บทที่ 70 แผนซ้อนแผนภายใต้เนตรทิพย์

บทที่ 70 แผนซ้อนแผนภายใต้เนตรทิพย์

ผู้อาวุโสอาเชลร่อนกายลงสู่พื้นอย่างสง่างาม ดุจเซียนเหยียบเมฆามาหยุดอยู่เบื้องหน้าประตูใหญ่ของยอดเขาเมฆาคราม ท่วงท่าของเขามั่นคง และแฝงไปด้วยบารมี สายตากวาดมองเหล่าศิษย์ที่คุกเข่าคำนับด้วยความศรัทธาอย่างไม่ยิ้มหยัน

ทว่าสายตาของอาเชลหาได้หยุดอยู่ที่ฝูงชนเหล่านั้นไม่ เขากลับทอดมองข้ามไปยังมุมหนึ่งของลานกว้าง ที่ซึ่งมีร่างหนึ่งยืนแยกตัวออกไปอย่างโดดเดี่ยว

ท่ามกลางกลุ่มศิษย์ในชุดสำนักชิงหยวนอันวิจิตร กลับมีชายหนุ่มผู้หนึ่งยืนอยู่อย่างเรียบง่าย เสื้อผ้าธรรมดาสามัญไร้ซึ่งตราประทับของศิษย์สายตรง อาเชลจ้องมองเขาด้วยแววตาที่ฉายแววลังเล และไม่แน่ใจ

คนผู้นี้คงจะเป็น 'อีธาน' ไม่ผิดแน่

แต่ความรู้สึกประหลาดบางอย่างกลับเกาะกินใจของอาเชล แม้รอบข้างจะวุ่นวายเพียงใด แต่เขากลับสัมผัสไม่ได้ถึงพลังวิญญาณหรือกลิ่นอายแห่งการบำเพ็ญเพียรจากตัวอีธานเลยแม้แต่น้อย ในสายตาของคนทั่วไป ชายหนุ่มผู้นี้ก็เป็นเพียงสามัญชนคนธรรมดาคนหนึ่ง

ทว่าอาเชลกลับสัมผัสได้ถึง 'ความพิเศษ' บางอย่างที่ลุ่มลึกกว่านั้น

ดวงหน้าของชายหนุ่มเปี่ยมไปด้วยความเมตตา ท่าทางสงบนิ่งแฝงไว้ด้วยความสง่างามที่ขัดกับรูปลักษณ์ภายนอก เป็นกลิ่นอายที่แปลกประหลาดราวกับหลุดพ้นจากโลกีย์วิสัย

"เจ้าคืออีธานใช่หรือไม่?" เสียงของอาเชลทำลายความเงียบกริบ แม้จะราบเรียบแต่ก็ทรงพลัง

อีธานก้าวออกมาข้างหน้า ประสานมือคารวะตามธรรมเนียมพลางกล่าวว่า "ศิษย์อีธานขอรับ ข้าได้ยินมาว่าหยกชิ้นนี้เป็นของยอดเขาเมฆาคราม และว่ากันว่าผู้ที่ถือครองจะสามารถเข้าเป็นศิษย์สายตรงได้ ทว่าข้าเองก็มิอาจทราบได้ว่าเรื่องนี้จริงเท็จประการใด"

เขายื่นจี้หยกฟ้าครามส่งให้อาเชล

เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นรอบข้าง เหล่าศิษย์ที่รุมล้อมเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความสงสัยระคนเคลือบแคลง

"นั่นใครกัน? เขามีจี้หยกฟ้าครามจริง ๆ หรือ?" "ข้าจำหยกนั่นได้! มันคือสัญลักษณ์ของศิษย์สายตรง ใครก็ตามที่มีมันย่อมต้องได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติ!" "ต้องเป็นผู้อาวุโสระดับสูงสักท่านที่ไปพบอัจฉริยะผู้มีวาสนาเข้าแน่ ๆ" "เมื่อครู่ผู้อาวุโสอาเชลเรียกเขาว่าอีธาน... ข้าจำได้ว่าวันนี้หอคุมกฎเพิ่งประกาศรายชื่อออกมา มีชื่ออีธานอยู่ด้วยนี่นา" "นั่นมันรายชื่อคนที่ถูกจองจำในทะเลสาบกระจกใสไม่ใช่หรือ? ศิษย์สายตรงของเราไม่มีใครมีประวัติด่างพร้อยเช่นนั้นหรอก" "ถ้าอย่างนั้นคงเป็นคนชื่อซ้ำกันเสียมากกว่า คนที่มาจากทะเลสาบกระจกใสจะมีหยกของยอดเขาเราได้อย่างไร ผู้อาวุโสของสำนักเราไม่ได้ตาบอดนะ"

คำนินทาเหล่านั้นสะท้อนไปมา บ้างเย้ยหยัน บ้างก็เต็มไปด้วยความหวัง

สายตาของอาเชลคมปลาบขึ้นทันที เขากวาดมองไปยังกลุ่มศิษย์ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเคร่ง "พวกเจ้ามัวแต่พล่ามเรื่องไร้สาระ มีความมั่นใจในการประลองที่กำลังจะมาถึงมากนักหรืออย่างไร? ใครจะตอบข้าได้บ้าง!"

เหล่าศิษย์ต่างสบตากันด้วยความหวาดหวั่น เมื่อสัมผัสได้ว่าโทสะของอาเชลเริ่มปะทุ

เพียงชั่วพริบตา ฝูงชนก็สลายตัวไปอย่างรวดเร็วราวกับน้ำป่าไหลหลาก ทุกคนรีบถอยฉากไปด้วยความยำเกรงในอำนาจ

อาเชลหันกลับมาหาอีธานอีกครั้ง พร้อมส่งจี้หยกคืนให้ "จี้หยกฟ้าครามนี้เป็นของจริง ตามข้ามา ข้าจะพาเจ้าไปพบเจ้าของยอดเขา"

อีธานพยักหน้ารับ ในดวงตามีแสงสีฟ้าลึกลับวาบผ่านไปวูบหนึ่งก่อนจะรีบเดินตามไป

เมื่อยืนยันความถูกต้องของจี้หยกแล้ว บรรดาผู้อาวุโสก็ไม่รอช้า พวกเขาไม่ได้ซักไซ้ถึงเบื้องหลังหรือที่มาของหยกให้มากความ แต่กลับมุ่งหน้านำทางอีธานขึ้นสู่จุดสูงสุดของยอดเขาในทันที

ระหว่างทางที่ลัดเลาะไปตามเส้นทางศิลาท่ามกลางม่านหมอก อาเชลได้เอ่ยทำลายความเงียบขึ้นว่า "ผู้อาวุโสท่านใดเป็นผู้มอบหยกนี้ให้เจ้า?"

อีธานตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก "ชายชรานามว่าเอเดรียนขอรับ"

ประกายไฟแห่งความจดจำวาบขึ้นในดวงตาของอาเชลเมื่อได้ยินชื่อนั้น... เอเดรียน

ทว่าอาเชลหาได้ใส่ใจผู้มอบให้ไม่ ใจของเขามุ่งมั่นอยู่เพียงภารกิจที่ได้รับมาเท่านั้น 'ไม่ว่าเจ้าจะได้หยกมาจากที่ใดก็ไร้ความหมาย เมื่อถึงเวลา ข้าจะกำจัดเจ้าทิ้งอย่างเงียบเชียบ'

ทันใดนั้น อาเชลก็เอ่ยขึ้นว่า "ยื่นมือของเจ้าออกมา"

อีธานทำตามอย่างว่าง่าย เขายื่นฝ่ามือออกไป

ปลายนิ้วของอาเชลสัมผัสแผ่วเบา ส่งกระแสพลังสายหนึ่งเข้าสำรวจอย่างเงียบกริบ

คิ้วของเขาขมวดมุ่นยิ่งขึ้น "ไร้รากวิญญาณ..." อาเชลพึมพำด้วยความตกตะลึง "เจ้าเป็นเพียงผู้ฝึกกายา บริสุทธิ์อย่างนั้นหรือ?"

อีธานตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ขอรับ และข้าก็คืออีธานคนเดียวกับที่มีชื่อในรายชื่อลดโทษของหอคุมกฎในวันนี้ด้วย"

อาเชลหัวเราะในลำคออย่างเย็นชา 'ที่แท้เจ้าก็คือคนที่ก่อเรื่องก่อนหน้านี้ หยกของเจ้าคงจะได้มาจากถ้ำผนึกมารสินะ'

ผู้คุ้มกันถ้ำผนึกมารล้วนเป็นยอดฝีมือยุคเก่า และผู้อาวุโสระดับสูง ซึ่งเป็นตำนานที่ยังมีลมหายใจ เมื่อพิจารณาจากระยะห่างระหว่างทะเลสาบกระจกใส และถ้ำผนึกมารแล้ว ก็ไม่แปลกที่อีธานจะได้ครอบครองของวิเศษเช่นนี้

ทว่าสายตาของอาเชลกลับแฝงไปด้วยความสมเพช 'ตบะของเจ้าช่างตื้นเขินนัก เป็นเพียงมดปลวกตัวน้อยที่ไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าตบะของท่านบรรพชน'

ในร่างของอีธานไม่มีกระแสพลังวิญญาณใด ๆ ไหลเวียนอยู่เลย เขาดูธรรมดา และเปิดเปลือยไร้การป้องกัน

อีธานค่อย ๆ ชักมือกลับ ดวงตาหรี่ลงพร้อมกับประกายแห่งสติปัญญาที่วาบขึ้น

อาเชลสังเกตเห็นจึงถามว่า "มีอะไรผิดปกติหรือ?"

"หามิได้ขอรับ ไม่มีเรื่องสลักสำคัญอะไร เพียงแต่ผู้อาวุโสอาเชลดูคุ้นตาข้ายิ่งนัก ราวกับว่าเราเคยพบกันมาก่อน"

อาเชลพยักหน้าเล็กน้อย "เป็นเรื่องปกติ เราต่างก็เป็นคนของสำนักชิงหยวน แม้จะต่างฐานะ แต่ย่อมมีโอกาสพบเห็นกันบ้าง"

อีธานพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ดวงตาฉายแววแจ่มชัดขึ้นทันที

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงยอดเขาอันเป็นที่ตั้งของสำนักชิงหยวนอันยิ่งใหญ่ตระการตา

อักษรสีทองอร่ามเหนือประตูทางเข้าส่องประกายข่มขวัญผู้มาเยือน: "สำนักชิงหยวน"

"ข้าได้ส่งสารผ่านหยกสื่อสารแจ้งเจ้าของยอดเขาแล้ว ขณะนี้ท่าน และผู้อาวุโสอีกสี่ท่านรออยู่ด้านใน เจ้าเข้าไปพร้อมกับข้าได้เลย" อาเชลประกาศ

ดวงตาของอีธานเป็นประกาย แสงสีฟ้าพุ่งผ่านเนตรของเขาด้วยการหยั่งรู้ที่เฉียบคม

เขาสังเกตเห็นม่านพลังวิญญาณจาง ๆ ที่ห่อหุ้มร่างของอาเชลเอาไว้ มันเบาบางแต่แน่นหนา เพื่อป้องกันการตรวจสอบจากภายนอก

ด้วยความอยากรู้ ทะเลวิญญาณของอีธานพลันกระเพื่อมไหว

เขาผ่อนลมหายใจเข้าออกอย่างเงียบเชียบ พร้อมกับเรียกใช้เนตรสวรรค์ทะลวงจิต จ้องทะลุผ่านการปิดบังของอาเชลได้อย่างง่ายดาย

กลิ่นอายปีศาจที่แสนเจือจาง และถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด พลันปรากฏขึ้นภายใต้เปลือกนอกของผู้อาวุโสท่านนี้

มุมปากของอีธานยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

"ช่างน่าประหลาดใจนัก" เขาคิดในใจอย่างดุดัน "ศิษย์เผ่าปีศาจถึงขั้นแฝงตัวมาเป็นผู้อาวุโสผู้ทรงอำนาจในสำนักแห่งนี้เชียวรึ?"

อาวุธวิญญาณของอาเชลอาจตบตาคนทั้งโลกได้ แต่ไม่อาจเล็ดลอดพ้นเนตรสวรรค์ทะลวงจิตไปได้

สีหน้าของอีธานกลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง

"การที่ปีศาจตนหนึ่งสามารถแทรกซึมเข้ามาได้ลึกถึงเพียงนี้ ทั้งยังกุมอำนาจล้นมือในสำนักชิงหยวน... ช่างเป็นเรื่องที่น่าสนใจยิ่งนัก"

อีธานสะกดอารมณ์ให้สงบนิ่ง เดินตามฝีเท้าของอาเชลเข้าสู่สวรรค์ พร้อมเผชิญหน้ากับสิ่งที่รอคอยอยู่เบื้องหลังบานประตูนั้น

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr