บทที่ 80 ลาภลอย ณ ทะเลสาบเสียงสะท้อน

บทที่ 80 ลาภลอย ณ ทะเลสาบเสียงสะท้อน

"หรือว่าที่นี่จะเกิดความเปลี่ยนแปลงกะทันหันอันใดขึ้น?" ไลราลีพึมพำ สายตาอันเฉียบคม และระแวดระวังของนางกวาดมองไปทั่วชายฝั่งทะเลสาบที่พังพินาศ

มวลพลังงานล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งยังคงส่องประกายสลัวในความมืดมิด ไหลเวียนผ่านซากหินสีครามที่แตกหัก และม้วนตัวเหนือผืนน้ำของทะเลสาบเสียงสะท้อน

นางสลัดความลังเลที่ตกค้างในใจทิ้งไป สำหรับนางแล้ว พลังปราณแห่งฟ้าดิน โดยเฉพาะพลังชีพจรปฐพีที่แสนเร้นลับ นับเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าจะเพิกเฉยได้

"ไม่ว่าต้นเหตุจะมาจากสิ่งใด แต่นี่คือโอกาส หากข้าสามารถดูดซับพลังชีพจรปฐพีที่นี่ได้มากพอ บางทีข้าอาจจะก้าวข้ามธรณีประตูไปสู่การเผชิญ 'มหาทัณฑ์มหายานขั้นที่เจ็ด' ก็เป็นได้"

ขณะที่นางกำลังรวบรวมสมาธิ พลันมีแสงสีขาวสายหนึ่งพาดผ่านเหนือศีรษะ พร้อมกับการปรากฏกายของเงาร่างที่คุ้นเคย ท่านผู้อาวุโสสือ ผู้ดูแลหอตำราอันเลื่องชื่อนั่นเอง

"แม่หนูไลราลี เป็นเจ้าเองรึ?" ผู้อาวุโสสือเอ่ยทัก พลางร่อนลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบาเบื้องหน้านาง

"ผู้น้อยคารวะท่านผู้อาวุโสสือ" ไลราลีตอบรับด้วยความนอบน้อม ก่อนจะกล่าวเสริมอย่างสงบนิ่งว่า "นิมิตประหลาดที่เกิดขึ้นนี้มิได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับผู้น้อย ข้าเพียงสัมผัสได้จากระยะไกลจึงรีบมาตรวจสอบ ใจจริงข้านึกว่าเป็นท่านเจ้าสำนักเสียอีก"

"ตาแก่เบิร์นยังคงอยู่ในระหว่างกักตน" ผู้อาวุโสสือตอบ นัยน์ตาของท่านหรี่ลงขณะพิจารณาสภาพโดยรอบ "ถ้าเช่นนั้น ผู้ใดกันที่สามารถก่อความโกลาหลได้ถึงเพียงนี้?"

ไลราลีส่ายหน้า "ยามที่ผู้น้อยมาถึง ก็มิพบผู้ใดอยู่ที่นี่แล้ว ข้ามิอาจสัมผัสถึงความผันผวนของปราณวิญญาณได้เลย ทว่าร่องรอยของการต่อสู้อันดุดันยังคงหลงเหลืออยู่... ทั้งกระแสน้ำอันทรงพลัง และเจตจำนงแห่งเคียว ซึ่งข้าประเมินว่าอยู่ในระดับทลายทัณฑ์ หรืออาจสูงส่งถึงระดับมหายานเลยทีเดียว"

"มีผู้ใดมาบำเพ็ญเพียรที่นี่งั้นรึ?" ผู้อาวุโสสือขบคิด

"ก็เป็นไปได้ แต่ดูเหมือนคนผู้นั้นจะมิได้มีเจตนาร้ายอันใด" ไลราลีวิเคราะห์ตามเหตุ และผล "บางทีอาจเป็นผู้อาวุโสรุ่นก่อนในสำนักของเรา ยอดคนเร้นกายเหล่านั้นนาน ๆ ครั้งจะปรากฏตัวออกมาสักครา โดยเฉพาะยามที่กำลังจะเลื่อนขอบเขตพลัง"

"ก็จริงของเจ้า" ผู้อาวุโสสือพยักหน้าเห็นพ้อง

ฉับพลันนั้น กลุ่มศิษย์ระดับสูงหกคนก็ร่อนลงมายังชายฝั่ง พวกเขาประสานมือคำนับพร้อมกัน

"ศิษย์คารวะจักรพรรดินี คารวะผู้อาวุโสสือ"

"ท่านอาจารย์ เหตุใดจึงเรียกพวกเรามาที่นี่ในยามวิกาลเช่นนี้หรือเจ้าคะ?" เซราฟิน่าเอ่ยถาม น้ำเสียงใสกระจ่างทว่าเจือความกังวล สายตากวาดมองไปที่ขอบทะเลสาบที่พังทลาย

ผู้อาวุโสสือมองไปยังคนกลุ่มนั้น ก่อนที่ไลราลีจะเริ่มอธิบาย

"พลังปราณแห่งฟ้าดินนั้นล้ำค่า และหาได้ยากยิ่งนัก นอกจากเซราฟิน่าแล้ว พวกเจ้าอีกห้าคนล้วนอยู่ห่างจากระดับมหายานเพียงก้าวเดียว การที่ข้าให้พวกเจ้ามาเห็น และดูดซับพลังชีพจรปฐพีในยามนี้ ย่อมทำให้เจ้าได้รับความเข้าใจ และคุณประโยชน์มหาศาล ซึ่งจะช่วยกรุยทางให้การก้าวข้ามขอบเขตในอนาคตราบรื่นขึ้น"

ริมฝีปากของผู้อาวุโสสือกระตุกเล็กน้อย "ยัยหนูคนนี้..." ท่านพึมพำเบา ๆ ก่อนจะหันไปทางเหล่านักบำเพ็ญ "ข้าคงมิธรณีสงฆ์สั่งสอนพวกเจ้าเรื่องพลังฟ้าดินอีก เพราะพวกเจ้าล้วนมีความเข้าใจในระดับหนึ่งแล้ว ที่นี่มีพลังเหลือเฟือ... จงเร่งดูดซับมันเสียในขณะที่ยังทำได้"

"ขอบพระคุณจักรพรรดินี" เสียงทั้งห้าขานรับพร้อมกัน ก่อนที่แต่ละคนจะนั่งลงบำเพ็ญเพียร ชักนำพลังที่หาได้ยากยิ่งเข้าสู่เส้นชีพจรอย่างสงบ

ไลราลีหันไปทางเซราฟิน่า

"เซราฟิน่า เจ้าจำสิ่งที่ข้าเคยสอนเกี่ยวกับพลังชนิดนี้ได้หรือไม่?"

เซราฟิน่าพยักหน้า "ศิษย์จดจำได้มิลืมเลือน"

"ดี" ไลราลีกล่าวต่อ "แม้เจ้าจะยังไม่อยู่ในระดับที่สามารถดูดซับมันได้โดยตรง แต่ก็คุ้มค่าที่จะลองสัมผัสถึงมันดู หากเจ้าทำสำเร็จ การก้าวข้ามสู่ระดับมหายานในวันหน้าจะมิใช่เรื่องยากเย็นอีกต่อไป ประโยชน์ของมันนั้นมหาศาลนัก"

เซราฟิน่าตอบสั้น ๆ ว่า "ศิษย์เข้าใจแล้ว" ก่อนจะนั่งลงเข้าสู่สภาวะสมาธิ กลิ่นอายเหมันต์แผ่ออกมาโอบล้อมกายดูเงียบสงบ และสูงส่ง

ไลราลี และผู้อาวุโสสือเฝ้าดูอยู่อย่างนั้น พลางสังเกตกระบวนการของแต่ละคน

"พลังปราณแห่งฟ้าดินที่นี่เข้มข้นเพียงใดกัน?" ผู้อาวุโสสือเอ่ยถามในที่สุด

ไลราลีทอดสายตามองออกไป "ส่วนใหญ่เป็นพลังชีพจรปฐพี และชีพจรปุถุชน นี่นับเป็นวาสนาครั้งใหญ่ของข้า ข้าตั้งใจว่าหลังจากเสร็จสิ้นการทดสอบมรรคาจิตวิญญาณ ข้าจะเข้าสู่การกักตนเพื่อบรรลุขอบเขต  และเผชิญหน้ากับทัณฑ์มหายานขั้นที่เจ็ด"

สีหน้าของผู้อาวุโสสือกลายเป็นเคร่งเครียด

"ทัณฑ์มหายานนั้นจะทวีความน่าสะพรึงกลัวขึ้นในทุกระดับที่ก้าวผ่าน หากล้มเหลวก่อนขั้นที่หก เจ้ายังพอมีโอกาสรอดชีวิต แต่หากล้มเหลวหลังจากขั้นที่หกไปแล้ว... นั่นหมายถึงความตายที่เกือบจะแน่นอน เจ้าต้องเตรียมใจให้ดีนะไลราลี"

ดวงตาของไลราลีทอประกายแห่งความมุ่งมั่น

"ในบรรดาขุมกำลังระดับสูงสุดในดินแดนของเรา มีเพียงสำนักชิงหยวนเท่านั้นที่ยังมิได้ให้กำเนิดยอดฝีมือมหายานขั้นเจ็ดในคนรุ่นเดียวกับข้า ข้ามิอาจปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือไป... ท่านก็รู้ดีมิใช่หรือ ว่าการบำเพ็ญเพียรคือศิลปะแห่งการฝืนชะตาฟ้า"

ผู้อาวุโสสือยิ้มอย่างเศร้าสร้อย "หากไร้ความกล้า ย่อมมิอาจก้าวไปข้างหน้า ทว่าข้าอยากให้เจ้าไตร่ตรองให้รอบคอบ รอจนกว่าเซราฟิน่า... จนกว่าเด็กคนนี้จะเติบใหญ่พอที่จะรับช่วงต่อได้เสียก่อน แล้วค่อยเดิมพันทุกอย่างก็ยังไม่สาย"

"ไม่มีเวลาเหลือแล้ว" ไลราลีเหลือบมองไปที่ทะเลสาบ

"เผ่าปีศาจในเทือกเขาทมิฬ เริ่มรุกคืบกดดันทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ความสงบสุขที่ยาวนานกำลังจะสิ้นสุด สงคราม และความโกลาหลในดินแดนค้ำฟ้า ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงมิได้  และพวกปีศาจเหล่านั้นต่างก็หมายตาสำนักเต๋าของเราเป็นอันดับแรก"

"ข้ารู้แล้วแม่หนู" ผู้อาวุโสสือกล่าวอย่างแผ่วเบา

"วันเวลาได้บั่นทอนความทะเยอทะยานของข้าไปจนสิ้น แต่ข้าจะช่วยเจ้าเท่าที่ข้าจะทำได้ ข้าจะไม่ขวางทางเจ้าเด็ดขาด"

ไลราลีพยักหน้าอย่างสุขุม และเด็ดเดี่ยว ขณะที่ความเงียบกลับมาปกคลุมเหล่านักบำเพ็ญยามเที่ยงคืนอีกครั้ง เหนือผืนน้ำ... มวลพลังงานที่หาได้ยากยิ่งยังคงล่องลอยไปตามกระแสลม

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr