WS บทที่ 504 ความลึกลับของเดอะเมทริกซ์

*บูม!*

ร่างของเมอร์ลินถูกพลังงานศักดิ์สิทธิ์ไร้ขอบเขตกลืนกิน แม้จะไม่ได้ดู จอมเวทย์ยาโต้ก็รู้ว่าเมอร์ลินไม่มีทางรอดจากการชี้ที่น่าสะพรึงกลัวของเทพแห่งนภา

“เทพแห่งนภา วันนี้แกต้องตาย!”

หัวใจของจอมเวทย์ยาโต้เต็มไปด้วยความโกรธแค้น

เมื่อหลายร้อยปีก่อน เขาพยายามดิ้นรนเพื่อเนรเทศเทพแห่งนภา เขาไม่คาดคิดว่าเทพแห่งนภาสามารถลอบกลับเข้ามาในมิติยาโต้อย่างเงียบ ๆ และฟื้นความสามารถมากกว่าครึ่งของเขาด้วยซ้ำ นี่เป็นยาขมสำหรับจอมเวทย์ยาโต้

*ครืน ครืน ครืน…*

สายลมอันรุงพัดเข้าหาเทพแห่งนภา อย่างไรก็ตาม เทพแห่งนภาเพียงแค่หัวเราะออกมา “เจ้ายังมีแค่แม็กซิมแห่งลมเท่านั้น ผ่านมาหลายร้อยปีแล้วแต่เจ้าจะยังไม่ก้าวหน้าไปไหนเลย หากทำได้เพียงเท่านี้ เกรงว่ามันจะเป็นสงครามอีกร้อยปี! อย่างไรก็ตาม คราวนี้จะเป็นข้าที่จะขับไล่เจ้าออกจากมิติของข้า!”

เทพแห่งนภาถือกำเนิดในมิตินี้ หากจะว่ากันตรง ๆ พวกนักเวทย์เป็นบุคคลภายนอกที่เข้ามายังมิตินี้เพื่อเผยแพร่อารยธรรมของนักเวทย์

อย่างไรก็ตาม ทุกคนในมิตินี้ล้วนมีความซาบซึ้งอย่างยิ่งต่ออารยธรรมนักเวทย์และไม่ได้ชื่นชอบเทพแห่งนภา นั่นก็เพราะว่าในสมัยของเทพแห่งนภา ทุกคนล้วนแต่เป็นทาสและไม่มี ‘อิสระทางจิตใจ’ ทุกอย่างถูกควบคุมโดยเทพแห่งนภา

“คิดจะขวางข้าไม่ให้หนีไปได้งั้นเหรอ? ถ้าข้าต้องการไปก็ไม่มีใครหยุดข้าได้! ยาโต้ สงครามร้อยปีกำลังจะเริ่มขึ้นในไม่ช้าและมิตินี้จะเป็นของข้าในที่สุด ข้ามีกลุ่มผู้ศรัทธาจำนวนมหาศาลที่จะมอบพลังอันไร้ขอบเขตแก่ข้า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น…”

เทพแห่งนภาดูเหมือนจะไม่ต้องการต่อสู้กับจอมเวทย์ยาโต้ในตอนนี้ ถึงแม้รอบตัวเขาจะถูกล้อมรอบด้วยสายลมที่รุนแรง แต่ร่างกายของเขาถูกปกคลุมไปด้วยชั้นศักดิ์สิทธิ์ที่เข้มข้น เขาสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของแม็กซิมแห่งลมและเตรียมที่จะจากไปโดยการฉีกช่องว่างมิติ

แม้ว่าความแข็งแกร่งของแม็กซิมแห่งลมจะไม่ได้อ่อนแอเลยแม้แต่น้อย แต่การใช้มันเพื่อขังเทพแห่งนภานั้นเป็นสิ่งที่ยากเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงไม่กี่ร้อยปีที่ผ่านมา จอมเวทย์ยาโต้ล้มเหลวในการเพิ่มความก้าวหน้าและรวมแม็กซิมได้เพียงอันเดียวเท่านั้น

ถ้าเขายอมให้เทพแห่งนภาออกไปตอนนี้ ในอนาคตมิติยาโต้อาจเข้าสู่สงครามครั้งใหญ่! ย้อนกลับไปตอนนั้น จอมเวทย์ยาโต้อาศัยโชคเพียงอย่างเดียวในการเอาชนะเทพแห่งนภาได้ ด้วยชัยชนะนั้น เขาได้ขับไล่เทพแห่งนภาและเข้ายึดครองมิติ

อย่างไรก็ตาม หากสงครามเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง แม้แต่จอมเวทย์ยาโต้ก็ไม่มั่นใจว่าเขาจะสามารถเอาชนะเทพแห่งนภาได้อีก

“ออกไป? แกฆ่าศิษย์ของฉันและต้องการออกไปง่าย ๆ แบบนี้งั้นเหรอ?”

ขณะที่เทพแห่งนภาเปิดช่องว่างในอากาศ ก็มีเสียงเย็นเยียบดังขึ้นข้างหลังเขา ในเวลาเดียวกัน ช่องว่างที่เขาเปิดนั้นถูกแช่แข็งอย่างรวดเร็วด้วยผลึกน้ำแข็งหนา

ช่องว่างในอากาศถูกแช่แข็งอย่างสมบูรณ์ และในเวลาเดียวกัน แม้แต่โดยรอบของเทพแห่งนภาก็ถูกแช่แข็ง เทพแห่งนภาสามารถพึ่งพาความเป็นเทพเจ้าของเขาเพื่อต่อต้านมันเท่านั้น

“จอมเวทย์ในตำนานคนอื่น? นอกจากนี้ เขายังได้รวมแม็กซิมแห่งน้ำแข็งอีกด้วย!”

ใบหน้าของเทพสวรรค์มืดลงและลางสังหรณ์ที่ไม่ดีก็แวบเข้ามาในหัวใจของเขา เขาคงคิดไม่ถึงว่าในเวลานี้ จะมีจอมเวทย์ในตำนานสองคนในมิติ

เมื่อเผชิญหน้ากับจอมเวทย์ยาโต้เพียงคนเดียว เทพแห่งนภายังพอสามารถจัดการกับเขาได้ ยิ่งกว่านั้น หากจำนวนผู้ศรัทธาเพิ่มขึ้นและมีพลังแห่งศรัทธาที่ไม่รู้จบ เทพแห่งนภาก็มั่นใจว่าเขาจะค่อย ๆ ปราบปรามจอมเวทย์ยาโต้ได้

เมื่อเผชิญหน้ากับสองจอมเวทย์ในตำนาน ความมั่นใจของเขาถูกช่วงชิงไปอย่างสมบูรณ์!

"เจ้าคือใคร?"

เทพแห่งนภาใช้พลังทั้งหมดของเขาเพื่อต้านทานการเยือกแข็งของ แม็กซิมแห่งน้ำแข็งและถามด้วยน้ำเสียงที่เข้มงวด

*หวู่ม*

ในอากาศ มีร่างอื่นปรากฏขึ้น ร่างนั้นเป็นจอมเวทย์โมแกนที่เพิ่งมาถึงแต่เมื่อจอมเวทย์โมแกนมาถึง เขาทำได้แค่ดูเมอร์ลินถูกพลังศักดิ์สิทธิ์อันไร้ขอบเขตที่น่าสะพรึงกลัวโจมตี

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังศักดิ์สิทธิ์อันน่าเกรงขาม จอมเวทย์โมแกนก็รู้ว่าสิ่งต่าง ๆ นั้นดูเลวร้ายสำหรับเมอร์ลิน ด้วยความโกรธ จอมเวทย์โมแกนยอมจ่ายอย่างเพื่อหยุดเทพแห่งนภาจากการจากไปและแม้กระทั่งฆ่าเขาให้ได้!

“ฮ่าฮ่า จอมเวทย์โมแกน คุณมาทันเวลาพอดี!”

เมื่อเห็นการมาถึงของจอมเวทย์โมแกน จอมเวทย์ยาโต้ก็ดีใจมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจอมเวทย์โมแกนใช้แม็กซิมแห่งน้ำแข็งเพื่อผูกมันเทพแห่งน้ำแข็ง

ด้านหนึ่งคือแม็กซิมแห่งน้ำแข็งและอีกด้านหนึ่งคือแม็กซิมแห่งลม การรวมกันของแม็กซิมทั้งสองได้ปลดปล่อยพลังที่ไม่สามารถบรรยายได้ อย่างน้อย เทพแห่งนภาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องอดทนต่อพลังแม็กซิมของจอมเวทย์ยาโต้เพราะเขาถูกมัดโดยแม็กซิมแห่งน้ำแข็งของจอมเวทย์โมแกนและไม่สามารถขยับได้แม้แต่นิ้วเดียว ดังนั้นเขาจึงต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของจอมเวทย์ยาโต้ แบบตัวต่อตัว

พลังของจอมเวทย์ยาโต้นั้นแข็งแกร่งกว่าเทพแห่งนภาเล็กน้อยตั้งแต่แรก นอกจากนี้ เทพแห่งนภายังฟื้นพลังไม่เต็มที่ ดังนั้นหลังจากรับภาระหนัก ๆ สองสามครั้ง เทพแห่งนภาก็เริ่มรู้สึกท้อแท้ ดูเหมือนว่าฉากเมื่อหลายร้อยปีก่อนจะถูกเล่นซ้ำอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม คราวนี้ เขาจะจบลงด้วยสถานการณ์ที่เลวร้ายกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับเมื่อหลายร้อยปีก่อน

*ปัง!*

หลังจากการโจมตีนับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุด เทพแห่งนภาก็ไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไป ร่างใหญ่โตของเขาพังทลายลงทันที

“ยังไม่จบหรอก ยาโต้ ข้ายังมีพลังศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นเจ้าจะไม่มีวันฆ่าข้าได้! คราวนี้เจ้าชนะอีกครั้งแต่ข้าจะกลับมา ตราบใดที่มีมนุษย์บูชาข้า ข้าจะกลับมาอีกแน่นอน เจ้าล้างคอรอได้เลย...”

ความเป็นเทพเจ้าของเทพแห่งนภาซึ่งห่อหุ้มจิตสำนึกของเขาไว้ จากนั้นมันได้ฉีกช่องว่างและหนีไป แม้แต่จอมเวทย์โมแกนก็ไม่สามารถหยุดมันได้ ท้ายที่สุด ไม่มีทางที่เขาจะจำกัดความเป็นเทพเจ้าได้

แม้ว่าเทพแห่งนภาจะสามารถหลบหนีไปได้ แต่เขาก็แย่กว่าเมื่อก่อน มันเป็นการหลบหนีที่น่าอับอาย แม้แต่ความยิ่งใหญ่ของเขาก็หายไป เหลือเพียงเศษเสี้ยวของความเป็นเทพเจ้า

ก่อนหน้านี้ เมื่อจอมเวทย์ยาโต้เนรเทศเทพแห่งนภา เขาก็ยังมีร่างกายที่สง่าผ่าเผย นั่นคือเหตุผลที่เขาสามารถลอบกลับเข้าไปในมิติยาโต้และฟื้นกำลังส่วนใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว

ในทางกลับกัน หากปราศจากความเป็นเทพเจ้า แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เทพแห่งนภาจะแอบเข้าไปในมิติยาโต้อีกครั้ง แม้ว่าเขาจะพยายาม เขาก็จะถูกค้นพบโดยจอมเวทย์ยาโต้ในทันที

เนื่องจากถูกโจมตีจากจอมเวทย์ในตำนานสองคน เทพแห่งนภาจึงทำได้เพียงทิ้งเศษเสี้ยวของเทพเจ้าและหลบหนีไปอย่างเร่งรีบ

จอมเวทย์ยาโต้ดูพอใจอย่างมากแต่ไม่มีรอยยิ้มบนใบหน้าของจอมเวทย์โมแกน อันที่จริง ร่างกายของเขายังคงแสดงเจตนาฆ่าเต็มเปี่ยมในหัวใจ

สายตาของจอมเวทย์โมแกนถูกตรึงไว้ที่จุดที่พลังงานศักดิ์สิทธิ์ยังคงจับกลุ่มอยู่ ที่นั่น เมอร์ลินถูกนิ้วของเทพแห่งนภาชี้โดยตรงและพบกับชะตากรรมอันเลวร้ายของเขา

“จอมเวทย์โมแกน ฉันเกรงว่าเมอร์ลิน…”

จอมเวทย์ยาโต้กำลังจะปลอบโยน แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ พลังงานศักดิ์สิทธิ์ของเทพแห่งนภา ดูเหมือนจะถูกดูดซับอย่างบ้าคลั่งและหายไปในพริบตา

ในเวลาเดียวกัน ตรงที่เดียวที่เมอร์ลินอยู่ เขาไม่ได้เคลื่อนไหวแต่ดวงตาของเขาปิดลงเล็กน้อยและร่างกายของเขาปล่อยความผันผวนของพลังธาตุอันทรงพลังออกมา

“เมอร์ลิน เจ้าไม่เป็นอันตรายงั้นหรือ?”

จอมเวทย์โมแกนประหลาดใจในตอนแรกและดีใจมากในช่วงเวลาต่อมา เมอร์ลินยังไม่ตาย นั่นเป็นข่าวที่ดีที่สุดสำหรับเขา

เมอร์ลินเงยหน้าขึ้นและลืมตาขึ้น แววตาแปลก ๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา ดูเหมือนว่าร่างกายของเมอร์ลินไม่ได้รับผลกระทบจากพลังศักดิ์สิทธิ์เลย เพราะเขาดูเหมือนเดิมทุกประการ

อย่างไรก็ตาม ข้าง ๆ เขา แดมซี, ฟิวรี่และจีอาโด้ไม่ได้โชคดีเท่าเขา พวกเขาทั้งหมดเสียชีวิตแล้ว

เมอร์ลินยังคงจำได้อย่างชัดเจนถึงช่วงเวลาที่อันตรายมาถึงเขา การโจมตีสองครั้งจากเทพแห่งนภาทำให้เมอร์ลินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเผชิญหน้ากับพลังศักดิ์สิทธิ์โดยตรง

ในขณะนั้นเอง ปาฏิหาริย์ก็ปรากฏขึ้น พลังศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังได้สร้างความหายนะให้กับร่างกายของเมอร์ลิน โดยเฉพาะจิตใต้สำนึกของเขา สิ่งแรกที่มันทำลายคือโครงสร้างคาถา

เมื่อโครงสร้างคาถาของเขาพังทลายลง เมอร์ลินจะไม่รอดชีวิตอีกต่อไปและถูกเป่าให้เป็นฝุ่นงผง

อย่างไรก็ตาม ภายในจิตใต้สำนึกของเมอร์ลินและนอกเหนือจากแม็กซิมทั้งสามแล้ว เขายังมี ‘เดอะเมทริกซ์’ ที่เต็มไปด้วยความลึกลับอันน่าพิศวง

เดอะเมทริกซ์สามารถดูดซับพลังของแม็กซิมและใช้มันเพื่อสร้างคาถา สิ่งนี้บ่งบอกถึงเอกลักษณ์ของแม็กซิม ส่วนพลังงานศักดิ์สิทธิ์ของเทพแห่งนภาก็ค่อนข้างแปลกเช่นกัน เมื่อเข้าสู่จิตใต้สำนึกของเมอร์ลิน แต่ก่อนที่มันจะเริ่มสร้างความเสียหาย มันก็ถูกดูดซับโดยเดอะเมทริกซ์อย่างน่าประหลาดใจและเก็บไว้เป็น ‘พลังงาน’

ก่อนหน้านี้ เมื่อเดอะเมทริกซ์ดูดซับพลังของแม็กซิม เมอร์ลินคิดว่ามันเป็นการกลายพันธุ์ของเมทริกซ์ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เดอะเมทริกซ์ก็สามารถดูดซับพลังงานศักดิ์สิทธิ์ของเทพแห่งนภาได้ เมอร์ลินเริ่มเดาได้ว่าเดอะเมทริกซ์ไม่ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงง่าย ๆ เหมือนกับการกลายพันธุ์

เดอะเมทริกซ์ได้ติดตามเมอร์ลินเมื่อเขาข้ามโลกมาและซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่ไว้ อนิจจา เมอร์ลินไม่สามารถไขความลับนี้ได้ อันที่จริงแล้ว เขาหาไม่เจอด้วยซ้ำว่าเดอะเมทริกซ์อยู่ที่ไหน

ด้วยการเติบโตของพลังจิตของเมอร์ลิน เขาก็ตระหนักถึงเดอะเมทริกซ์มากขึ้น เมอร์ลินมีความรู้สึกที่แข็งแกร่งว่าหากเขายังคงเพิ่มความสามารถของเขาต่อไป วันหนึ่งเมื่อเขากลายเป็นจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่หรือตำนาน เขาจะสามารถไขความลับของเดอะเมทริกซ์ได้อย่างเต็มที่แน่นอน

‘เดอะเมทริกซ์กำลังปกปิดความลับอันยิ่งใหญ่ ฉันไม่สามารถให้ใครรู้เรื่องนี้ได้!’

ในชั่วพริบตา เมอร์ลินก็ตัดสินใจในหัวใจของเขา เดอะเมทริกซ์ต้องมีความลับที่ยิ่งใหญ่ แม้แต่จอมเวทย์ในตำนานอย่างจอมเวทย์โมแกนก็ไม่สามารถมองเห็นเดอะเมทริกซ์ภายในจิตใต้สำนึกของเมอร์ลินได้ นี่เป็นข้อพิสูจน์ถึงความมหัศจรรย์ของเดอะเมทริกซ์

คราวนี้ เดอะเมทริกซ์ดูเหมือนจะช่วยเหลือเมอร์ลินจากอันตรายร้ายแรง ทำให้เขารอดพ้นจากอันตราย ความกลัวที่ค้างอยู่ในหัวใจของเขา ทำให้ความตั้งใจของเขาในการปกป้องความลับของเดอะเมทริกซ์เพิ่มมากขึ้น

“เมอร์ลิน คุณยังไม่ตาย?”

จอมเวทย์โมแกนประเมินเมอร์ลินอย่างรอบคอบและถามอย่างลังเล

ข้าง ๆ เขา จอมเวทย์ยาโต้ก็ดูอยากรู้อยากเห็นมากเช่นกัน ท้ายที่สุด พลังศักดิ์สิทธิ์ของเทพแห่งนภานั้นเทียบได้กับการโจมตีของจอมเวทย์ในตำนานและเมอร์ลินไม่เพียงได้รับผลกระทบจากการโจมตีเพียงครั้งเดียวแต่ยังมีถึงสองครั้งอีกด้วย ความจริงที่ว่าเขาไม่ได้ตายได้กระตุ้นความสนใจของจอมเวทย์ในตำนานสองคนโดยธรรมชาติ

เมอร์ลินลังเล เขาต้องปกป้องความลับของเดอะเมทริกซ์ แต่ยังต้องการคำอธิบายที่สมบูรณ์แบบสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้น หลังจากครุ่นคิด เขาก็ตัดสินใจพูดถึงแม็กซิมทั้งสามในจิตใต้สำนึกของเขา

ด้วยการใช้แม็กซิมทั้งสามนี้ จึงทำให้เขาสามารถให้คำอธิบายได้ว่าเหตุใดการโจมตีสองครั้งจากเทพแห่งนภาจึงไม่เป็นอันตรายต่อเขา

“อาจารย์โมแกน ในตอนที่ผมอยู่ในดินแดนอันรุ่งโรจน์ ผมได้รับแม็กซิมทั้งสามโดยบังเอิญ…”

ดังนั้น เมอร์ลินจึงอธิบายสั้น ๆ เกี่ยวกับแม็กซิมทั้งสาม การเผชิญหน้าที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้ทำให้ทั้งจอมเวทย์ยาโต้และจอมเวทย์โมแกนพบว่ามันค่อนข้างแปลกประหลาด

“เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะแม็กซิมทั้งสาม… เมอร์ลิน นี่เป็นโชคอันยิ่งใหญ่ของคุณ ด้วยแม็กซิมทั้งสามนี้ ฉันยังไม่กล้าประกาศว่าคุณเป็นจอมเวทย์ในตำนานแต่โอกาสของคุณได้เพิ่มมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่คุณจะรวมแม็กซิมของคุณเอง คุณต้องกำจัดแม็กซิมทั้งสามนี้ทิ้งไปซะ”

จอมเวทย์โมแกนพยักหน้า เห็นได้ชัดว่าเขายอมรับคำอธิบายของเมอร์ลิน พลังของแม็กซิมทั้งสามอาจช่วยให้เมอร์ลินรอดพ้นอันตรายที่เขาเผชิญในครั้งนี้ได้อย่างแท้จริง