้ว่าผู้เฒ่าลัทธิเต๋าทำอะไร ปีศาจวานรก็กระโดดขึ้นลงด้วยความดีใจ

“น้องลิง เจ้าโชคดีมาก อาจารย์ใช้เครื่องรางของเขากับเจ้าจริง ๆ ด้วย เครื่องรางอันนั้นมันเป็นของล้ำค่า”

ปีศาจวานรวิ่งมาบอกเจ้าลิงขาว มันได้ยินอย่างนั้นก็อ้าปากค้าง เผยสีหน้าประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด จากนั้น มันก็ไออีกหลายครั้ง

“ข้า… ข้า…”

วานรยักษ์ขาวได้ยินเสียงของตัวเองแล้วตกตะลึง มันจึงเริ่มพูดช้า ๆ “ข้า… ข้าพูดได้แล้วหรือ?”

แม้ว่าน้ำเสียงของมันจะฟังดูแปลก ๆ แต่เจ้าลิงขาวก็สามารถพูดได้อย่างไม่ต้องสงสัย

มันพยายามทำความคุ้นเคย และในไม่ช้าก็เชี่ยวชาญมากขึ้น ความตื่นเต้นบนใบหน้าของมันเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ

"ข้าสามารถพูดได้! ฮ่า ฮ่า ฮ่า เยี่ยมยอดมาก! เมื่อข้ากลับไป ข้าจะสามารถคุยกับชางเอ๋อร์, เสี่ยวอู่ และคนอื่น ๆ ได้ จริงสิ ถ้าอาจารย์หลินรู้เข้า เขาก็ต้องดีใจเช่นกัน”

เสียงของวานรยักษ์ขาวหยาบหนามาก ถึงมันจะฟังยาก แต่ใคร ๆ ก็สามารถบอกได้ว่าเขากำลังพูดอะไร

เมื่อมาถึงจุดนี้ ผู้เฒ่าลัทธิเต๋าได้ยินว่าวานรยักษ์ขาวพูดถึง 'อาจารย์หลิน' ชายคนนั้นต้องเป็นคนที่คอยฝึกฝนและชี้แนะมันอย่างแน่นอน

วานรยักษ์ขาวรู้ว่าสิ่งที่มันได้รับนั้นต้องไม่ธรรมดา ตามคำบอกเล่าของอาจารย์หลิน มันต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยหนึ่งหรือสองเดือนจึงจะเชี่ยวชาญการปรับกล่องเสียงให้สามารถพูดได้แบบชางเอ๋อร์และเสี่ยวอู่

'อาจารย์หลินบอกว่าเราควรขอบคุณหลังจากได้รับความเมตตากรุณาจากอีกฝ่าย' วานรยักษ์ขาวครุ่นคิด จากนั้น มันจึงก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับผู้เฒ่าลัทธิเต๋า

นี่เป็นโค้งคำนับที่จริงใจ แต่เนื่องจากวานรยักษ์ขาวเป็นคนทำ มันจึงดูน่าขบขันเล็กน้อย

แต่เจ้าลิงขาวกลับรู้สึกเป็นอย่างอื่น มันกล่าวว่า “ข้าขอบคุณ ท่านผู้เฒ่าลัทธิเต๋าสำหรับความช่วยเหลือของท่าน ข้ารู้สึกซาบซึ้งใจมาก!”

ผู้เฒ่าลัทธิเต๋าหัวเราะเบา ๆ "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร มันเป็นโชคชะตาที่เจ้าและข้าได้พานพบกัน และนิกายเมฆาของเราไม่เคยเลือกปฏิบัติไม่จะเป็นมนุษย์หรือสัตว์ปีศาจ ผู้นำนิกายของเราเคยได้รับพระคุณจากอสุรกายมาก่อนเช่นกัน”

ปีศาจวานรก็เข้ามาและเจ้าลิงขาวก็ขอบคุณเขาอย่างจริงใจเช่นกัน

เมื่อเทียบกับบุคลิกแสนซนของปีศาจวานร วานรยักษ์ขาวดูมีภูมิฐานกว่ามาก แน่นอนว่าสิ่งนี้เป็นการเปรียบเทียบจากภายนอกของพวกเขาทั้งสองเท่านั้น

ในที่สุด ผู้เฒ่าลัทธิเต๋าเริ่มถามคำถามที่เขาอยากจะถามมาตั้งนาน

“เจ้าลิงขาว ข้าสังเกตเห็นว่ารากฐานการบ่มเพาะของเจ้าแข็งแกร่งยิ่งนัก ข้าขอถามได้หรือไม่ว่า ใครเป็นผู้ชี้แนะการบ่มเพาะเหล่านี้ให้เจ้า?”

หลังจากครุ่นคิด วานรยักษ์ขาวตอบว่า “นามสกุลของท่านอาจารย์ของข้าคือ 'หลิน' ชื่อจริงของท่านคือ 'จิน' ข้าได้ฝึกฝนที่ภูเขาโซโรคุ”

ถึงตรงนี้ ผู้เฒ่าลัทธิเต๋าถอดความเอาเองว่า “อา เขาคือหลินจินจากภูเขาโซโรคุอย่างนั้นสินะ”

ในใจของเขา เขาสงสัยว่าภูเขาโซโรคุแห่งนี้เป็นนิกายประเภทใด และพวกเขาถ่ายทอดคำสอนแบบใด

อย่างไรก็ตาม จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงหอนของหมาป่าอยู่ใกล้ ๆ

มันไม่ดังเกินไปแต่มันฟังดูวิตกกังวล

หูของวานรยักษ์ขาวกระตุก “ไม่นะ หมาป่าอัคคี!”

ก่อนที่มันจะพูดอะไรอีก วานรยักษ์ขาวก็กระโดดข้ามกำแพงทันทีและรีบไปที่สนามที่เสี่ยวฮั่วเคยอยู่

ในขณะนั้นภายในลานบ้าน เสี่ยวฮั่วถูกปกคลุมไปด้วยเปลวไฟในขณะที่มังกรหนาเท่าต้นขาของมนุษย์กำลังบีบรัดมัน มังกรตัวนี้มีสีมรกตและดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยผลึกน้ำแข็ง อุณหภูมิที่เยือกเย็นของมันทำให้เปลวไฟของเสี่ยวฮั่วอ่อนแรงลง และความแข็งแกร่งของการมัดนั้นแข็งแกร่งเกินไป เสี่ยวฮั่วจึงไม่สามารถดิ้นหลุดได้

ทันใดนั้น ดวงตาของวานรยักษ์ขาวเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มทันที และพุ่งไปข้างหน้าเพื่อโจมตี

แต่จู่ ๆ มังกรหยกก็อ้าปากพ่นลมหายใจเยือกแข็งออกมา แม้ว่าความรุนแรงของการระเบิดน้ำแข็งนี้จะอ่อนแรงเมื่อเทียบกับมังกรเฒ่า แต่ก็ยังเย็นผิดปกติ

วานรยักษ์ขาวถูกลมหนาวสาดซัดเข้าเต็มแรง ร่างกายครึ่งหนึ่งของมันถูกแช่แข็งทันที ในเวลาเดียวกัน งูเหลือมหัวกลมที่มีความหนาเท่ากระบอกปืนและยาวอย่างน้อย 30 เมตร มันก็เลื้อยมาจากอีกทางหนึ่ง เข้ามัดเจ้าลิงขาวไว้ทันที

บนยอดไม้ใกล้ ๆ มีชายหัวโล้นมีหนวดมีเครากำลังเป่าขลุ่ยอยู่ ท่วงทำนองนั้นนุ่มนวลแต่สามารถควบคุมงูเหลือมหัวกลมได้ สั่งให้มันจับแน่นขึ้น ทำให้วานรยักษ์ขาวไม่สามารถเคลื่อนไหวได้

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก

ผู้หญิงที่น่าหลงใหลยืนอยู่ข้างชายหัวโล้นคนนี้ มีค้างคาวสีแดงเข้มเกาะอยู่ข้างหลังเธอ ค้างคาวสีเลือดนี้สูงครึ่งหนึ่งของมนุษย์ และอาจยาวถึงสิบฟุตหากมันกางปีก

“ฮิฮิฮิ การแก้ปัญหาของคนอื่นมันช่างคุ้มค่าจริง ๆ ไม่เพียงแต่เราจะได้เงินเท่านั้น แต่เรายังได้รับอนุญาตให้ฆ่าด้วย งานนี้มันเยี่ยมสุด ๆ และมันดียิ่งกว่านั้นที่ข้าได้ร่วมมือกับเจ้า ค้างคาวโลหิตโฉมงามที่โด่งดังในชุมชนวายร้ายของเรา”

ชายหัวโล้นแสดงความคิดเห็นด้วยท่าทางมีความหวัง

ผู้หญิงคนนั้นเหลือบมองเขา “หยุดฝันกลางวันได้แล้วนักบวชอสรพิษ ถ้าเจ้าอายุน้อยกว่านี้สัก 20 ปี ข้าอาจจะเก็บไว้พิจารณา แต่กับเจ้าในตอนนี้ เจ้าไม่ควรฝันถึงสิ่งที่เจ้าไม่คู่ควรด้วยซ้ำ!”

ชายหัวโล้นหัวเราะ “ฮ่าฮ่าฮ่า! ค้างคาวโลหิต ข้าไม่คิดจะทำเช่นนั้น แม้ว่าเจ้าจะอนุญาตก็ตาม คนทั่วไปต่างรับรู้ว่าเจ้าคือความงามที่เต็มไปด้วยพิษร้าย น่าจะมีชายหนุ่มอย่างน้อยร้อยคนที่เจ้าดูดจนแห้งตายคาเตียงไปแล้ว ข้ายังอยากมีชีวิตยืนยาวกว่านี้”

ผู้หญิงคนนั้นหัวเราะอย่างมีเลศนัย “เลิกพูดพล่ามได้แล้ว เรารีบ ๆ จบงาน รับเงิน แล้วไปจากที่นี่นกัน ลูกค้าของเราครั้งนี้น่ากลัวเกินไป ข้ารู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับเขา…”

ทันใดนั้นผู้หญิงคนนั้นก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างและชี้ไปในทิศทางหนึ่ง ค้างคาวสีเลือดของเธอบินออกไปทันที มันมุ่งหน้าไปยังผู้เฒ่าลัทธิเต๋าและปีศาจวานรที่เฝ้ามองจากมุมกำแพงใกล้ ๆ

“ข้าไม่คิดว่าผู้เฒ่าลัทธิเต๋าคนนี้จะเป็นคนที่ลูกค้าของเราจ้างวานให้ฆ่า!” ชายหัวล้านกระตุ้นด้วยความปรารถนาดี ผู้หญิงคนนั้นเย้ยหยัน "ไม่เป็นไร ซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง ที่สำคัญกว่านั้นคือค้างคาวของข้ากำลังกระหายเลือดอยู่พอดี!”

ในทางกลับกัน เมื่อผู้เฒ่าลัทธิเต๋าเห็นค้างคาวโลหิตบินอยู่เหนือ ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน

“ไม่ดีแล้ว! ทำไมข้าถึงได้ซวยขนาดนี้!”

เขามาที่นี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่สิ่งที่พบคือหมาป่าอัคคี และวานรยักษ์ขาวกำลังถูกจับ ในฐานะผู้มีประสบการณ์และรอบรู้ ผู้เฒ่าลัทธิเต๋ารู้ว่ากลุ่มของวานรยักษ์ต้องยั่วยุศัตรูที่ยากต่อการรับมือ ดังนั้นเขาจึงไม่เคยคิดที่จะช่วยเหลือเลย

แม้ว่าไม่ใช่เพราะเขาขี้ขลาด ในทางกลับกัน ผู้เฒ่าลัทธิเต๋าไม่ได้เก่งกาจขนาดนั้น นอกเหนือจากการครอบครองความรู้ที่สืบทอดมาจากนิกายเมฆา และอิทธิในอดีตของเขา เขาก็ไม่มีอะไรเลย เขาไม่มีแม้แต่สัตว์เลี้ยงด้วยซ้ำ

นอกจากนี้ ปีศาจวานรเป็นเพียงระดับสอง นอกจากเขาจะเป็นลิงช่างพูดแล้ว เขาแทบจะทำอะไรอย่างอื่นไม่เป็นเลย

แน่นอนว่าเมื่อผู้เฒ่าลัทธิเต๋าหันมา ปีศาจวานรก็ตะเกียกตะกายหนีออกไปแล้ว

“หนอย เจ้าลิงทรยศ!”

ผู้เฒ่าลัทธิเต๋ากระทืบเท้าด้วยความโกรธ อย่างไรก็ตาม หายนะกำลังจะเกิดขึ้น ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมทำทุกอย่าง มิฉะนั้นเขาจะต้องตาย

เขาหยิบเครื่องรางออกมาและตะโกนว่า

“พรสายลมแห่งคิวชู ได้โปรดประทานพรแก่ลำคอของข้าด้วย!”

เมื่อพูดจบเขาก็อ้าปากกลืนเครื่องรางก่อนจะเป่าลมใส่ค้างคาวสีเลือด