WS บทที่ 202 ทางเข้าลับ

เมอร์ลินใช้ลูกสายฟ้าแบบเสริมพลังห้าลูกติดต่อกันและในที่สุดก็สามารถกำจัดแมงมุมลายทั้งหมดในห้องออกไปได้ กลิ่นไหม้ส่งกลิ่นกระจายไปทั่ว

แมงมุมที่มีลวดลายเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่อสูรธาตุแต่เป็นสัตว์ประหลาดที่มีเนื้อและเลือด แม้แต่พ่อมดแซมเมียร์ผู้มากประสบการณ์ก็ไม่รู้ว่าแมงมุมลายเหล่านี้คืออะไร

“ในโบราณสถานแห่งนี้อันตรายมาก เราต้องระวังตัวให้ดี ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อมดเมอร์ลินช่วยพวกเราไว้ก่อนหน้านี้ พวกเราคงมีปัญหาใหญ่หลวงแน่”

พ่อมดเบรนพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด แม้ว่าเขามีโฮมุนครุสสองตัวและสามารถฆ่าแมงมุมลายได้เช่นกันแต่จำนวนแมงมุมที่มีมากมายและพ่อมดเบรนและคนอื่น ๆ ไม่มีคาถาโจมตีแบบวงกว้าง ดังนั้น นอกจากการฆ่าแมงมุมทีละตัวแล้ว ทางเลือกเดียวของพวกเขาคือพยายามฝ่าออกจากวงล้อมของพวกมันและหนีไป

อย่างไรก็ตาม การทำอย่างนั้นจะเสียเวลามากและถึงจะทำอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรมารับประกันว่าจะมีอันตรายอื่น ๆ ที่จะรอพวกเขาในส่วนลึกของโบราณสถานหรือไม่

มีขวดอีกสองสามขวดอยู่บนโต๊ะหินแต่พ่อมดแซมเมียร์และคนอื่นๆ ไม่กล้าเปิดขวดใด ๆ บางทีพวกมันอาจมีแมงมุมลายอยู่ภายในซึ่งจะทำให้เกิดปัญหามากขึ้นหากเปิดพวกมัน

"เอาล่ะ ลงไปข้างล่างกันเถอะ"

ดังนั้น เมอร์ลินและคนอื่นๆ จึงรีบลงไปข้างล่าง โบราณสถานนี้เป็นหอคอย ขณะนี้พวกเขาอยู่บนชั้นหกและมีอีกห้าชั้นด้านล่าง

เมื่อเผชิญหน้ากับแมงมุมลายเหล่านั้น พ่อมดแซมเมียร์มีความระมัดระวังตัวมากขึ้นในขณะที่เขามุ่งหน้าลงไป อย่างไรก็ตาม พวกเขาพบแมงมุมเหล่านั้นมากขึ้นในชั้นห้า สี่ และสาม

นอกจากนี้ แมงมุมลายเหล่านี้ยังแข็งแรงและมีความสามารถมากขึ้น แมงมุมแต่ละตัวมีร่างกายที่แปลกประหลาดหลังจากถูกโจมตี ร่างกายของพวกมันจะพองตัวขึ้นทันทีและความแข็งแกร่งของพวกมันก็เพิ่มมากขึ้นเช่นกัน

โชคดีที่พ่อมดแซมเมียร์และคนอื่นๆ ได้พัฒนาการประสานงานที่มั่นคงแล้ว พวกเขาใช้คาถาควบคุมเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของแมงมุมลวดลาย จากนั้นก็ให้เมอร์ลินจะร่ายลูกสายฟ้าปิดท้าย

ดังนั้นแม้จะเจออันตรายสักสองสามครั้ง พวกเขาก็สามารถผ่านอุปสรรคเหล่านี้ได้อย่างปลอดภัย

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงชั้นสองของหอคอยโบราณแล้ว

“เราอยู่ที่ชั้นสองแล้ว ดูสิ ห้องนี้มีสัญลักษณ์ลึกลับและอุปกรณ์สำหรับปรุงยาด้วย หืม? มีคาถาอยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?”

ทันใดนั้น พ่อมดแซมเมียร์ก็เจอห้องกว้างขวางกลางชั้นสอง เครื่องแก้วที่ละเอียดอ่อนและหนังสือที่ดูเหมือนจะพังทลายถูกจัดวางไว้ทั่วห้อง

ดูเหมือนจะมีใครบางคนพลิกดูหนังสือก่อนที่จะโยนมันลงบนพื้น แต่พ่อมดแซมเมียร์และพ่อมดเบรนยังคงดีใจกับภาพที่เห็น

“น้ำยา ทั้งหมดนี้คือน้ำยา!”

ในแต่ละชั้นของหอคอยโบราณ พ่อมดแซมเมียร์ไม่ละทิ้งการค้นหาน้ำยา ยิ่งกว่านั้น พวกเขาค่อยๆ ตระหนักว่าไม่ใช่นักเวทย์เพียงคนเดียวที่อาศัยอยู่ในหอคอยนี้แต่มีนักเวทย์มากมาย

ดังนั้นเกือบทุกชั้นจึงมีห้องปรุงยาเป็นของตัวเอง มีเพียงห้องเหล่านั้นเท่านั้นที่ว่างเปล่าหรือเหมือนชั้นหกซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของแมงมุมลายมากมาย

เฉพาะในห้องนี้ของชั้นสองเท่านั้นที่พ่อมดแซมเมียร์ได้ค้นพบยาที่แท้จริง ยาถูกเก็บไว้ในเครื่องแก้วใสและมองเห็นได้ด้วยตา ยาที่มีอยู่มากมายที่นี่ต้องการการวิเคราะห์ของพ่อมดแซมเมียร์ ทีละขวด

พ่อมดแซมเมียร์สนใจในยา ขณะที่พ่อมดเบรนให้ความสนใจกับหนังสือที่เปิดอยู่ซึ่งวางอยู่บนพื้น มีการบันทึกคาถาพิเศษบางอย่างไว้ในหนังสือเหล่านั้นซึ่งทำให้พ่อมดเบรนตื่นเต้นมาก จุดประสงค์หลักของเขาในการมาที่โบราณสถานคือการค้นหาคาถา

เมื่อมองดูหนังสือคาถาหลายเล่ม เมอร์ลินก็กำลังจะพลิกดูหนังสือเหล่านั้นเช่นกันแต่เขาถูกพ่อมดรีเซนเรียกเสียก่อน

พ่อมดรีเซนพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “พ่อมดเมอร์ลิน นี่มันชั้นสองแล้ว โดยทั่วไปแล้ว สิ่งกีดขวางในหอคอยโบราณถูกจัดการไปแล้ว เราจึงไม่ต้องการแซมเมียร์และเบรนอีกต่อไป ส่วนพลังปีศาจแพนโดร่านั้น มันอยู่ในหอคอยโบราณอยู่ชั้นหนึ่งและข้ารู้ตำแหน่งของมัน!”

เมอร์ลินหยุดเดินตามรอยของเขาขณะที่ความหลงใหลลุกโชนอยู่ในใจ พลังปีศาจแพนดอร่า เขาสามารถสัมผัสถึงพลังปีศาจแพนดอร่าได้เป็นการส่วนตัว แม้ว่าเขาจะมีดัชนีเยือกแข็งแล้ว เมอร์ลินก็ยังต้องการพลังปีศาจแพนดอร่ามากกว่านี้

“เอาล่ะ เราจะคิดเหตุผลที่จะทิ้งพ่อมดแซมเมียร์และพ่อมดเบรนไว้ก่อน”

ต่อจากนั้น เมอร์ลินก็หันกลับมาและเดินไปหาพ่อมดแซมเมียร์

“พ่อมดแซมเมียร์ พ่อมดรีเซ่นและฉันจะไปดูที่อื่นๆ กัน” เมอร์ลินมาถึงที่ที่พ่อมดแซมเมียร์ยืนอยู่และกล่าวออกมา

พ่อมดแซมเมียร์เงยหน้าขึ้นและเหลือบมองพ่อมดรีเซน หลังจากนั้นเขาก็พยักหน้า “ได้แต่ระวังด้วย พ่อมดเบรนและข้าต่างก็พบสิ่งที่เราต้องการแล้ว ดังนั้นพวกท่านทั้งคู่จึงสามารถค้นหาพื้นที่อื่น ๆ ได้ หลังจากนั้นเราจะรวมตัวกันที่นี่อีกครั้งและมุ่งหน้าไปยังชั้นแรกด้วยกัน”

พ่อมดแซมเมียร์และพ่อมดเบรนที่หมกมุ่นอยู่กับยาวิเศษและคาถาต่าง ๆ โดยไม่ได้สงสัยอะไรเลย ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองคนได้บรรลุเป้าหมายในการมาที่นี่แล้ว

“ไปกันเถอะ พ่อมดรีเซน!” เมอร์ลินหันกลับมาและพร้อมกับพ่อมดรีเซน พวกเขาออกจากชั้นสองของหอคอยอย่างเงียบ ๆ

หลังจากเดินไปมาไกลๆ เมอร์ลินก็ถามพ่อมดรีเซ่นว่า "ตลอดการเดินทางนี้ เราเจอแมงมุมลายจำนวนมากซึ่งก่อให้เกิดอันตรายอย่างใหญ่หลวง คุณมาถึงชั้นแรกได้อย่างไรในครั้งล่าสุดที่คุณมาที่นี่"

พ่อมดรีเซนบอกว่าเขาเคยมาที่โบราณสถานแห่งนี้แล้วและเขารู้ตำแหน่งที่แน่นอนของที่เก็บพลังปีศาจแพนดอร่า สิ่งนี้ทำให้เมอร์ลินสงสัย ครั้งแรกที่พ่อมดรีเซนเข้าไปในโบราณสถาน เขาไปถึงชั้น 1 ได้อย่างไร?

“พ่อมดเมอร์ลิน ครั้งสุดท้ายที่ข้ามาที่นี่ ที่ข้าไปที่ชั้นหนึ่งได้นั้นเพราะข้าโชคดี อย่างไรก็ตาม ระหว่างทางกลับ ข้าเจอแมงมุมลายพวกนั้นเช่นกันและแทบจะเอาชีวิตไม่รอด นั่นคือ ทำไมคราวนี้ข้าจึงเชิญพ่อมดแซมเมียร์ พ่อมดเบรน และพ่อมดเดอมาร์โก้ให้เข้าไปในโบราณสถานกับข้า” พ่อมดรีเซนไม่ได้พยายามปกปิดอะไรในขณะที่เขาตอบด้วยเสียงต่ำ

เมอร์ลินพยักหน้า พ่อมดรีเซนแถลงข้อสงสัยให้กระจ่าง เขาใช้ประโยชน์จากพ่อมดแซมเมียร์และคนอื่น ๆ เพื่อช่วยเคลียร์เส้นทางให้เขา ขจัดอุปสรรคต่าง ๆ ที่นำไปสู่ชั้นแรกของโบราณสถาน

"จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพ่อมดแซมเมียร์และพ่อมดเบรนยืนกรานที่จะมาที่ชั้นหนึ่งกับเรา" เมอร์ลินหรี่ตาลงขณะที่เขาเดินช้าลง และถามเบาๆ

พ่อมดรีเซนก้าวช้าลงเช่นกันและหันกลับมาด้วยรอยยิ้มที่เย็นชาบนใบหน้าของเขา “ถ้าพวกเขายืนกรานจะติดตามเรา ข้าคิดว่าด้วยพลังปีศาจของพ่อมดเมอร์ลินและการเคลื่อนไหวของข้าเอง แซมเมียร์และเบรนแทบจะไม่มีโอกาสชนะเลย”

หัวใจของเมอร์ลินสั่นเล็กน้อย รีเซนกำลังคิดที่จะฆ่าพ่อมดแซมเมียร์และพ่อมดเบรนเพื่อป้องกันความลับของพลังปีศาจแพนโดร่าไม่ให้มันถูกเปิดเผย

ดังนั้น เมอร์ลินจึงระมัดระวังมากขึ้นเมื่ออยู่ใกล้กับพ่อมดรีเซน

“พ่อมดเมอร์ลิน นี่เป็นทางลับที่จะพาท่านตรงไปยังชั้นหนึ่งของหอคอยโบราณที่ซึ่งเก็บพลังปีศาจแพนดอร่าเอาไว้ อย่างไรก็ตาม ข้าเกรงว่าจะมีปัญหา หากถึงเวลานั้นพวกเราต้องการความช่วยเหลือจากพลังปีศาจแพนดอร่าของท่าน” พ่อมดรีเซนชี้ไปที่ทางเดินแคบ ๆ ที่มืดสนิทข้างหน้าพวกเขาและพูดด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม

เมอร์ลินพยักหน้า เขาเคยได้ยินพ่อมดรีเซนพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน สถานที่เก็บซ่อนพลังปีศาจแพนดอร่าจะมี ‘ผู้พิทักษ์’ ที่ทรงพลัง

อย่างไรก็ตาม เมอร์ลินไม่รู้ว่า ‘ผู้พิทักษ์’ ที่ว่ามันคืออะไร

พ่อมดรีเซนนำทางและเดินเข้าไปในทางเดินลับ โดยที่เมอร์ลินเดินตามหลังอยู่ใกล้ๆ

…

ในโบราณสถาน พ่อมดเกล็นได้นำเอเลน่าและพ่อมดเคนเข้าไปในหอคอยโบราณอย่างลับๆ ขณะที่พวกเขาเดิน พวกเขายังมองหารอยเท้าของพ่อมดแซมเมียร์และคนอื่นๆ อย่างระมัดระวัง

พ่อมดเกล็นรู้ดีว่าการตามหลังพ่อมดแซมเมียร์และคนอื่น ๆ  จะทำให้พวกเขาจะปลอดภัยภายในโบราณสถาน อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่กล้าติดตามอย่างใกล้ชิด มิฉะนั้น พวกเขาจะดึงดูดความสนใจของกลุ่มพ่อมดแซมเมียร์

“ศพพวกนี้ทั้งหมดเป็นของนักเวทย์!”

“และแมงมุมลายเหล่านี้ ร่างกายของพวกมันก็ใหญ่กว่าปกติมาก!”

พ่อมดเกล็นมาที่ห้องกลางหอคอย พวกเขาสังเกตเห็นซากศพของนักเวทย์ที่บิดเบี้ยวจนไม่สามารถจดจำได้บนพื้น เช่นเดียวกับร่างกายที่ไหม้เกรียมและส่งกลิ่นเหม็นของแมงมุมลาย

“รีบไปข้างหน้ากันเถอะ ที่นี่อันตรายเกินไปและเป็นไปได้มากที่พ่อมดแซมเมียร์และคนอื่นๆ จะมีการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่นี่”

เมื่อมองไปที่พื้นซึ่งเต็มไปด้วยซากศพ พ่อมดเกล็นก็รู้สึกไม่ดี นี่หมายความว่าอันตรายแฝงตัวอยู่ในโบราณสถานอย่างแท้จริง หากพวกเขาไม่ติดตามรอยเท้าของกลุ่มพ่อมดแซมเมียร์และรีบเข้าไปอย่างไร้จุดหมาย พวกเขาจะตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย

"ระวัง!"

ทันใดนั้น แมงมุมลายขนาดใหญ่ที่มีขนาดเท่าอ่างล้างหน้าก็พุ่งออกมาจากมุมห้อง เอเลน่าและเคนร่ายเวทย์ทันทีซึ่งตกลงบนแมงมุมลายพอดี

แมงมุมลายถอยหลังจากโดนจู่โจม แต่หลังจากนั้น มันก็เริ่มพุ่งมาข้างหน้าอีกครั้ง

“คาถาระดับหนึ่งไม่มีประโยชน์เลย…”

ใบหน้าของพ่อมดเกล็นเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาโจมตีต่อไปและมีแท่งน้ำแข็งแทงทะลุร่างของแมงมุม ท้ายที่สุด พ่อมดเกล็นเป็นผู้ร่ายคาถาระดับสองซึ่งเพียงพอที่จะฆ่าแมงมุมลวดลายได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามาถึงความคิดที่ว่าอาจมีแมงมุมลายมากกว่าหนึ่งตัวซ่อนอยู่ที่นี่ หัวใจของพ่อมดเกล็นเริ่มใจสั่น และเขาเร่งเร้าอีกสองคนอย่างรวดเร็วว่า “ออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้”

ดังนั้น พ่อมดเกล็นจึงรีบมุ่งหน้าไปยังชั้นล่างของหอคอยโบราณ

ชั้นห้า ชั้นสี่ ชั้นสาม…

พ่อมดเกล็นติดตามเส้นทางที่พ่อมดแซมเมียร์ทิ้งไว้อย่างพิถีพิถัน และในที่สุดก็ถึงชั้นสองอย่างปลอดภัย อย่างไรก็ตาม ที่นี่ พวกเขาสูญเสียรอยเท้าของกลุ่มพ่อมดแซมเมียร์

"นี่คือชั้นสอง ไปกันเถอะ ชั้นแรกอยู่ด้านล่างขวา พ่อมดแซมเมียร์และคนอื่น ๆ อาจจะอยู่บนชั้นหนึ่ง บางทีด้านล่างอาจมีสมบัติบางอย่างที่เจ้าของหอคอยทิ้งไว้ให้อยู่สามพันหกร้อยปีที่ผ่านมา"

พ่อมดเกล็นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น ในขณะที่คิดเรื่องนี้ ดังนั้นเขาจึงพาเอเลน่าและเคนขณะที่พวกเขารีบลงไปที่ชั้นหนึ่งอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้ค้นพบทางลับที่เมอร์ลินและพ่อมดรีเซ่นเคยใช้แต่กลับเข้าไปในชั้นแรกผ่านทางเดินปกติของหอคอยโบราณ

“หืม? มีคนอยู่ที่ชั้นหนึ่งเหรอ?”

พ่อมดเกล็นซึ่งมาถึงชั้นแรกของหอคอยอย่างระมัดระวัง ทันใดนั้นก็พบว่ามีนักเวทย์สี่หรือห้าคนอยู่ที่นั่นและเขาได้ยินการสนทนาของพวกเขาอย่างคลุมเครือ

ด้วยเสียงเหล่านี้ พ่อมดเกล็นระบุได้ว่าคนเหล่านี้คือนักเวทย์ที่เข้ามาในโบราณสถานมานานก่อนหน้าพวกเขา

*ตุบ!*

พ่อมดเกล็นซึ่งในตอนแรกคืบคลานไปที่ชั้นหนึ่งอย่างเงียบ ๆ ทันใดนั้นก็เห็นว่าในความมืดข้างหลังเขาเป็นแมงมุมลายซึ่งปรากฏขึ้นโดยไม่รู้ตัว นอกจากนี้ แมงมุมตัวนี้ก็คายไหมสีขาวออกมาอย่างรวดเร็ว

พ่อมดเกล็นร่ายเวทย์ระดับที่สองโดยสัญชาตญาณและฆ่าแมงมุมลายทันที อย่างไรก็ตาม ความผันผวนของธาตุที่รุนแรงได้ทำให้นักเวทย์ที่อยู่ชั้นหนึ่งรู้ตัวทันที

“นั่นใคร แสดงตัวออกมา!”

เสียงเยียบเย็นดังขึ้น ในเวลาเดียวกัน ดวงตาที่แหลมคมสี่หรือห้าคู่จับจ้องไปที่ที่ซ่อนของพ่อมดเกล็นและคนอื่นๆ