บทที่ 95 การรวมตัวของยอดคน และชัยชนะที่ไร้การนองเลือด

บทที่ 95 การรวมตัวของยอดคน และชัยชนะที่ไร้การนองเลือด

การปรากฏตัวของสามเจ้ายอดเขาพ่นคลื่นความตื่นเต้นไปทั่วลานประลองราวกับผิวน้ำที่ถูกโยนหินก้อนใหญ่ลงไป

เอลเดน เกล และเหล่าผู้อาวุโสต่างลุกขึ้นยืนพร้อมกัน ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "มิคาดเลยว่าทั้งสามท่านจะให้เกียรติมาร่วมชมการประลองในวันนี้" เอลเดนเอ่ยทักทาย

สายตาอันคมกริบของเอ็ดวินเลื่อนไปหยุดที่ อัลเธีย เจ้ายอดเขากระบี่ผู้มีชื่อเสียงเกริกไกรในช่วงไม่กี่ปีมานี้

"เจ้าขึ้นรับตำแหน่งเจ้ายอดเขายังไม่ถึงสิบปี แต่เจตจำนงกระบี่กลับลึกล้ำเกินคาด ทั้งยังก้าวเข้าสู่ ระดับก้าวข้ามภัยพิบัติได้แล้ว ช่างน่าทึ่งโดยแท้!"

"ท่านอาเอ็ดวินกล่าวชมเกินไปแล้ว" อัลเธียตอบด้วยท่าทีสงบนิ่งสง่างาม "หากเทียบกับความเชี่ยวชาญของท่าน ฝีมือกระบี่ของข้ายังนับว่าเยาว์วัยนัด"

เอ็ดวินส่ายหน้าพลางยิ้มบาง ๆ ก่อนจะเหลือบมองบุตรสาวของตน "เจ้าถ่อมตัวเกินไปแล้ว หากลีอาน่ามีพรสวรรค์หรือความมุ่งมั่นได้เพียงครึ่งของเจ้า ข้าคงนอนตายตาหลับ แต่นี่ใจของนางกลับล่องลอยไปไกลกว่าวิถีแห่งการบ่มเพาะนัก"

อัลเธียยิ้มรับ "นิสัยรักอิสระของศิษย์น้องลีอาน่าน่าอิจฉายิ่งนัก บางคนมีความสุขได้โดยไม่ต้องลิ้มรสความขมขื่นของการฝึกฝน"

ก่อนที่บทสนทนาจะยืดเยื้อ เกลรีบตัดบทด้วยรอยยิ้มที่ปั้นแต่งขึ้น "ทั้งสามท่าน เชิญนั่งเถิด ข้ามิคิดว่าพวกท่านจะสนใจงานประลองครั้งนี้ถึงเพียงนี้" ภายในใจของเกลนั้นรุ่มร้อนยิ่งนัก เมื่อวานชัยชนะของอีธานทำให้ยอดเขาแสงทองของเขาต้องอับอาย และตอนนี้ยอดคนทั้งสำนักกลับมารวมตัวกันเพื่อดูการประลองที่อาจจะตอกย้ำแผลนั้นให้ลึกขึ้น

เจ้ายอดเขาปทุมสวรรค์หัวเราะเบา ๆ "ความอยากรู้อยากเห็นเป็นเรื่องห้ามยาก! ข้าเพียงอยากเห็นว่าศิษย์ที่ถูกจองจำในทะเลสาบกระจกใส กลับผงาดขึ้นมาได้อย่างไรในเวลาอันสั้น"

เจ้ายอดเขาสำราญใจพยักหน้าเห็นด้วย "การบ่มเพาะกายาล้วน ๆ ในระดับนี้หาได้ยากยิ่ง นี่คือโอกาสดีที่จะได้สังเกตการณ์"

อัลเธียเอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ข้าไม่เคยพบอีธานมาก่อน แต่ข่าวลือว่าเขาเคยเป็นศิษย์โปรดของจักรพรรดินีก่อนถูกเนรเทศ การกลับมา และบรรลุถึงขั้นนี้ได้หลังความยากลำบากสิบปี... เขาต้องมีบางอย่างที่ไม่ธรรมดาแน่นอน"

ในขณะนั้น ลำแสงอีกสองสายพุ่งลงมายังปะรำพิธีสูงสุด ปรากฏร่างของ เซราฟีน่า และ ลิลิธ ผู้บัญชาการหน่วยสัตย์ปฏิญาณทมิฬ

เซราฟีน่าก้าวไปเบื้องหน้า ค้อมกายคารวะ "ศิษย์ขอคารวะเหล่าเจ้ายอดเขา และผู้อาวุโสเอ็ดวิน"

เมื่อเซราฟีน่านั่งลง สายตาของนางแฝงแววกังวลเมื่อเหลือบไปมองอัลเธีย ความตึงเครียดบางอย่างฉายชัดบนใบหน้าสวยสง่า ยามที่นางรับตำแหน่งเทพธิดา ข่าวลือเรื่องนาง 'แย่งชิง' ตำแหน่งมาจากอัลเธียเคยหนาหู แม้อัลเธียจะเป็นฝ่ายสละสิทธิ์เองก็ตาม ความคลางแคลงใจเหล่านั้นเพิ่งจะสงบลงเมื่อนางโชว์พรสวรรค์ในการบ่มเพาะ แต่การได้เผชิญหน้ากับอัลเธียอีกครั้งทำให้ความไม่มั่นใจในอดีตพุ่งพล่านขึ้นมา

อีธานลอบสังเกตการณ์จากอีกฝั่ง ความงาม และท่วงท่าของอัลเธียนั้นยากจะมองข้าม เจตจำนงกระบี่รอบกายของนางไหลเวียนดุจอาภรณ์ที่มองไม่เห็น พร้อมจะปะทุออกมาทุกเมื่อ

ระดับก้าวข้ามภัยพิบัติ... แม้จะเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับนี้ แต่อีธานรู้ดีว่าไม่มีเจ้ายอดเขาคนไหนกล้าประมาทนาง

"สำนักชิงหยวน... ช่างเต็มไปด้วยพยัคฆ์ซุ่มมังกรซ่อนโดยแท้" อีธานทอดถอนใจแผ่วเบา

ทว่าความรู้สึกชั่ววูบนั้นกลับถูกสัมผัสได้โดยจิตอันฉับไวของอัลเธีย นางขมวดคิ้วพลางกวาดสายตามาทางอีธาน

"ความผันผวนของจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งเช่นนี้... เขาเป็นใครกัน?" นางลอบบันทึกภาพของเด็กหนุ่มไว้ในใจ

ในอีกด้านหนึ่ง อาเชน นั่งอยู่อย่างเงียบเชียบ เขาสนใจเหล่ายอดคนที่เพิ่งมาใหม่มากกว่าการประลองเบื้องหน้า สายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลจดจ้องไปที่เอ็ดวิน และอัลเธีย

"เอ็ดวินใกล้จะบรรลุระดับมหายาน ส่วนอัลเธียก็ก้าวเข้าสู่ระดับก้าวข้ามภัยพิบัติ หากปล่อยไว้หลายปี คนทั้งสองนี้จะเป็นอุปสรรคใหญ่หลวงต่อแผนการของสำนักมารทมิฬเรา"

ความคิดของเขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิด "ด้วยขุมกำลังระดับนี้ การจะรวมดินแดนสกายรีชให้เป็นหนึ่งยิ่งยากเย็นนัก ชะตาของสำนักนี้ช่างแข็งแกร่งจนน่ารำคาญ"

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มไม่ปลอดภัย อาเชนจึงค่อย ๆ ถอยฉากออกมาเพื่อวางแผนการขั้นต่อไป เขาแฝงตัวกลับไปในกลุ่มศิษย์อย่างระมัดระวังเพื่อมิให้ยอดคนเหล่านั้นสังเกตเห็น

อีธานมองตามหลังอาเชนไปด้วยสายตาเย็นชา "สุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์... ไม่ยอมเผยตัวท่ามกลางสายตาของยอดคนสินะ"

ฟลินท์ลุกขึ้นยืนข้างอีธาน "ข้าจะไปจับตาดูเขาเอง" อีธานพยักหน้ารับคำสั้น ๆ

เสียงระฆังดังเหง่งหง่าง โดเรียน ก้าวขึ้นสู่เวทีกลาง "การประลองรอบที่สอง เริ่มได้!"

การประลองสี่คู่ดำเนินไปพร้อมกันด้วยความรวดเร็ว เพียงไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม การประลองสิบห้าคู่ก็เสร็จสิ้นลง

ท่ามกลางความวุ่นวาย อีธานสัมผัสได้ถึงสายตาอาฆาต เขาหันไปสบตากับ อัลเลน ที่ยืนอยู่ข้างบุรุษผู้หนึ่งบนปะรำยอดเขาเงาสูญ บุรุษผู้นั้นมีใบหน้าเย็นชา และแข็งกร้าว... ดูคุ้นตาอย่างประหลาด

อีธานหรี่ตาลง "พี่ชายของอัลเลน... แซม"

เขานึกถึงอันตรายในอดีต มือสังหารนามว่าอเล็กซ์ ผู้ติดตามคนสนิทของแซมที่เคยลอบเล่นงานเขา วันนี้เมื่อเห็นแซม อีธานจึงมั่นใจทันทีว่าเบื้องหลังแผนชั่วทั้งหมดมีแซมเป็นผู้บงการ ความแค้นเก่ากำลังจะถูกสะสาง

"หากเจ้าอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ข้าจะไม่ลืม... และไม่มีวันให้อภัย"

ทันใดนั้น เสียงประกาศดังขึ้น "คู่ที่ยี่สิบเก้า ขึ้นเวที!"

อีธานก้าวขึ้นสู่ลานประลองด้วยความมั่นใจที่นิ่งสงบ คู่ต่อสู้ของเขาคือ ไมรา ศิษย์หญิงจากยอดเขาเมฆาครามที่เคยทักทายเขาอย่างนอบน้อมเมื่อวานนี้

เมื่อสัญญาณเริ่มดังขึ้น...

ไมราเผชิญหน้ากับอีธานด้วยท่าทางลังเล และประหม่า แรงกดดันจากร่างของอีธานนั้นหนักอึ้ง และบีบคั้นเกินกว่าที่นางจะต้านทานไหว เขาเพียงยืนนิ่งไม่ขยับไหว แต่ราวกับมีขุนเขาตั้งตระหง่านขวางหน้า

ผ่านไปเพียงห้าวินาที ไมราก็เริ่มหายใจติดขัด นางหน้าแดงเรื่อด้วยความอับอายผสมกับความเด็ดเดี่ยว ก่อนจะยกมือขึ้น

"ข้าขอสละสิทธิ์!" นางประกาศเสียงดัง

เสียงโห่ร้องด้วยความเสียดายดังขึ้นจากผู้ชม พวกเขาหวังจะได้เห็นอีธานระเบิดพลัง และโค่นคู่ต่อสู้ในพริบตาอีกครั้ง ทว่าการยอมแพ้ของไมรากลับทำให้การแสดงต้องจบลงก่อนจะเริ่ม

อีธานประสานมือคารวะตามมารยาทชาวยุทธ์ "ข้ายอมรับการสละสิทธิ์ของเจ้า"

โดเรียนประกาศผลทันที "คู่ที่ยี่สิบเก้า อีธาน แห่งยอดเขาเมฆาคราม เป็นฝ่ายชนะ!"

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr