WS บทที่ 264 สิ่งตาเห็นและได้ยิน

“เข้ามาสิ เมอร์ลิน” เสียงของพ่อมดลีโอดังออกมาจากข้างในห้อง น้ำเสียงของเขาฟังดูค่อนข้างแหบแห้ง

เมอร์ลินผลักประตูเปิดออกทันทีและเดินเข้าไป เขาเงยหน้าขึ้นมอง และพบว่าพ่อมดลีโอซึ่งเคยเต็มไปด้วยความกระฉับกระเฉงและเต็มไปด้วยพลัง ตอนนี้มีสีหน้าเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่แสงสีเลือดที่เล็ดลอดออกมาจากดวงตาแห่งความมืดบนหน้าผากของเขาก็ยังค่อนข้างสลัว

“อาจารย์ลีโอ เกิดอะไรขึ้นกับคุณ” เมอร์ลินอดไม่ได้ที่จะถามทันที

อย่างไรก็ตาม พ่อมดลีโอโบกมือ รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมริมฝีปากของเขาและเขาพูดด้วยเสียงต่ำ ๆ “ฮิฮิ ก็ไม่มีอะไรมากหรอก ข้าแค่ใช้พลังงานไปมากในการผลิตวัตถุชิ้นนี้ ข้าจะได้รับการฟื้นฟูหลังจากพักผ่อนสองสามวัน มาเถอะ เมอร์ลิน ข้าใช้เวลาทำสร้อยข้อมือนี้มาสามวันแล้ว มันมีพลังส่วนหนึ่งของดวงตาแห่งความมืดอยู่ในนั้น สิ่งที่เจ้าต้องทำคือใส่พลังธาตุมืดลงในสร้อยข้อมือในช่วงเวลาสำคัญและพลังภายในสร้อยข้อมือจะปรากฏออกมา อย่างไรก็ตาม มันเกิดขึ้นได้เพียงครั้งเดียว ดังนั้น เจ้าต้องใช้มันในเวลาที่สำคัญจริง ๆ เท่านั้น”

เสียงของพ่อมดลีโอค่อนข้างแหบแห้งและเขาดูเหนื่อยมาก ในขณะนั้นเอง ในที่สุด เมอร์ลินก็เข้าใจดีว่าทั้งหมดเป็นเพราะว่าเขาทำสร้อยข้อมือนี้ให้เขา

ยิ่งกว่านั้น สร้อยข้อมือนี้ต้องมีพลังพิเศษอย่างแน่นอน ที่เมอร์ลินกังวลก็คือพ่อมดลีโออาจจะต้องแลกกับอะไรไปบางอย่าง แค่พักผ่อนไม่กี่วันเขาไม่น่าจะฟื้นฟูกลับเป็นปกติ

“อาจารย์ลีโอ...”

เมอร์ลินหยิบสร้อยข้อมือแต่เขาไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี การเดินทางไปยังหมู่เกาะเคิร์ดมันสลาอันห่างไกลครั้งนี้เป็นอันตรายอย่างยิ่ง พ่อมดลีโอได้เดินทางไปหลายที่มาก่อน ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว เขารู้ถึงอันตรายที่นั่น นั่นคือเหตุผลที่เขาสร้างสร้อยข้อมือช่วยชีวิตสำหรับเมอร์ลินโดยไม่คำนึงว่าจะต้องเสียไปเท่าไหร่

“หมู่เกาะเคิร์ดมันสลาอยู่ไกลมาก หลังจากที่เจ้าเดินออกจากดินแดนมนต์ดำ เจ้าต้องระมัดระวังในทุกอย่างก้าวของเจ้า...เอาล่ะ ออกไปได้แล้ว ตอนนี้ข้าเหนื่อยมาก ข้าอยากพักผ่อนเร็ว ๆ!”

พ่อมดลีโอค่อย ๆ หลับตาลงและปล่อยให้เมอร์ลินจากไป

เมอร์ลินโค้งคำนับเล็กน้อยก่อนจะสวมสร้อยข้อมือแล้วหันหลังเดินจากไปทันที

ก่อนที่เขาจะจากไป เมอร์ลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะเรียกเลอแรนก้าและเอ็มม่าให้มาหาเขา เขาต้องการบอกอะไรบางอย่างให้พวกเธอทราบ

“เลอแรนก้า เอ็มม่า ฉันต้องเดินทางออกจากดินแดนมนต์ดำไปสัก...สักสองสามเดือนอย่างต่ำหรือหนึ่งปีหรือมากกว่านั้น ดังนั้นพวกเธอต้องรวบรวมความรู้ไว้อย่างดี โดยเฉพาะเธอ เอ็มม่า เธอได้สร้างคาถาระดับศูนย์มาแล้วสามคาถาแต่นั่นไม่ใช่ขีดจำกัด เธอต้องพยายามสร้างคาถาระดับศูนย์อันที่สี่และกลายเป็นนักเวทย์สี่ธาตุ!”

เอ็มม่ากับเลอแรนก้าถือเป็นคนที่เขาสนิทที่สุดในดินแดนมนต์ดำ ยกเว้นพ่อมดลีโอ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจโอนแต้มสนับสนุนบางส่วนให้กับเลอแรนก้ากับเอ็มม่า ก่อนที่เขาจะจากไปเพื่อให้การฝึกฝนของพวกเธอประสบความสำเร็จมากขึ้น

“อาจารย์ คุณจะออกจากดินแดนมนต์ดำไปนานจริง ๆ เหรอเจ้าคะ?”

เอ็มม่าค่อนข้างลังเลที่จะแยกจากเมอร์ลิน ก่อนหน้าที่เธอจะพบเมอร์ลิน เธอยังดูเหมือนเป็นหญิงสาวผู้บริสุทธิ์และรอดพ้นเหตุร้ายจากเมืองเดอตัสในตอนนั้น ดังนั้นเขาไม่ต่างกับผู้ที่เปลี่ยนชะตาชีวิตของเธอ

รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเมอร์ลิน เขาเปิดปากพูดว่า “เอ็มม่า เธอต้องศึกษาการสร้างคาถาให้ดี ถ้าเธอมีโอกาสลองไปดูการสอนของแม่มดนาชา เธอใจดีและมีรายละเอียดมากในการสอนเรื่องเวทมนต์”

หลังจากหยุดชั่วครู่ ดูเหมือนเมอร์ลินจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ในทันใด เขาเงยหน้าขึ้นทันทีและกวาดสายตาไปที่เลอแรนก้ากับเอ็มม่า ก่อนที่จะพูดด้วยเสียงต่ำว่า "ถ้าพวกเธอมีโอกาส ไปที่เมืองปรากาซและไปเยี่ยมตระกูลวิลสัน ไปเยี่ยมครอบครัวของฉันด้วย!"

เมอร์ลินจำครอบครัววิลสันได้ เขาจำเลห์แมน วิลสัน เมซี่ส์ ภรรยาสองคน ลูกชายและลูกสาวของเขาได้ มันเป็นเวลานานมากแล้วตั้งแต่เขาออกมาจากเมืองปรากาช ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าตอนนี้พวกเขาเป็นอย่างไร

ตอนนี้เขาต้องเดินทางออกจากดินแดนมนต์ดำเป็นเวลานานเช่นนี้ เขามีความลังเลเล็กน้อยในหัวใจของเขา โดยธรรมชาติแล้ว คงจะดีที่สุดถ้าเอ็มม่าและเลอแรนก้ามีโอกาสไปที่เมืองปรากาซ

“อาจารย์ ไม่ต้องห่วง เราจะไปเยี่ยมครอบครัวของคุณแน่นอนเมื่อเรามีเวลา” ทั้งเอ็มม่าและเลอแรนก้าพยักหน้า

“ขอบคุณพวกเธอมาก”

เมอร์ลินยืนขึ้นและสูดหายใจเข้าลึกๆ หลังจากนั้นเขาออกจากหอคอยของพ่อมดลีโอและมุ่งหน้าไปยังวงแหวนเวทย์ในดินแดนมนต์ดำ

เมอร์ลินมองดูวงแหวนเวทย์และเดินเข้าไปในท่ามกลางพวกมันโดยตรง เนื่องจากเขาคุ้นเคยกับกระบวนการนี้เป็นอย่างดี ในขณะที่เขาทำมานับครั้งไม่ถ้วน หลังจากนั้น ลำแสงก็เริ่มห่อหุ้มเมอร์ลินด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนที่ตกค้างอยู่ในใจ

สถานที่ซึ่งเขามุ่งหน้าไปยังเวลานี้คือหมู่เกาะเคิร์ดมันสลา เป็นสถานที่ที่แปลกใหม่และไม่คุ้นเคยโดยสิ้นเชิง นอกจากนี้ ที่นั่นยังห่างไกลจากดินแดนมนต์ดำมากเกินไป

เมอร์ลินแทบจะไม่มีทางได้รับการคุ้มครองจากดินแดนมนต์ดำในการเดินทางครั้งนี้เลย เขาจะเป็นเหมือนพ่อมดพเนจรซึ่งต้องออกไปหาเลี้ยงชีพจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งตามลำพัง

"หวังว่าการเดินทางครั้งนี้จะราบรื่น..."

ท่ามกลางการถอนหายใจของเมอร์ลิน ภาพเงาของร่างกายของเขาหายไปในทันทีด้วยแสงสีขาวและหายไปอย่างไร้ร่องรอย

...

ถนนบนภูเขาแคบ ๆ ร่างหนึ่งวิ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วสูงมาก มีเสียงลมหวีดรอบ ๆ ก่อนที่ร่างนั้นจะหายไปในพริบตา ร่างเงานั่นเข้าไปในป่าทึบท่ามกลางถนนบนภูเขาที่คดเคี้ยวและแคบ

“ตอนนี้ฉันต้องหยุดก่อน ฉันใช้พลังเวทย์หมดแล้ว ฉันต้องใช้หินธาตุฟื้นฟูพลังเวทย์ของฉัน”

ร่างเงาค่อย ๆ ช้าและหยุดลง หลังจากนั้นก็มองหาถ้ำเพื่อพักผ่อนและเริ่มใช้หินธาตุเพื่อฟื้นฟูพลังเวทย์ของเขา ร่างเงานั่นแท้จริงแล้วเป็นนักเวทย์

ร่างเงานี้คือเมอร์ลินที่เพิ่งออกจากดินแดนมนต์ดำ เนื่องจากการเดินทางครั้งนี้ยาวนานมาก เมอร์ลินจึงไม่ได้เช่าม้าและรถม้า เขาพึ่งพาคาถาลมพายุกับสายลมแห่งอิสระในการเดินทางเพื่อเร่งการเดินทางของเขาอย่างบ้าคลั่ง

อย่างไรก็ตาม นั่นทำให้พลังเวทย์ของเขาหมดลงอย่างรวดเร็ว ดังนั้น เมอร์ลินจึงหยุดเป็นครั้งคราวและใช้หินธาตุลมเพื่อฟื้นฟูพลังเวทย์

อันที่จริง หินธาตุสามารถนำมาใช้เพื่อฟื้นฟูพลังเวทย์ได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นการใช้งานที่ฟุ่มเฟือยอย่างยิ่ง พ่อมดพเนจรบางคนสามารถได้รับหินธาตุแคก้อนเดียวก็ยากมาก พวกเขาจะกล้าใช้พวกมันอย่างฟุ่มเฟือยเพื่อฟื้นฟูพลังเวทย์ได้อย่างไร?

แต่นักเวทย์อย่างเมอร์ลินที่มาจากองค์กรนักเวทย์และมีหินธาตุมากมาย เขาจะใช้พวกมันอย่างฟุ่มเฟือยเพื่อเร่งการฟื้นฟูพลังเวทย์ จุดประสงค์ของเขาคือต้องรีบไปถึงหมู่เกาะเคิร์ดมันสลาให้เร็วที่สุด

“เอาล่ะ พลังเวทได้รับการฟื้นฟูแล้ว รีบไปกันต่อเถอะ!”

เมอร์ลินใช้หินธาตุเพื่อฟื้นฟูพลังเวทย์มนตร์ของเขา มันเร็วมาก ดังนั้นพลังเวทย์ของเขาจึงได้รับการฟื้นฟูในเวลาเพียงชั่วครู่ จากนั้นเขาก็สามารถร่ายลมพายุกับสายลมแห่งอิสระได้อีกครั้ง

*หวู่ม!*

เมอร์ลินมีแผนที่กับเขา แผนที่ที่เขาได้รับจากการแลกเปลี่ยนในดินแดนมนต์ดำ ดังนั้นเขาจึงเดินไปตามทางตรงเท่านั้น แม้จะมีเส้นทางเป็นถนนสายหลักแต่ทางที่ดีที่สุดก็คือทางตรง เขาจึงพุ่งทะยานผ่านป่าทึบของภูเขาอย่างต่อเนื่อง

“อืม มีใครอยู่ข้างหน้างั้นเหรอ?”

เมอร์ลินเร็วมาก อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาจะพบว่ามีคนอยู่ข้างหน้าเขา ความเร็วของเขาลดลงอย่างช้า ๆ เมื่อเขามองไปข้างหน้า

สิ่งที่เขาเห็นคือพื้นที่กว้างใหญ่ท่ามกลางป่าทึบ ฝูงชนที่มีชายเปลือยกว่าร้อยคนรายล้อมก้อนหินขนาดมหึมา ดูเหมือนพวกเขากำลังอธิษฐานบางอย่าง

เมอร์ลินส่ายหัวเบา ๆ เขาเคยเห็นภาพดังกล่าวหลายครั้ง คนเหล่านี้เป็นคนเถื่อนที่ไม่ได้รับการพัฒนาเพื่อบรรลุอารยธรรม มีคนมากมายเช่นพวกเขาซึ่งดำรงอยู่ในอาณาจักรแห่งแสงและอาณาจักรแห่งแบล็กมูน

การพัฒนาของอารยธรรมสำหรับทั้งอาณาจักรแห่งแสงและอาณาจักรของแบล็กมูนนั้นยอดเยี่ยมมากสำหรับพวกคนเถื่อนเหล่านี้

เมอร์ลินออกจากดินแดนมนต์ดำเกือบครึ่งเดือนแล้ว เขาเคยผ่านสถานที่ต่าง ๆ และได้เห็นคนเถื่อนทุกประเภท เขายังเห็นความแตกต่างอย่างมากระหว่างวัฒนธรรมพื้นบ้านในอาณาจักรแบล็คมูน

เพียงเดินทางออกไปเท่านั้น เขาก็จะได้เห็นสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดและได้เพิ่มพูนความรู้และประสบการณ์ของเมอร์ลินอย่างมาก ทำให้เขาเข้าใจโลกนี้โดยสัญชาตญาณและลึกซึ้งยิ่งขึ้น

อาณาจักรแบล็คมูนนั้นกว้างใหญ่เกินไป แม้แต่นักดาบธาตุผู้ยิ่งใหญ่และทรงพลังเพียงไม่กี่คนก็ยังไม่กล้าที่จะอ้างว่าพวกเขาเดินไปทุกมุมในอาณาจักรแบล็คมูน

มีเพียงนักเวทย์เท่านั้นที่สามารถเดินทางไปที่ต่าง ๆ จากดินแดนอันห่างไกลโพ้นทะเลไปจนถึงส่วนลึกของป่าทึบ จึงไม่แปลกที่จะมีร่องรอยของเหล่านักเวทย์ได้ทิ้งไว้เกือบทุกที่

หากใครจะอธิบายเรื่องนี้โดยใช้ทฤษฎีอารยธรรม กลุ่มที่ไม่ธรรมดาคือเหล่านักเวทย์ได้ก้าวข้ามการพัฒนาของคนธรรมดาในโลกนี้ไปแล้ว นักเวทย์มีความก้าวหน้าของมนุษย์ในระดับที่สูงขึ้นไปอีก

ตัวอย่างเช่น จะไม่มีบรรทัดฐานใด ๆ ที่หมู่เกาะเคิร์ดมันสลาซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางของการเดินทางของเมอร์ลิน ที่นั่นมีสัตว์ทะเลขนาดใหญ่และทรงพลังที่สามารถกลืนหมู่บ้านเล็ก ๆ ได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นคนธรรมดาจะไม่สามารถจัดการกับพวกมันได้เลย

มีเพียงนักเวทย์เท่านั้นที่สามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมที่น่ากลัวเช่นนี้และยังเจริญรุ่งเรืองอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

“ไปกันต่อดีกว่า ตามแผนที่ ตอนนี้ฉันเพิ่งเดินทางมาได้ครึ่งทางแล้ว”

เมอร์ลินไม่สนใจชนเผ่าคนเถื่อนนี้ ธาตุลมที่ดุร้ายปรากฏขึ้นรอบ ๆ ตัวเขา กลายเป็นเงาดำ ทันใดนั้น มันก็พุ่งผ่านพวกเผ่าคนเถื่อนไป

"นะนี่มันท่านเทพเจ้า!"

พวกคนเถื่อนทุกคนต่างพากันตะโกนเมื่อเห็นเมอร์ลิน พวกเขาคุกเข่าลงกับพื้นขณะบ่นกับตัวเอง เมอร์ลินไม่รู้ว่าพวกเขาพูดอะไร

เมอร์ลินส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ เขายังคงเดินไปข้างหน้าโดยไม่สนใจพวกเขา

หนึ่งวัน สองวัน...สิบวัน!

เมอร์ลินเพิ่งเดินออกจากป่าทึบหลังจากนั้นอีกสิบวัน นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะอธิบายขนาดของป่าที่กว้างใหญ่ไพศาลได้

เมอร์ลินมาถึงทุ่งหญ้าอีกแห่งหลังจากผ่านป่า ทุ่งหญ้าแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาล ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด ในระยะไกล เมอร์ลินสามารถได้ยินเสียงที่ดังสนั่นดั่งฟ้าถล่มซึ่งฟังดูเหมือนมาจากพลังธรรมชาติอันน่าเกรงขาม

“เสียงพวกนั้นคือ…หรือว่าพวกสัตว์ป่า?”

เมอร์ลินรู้สึกตกใจอย่างมาก บนทุ่งหญ้ากว้างใหญ่มีสัตว์ป่าดุร้ายหลายพันตัววิ่งอย่างดุเดือด ฉากที่น่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้อาจทำให้แม้แต่เมอร์ลินยังรู้สึกได้ถึงความน่าเกรงขามอย่างลึกลับ ชั่วขณะหนึ่ง เขายังหยุดมองภาพอันน่าทึ่งของสัตว์ร้ายนับพันกำลังวิ่งไปมา

สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงสัตว์ป่าที่พบบ่อยที่สุดแต่เมื่ออยู่รวมกันแล้ว พลังทำลายล้างที่ก่อตัวขึ้นก็มีพลังมากกว่าเวทมนตร์ของเมอร์ลิน แม้แต่ความสามารถของเมอร์ลินในตอนนี้ เขาก็ไม่กล้าที่จะยืนต่อหน้าพวกเขาและต่อต้านสัตว์ป่าอันน่ากลัวเหล่านี้

“นักเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ไม่เพียงต้องมีความรู้ที่ลึกซึ้งเท่านั้นแต่พวกเขายังต้องมีประสบการณ์ชีวิตที่กว้างขวางด้วย! จากนั้นพวกเขาเหล่านั้นจึงจะสามารถสร้างคาถาลึกลับและทรงพลังที่ใกล้ชิดกับธรรมชาติของโลกมากขึ้น!”

ในใจของเมอร์ลิน จู่ ๆ เขาก็จำคำพูดของพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ที่เขาเคยเห็นในดินแดนมนต์ดำ ในขณะนั้น เมอร์ลินไม่เข้าใจความหมายของคำพูดเหล่านั้น แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะเข้าใจลึกซึ้งขึ้นบ้างแล้ว

เป็นเพราะเมื่อเขาเห็นภาพอันน่าตื่นตาของสัตว์ป่านับพันที่วิ่งบนทุ่งหญ้า ทำให้หัวใจของเขาเต้นแรงอย่างอธิบายไม่ได้ ความปรารถนาที่จะสร้างคาถาใหม่ได้ผุดขึ้นมา

มีเพียงนักเวทย์ระดับเจ็ดเท่านั้นที่สามารถสร้างคาถาใหม่ได้ แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่คนแต่ก็สามารถสร้างคาถาใหม่ ๆ ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับตนเองได้ด้วยเหตุผลหลายประการ

อย่างไรก็ตาม การสร้างคาถาใหม่นั้นยากเกินไป ยิ่งกว่านั้น เมอร์ลินยังอาศัยเดอะเมทริกซ์ในการสร้างคาถาด้วยซ้ำ ทั้งหมดที่เกิดขึ้นคือเขารู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นแรงอย่างลึกลับ เขาไม่ต้องการสร้างคาถาใหม่อย่างแท้จริง

“ลืมมันไปเถอะ จะดีกว่าถ้าฉันรอจนกว่าฉันจะได้รับคาถาพื้นฐานมากกว่านี้ถ้าฉันต้องการสร้างคาถาใหม่ หวังว่าฉันจะสามารถพึ่งพาการรวมข้อมูลที่ประมวลผลโดยเดอะเมทริกซ์และได้รับคาถาใหม่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับฉัน !”

เมอร์ลินส่ายหัวและโยนความคิดที่ไม่จริงจังออกไป หลังจากนั้น เขาก็รีบไปยังหมู่เกาะเคิร์ดมันสลาต่อ

ในที่สุด ก็ผ่านไปอีกหนึ่งเดือน เมอร์ลินเดินลัดเลาะไปตามทุ่งหญ้า ทะเลสาบ ภูเขา ป่าไม้ และอื่น ๆ เขาเหน็ดเหนื่อยมามากแล้วแต่ในที่สุดเขาก็มองเห็นทะเล

เขาชำเลืองมองดูมหาสมุทรอันไร้ขอบเขต ลมทะเลที่พัดกระทบใบหน้าของเขา เขารู้สึกได้ถึงกลิ่นเกลือที่ลอยเข้ามา

รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าของเมอร์ลิน ตอนนี้เขามองเห็นมหาสมุทร ซึ่งหมายความว่าเขาอยู่ไม่ไกลจากหมู่เกาะเคิร์ดมันสลาแล้ว!