บทที่ 135 ความเมตตาในคมกระบี่ และประตูดินแดนมรดก

บทที่ 135 ความเมตตาในคมกระบี่ และประตูดินแดนมรดก

ทั่วร่างของแจสเปอร์เต็มไปด้วยรอยขีดข่วน และบอบช้ำ บาดแผลจากคมกระบี่สลักลงบนผิวหนังดุจร่องรอยแห่งโทสะในสมรภูมิ

ทุกลมหายใจหนักอึ้ง และเต็มไปด้วยความพยายาม ทุกการเคลื่อนไหวบ่งบอกว่าเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว ภายใต้สภาวะเช่นนี้ การจะหลบหนีกระบี่ที่คมกริบของอีธานจึงเป็นเรื่องที่ไม่มีทางเป็นไปได้

"เขาคิดจะฆ่าข้าจริง ๆ หรือ?!" รูม่านตาของแจสเปอร์สั่นเครือด้วยความหวาดกลัวต่อความตาย สัญชาตญาณการเอาตัวรอดกรีดร้องลั่น

"อย่า!" เสียงร้องห้ามของเซราฟิน่าทำลายความตึงเครียดขึ้นมา แต่มันเป็นเพียงคำขออันสิ้นหวัง

ทว่ากระบี่ยาวในมืออีธานหาได้ลังเลไม่ พลังกระบี่ระเบิดออก จู่โจมด้วยความแม่นยำ และทรงพลัง ทั้งในแนวตั้ง และแนวนอนพุ่งเข้าหาเป้าหมาย

แจสเปอร์หลับตาลง เตรียมพร้อมน้อมรับความตาย เยี่ยงนักรบผู้เผชิญกับจุดจบที่เลี่ยงไม่ได้

"บัดซบนัก... ข้าเพียงตั้งใจจะปกป้องเซราฟิน่า ทดสอบพลังของอีธานเท่านั้น ไม่คิดเลยว่าจะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่" แจสเปอร์พึมพำด้วยความขมขื่น

"แต่ต่อให้เขาฆ่าข้า ท่านประมุขย่อมไม่ปล่อยเขาไว้แน่..."

"แต่ว่า... จะเป็นเช่นนั้นจริงหรือ?"

ความลังเลเริ่มผุดขึ้นในใจที่เคยแน่วแน่ ทันใดนั้นความเจ็บปวดแหลมคมก็แล่นพล่านที่แขน เขาขยับเปลือกตาขึ้นแล้วลูบไปที่ลำคอ... ทว่ากลับไร้รอยเลือด

เขาเหลือบมองไปที่แขนซ้าย พบเพียงบาดแผลลึกที่ทำให้แขนชาหนึบจนขยับไม่ได้ อีธานจงใจโจมตีเพื่อทำลายจังหวะ และทำให้เขาหมดสภาพกามต่อสู้ชั่วคราว

นับเป็นความเมตตา... ตราบใดที่แขนยังไม่ขาด เขาก็ยังสามารถรักษาให้หายดีได้

อีธานถอนเขตแดนกระบี่กลับคืนมาอย่างสมบูรณ์ เขาทาบคัมภีร์กระบี่ที่พริ้วไหวลงบนหน้าผากของแจสเปอร์ที่เต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ

"ข้ายังมีคุณสมบัติพอที่จะวิจารณ์เพลงกระบี่ของเจ้าอยู่หรือไม่?"

แจสเปอร์ที่หอบหายใจรัวทำได้เพียงพยักหน้า "มี... มีแน่นอน"

"วันนี้ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า หากกล้ามาขวางทางข้าอีก ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรเจ้าต้องรับผิดชอบเอง และจำไว้... ครั้งหน้าจงก้มหัวแล้วพูดจาให้ระวังกว่านี้"

สิ้นคำ อีธานเก็บกระบี่เข้าฝัก ยืนตระหง่านเอามือไขว้หลัง สายตาทอดมองไปยังท้องฟ้าเบื้องบน

เส้นแสงสีชาดพุ่งผ่านชั้นฟ้า ไลราเล่ร่อนลงสู่พื้นดิน นางมองดูความวุ่นวายรอบกาย ก่อนจะหันไปทางแจสเปอร์ที่กำลังก้มหน้าด้วยความอัปยศ

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?" นางถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาทว่าแฝงความกังวล

อีธานยังคงเงียบสงัด

"ข้าขอรับผิดชอบเอง" แจสเปอร์ละล่ำละลักพลางคุกเข่าลง "ข้าได้ยินว่าศิษย์น้องอีธานแข็งแกร่งยิ่งกว่าองค์ชายหก จึงอยากจะขอทดสอบฝีมือ มิได้มีเจตนาร้ายอื่นใด"

ไลราเล่่หรี่ตาลง "โอหังนัก! จงขอขมาอีธานเสีย"

"ข้ามิได้มีเจตนาล่วงเกิน... ศิษย์น้องอีธาน โปรดให้อภัยข้าด้วย" แจสเปอร์กล่าวอย่างเคร่งขรึมพร้อมประสานมือคารวะ

"จำไว้... ไม่มีโอกาสครั้งที่สอง คำเตือนของข้ายังคงเดิม" อีธานตอบกลับอย่างเย็นชา

ไลราเล่่หันไปหาเซราฟิน่า "เจ้าบอกเรื่องที่ควรเกี่ยวกับแดนสืบทอดให้ท่านอาของเจ้าฟังหมดแล้วหรือยัง?"

เซราฟิน่ากำลังจะอ้าปากตอบ แต่อีธานขัดขึ้นเสียก่อน "ขอบพระคุณท่านประมุขที่เป็นห่วง แต่มิจำเป็นหรอก ไปกันเถอะ"

"ตกลง" ไลราเล่ตอบรับ

นางเฝ้ามองอีธานจากระยะห่างที่เหมาะสม นางรู้ดีว่าอีธานเพิ่งใช้เขตแดนกระบี่แปรสภาพ วิชาที่ผู้คนมากมายใช้ทั้งชีวิตก็ยังไม่อาจเข้าถึง

อีธานฝึกทั้งเคียว หอก และตอนนี้คือกระบี่ บรรลุถึงขอบเขตที่ยากจะจินตนาการ ทั้งเขายังเชี่ยวชาญธนู และศร... นับเป็นยอดฝีมือที่ช่ำชองอาวุธถึงห้าชนิด

"สัตว์ประหลาดเช่นนี้อยู่เหนือความรู้เดิมที่ข้าเคยมี" ไลราเล่คิดในใจ

นางหวังว่าความอดทน และผ่อนปรนของนางจะช่วยลดทอนความบาดหมางในใจอีธานลงได้

"เซราฟิน่า" ไลราเล่สั่งการ "พาน้าแจสเปอร์ไปพักผ่อน ข้าจะเป็นคนนำทางท่านอาของเจ้าไปที่แดนสืบทอดเอง"

"จับมือข้าไว้ ข้าจะพาเจ้าไป" ประมุขสาวเสนออย่างนุ่มนวล

อีธานยิ้มจาง ๆ ก่อนจะสยายปีกสีครามพุ่งทะยานขึ้นสู่เวหาอย่างง่ายดาย "ไปกันเถอะ"

ไลราเล่ชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความประหลาดใจ ยี่สิบปีก่อนนางเคยเลือกเส้นทางหนึ่งที่ตอนนี้นางเริ่มสงสัยในตัวเอง... ใครจะไปคาดคิดว่าอีธานจะทะยานขึ้นมาเหนือความคาดหมายได้ถึงเพียงนี้?

ทั้งสองบินข้ามยอดเขาที่ขรุขระ ก่อนจะร่อนลงสู่หุบเขาที่มีอากาศบริสุทธิ์ปนเปไปกับกลิ่นอายลึกลับ

"โตรกผานี้คือทางเข้าสู่แดนสืบทอด" ไลราเล่อธิบาย

"เปิดมันซะ" อีธานสั่ง สัมผัสของเขาตรวจพบร่องรอยของอาคมที่ซ้อนทับกันหลายชั้น

ฝ่ามือของไลราเล่ร่ายมุทราอย่างซับซ้อน ปรากฏสัญลักษณ์รูปหยดน้ำบนหน้าผากของนาง ปลดปล่อยแสงสีแดงพุ่งเข้าใส่กำแพงผา บาเรียสั่นสะเทือนม้วนตัวเป็นวังวน ประตูขนาดยักษ์ค่อย ๆ เปิดออก

"ดินแดนสืบทอดมีข้อจำกัด" ไลราเล่เอ่ยเตือน "ผู้ที่บรรลุขอบเขตก้าวข้ามภัยพิบัติไม่สามารถเข้าไปได้"

"นั่นทำให้การทดสอบนี้อันตรายถึงชีวิต แม้แต่ข้าเองก็ยังไม่เคยไปถึงจุดสิ้นสุด มรดกแบ่งออกเป็นสามขั้น"

"ขั้นแรก: ค่ายกลมนุษย์ทองแดง" "ขั้นที่สอง: การเผชิญหน้ากับเงาสัตว์วิญญาณบรรพกาล" " และขั้นที่สาม: ยากที่สุด... รูปแบบจะเปลี่ยนไปตามตัวบุคคล และต้องการพลังมากกว่าที่ใครจะจินตนาการได้"

สิ้นคำเตือน อีธานก็กระโดดเข้าสู่วังวนประตูทันที

"เดี๋ยวก่อน!" ไลราเล่เอื้อมมือออกไปเพื่อจะมอบเกราะวิญญาณล้ำค่าให้เขาใช้ป้องกันตัว ทว่าร่างของอีธานก็เลือนหายไปเสียแล้ว

.....

ความมืด และความเงียบงันเข้าปกคลุมอีธานเพียงชั่วครู่ เมื่อวิสัยทัศน์กลับมาแจ่มชัด เขาพบว่าตนเองยืนอยู่ในซอกหินที่แคบ และอึดอัด

แสงสีขาวรำไรลอดผ่านรอยแตกเบื้องบน ทางเดินนี้กว้างเพียงเมตรเดียวพอให้ขยับตัวได้เท่านั้น เขาปลดปล่อยพลังโลหิตออกมาสร้างโล่ป้องกันรอบกาย ก้าวเดินอย่างระมัดระวัง

เมื่อผ่านพ้นทางแคบ แสงสว่างก็พุ่งเข้าปะทะสายตา

เบื้องหน้าของเขาหาใช่ถ้ำมืดมิด ทว่ามันคือ ป่าศิลาขนาดมหึมา

เสาหิน และโขดหินแหลมคมนับไม่ถ้วนตั้งตระหง่านค้ำฟ้า กลายเป็นเขาวงกตธรรมชาติที่สลับซับซ้อน และน่าเกรงขาม อีธานสูดลมหายใจลึก เตรียมพร้อมเผชิญกับบททดสอบแรกที่รอเขาอยู่ในป่าหินแห่งนี้

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr