WS บทที่ 296 พลังแห่งตำนาน PART 2

*หวู่ม!*

ทันใดนั้น ยักษ์อัคคีบนท้องฟ้าก็ลืมตาขึ้น ในขณะนี้ ทุกคนดูเหมือนจะดึงดูดสายตาเหล่านั้น

เปลวเพลิงบนท้องฟ้ากลายเป็นความปั่นป่วนมากขึ้น ทำให้ร่างของยักษ์อัคคีใหญ่ขึ้น

“ช่างเป็นความรู้สึกที่แข็งแกร่งอะไรเช่นนี้ นี่คือพลังของตำนานงั้นหรือ?”

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าในแววตาที่เฉยเมยของยักษ์อัคคี กลับมีความเห็นอกเห็นใจแทน

ในเวลานี้ เมอร์ลินได้ควบคุมเปลวไฟบนท้องฟ้าแล้ว เขายังสามารถสังเกตทุกสิ่งรอบตัวเขาผ่านยักษ์อัคคีซึ่งเขาเทียบเท่ากับการกลายร่างเป็นยักษ์เพลิงบนท้องฟ้า

ปรากฏการณ์แปลก ๆ ในทะเลยังถูกควบคุมโดยเมอร์ลินผ่านเรือของนิโคล่าซึ่งเกือบจะกินเสาเพลิงในปริมาณที่เขาจะจินตนาการถึง เสาไฟเหล่านี้สะสมมานานนับพันปีโดยเรือของนิโคล่า

ตอนนี้เมอร์ลินใช้แม็กซิมแห่งไฟเพื่อขับเคลื่อนเรือของนิโคล่าซึ่งทำให้เขามีพลังพลังเทียบเท่าจอมเวทย์ในตำนานในทันที แม้ว่าเวลาจะสั้น แต่ความเร็วการบริโภคของเสาเพลิงก็น่ากลัวมาก หากไม่มีเสาเพลิงดังกล่าว ไม่ว่าจะมีหินาตุอยู่กี่ก้อน มันก็ไม่เพียงพอที่จะขับเคลื่อนเรือได้

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่เพียงแต่เสาเพลิงเท่านั้น พลังงานของแม็กซิมแห่งไฟในจิตใต้สำนึกก็เผาผลาญพลังเวทย์ไปจำนวนมากเช่นกัน

“การต่อสู้จะต้องจบอย่างรวดเร็ว มิฉะนั้น พลังงานที่มีมันต้องถูกใช้จนหมดแน่!”

เมอร์ลินตัดสินใจอย่างเงียบๆ ในใจ ดังนั้น ด้วยสายตาของยักษ์เพลิง เขาจึงมองดูชายหาดที่อยู่ห่างไกลออกไปและสัตว์ทะเลจำนวนมากในทะเลอันกว้างใหญ่อีกครั้ง

สัตว์ราชาฉลามดำขนาดยักษ์ทั้งสองเป็นจุดสนใจของเมอร์ลินโดยเฉพาะ

ดูเหมือนว่าฉลามดำสองตัวที่จ้องเขม็งอยู่บนท้องฟ้าจะรู้สึกได้ถึงการจ้องมองอันเยือกเย็นของยักษ์อัคคีบนท้องฟ้า พวกมันส่งเสียงคำรามไปที่ยักษ์อัคคีบนท้องฟ้าแต่ดูเหมือนพวกมันไม่กล้าก้าวไปข้างหน้า เห็นได้ชัดว่าพวกมันกลัวยักษ์อัคคี

"ควบคุม!"

ยักษ์อัคคีบนท้องฟ้าส่งเสียงเหมือนฟ้าร้องลั่น ทันใดนั้น ธาตุไฟจำนวนนับไม่ถ้วนก็รวมตัวกันเหนือทะเล ดูเหมือนจะก่อตัวเป็นพายุไฟ

แม้ว่าเมอร์ลินจะควบคุมพลังนี้ชั่วคราวแต่เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังอันยิ่งใหญ่ของมัน เพื่อให้สามารถพลังธาตุต่างๆ ได้ นี่เป็นความสามารถที่สามารถทำได้หลังจากควบคุมแม็กซิมเท่านั้น

สำหรับตอนนี้ สิ่งที่เมอร์ลินได้แสดงให้เห็นคือความสามารถในการควบคุมธาตุไฟ เขาสามารถครอบครองพลังของจอมเวทย์ในตำนานผ่านเรือของนิโคล่า แม้ว่ากระบวนการนี้จะสั้นมากแต่เขาก็ได้สัมผัสกับความยิ่งใหญ่ของพลังนี้ได้โดยตรง นอกจากนี้ยังเป็นโอกาสที่ไม่สามารถเกิดขึ้นซ้ำได้

*บูม!*

นอกจากการก่อตัวของพายุเพลิงแล้ว ยักษ์อัคคียังยื่นฝ่ามือขนาดใหญ่ออกและกระแทกลงโดยตรง ฝ่ามือซึ่งประกอบขึ้นด้วยเปลวเพลิงทั้งหมดได้ห่อหุ้มทะเลไว้ใกล้ชายหาดจนเต็ม แม้แต่สัตว์ทะเลจำนวนมากบนชายหาด รวมทั้งสัตว์ราชาฉลามดำขนาดมหึมาสองตัวก็ถูกปกคลุมไปด้วย

เปลวเพลิงอันร้อนแรง น้ำทะเลก็กำลังเดือด ยิ่งกว่านั้น เมื่อฝ่ามือของยักษ์อัคคีเข้ามาใกล้ น้ำทะเลก็เริ่มระเหยอย่างรวดเร็ว กลายเป็นหมอกหนาทึบที่ลอยอยู่กลางอากาศ

แม้แต่น้ำทะเลก็ระเหยไปในทันที พลังของฝ่ามือเปลวเพลิงอยู่ไกลเกินกว่าความเข้าใจของนักเวทย์ธรรมดา

“โฮก!”

สัตว์ราชาฉลามดำทั้งสองดูเหมือนจะรู้สึกถึงภัยคุกคามที่รุนแรง และร้องโหยหวนขึ้นไปบนท้องฟ้าทันที ผิวสีคล้ำของลำตัวดูเหมือนจะเป็นสีดำมันวาว และมีลายทางเริ่มปรากฏบนผิวน้ำ เปล่งประกายด้วยพลังงานประหลาด

นอกจากฉลามดำแล้ว สัตว์ทะเลอื่น ๆ อีกนับไม่ถ้วนก็เริ่มตื่นตระหนกเช่นกันและต้องการหลบหนี อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพวกมันจะดำลงสู่ก้นทะเล พวกมันก็กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทันทีเมื่อร่างกายของพวกมันกลายเป็นแอ่งเลือด

ทุกพื้นที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิง สัตว์ทะเลเหล่านี้ไม่มีทางหนีรอดได้อย่างแน่นอน

ท้องฟ้ากลายเป็นสีแดงมากขึ้นเรื่อย ๆ เหมือนกับกลุ่มเมฆคะนองที่ตกลงมาจากท้องฟ้าโดยตรงและอาบด้วยพลังที่ไม่สามารถจินตนาการได้

“ถอยไปเร็ว! ถอยไปให้ไกลที่สุด!”

ผู้นำป้อมอูดอนทั้งสามคนก็สังเกตเห็นอันตรายเช่นกัน แม้ว่าเปลวเพลิงดูเหมือนจะมีสติสัมปชัญญะและไม่ส่งผลกระทบต่อพวกเขา แต่พลังที่มองไม่เห็นเพียงอย่างเดียวทำให้นักเวทย์ระดับเก้าเหล่านี้รู้สึกถูกกดดันอย่างหาที่เปรียบมิได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าเข้าใกล้มัน

*ปัง!*

ฝ่ามือเปลวเพลิงตกลงมาจากฟากฟ้าแล้วตบไปที่ชายหาด ทันใดนั้น ทั้งเกาะก็พังทลาย และรอยแตกขนาดใหญ่จำนวนมากก็ปรากฏขึ้นบนพื้น จากนั้นเกาะเล็กๆ หลายแห่งก็เริ่มทรุดลงไป

พื้นผิวของเกาะซึ่งถูกฝ่ามือของเปลวไฟตบนั้นเป็นสีดำไหม้เกรียม มันเต็มไปด้วยเปลวเพลิงที่น่าสยดสยอง สัตว์ทะเลจำนวนมากถูกปิดล้อมไว้ในขณะที่เปลวเพลิงเผาผลาญพวกมันให้เป็นเถ้าถ่านอย่างไร้ความปราณี

สัตว์ราชาฉลามดำทั้งสองไม่สามารถต้านทานฝ่ามือแห่งเปลวเพลิงได้ ท้ายที่สุดมันเป็นพลังของจอมเวทย์ในตำนาน มันไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ การควบคุมแม็กซิมให้เชี่ยวชาญและบรรลุสถานะในตำนานแทบจะทำให้คน ๆ นั้น เทียบเคียง ‘เทพเจ้า’ ได้เลย

เทพเจ้าโบราณถูกสร้างขึ้นโดยสวรรค์และโลก มิติที่อ่อนแอกว่าน่าจะให้กำเนิดเทพเจ้าองค์เดียว หากมิติแข็งแกร่ง เทพจำนวนมากสามารถถือกำเนิดได้ เทพเหล่านี้สามารถควบคุมธาตุต่าง ๆ ได้ เกือบจะเทียบเท่ากับจอมเวทย์ในตำนานที่ควบแน่นแม็กซิมและควบคุมธาตุต่าง ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถในการควบคุมธาตุไฟนั้นทรงพลังอย่างมาก เกาะที่แตกแยกก็เริ่มจมเหมือนที่ละลายแล้วค่อยๆจมลงสู่ก้นทะเล

ไม่เพียงแต่เกาะเล็ก ๆ ที่กำลังจม แต่ยังเป็นส่วนหนึ่งของพื้นผิวทะเลที่ปกคลุมไปด้วยเปลวไฟ จะเห็นได้อย่างชัดเจนว่าระดับน้ำบนผิวน้ำทะเลนั้นต่ำกว่าผิวน้ำทะเลด้านนอกเปลวไฟมาก

นี่หมายความว่าในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่ถูกไฟปกคลุม น้ำทะเลก็ระเหยไปโดยเปลวไฟอย่างต่อเนื่อง ถ้ามันยังคงอยู่ต่อไป ทะเลทั้งหมดจะระเหยไปในอากาศหรือไม่?

นักเวทย์ที่รอดตายต่างตกตะลึงอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นฉากนี้ โดยสลักภาพนั้นไว้ในจิตใจของพวกเขาอย่างลบไม่ออก มันอยู่นอกเหนือการรับรู้ของพวกเขาเกี่ยวกับพลังของนักเวทย์ไปแล้ว

จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่อาจไม่กลัวการระเบิดของภูเขาไฟและคลื่นทะเลที่รุนแรงแต่พวกเขาจะไม่สามารถสร้างผลกระทบที่ยั่งยืนเช่นนี้ได้ ตอนนี้มียักษ์อัคคีอยู่บนท้องฟ้าซึ่งสามารถทำลายเกาะและระเหยไปในทะเลได้ พลังประเภทนี้เกือบจะเทียบเท่ากับ ‘พระเจ้า’ ที่เผยแพร่โดยโบสถ์แห่งแสงแล้ว

ด้วยการทำลายล้างของสัตว์ทะเลจำนวนมาก ยักษ์อัคคีบนท้องฟ้าก็เริ่มสลายไปอย่างช้า ๆ เช่นกัน กลายเป็นเปลวไฟระยิบระยับ และค่อยๆ หายไปจากท้องฟ้า

แม้ว่ายักษ์อัคคีจะหายตัวไป แต่เหล่านักเวทย์บนเกาะยังคงเงียบมาก ดูเหมือนหวนนึกถึงฉากที่น่าตกใจก่อนหน้านี้

“ตำนาน…ระดับที่สูงกว่าจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ ผู้รวบรวมแม็กซิมควบคุมพลังธาตุและมีพลังทัดทียมกับเหล่าทวยเทพ! นี่คือตำนาน ต้องเป็นตำนาน ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฉันจะได้เห็นจอมเวทย์ในตำนานด้วยตาของฉันเอง!”

จอมเวทย์แคนชูที่สวมชุดยาวสีขาวดูตกใจอย่างยิ่ง ในฐานะจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ เขามีความเข้าใจมากกว่านักเวทย์ทั่วไปเกี่ยวกับจอมเวทย์ในตำนาน

สิ่งที่ยักษ์อัคคีบนท้องฟ้าได้แสดงให้เห็นเมื่อสักครู่ที่ผ่านมาได้ยกส่วนหนึ่งของความทรงจำของจอมเวทย์แคนชูซึ่งถูกล็อกไว้ มันทำให้เขานึกถึงเหล่านักเวทย์ที่ทรงพลังในยุครุ่งเรืองที่สุดของนักเวทย์ พวกเขามีอำนาจสูงสุดและสามารถขับไล่เทพเจ้า นั่นคือจอมเวทย์ในตำนาน!

จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่แคนชูสูดหายใจเข้าลึก ๆ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวัง จากนั้น ร่างของเขาก็บินไปยังท้องฟ้าที่ยักษ์อัคคีอยู่ก่อนหน้านี้

…

"ฟู่…"

ในเรือของนิโคล่า เมอร์ลินถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

“มันแข็งแกร่งจริง ๆ พลังของจอมเวทย์ในตำนานนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากพลังของนักเวทย์ทั่วไปจริง ๆ  ความสามารถในการควบคุมพลังธาตุได้ตามต้องการ มันช่างเหลือเชื่อจริงๆ!”

เมอร์ลินพึมพำเบาๆ เขายังคงระลึกถึงความรู้สึกของการควบคุมพลังธาตุก่อนหน้านี้อย่างระมัดระวัง มันเป็นความรู้สึกที่แตกต่างกันเมื่อเทียบกับการร่ายคาถา คาถาสามารถเปลี่ยนพลังธาตุเพียงเล็กน้อยให้เป็นพลังเวทย์ ดังนั้นไม่ว่าคาถาจะแข็งแกร่งแค่ไหน พลังก็ยังถูกจำกัด

กระนั้นจึงทำให้การควบคุมพลังธาตุ มันต่างกัน พลังธาตุที่ไม่มีสิ้นสุดสามารถเปลี่ยนเป็นพลังที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งสามารถเคลื่อนภูเขาและหลอมทะเลได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเมอร์ลินตรวจสอบเสาเพลิงที่สะสมอยู่ในเรือของนิโคล่า ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ปรากฎว่าบนเรือของนิโคล่า หนึ่งในสามของเสาเพลิงดูเหมือนจะหมดไปจริง ๆ แล้ว นั่นพลังงงานที่เก็บมานับพันปี

สำหรับแม็กซิมแห่งไฟในจิตใต้สำนึกของเมอร์ลิน ก็ใช้พลังงานไม่ต่างกัน เห็นได้ชัดว่ามันลดขนาดลงเป็นวงกลม ปริมาณของมันลดลงหนึ่งในสามด้วย

ก่อนหน้านี้ เมอร์ลินควบคุมเรือของนิโคล่า ภายใต้การใช้พลังงานจำนวนมากนอกเหนือจากการใช้แม็กซิมแห่งไฟ เมอร์ลินจึงเปิดใช้งานเรือของนิโคล่าทันที และครอบครองพลังของจอมเวทย์ในตำนานชั่วครู่

ยิ่งไปกว่านั้น จากช่วงเวลาที่เขาเริ่มต้นเพื่อฆ่าสัตว์ทะเลทั้งหมด เวลาที่ใช้จริงนั้นสั้นมาก ถึงกระนั้น พลังงานจำนวนมหาศาลก็ถูกระบายออกไป ทำให้แม็กซฺมแห่งไฟหมดไปหนึ่งในสาม มันทำให้เมอร์ลินรู้สึกปวดร้าวในใจเล็กน้อย

พลังงานนั้นไม่มีอะไรเลยจริงๆ แม้ว่าจะใช้เวลานานในการสะสม แต่ แม็กซิมแห่งไฟมีความสำคัญสูงสุดสำหรับเมอร์ลิน และตอนนี้ด้วยจำนวนที่น้อยกว่าหนึ่งในสาม ถือได้ว่าเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่

ขณะที่เมอร์ลินยังคงเสียใจกับความสูญเสีย เขาก็เห็นร่างที่ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าผ่านเรือของนิโคล่า

ร่างที่สวมชุดขาวดูเหมือนกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง บางครั้งก็ปล่อยความผันผวนของธาตุที่รุนแรงออกจากร่างกายของเขา

“จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่?”

เมอร์ลินขมวดคิ้ว ผู้ที่ครอบครองเรือของนิโคล่าต้องถูกเก็บเป็น ‘ความลับ’ นี่เป็นสมบัติที่จะทำให้จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่คลั่งไคล้ ดังนั้นเมอร์ลินจึงควบคุมเรือของนิโคล่าโดยตรงและเริ่มดำน้ำอย่างช้าๆ

ในทะเลอันกว้างใหญ่ ความปรารถนาที่จะค้นหาเรือของนิโคล่า ในส่วนลึกของทะเลนั้นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน เรือของนิโคล่าซึ่งมีพลังมหาสาล แม้แต่จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ก็ไม่สามารถค้นหามันได้

ดังนั้นเรือของนิโคล่าจึงค่อย ๆ ดำดิ่งลงไปในทะเลลึกและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย