บทที่ 90 ชัยชนะที่ไร้เหตุผล ของบุรุษไร้ปราณ

บทที่ 90 ชัยชนะที่ไร้เหตุผล ของบุรุษไร้ปราณ

เคนเงยหน้ามองสบตาที่ราบเรียบของอีธาน ความรู้สึกพ่ายแพ้อันถาโถมเข้าเกาะกินหัวใจ มันช่างขมขื่น และยากเกินจะยอมรับ

เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้? สิบปี หนึ่งทศวรรษแห่งการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง หนึ่งทศวรรษที่เขาวิ่งไล่ตามเงาของอีธาน ทุ่มเททุกหยาดเหงื่อเพื่อพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตน ทว่าในวินาทีนี้ วินาทีที่ดูเหมือนยาวนานชั่วนิรันดร์ เขากลับตระหนักถึงความจริงอันโหดร้ายว่า เขาไม่อาจต้านทานคนผู้นี้ได้แม้เพียงกระบวนท่าเดียว

หัวใจของเขาปวดร้าวด้วยความสูญเสีย และความสับสน ความสิ้นหวังเริ่มกัดกินศักดิ์ศรีที่เคยภาคภูมิ

อีธานก้าวเข้ามาหาด้วยย่างก้าวที่มั่นคง กลิ่นอายรอบกายสงบนิ่งดุจผิวน้ำในทะเลสาบกระจกใสก่อนพายุจะมา เขาหยุดยืนเบื้องหน้าเคนที่สภาพยับเยิน สายตาที่มองลงมาไร้ซึ่งความเหยียดหยาม มีเพียงความเด็ดขาดที่อ่อนโยน และปฏิเสธมิได้

"ทำไม... เหตุใดเจ้าจึงแข็งแกร่งเพียงนี้?" เคนเค้นเสียงถาม ร่างกายสั่นเทา

"เจ้าทำได้อย่างไรกัน?"

สีหน้าของอีธานยังคงไม่เปลี่ยนแปร

"ไม่มีเหตุผลอันใด"

เขาเอ่ยเสียงแผ่ว ราวกับกำลังปลอบประโลมสหายที่หลงทาง

"ชัยชนะ และความพ่ายแพ้เป็นเรื่องสามัญของนักรบ หากวันนี้เจ้าแพ้ ก็จงยอมรับมันอย่างสงบ มันมิใช่ความสูญเสียที่ยิ่งใหญ่... ตราบเท่าที่เจ้ายังก้าวเดินต่อไปได้"

ดวงตาของอีธานใสกระจ่าง และมั่นคง ไร้ร่องรอยของการเยาะหยัน มีเพียงความเชื่อมั่นอันลึกซึ้ง

"แต่หากเจ้าแสวงหาความแข็งแกร่งเพียงเพื่อจะเอาชนะผู้อื่น เพื่อชื่อชั้นแห่งชัยชนะเพียงอย่างเดียว... เช่นนั้นเจ้าก็พ่ายแพ้ไปตั้งแต่ต้นแล้ว" อีธานกล่าวสรุป

"หึหึ... ในเมื่อเจ้าเป็นผู้ชนะ เจ้าจะพูดอะไรก็ย่อมถูกเสมอ" เคนถ่มน้ำลายสบถ แม้น้ำเสียงจะสั่นเครือแต่ก็ยังไม่ยอมก้มหัวให้

"แต่... แต่ข้าทำใจยอมรับไม่ได้!"

อีธานพยักหน้าเล็กน้อยคล้ายกับจะชื่นชม

"ยังมีแรงใจล้นเหลือ... ดี แต่มันถึงเวลาที่เจ้าต้องเรียนรู้สถานะของตนเอง และพักผ่อนเสียหน่อยแล้ว" โดยมิให้ตั้งตัว ฝ่ามือของอีธานประทับลงบนหน้าอกของเคนเบา ๆ

เสียงกัมปนาทดังสะท้อนออกมาจากภายในร่างกายของเคน เมื่อพลังแห่งโลหิตของอีธานพุ่งเข้าปะทะกับแกนกลางพลังปราณของเคนอย่างจัง

แรงระเบิดจากภายในส่งผลให้ดวงตาของเคนพร่าเลือน ความมืดมิดเข้าปกคลุมประสาทสัมผัส และกลืนกินเขาไปในที่สุด ความดื้อรั้นถูกดับลงพร้อมกับสติที่ขาดห้วง

ทั่วทั้งลานประลองตกอยู่ในความเงียบงัน ความตกตะลึง ความยำเกรง และความเหลือเชื่อ ปรากฏชัดบนใบหน้าของผู้ชมทุกคนราวกับถูกสาปให้เป็นหิน

บนแท่นรับชม เซราฟิน่า และบรรดาเจ้าสำนักต่างลุกขึ้นยืนโดยอัตโนมัติ ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ และไม่เข้าใจในสิ่งที่เกิดขึ้น แม้แต่ลิลิธผู้สงบนิ่งอยู่เสมอก็ยังต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ นางมิอาจประมวลผลความรวดเร็ว และเด็ดขาดของผลลัพธ์นี้ได้ทัน

ความเงียบนั้นหนักอึ้งจนสัมผัสได้ มันปกคลุมศิษย์ทุกคน บาดลึกยิ่งกว่าลมหนาวที่เย็นเยียบที่สุด

ดวงตาของลิลิธเริ่มอ่อนแสงลงด้วยความภาคภูมิใจ รอยยิ้มพรายปรากฏขึ้นที่มุมปากใต้หน้ากาก "ท่านเทพธิดา... ข้าบอกท่านแล้ว ว่าเขาจะเป็นฝ่ายชนะ"

อีธานบดขยี้เคนได้ในหมัดเดียว ด้วยพละกำลัง และความเร็วที่ดูเหนือชั้นเช่นนี้ เป็นที่ชัดเจนแล้วว่าการฝึกกายาของอีธานนั้นทัดเทียม หรืออาจจะเหนือกว่า ขอบเขตผสานความว่างเปล่าไปแล้ว

"การประลองครั้งนี้ อาจจะรู้ผลตั้งแต่วันนี้เลยก็ว่าได้" ลิลิธพึมพำด้วยความตื่นเต้น

"แทบไม่มีใครในรุ่นเยาว์ที่จะต่อกรกับผู้ที่มีพลังระดับผสานความว่างเปล่าได้ในวัยเพียงเท่านี้"

นางส่ายหน้า พึมพำกับตนเองต่อ: "ข้าประเมินเขาต่ำไป... มิน่าเล่า องค์จักรพรรดินีถึงมองเห็นแววในตัวเขาตั้งแต่หลายปีก่อน เขาช่างเป็นหนึ่งไม่มีสอง ที่บรรลุถึงระดับนี้ได้ด้วยการฝึกกายาล้วน ๆ เขาทำได้อย่างไรกัน?"

ลิลิธผู้มีประสบการณ์ในการฝึกฝนร่างกายมาอย่างยาวนาน ย่อมรู้ดีว่าเส้นทางนี้ยากลำบาก และหาได้ยากยิ่งเพียงใด ในประวัติศาสตร์ของสำนักชิงหยวนไม่เคยมีใครบรรลุพละกำลังระดับนี้ได้โดยปราศจากรากฐานวิญญาณหรือการชี้แนะจากยอดปรมาจารย์

"ฝึกกายา... วิถีกายาบริสุทธิ์ การจะบรรลุถึงขั้นนี้ได้ช่างเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน" นางกระซิบ

อารมณ์ของเซราฟิน่านั้นปั่นป่วนยิ่งกว่า นางกำหมัดแน่นข้างลำตัว คิ้วขมวดมุ่น ใบหน้าอันงดงามถูกปกคลุมด้วยความไม่อยากเชื่อ และโทสะอันเย็นเยียบ

พ่ายแพ้...

คำคำนี้วนเวียนอยู่ตรงหน้าเซราฟิน่า นางพยายามปฏิเสธมันอย่างดื้อรั้น เป็นไปได้อย่างไรที่อีธาน ผู้ที่ไร้ซึ่งพรสวรรค์ ถูกตัดขาดจากทรัพยากร และต้องตรากตรำทำงานหนักอยู่ในสุสานบรรพชนที่หนาวเหน็บมานานหลายปี กลับบรรลุถึงขั้นนี้ได้?

ในพงศาวดารของสำนัก ไม่เคยมีศิษย์คนใดที่ไร้รากฐานวิญญาณ และพึ่งพาเพียงการฝึกกายา จะก้าวขึ้นสู่ระดับพลังเช่นนี้ได้เลย

แต่อีธานทำได้ เขาทำลายทุกขนบธรรมเนียม ทุกความคาดหมายจนสิ้นซาก

ในยามเยาว์ เซราฟิน่าเคยไปเยือนสุสานบรรพชน แม้แต่ตัวนางที่มี 'กายาจิตวิญญาณเหมันต์' ติดตัวมาแต่เกิด ยังมิอาจทนทานต่อไอเย็นอันหนาวเหน็บที่นั่นได้นานนัก

ศิษย์ทั่วไปจะล้มป่วยหรือสิ้นแรงหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมง แต่อีธานกลับทำงานอยู่ที่นั่นทุกวันเป็นเวลาหลายปี เผชิญหน้ากับความหนาวเหน็บเพียงลำพัง

การสัมผัสกับพลังหยินในสุสานเป็นเวลานานควรจะทำให้เขาพิการเสียด้วยซ้ำ ทว่ามันกลับกลายเป็นเตาหลอมที่หล่อหลอมเขาขึ้นมาใหม่

"ฝึกกายา... วิถีกายาจะมอบพละกำลังมหาศาลเช่นนี้ได้อย่างไร?" เซราฟิน่าส่ายหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา นางมองไปที่ลิลิธเพื่อหาคำตอบ

"ท่านเทพธิดา บางสิ่งบางอย่างในโลกนี้ก็ก้าวข้ามเหตุผลไปมากนัก โลกกว้างใหญ่ย่อมมีสิ่งมหัศจรรย์ และอัจฉริยะปรากฏขึ้นได้เสมอ" ลิลิธตอบอย่างนุ่มนวล

เซราฟิน่าเชิดหน้าขึ้น "อัจฉริยะงั้นหรือ... สำหรับท่านอาจจะใช่ แต่ข้าไม่เห็นด้วย"

น้ำเสียงของนางเย็นเฉียบ แววตาคมปลาบ นางปฏิเสธที่จะมองอีธานเป็นอย่างอื่น นอกจากคนนอกที่เพียงแค่โชคดีเท่านั้น

"บางทีเขาอาจจะบังเอิญเจอวาสนาอันยิ่งใหญ่ในทะเลสาบกระจกใสก็เป็นได้..." นางรำพึง พยายามหาเหตุผลมาอธิบายในสิ่งที่ตรรกะปกติไม่อาจยอมรับได้

ลิลิธยกยิ้มจาง ๆ

"ทุกคนย่อมมีความลับ หากท่านสงสัย ท่านก็ลองถามเขาดูสิเพคะ ถึงแม้พวกท่านจะมีเรื่องขัดแย้งกัน แต่การพูดคุยสื่อสารกันก็อาจจะช่วยได้"

ริมฝีปากของเซราฟิน่าเหยียดออกด้วยความรังเกียจ

"ให้ข้าเสวนากับเขาน่ะหรือ? เขาไม่คู่ควร"

ลิลิธมิได้กล่าวสิ่งใดต่อ นางเข้าใจดีถึงทิฐิอันสูงส่งของเซราฟิน่า และเจตจำนงที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า นิสัยเช่นนั้นเป็นได้ทั้งเกราะกำบัง และอาวุธที่ย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง

อีกด้านหนึ่งของแท่นรับชม เจ้าสำนักทั้งสี่ต่างลอบสบตากัน ความตกตะลึงนั้นยากเกินจะปกปิด

เกลรีด เจ้าสำนักพยัคฆ์วายุ ได้แต่กัดฟันกรอด ศิษย์ที่เก่งที่สุดของเขาในการประลองครั้งนี้กลับถูกทำให้อับอายต่อหน้าสาธารณชนอย่างที่สุด

เมื่อครู่เขายังโอ้อวดไว้อย่างมั่นใจ แต่บัดนี้เขากลับรู้สึกเจ็บแสบจากการพ่ายแพ้ ศิษย์ระดับแถวหน้าของยอดเขาพยัคฆ์วายุพ่ายแพ้ในพริบตา และพ่ายแพ้อย่างไร้ซึ่งเกียรติยศ

"ไอ้เด็กนี่...!" เกลรีดขบกรามแน่นเพื่อสะกดกลั้นโทสะ การพ่ายแพ้นั้นเรื่องหนึ่ง แต่การพ่ายแพ้อย่างหมดรูปเช่นนี้มันเกินจะรับไหว

คริมสันไพน์ เจ้าสำนักวิหคอัคคี หัวเราะแห้ง ๆ

"ผู้ฝึกกายาที่ไร้รากฐานวิญญาณกลับต่อสู้ได้ถึงเพียงนี้... มิน่าเล่าองค์จักรพรรดินีถึงได้จับตามองเขา เอลเดน เมื่อกี้เจ้าเพิ่งบอกว่าจะยกเขาให้ข้ามิใช่หรือ? เช่นนั้นข้าขอรับเขาไว้เลยแล้วกัน!"

เอลเดนแค่นเสียง

"ฝันไปเถอะ คริมสันไพน์"

แม้คำพูดจะดูทีเล่นทีจริง แต่ในใจของเอลเดนกลับสั่นไหวด้วยความเสียดาย เขานึกถึงท่าทีดูแคลนของตนก่อนหน้านี้ หากเขาเห็นศักยภาพที่แท้จริงของอีธานเร็วกว่านี้ เขาคงรับเด็กหนุ่มเป็นศิษย์สายตรงไปแล้ว บัดนี้เขาอาจจะไม่ได้แค่เสียดายเพชรเม็ดงาม แต่อาจจะเสียอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งไปตลอดกาล

"ข้าพลาดไปแล้ว... สวรรค์โปรดเมตตา ขอให้อีธานอย่าได้ถือสาหาความข้านักเลย" เอลเดนลอบถอนใจในอก

ณ ใจกลางเวทีประลอง อีธานสัมผัสได้ถึงสายตานับร้อยนับพันคู่ที่จับจ้องมา ทั้งตกตะลึง ริษยา เลื่อมใส หรือแม้แต่หวาดกลัว ปนเปกันไปหมด

แม้แต่อาวุโสโดเรียนเองก็ยังอึ้งกิมกี่ ตกอยู่ในภวังค์แห่งความคิดถึงผลกระทบที่จะตามมา

ทันใดนั้น เสียงของอีธานที่ยังคงราบเรียบเช่นเดิม ก็ปลุกโดเรียนให้ตื่นจากภวังค์

"การประลองนี้ ยังไม่จบอีกหรือ?"

โดเรียนได้สติรีบดึงตัวเองกลับมา น้ำเสียงของเขาดังกึกก้องไปทั่วลานประลอง

"การประลองคู่สุดท้ายของรอบแรก อีธาน แห่งยอดเขาเมฆาคราม เป็นฝ่ายชนะ!"

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr