WS บทที่ 354 เดอะเมทริกซ์กับแม็กซิมแห่งไฟ PART 2

ย้อนกลับไปในคฤหาสน์ขององค์ชายแปด พ่อมดลีโอไม่สามารถรอการถดถอยทางพลังจิตได้อีกต่อไป เขาจะใช้น้ำตาเทพเจ้าเพื่อขจัดข้อบกพร่องของเขา ดังนั้นมันจึงต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าที่เขาจะปรากฏตัวได้อีกครั้ง

ทางเมอร์ลินเองเพิ่งใช้เดอะเมทริกซ์เพื่อสร้างคาถาใหม่ ๆ จึงมีรายละเอียดมากมายที่เขาต้องพิจารณาด้วยเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงทูลลาองค์ชายแปดและกลับไปห้องพักของเขา

“เนื่องจากเดอะเมทริกซ์สามารถสร้างคาถาธาตุไฟระดับที่สี่ได้ มันน่าจะสร้างคาถาระดับห้าหรือระดับหกได้ด้วยมั้ยนะ?”

เมอร์ลินค่อนข้างใจร้อนอยู่แล้ว เขาสงสัยว่าจะมีอะไรพิเศษเกี่ยวกับคาถาระดับห้าและระดับหกที่ได้มาจากเดอะเมทริกซ์

ดังนั้น เมอร์ลินจึงเปิดใช้งานเดอะเมทริกซ์ในทันทีและสั่งว่า “เดอะเมทริกซ์ จากฐานข้อมูล สร้างคาถาระดับห้าธาตุไฟใหม่!”

“บี๊บ ได้รับภารกิจ เริ่มสร้างคาถาระดับห้าธาตุไฟ โปรดรอสักครู่…”

เสียงจักรกลสาวที่ไร้อารมณ์ทำให้เมอร์ลินรู้สึกเป็นกันเองมาก อย่างไรก็ตาม เมื่อเขารออย่างเงียบ ๆ ตามปกติ อยู่ ๆ จิตใต้สำนึกของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

*บูม!*

จิตใต้สำนึกของเมอร์ลิน แม็กซิมแห่งไฟสั่นไหวอย่างรุนแรง ตัวของแม็กซิมแห่งไฟซึ่งเดิมมีขนาดเท่าฝ่ามือ กำลังหดตัวอย่างรวดเร็ว มันได้หายไปลึกลับซึ่งทำให้เมอร์ลินตื่นตระหนกทันที

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมจู่ ๆ แม็กซิมแห่งไฟถึงหายไป?”

แม็กซิมแห่งไฟหายไปอย่างสมบูรณ์โดยไม่มีเหตุผลชัดเจน แม้แต่เมอร์ลินก็ไม่รู้ว่าทำไม แม้ว่าตอนนี้เขาจะรู้แล้ว เขาก็ไม่สามารถทำอะไรกับมันได้ ทั้งหมดที่เขาทำได้คือดูแม็กซิมแห่งไฟลดน้อยลงและหายไป

“บี๊บ หากดำเนินการสร้างคาถาระดับห้าธาตุไฟต่อ พลังงานลึกลับจะถูกดูดซับ คุณต้องการดำเนินการต่อหรือไม่?”

“เอ๋? พลังงานลึกลับ?”

นี่เป็นครั้งแรกที่เมอร์ลินได้ยินว่าเดอะเมทริกซ์จำเป็นต้องดูดซับพลังงานด้วย เดอะเมทริกซ์เป็นเพียงเครื่องคิดเลข แม้ว่ามันอาจจะได้รับการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ไม่ธรรมดาหลังจากที่มันติดตามเมอร์ลินไปยังโลกที่แปลกประหลาดนี้ มันได้รับความสามารถในการผูกพลังจิตและตอนนี้มันสามารถดูดซับพลังงานลึกลับได้

มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างการได้รับคาถาธาตุไฟระดับห้ากับการวิเคราะห์โครงสร้างคาถาระดับห้า มันเกี่ยวข้องกับการคำนวณจำนวนมหาศาล ดังนั้นแม้ว่าจะใช้พลังงานบางส่วน เมอร์ลินก็สามารถเข้าใจได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเมอร์ลินตรวจสอบพลังงานที่ใช้โดยเดอะเมทริกซ์อย่างระมัดระวัง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที เขารีบสั่งเดอะเมทริกซ์ว่า

“หยุดการสร้างคาถาระดับห้าธาตุไฟเดี๋ยวนี้!”

“คุณต้องการยกเลิกคำสั่ง?”

“ยกเลิก!” เมอร์ลินตอบโดยไม่ลังเล

“บี๊บ ยกเลิกภารกิจ!”

เสียงของเดอะเมทริกซ์ดูเหมือนจะก้องกังวานอยู่ในใจของเขา เมอร์ลินฟื้นคืนสติหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง การแสดงออกของเขากลายเป็นกังวลอย่างมาก

เมอร์ลินพบว่าพลังงานลึกลับที่เดอะเมทริกซ์ดูดซับคือแม็กซิมแห่งไฟจริง ๆ!

แม็กซิมแห่งไฟเป็นพลังที่มีแต่จอมเวทย์เท่านั้นที่ครอบครองได้ เนื่องจากมันอยู่เหนือพลังอื่นใด มีเพียงการทำความเข้าใจแก่นแท้ของพลังธาตุและการมองเห็นธรรมชาติของพวกมันเท่านั้นที่จะรวบรวมแม็กซิมได้

หากจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นมีความโดดเด่นในด้านใดด้านหนึ่งและต้องการปรับปรุงเพิ่มเติม พวกเขาต้องเข้าใจพลังธาตุต่าง ๆ และย่อแม็กซิม เมื่อนั้นพวกเขาจะกลายเป็นจอมเวทย์ในตำนาน!

แม็กซิมแห่งไฟในจิตใต้สำนึกของเมอร์ลินถูกทิ้งไว้โดยจอมเวทย์นิโคล่าบนเรือของเขา มันไม่ได้ถูกควบแน่นโดยเมอร์ลินและอยู่ในจิตใต้สำนึกของเขามาโดยตลอด นอกจากจะสามารถระงับรูปแบบคาถาธาตุไฟและช่วยเมอร์ลินจัดการการคุกคามของคาถาธาตุไฟอันทรงพลังแล้ว มันไม่มีบทบาทหน้าที่อื่นใดเลย

เมอร์ลินไม่สามารถใช้งานพลังของแม็กซิมแห่งไฟได้ เขาต้องรวมมันเข้ากับเรือของนิโคลาเท่านั้นจึงจะสามารถควบคุมขุมพลังที่ไม่มีใครเทียบได้!

อย่างไรก็ตาม เมอร์ลินไม่เคยคิดว่าเดอะเมทริกซ์จะดูดซับพลังของแม็กซิมแห่งไฟได้ นอกจากนี้ มันเริ่มซึมซับเมื่อเขาต้องการจะสร้างคาถาธาตุไฟระดับสี่แทนที่จะเป็นคาถาระดับห้า

ก่อนหน้านี้ที่เมอร์ลินไม่ได้สังเกตเพราะพลังงานที่ดูดซับจากแม็กซิมแห่งไฟในตอนสร้างคาถาระดับสี่นั้นเล็กน้อยมากจนเขาไม่สังเกตเห็น อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องใช้แม็กซิมแห่งไฟจำนวนมากเพื่อให้ได้คาถาระดับห้า นี่คือปัจจัยที่กระตุ้นการเปลี่ยนแปลงของแม็กซิมแห่งไฟในจิตใต้สำนึกของเขาซึ่งทำให้เมอร์ลินค้นพบว่าเดอะเมทริกซ์สามารถดูดซับแม็กซิมแห่งไฟได้

เมอร์ลินเองก็ไม่ทราบเหตุผลเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงนี้เช่นกัน เพราะตอนนี้ทั้งเดอะเมทริกซ์และแม็กซิมแห่งไฟเริ่มไม่เหมือนกับที่เขาเคยรู้จักอีกต่อไปแล้ว

หากเป็นเดอะเมทริกซ์ก่อนหน้านี้ มันจะไม่ดูดซับพลังงานใด ๆ เลย บางทีการแปรปรวนในโลกนี้กับเมอร์ลินอาจก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในเดอะเมทริกซ์

แม็กซิมแห่งไฟเริ่มมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเมอร์ลิน แม้ว่าเขาจะไม่สามารถใช้มันได้ในตอนนี้ เพียงแค่มีมันอยู่ในจิตใต้สำนึกของเขา มันก็ช่วยให้เมอร์ลินโจมตีด้วยเวทมนตร์ธาตุไฟอันทรงพลังนับครั้งไม่ถ้วน

นอกจากนี้ เพลิงวินาศของเมอร์ลินยังอาศัยแม็กซิมแห่งไฟเริ่มเพื่อรวมเข้ากับคาถา เมื่อเห็นว่าเมอร์ลินได้รับคาถาระดับสี่ธาตุไฟใหม่แล้ว เพลิงวินาศก็สามารถพัฒนาไปสู่รูปแบบที่สองได้เช่นกัน หากมีปัญหาในขณะนั้นและเขาไม่ได้การช่วยเหลือจากแม็กซิมแห่งไฟเริ่ม มันอาจทำให้เขาตกสู่อันตรายถึงชีวิตได้

ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถทำให้แม็กซิมแห่งไฟเริ่มหมดลงได้อย่างเด็ดขาดในตอนนี้ ดังนั้นเมอร์ลินจึงหยุดเดอะเมทริกซ์จากการดูดซับแม็กซิมแห่งไฟโดยไม่ลังเลยเลย

ท้ายที่สุด เมอร์ลินไม่แน่ใจว่าเดอะเมทริกซ์จะใช้พลังงานเท่าใดจากแม็กซิมแห่งไฟเริ่มสำหรับการสร้างคาถาระดับห้า หากแม็กซิมแห่งไฟเริ่มหมดลง แล้วยังสร้างคาถาไม่สำเร็จ นั่นจะไม่เป็นการเสียความพยายามทั้งหมดไม่ใช่หรือ?

“ปรากฎว่าคาถาที่ได้จากการประมวลผลข้อมูลที่รวมเข้ากับเดอะเมทริกซ์นั้นต้องการการใช้พลังงานของแม็กซิมแห่งไฟด้วย คาถาระดับห้าต้องใช้พลังมหาศาลอยู่แล้ว แล้วคาถาระดับหกหรือแม้แต่คาถาระดับเจ็ด มันต้องใช้พลังงานเท่าไหร่กัน?”

เมอร์ลินไม่กล้าที่จะจินตนาการอีกต่อไป ในตอนแรก เขาคิดว่าตราบใดที่เขารวบรวมเวทมนตร์ทุกชนิดและเติมฐานข้อมูล เขาสามารถใช้เดอะเมทริกซ์เพื่อสร้างคาถาใหม่ได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าสิ่งต่าง ๆ จะไม่ง่ายขนาดนั้น

บางทีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างอาจเกิดขึ้นกับเดอะเมทริกซ์ ขณะที่มันข้ามไปยังโลกนี้ ดังนั้นจึงสามารถสร้างคาถาได้แต่ต้องแลกกับพลังงานจากแม็กซิมแห่งไฟ กล่าวคือ เดอะเมทริกซ์ไม่ใช่เครื่องคิดเลขซุปเปอร์ควอนตัมที่เมอร์ลินรู้จักในชีวิตที่ผ่านมาอีกต่อไป

หากพลังงานของแม็กซิมแห่งไฟเริ่มหมดลง มันก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้รับคาถาใหม่ในอนาคต ดังนั้นนอกเหนือจากการรวบรวมคาถาต่อไป เขาต้องค้นหาแม็กซิมตัวอื่น ๆ ด้วย

อย่างไรก็ตาม พลังของแม็กซิมมีค่าแค่ไหน? แม้แต่จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังกระตือรือร้นที่จะแย่งชิงมัน  แม้แต่ในยุคที่รุ่งเรืองที่สุดของนักเวทย์ก็แทบไม่มีนักเวทย์ที่สามารถรวมแม็กซิมได้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากกว่าที่ใครบางคนจะทิ้งแม็กซิมไว้ข้างหลัง

*ฟึ่บ*

ทันใดนั้น เมอร์ลินก็หยิบหนังสือเล่มหนาออกมาจากแหวนของเขา เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว เล่มนี้เป็นเล่มแรกของหนังสือแห่งนิรันดร์ที่เมอร์ลินได้รับกลับมาในตอนนั้น

หนังสือแห่งนิรันดร์มีทั้งหมด 3 เล่ม เล่มที่หนึ่งและสองมีจำนวนคาถาจากระดับที่หนึ่งถึงสามและสี่ถึงหกตามลำดับ ในขณะเดียวกัน เล่มที่สามของหนังสือแห่งนิรันดร์มีวิธีการฝึกฝนพลังปีศาจแพนโดร่า

เมอร์ลินมีหนังสือหนังสือแห่งนิรันดร์เล่มแรก ดังนั้นเขาจึงค้นพบความลับของหนังสือแห่งนิรันดร์ ตราบเท่าที่เขาสามารถรวบรวมหนังสือแห่งนิรันดร์ทั้งสามเล่มได้ เขาก็จะได้รับแม็กซิมที่ผนึกไว้โดยพ่อมดที่ทิ้งหนังสือแห่งนิรันดร์ไว้เบื้องหลัง

ณ ตอนนี้ เมอร์ลินกำลังพยายามหาที่อยู่ของแม็กซิม หากมีโอกาสได้รับแม็กซิมนี้ในอนาคต เขาสามารถได้รับคาถาใหม่จากเดอะเมทริกซ์อีกครั้ง

"ฟู่…"

เมื่อคิดถึงเรื่องนั้น เมอร์ลินก็ค่อย ๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก การได้รับพลังของแม็กซิมอาจเป็นเรื่องยากอย่างเหลือเชื่อ แต่เขามีเบาะแสของมันอยู่ในมือ อย่างน้อย เขาก็รู้ว่าเขาต้องทำอย่างไรต่อไป

“พ่อมดเมอร์ลิน!”

ในขณะนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากนอกประตู หัวใจของเมอร์ลินเต้นรัวและเขาก็เปิดประตูทันที เขาจำเสียงของผู้มาเยี่ยมได้ นั่นคือองค์ชายแปด

“องค์ชายแปด ผู้ทรงเกียรติ!”

เมอร์ลินผลักประตูออกและเห็นว่าเป็นองค์ชายแปดที่ยืนอยู่ข้างนอกห้อง

องค์ชายแปดสวมชุดหรูหรา อาจเป็นเพราะเขากำจัดเจ้าชายสี่ผู้แข่งขันที่ดุร้ายของเขาได้ ดังนั้นตอนนี้เขาจึงดูน่าเกรงขามมากขึ้น

“พ่อมดเมอร์ลิน ตอนนี้ฉันได้รวบรวมวัสดุปรุงยาเกือบทั้งหมดที่สัญญาไว้กับคุณแล้ว ฉันได้ส่งคนไปตรวจสอบร้านค้าทั้งหมดในเมืองอิมพีเรียลและนี่คือสิ่งที่ฉันได้รับ ฉันได้ดำเนินการค้นหาในห้องเก็บของของราชวงศ์ด้วยและก็นำพวกมันออกมาด้วยเช่นกัน”

ต่อจากนั้น องค์ชายแปดก็มอบแหวนให้

“กระหม่อมต้องขออภัยในความไม่สะดวกด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”

เมอร์ลินไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอเช่นกันและเขาก็รับแหวนจากฝ่าพระหัตถ์ขององค์ชายแปดทันที นี่เป็นหนึ่งในเงื่อนไขที่องค์ชายแปดสัญญากับเมอร์ลินซึ่งก็คือการพยายามรวบรวมวัตถุดิบของน้ำยาโมคราอย่างเต็มที่

ก่อนหน้านี้ เมอร์ลินได้แลกเปลี่ยนวัสดุปรุงยาหนึ่งร้อยชุดจากหอสมุดแห่งดินแดนมนต์ดำ จำนวนนั้นค่อนข้างมาก แต่เมื่อเขาเห็นวัสดุปรุงยาในแหวนที่องค์ชายแปดมอบให้ในครั้งนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าอย่างแรง เขาตกใจอย่างยิ่ง

ในแหวนเต็มไปด้วยวัสดุปรุงยานับไม่ถ้วน เมอร์ลินนับอย่างคร่าว ๆ และพบว่ามันมีอย่างน้อยหนึ่งพันชุด

“มีวัสดุปรุงยามากมายจนจนน่าตกใจ แม้กระหม่อมอาจจะไม่ได้เข้าไปในห้องสมุดเวทมนตร์ได้อีก แต่การได้รับวัสดุปรุงยาขนาดนี้ มันถือว่าคุ้มค่ามากพ่ะย่ะค่ะ!”

เมอร์ลินไม่สามารถระงับความตื่นเต้นของเขาได้ เขายังประเมินความเจริญรุ่งเรืองของเมืองอิมพีเรียลและความสามารถขององค์ชายแปดต่ำไปเล็กน้อย ในฐานะเมืองหลวงของอาณาจักรแบล็คมูน หอการค้าหลักเกือบทั้งหมดจะตั้งสาขาขึ้นที่นี่ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วมันจะไม่ขาดวัสดุปรุงยาทุกชนิด

ด้วยอิทธิพลขององค์ชายแปด ร้านค้าใหญ่ ๆ ทั้งหมดจึงถูกค้นและเก็บเกี่ยววัสดุ ดังนั้นจำนวนวัสดุปรุงยาที่ได้รับในตอนท้ายจึงน่าประทับใจมาก

“ฮ่าฮ่า ไม่เป็นไร ขอแค่พ่อมดเมอร์ลินพอใจ เรื่องแค่นี้ถือว่าเล็กน้อยมาก!”

องค์ชายแปดทรงพระสรวลออกมา จากนั้นพระองค์ทรงลุกขึ้นและออกจากห้องพักของเมอร์ลินพร้อมกับทหารรักษาพระองค์