WS บทที่ 306 หลับลึก

“ฮาวล์? เพื่อนที่น่าสงสารคนนั้น…เมอร์ลิน ก่อนหน้านี้ที่ชั้นหนึ่ง ฮาวล์ต้องการให้เจ้าฆ่าไคลส์แทนเขาใช่ไหม” พ่อมดลีโอดูราวกับว่าเขากำลังยิ้มอย่างเศร้า ๆ อยู่

“อาจารย์ คุณรู้ได้อย่างไร”

“เมอร์ลิน ดูเหมือนว่าเจ้าจะยังไม่เข้าใจว่าหอคอยพ่อมดในดินแดนมนต์ดำทำงานอย่างไร! หอคอยทุกแห่งเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดสำหรับนักเวทย์ พวกเขาสามารถควบคุมหอคอยของพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อเจ้าอาศัยอยู่ในหอคอย เจ้าของหอคอยจะรู้ทุกเรื่องของคนที่อยู่ในหอคอยและพ่อมดฮาวล์อยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว ทำไมข้าถึงจะไม่รู้เรื่องบางอย่างเกี่ยวกับเขาล่ะ”

คำอธิบายของพ่อมดลีโอทำให้เมอร์ลินรู้สึกหนาวสั่น เรื่องนี้เขาพอจะจินตนาการได้แต่ไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องจริง

หอคอยพ่อมดทุกแห่งในดินแดนมนต์ดำสร้างขึ้นโดยนักเวทย์ระดับสี่ขึ้นไป บางคนถึงกับใช้เวลาหลายสิบปีในการสร้าง มันใช้เวลาและความพยายามมากกว่าการกลั่นชิ้นส่วนทองคำ

ดังนั้นหอคอยที่ถูกสร้างขึ้นจะอยู่ในการควบคุมของนักเวทย์อย่างสมบูรณ์

เมอร์ลินทีมี ‘ความลับ’ มากมาย และตอนนี้เขารู้ว่าหอคอยพ่อมด ‘อันตราย’ เพียงใด เรื่องนี้เขาต้องให้ความสนใจมากขึ้น แม้เขาจะอยู่กับพ่อมดลีโอที่ไว้ใจได้มากที่สุดก็ตาม เขาไม่สามารถแสดงแม็กซิมแห่งไฟออกมาในหอคอยได้

พ่อมดลีโอดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นพฤติกรรมของเมอร์ลิน เขาถอนหายใจยาวและพูดต่อ “ย้อนกลับไปเมื่อหลายปีก่อน พ่อมดฮาวล์มาถึงดินแดนมนต์ดำ เขาได้ตั้งเป้าหมายเพื่อมากำจัดไคลส์ตั้งแต่แรกเริ่ม เนื่องจากลูกสาวของเขาถูกจับโดยไคลส์จากภายนอกและถูกนำเข้าสู่ดินแดนมนต์ดำเพื่อมาเป็นบริวารไคลส์...แม้ดูผิวเผินเธอจะเป็นบริวารแต่ในความเป็นจริงแล้ว ไคลส์ได้ใช้เธอเพื่อทดลองกับสูตรยาแปลก ๆ บางอย่างรวมทั้งเทคนิคการเล่นแร่แปรธาตุที่โหดร้าย นี่ไม่ใช่ข้อมูลลับในดินแดนมนต์ดำ

พ่อมดฮาวล์คงได้รับแหวนมนต์ดำมาด้วยวิธีการบางอย่าง เขาได้ฝึกฝนจนกลายเป็นนักเวทย์ระดับหนึ่งแต่น่าเสียดายที่หลังจากหลายปีที่ผ่านมาโครงสร้างคาถาของเขาไม่เสถียร ดังนั้นเขาจึงไม่มีวันกลายเป็นนักเวทย์ที่ทรงพลังได้ เขาทำได้ดูลูกสาวของตัวเองถูกไคลส์ทรมานจนตาย

จากนั้นไคลส์ได้ทรยศต่อดินแดนมนต์ดำไป บางทีพ่อมดฮาวล์อาจตัดสินใจได้ในที่สุดหรืออาจเป็นเพราะเขาทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว เขาต้องการยุติเรื่องนี้ เมอร์ลิน ถ้าเจ้าเจอไคลส์ในอนาคต อย่าประมาทเขาเด็ดขาด หากเจ้าสามารถฆ่าเขาได้ก็ฆ่าเขาซะ หากเจ้าทำไม่ได้ก็ให้หนีออกมา”

เมอร์ลินไม่คิดเลยว่าพ่อมดฮาวล์จะมีเรื่องราวเบื้องหลังเช่นนี้ นี่คือโลกของนักเวทย์ที่แท้จริง ในฐานะอัจฉริยะแห่งดินแดนมนต์ดำ เขาจะทำอะไรก็ได้โดยไม่มีใครตำหนิเขา ไม่ว่าเขาจะปฏิบัติต่อบริวารที่เขาจับมาอย่างไรก็ตาม ก็ไม่มีใครทำอะไรได้เพราะว่าชีวิตของบริวารได้เป็นของเจ้านายไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

คนธรรมดาบางคนอาจถูกดัดแปลงให้กลายเป็นโฮมุนครุสผ่านการเล่นแร่แปรธาตุ เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นทุกที่ เมอร์ลินเคยเห็นเมืองโฟลตติ้งมามากมายแล้วแต่ตอนนี้คนที่เขารู้จักมีประสบการณ์คล้าย ๆ กัน เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธขึ้นมา

“ไคลส์ เราจะได้เห็นดีกัน!”

เมอร์ลินรู้ดีว่าพ่อมดฮาวล์อาจไม่มีโอกาสได้กลับมายังดินแดนมนต์ดำอีกหลังจากออกไปครั้งนี้

เมื่อไม่มีอะไรแล้ว เมอร์ลินโค้งคำนับให้พ่อมดลีโอเล็กน้อย เมื่อเขากำลังจะออกจากห้อง พ่อมดลีโอดูเหมือนจะจำบางอย่างได้ ดังนั้นเขาจึงรีบพูดว่า “โอ้ ใช่แล้ว ข้ามีอย่างอื่นอีก มันเกี่ยวกับบริวารของเจ้าและแม่มดเอ็มม่า ลูกศิษย์ของเจ้า”

“เลอแรนก้ากับเอ็มม่า? เกิดอะไรขึ้นกับพวกเธอหรือเปล่า? พวกเธอเป็นไงบ้าง?”

เมอร์ลินเพิ่งกลับมายังดินแดนมนต์ดำและไม่มีโอกาสได้พบกับเลอแรนก้ากับและเอ็มม่าเลย ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าตอนนี้พวกเธอเป็นอย่างไร

ก่อนที่เขาจะออกไปจากดินแดนมนต์ดำ เมอร์ลินรู้สึกมั่นใจว่าพวกเธอจะไม่ตกอยู่ในอันตรายใด ๆ ในระหว่างที่เขาไม่อยู่

พ่อมดลีโอพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ “ก็ไม่มีอะไรมาก เมื่อเดือนที่แล้ว เอ็มม่าได้รายงานกับข้าว่าเธอกับเลอแรนก้ากำลังเตรียมตัวเดินทางไปที่ตระกูลของเจ้าในเมืองปรากาซเพื่อเยี่ยมเยียน มันก็ไม่น่าจะมีปีญหาอะไรแต่นี่ก็เดือนกว่าแล้วที่พวกเธอยังไม่กลับมาเลย หากเจ้ากังวลเจ้าสามารถกลับไปดูได้”

เมอร์ลินพยักหน้าดินแดนมนต์ดำอยู่ไม่ไกลจากเมืองปรากาซ อย่างไรก็ตาม เขาคิดว่าเลอแรนก้ากับเอ็มม่าน่าจะกลับมาช้ากว่ากำหนด อีกไม่นานพวกเธอคงจะกลับมา

อย่างไรก็ตาม เมอร์ลินไม่ได้กลับไปนี่นั่นเป็นเวลานานมาก นับตั้งแต่เขาออกจากเมืองปรากาชไป เขาพลาดงานแต่งของเมซี่ส์กับยาเกซเพราะเขาถูกรีเซนขังในโบราณสถาน เมื่อคิดถึงเรื่องนี้แล้ว เขาก็รู้สึกขุ่นเคืองใจอย่างมาก

หลังจากนั้นเมอร์ลินก็บอกลาพ่อมดลีโอและกลับไปที่ห้องของเขาในหอคอยพ่อมด

เมื่อเห็นการตกแต่งที่คุ้นเคยในห้อง ใจของเมอร์ลินก็เริ่มสงบลงอย่างช้า ๆ ดินแดนมนต์ดำเป็นที่เดียวที่เขารู้สึกผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์

“นี่คือน้ำยาโมคราสินะ!”

เมอร์ลินหยิบน้ำยาโมคราที่พ่อมดฮาวล์ให้ไวออกมาทันที พ่อมดฮาวล์เพียรพยายามค้นคว้าเกี่ยวกับน้ำยามาหลายปีแล้วและนี่คือน้ำยาที่เขาภาคภูมิใจที่สุด มันต้องมีบางอย่างที่พิเศษไม่เหมือนใครอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ พลังจิตอันยิ่งใหญ่ของพ่อมดฮาวล์ยังดึงดูดใจเมอร์ลินอย่างแท้จริง สิ่งหนึ่งที่เขาขาดมากที่สุดตอนนี้คือพลังจิต แม้ว่าจะได้รับการสนับสนุนจากพื้นที่มิติของเบลล์ แต่เมอร์ลินก็ยังรู้สึกว่าพลังจิตของเขาเพิ่มขึ้นช้าเกินไป

“งั้นมาลองดูก่อน”

เมอร์ลินเปิดขวดน้ำยาโมคราทันที เขารู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับพวกน้ำยาต่าง ๆ ยิ่งกว่านั้น เขามีเมทริกซ์เพื่อตรวจสอบมันให้เขา สูตรน้ำยาโมครานั้นมีความซับซ้อนอย่างยิ่ง แต่ก็ยังไม่ใช่ยาที่อันตรายถึงชีวิต เมื่อตรวจดูแล้ว่าไม่มีอะไรต้องกังวล ดังนั้นเขาจึงดื่มน้ำยาโมคราทันที

มันแตกต่างจากน้ำยามนตราอสูร หลังจากดื่มมันเข้าไปแล้ว เขารู้สึกได้เพียงความรู้สึกเย็นเล็กน้อยและพลังจิตของเขาไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ขณะที่เมอร์ลินกำลังจะรู้สึกผิดหวังกับผลของน้ำยาโมครา ความเจ็บปวดรุนแรงก็พุ่งเข้าใส่จิตใจของเขา มันเป็นความเจ็บปวดอย่างมาก รุนแรงมากจนแม้แต่สติของเมอร์ลินก็เริ่มพร่าเบลอ

“อึก!! หรือว่ายาตัวนี้จะมีอะไรผิดปกติ?”

เมอร์ลินตกตะลึง เขาได้ตรวจสอบยาอย่างละเอียดมาก่อนหน้านี้และใช้เดอะเมทริกซ์เพื่อทดสอบแล้ว ผลลัพธ์ก็ออกมาปกติดีและตัวเขาก็ไม่มีเรื่องขัดแย้งกับพ่อมดฮาวล์ด้วย แล้วทำไมจู่ ๆ ถึงเป็นแบบนี้หรือพ่อมดฮาวล์ต้องการวางยาเขา?

ไม่ว่าจะเหตุผลใด ความเจ็บปวดนี้ช่างรุนแรงเหลือเกิน พลังจิตของเมอร์ลินไม่สามารถต้านทานมันได้อีกต่อไป ในขณะที่สติของเขาค่อย ๆ เลือนลางเป็นภาพเบลอ เขาสัมผัสได้เพียงความรู้สึกอุ่น ๆ ในใจเท่านั้น…

ผ่านหนึ่งวัน สองวัน…

นับตั้งแต่เมอร์ลินกลับมายังดินแดนมนต์ดำ เขาก็ไม่เคยออกไปข้างนอกเลย

“ฟู่~ รู้สึกดีจริงๆ!”

ในที่สุดเสียงของเมอร์ลินก็ดังขึ้นจากห้องที่เงียบสงบ เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้นและรู้สึกถึงพลังในร่างกายที่เขาไม่เคยรู้สึกมาก่อน ราวกับว่าเขาได้พักผ่อนเป็นเวลานานและจิตใจของเขาก็รู้สึกถูกกระตุ้นอย่างไม่น่าเชื่อ

“เดอะเมทริกซ์ ฉันนอนไปกี่วันแล้ว” เมอร์ลินถามเดอะเมทริกซ์ทันทีที่เขาตื่น

คุณหลับสนิทมา 5 วัน 6 ชั่วโมงแล้ว!

เสียงของเดอะเมทริกซ์ดังขึ้นภายในจิตใจของเมอร์ลิน เขาหลับสบายโดยไม่รู้ตัวเป็นเวลาห้าวัน นับตั้งแต่เมอร์ลินกลายเป็นนักเวทย์นี่เป็นครั้งแรกที่เขาหลับไปนานขนาดนี้

“น้ำยาโมครา…ช่างลึกลับจริง ๆ!”

เมอร์ลินรู้อยู่แล้วว่าน้ำยาโมคราเป็นน้ำยาที่ดีที่สุดในการเพิ่มพลังจิต ไม่น่าแปลกใจเลยที่พ่อมดฮาวล์ใช้ความพยายามตลอดชีวิตเพื่อทำให้สูตรยาโบราณนี้สมบูรณ์แบบ

ทันทีที่ดื่มน้ำยาโมคราเข้าไป ตัวนักเวทย์จะหลับสนิท แม้แต่จิตใจของเขาก็จะสงบลง มีความนิ่งอย่างสมบูรณ์ทำให้ร่างกายและจิตใจได้รับการพักผ่อนที่ดีเยี่ยมในช่วงเวลานี้ จากนั้นเมื่อเขาตื่นขึ้น พลังจิตของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในระหว่างที่เขาหมดสติ

ตัวอย่างเช่น เมอร์ลินหลับที่สนิทมาห้าวันแล้ว หลังจากตื่นขึ้น เขาได้ค้นพบว่าพลังจิตของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมากและดูเหมือนว่ามันไม่ได้ด้อยไปกว่าผสานพลังจิตในพื้นที่มิติของเบลล์เลย

ผลกระทบดังกล่าวสามารถเรียกได้ว่าลึกลับอย่างแท้จริง สิ่งนี้ดีกว่าน้ำยามนตราอสูรที่เมอร์ลินได้รับก่อนหน้านี้มาก

“แต่ข้อเสียของมันคือ ทำให้ร่างกายและจิตใจหลับลึกลงอย่างสมบูรณ์ มันอันตรายเกินไป ฉันไม่สามารถทำอย่างนั้นได้เว้นแต่ฉันจะอยู่ในที่ปลอดภัยอย่างแน่นอน”

แม้ผลของน้ำยาโมคราอาจจะดี แต่ผลข้างเคียงก็ชัดเจนมากเช่นกัน ทันทีที่มันกินเข้าไป ทั้งจิตใจและร่างกายก็จะหลับลึกอย่างรวดเร็ว ช่วงเวลานี้เป็นอันตรายอย่างยิ่งสำหรับนักเวทย์ เขาต้องดื่มมัน ในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยอย่างยิ่งเท่านั้น

“มีน้ำยาโมคราอีกสองขวด ฉันจะดื่มพวกมันในดินแดนมนต์ดำให้หมดก่อน ถ้าเอ็มม่าและเลอแรนก้ายังไม่กลับมาหลังจากผ่านไปสิบวัน ฉันคงจะต้องเดินทางไปยังเมืองปรากาซด้วยตัวเอง”

เมอร์ลินตัดสินใจดื่มน้ำยาโมคราในดินแดนมนต์ดำเท่านั้นเพราะที่นี่เป็นที่ ๆ เขากล้าที่จะหลับอย่างสบายใจ นอกจากนี้ เขาสามารถสร้างโครงสร้างคาถาใหม่ทั้งหมดได้ก็ต่อเมื่อพลังจิตของเขาขยายออก

เมอร์ลินไม่ต้องการหยุดแค่การเป็นนักเวทย์ระดับสอง! เขาต้องการที่จะเป็นนักเวทย์ระดับสามหรือสี่ เมื่อกลายเป็นนักเวทย์ระดับสี่แล้ว พลังปีศาจแพนโดร่าในตัวเขาปลดปล่อยความแข็งแกร่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขาออกมา เมื่อถึงเวลานั้น พลังของเมอร์ลินจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว!

อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้ต้องการการสนับสนุนจากพลังจิตจำนวนมหาศาล!

ดังนั้นเมอร์ลินจึงหยิบขวดน้ำยาโมคราออกมาอีกครั้ง เขาเปิดขวดและดื่มไปอย่างรวดเร็ว

...

สิบวันผ่านไปไวเหมือนโกหก เมอร์ลินตื่นขึ้นเป็นครั้งที่สอง พลังจิตของเขาก็เพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า!

ถ้าหากเขาเพิ่มพลังจิตโดยอาศัยแค่พลังจิตที่ทำซ้ำในพื้นที่มิติ เขาไม่สามารถเพิ่มพลังจิตสองเท่าได้ภายในสิบวัน

นอกจากนี้ เมอร์ลินได้ค้นพบว่าผลของน้ำยาโมคราไม่ได้ลดลงไปเลยแม้จะดื่มไปหลายครั้ง กล่าวคือ ถ้ามีน้ำยาโมครามากกว่านี้และดื่มมันต่อไป พลังจิตของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าไม่ก็สามเท่า

ด้วยผลลัพธ์ดังกล่าวทำให้เมอร์ลินมีความสุขมาก อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พ่อมดฮาวล์จะจากไป เขาได้ให้น้ำยาโมคราแก่เมอร์ลินเพียงสามขวดเท่านั้นและเมอร์ลินก็ดื่มพวกมันไปหมดแล้ว

“ฉันสงสัยว่าเอ็มม่ากับเลอแรนก้ากลับมาแล้วหรือยัง?”

เมอร์ลินลุกขึ้นยืนและเปิดประตูก่อนจะเดินไปที่ห้องของเอ็มม่าและเลอแรนก้า