บทที่ 65 อหังการศิษย์เอกยอดเขาเงา

บทที่ 65 อหังการศิษย์เอกยอดเขาเงา

"เจ้ามีของวิเศษธาตุไฟชนิดใดอยู่ในมือ? เอาออกมาให้ข้าดู" คิ้วเรียวของเลียน่าคลายออกเล็กน้อย ทว่าน้ำเสียงยังคงราบเรียบ และห่างเหิน

อัลเลนลอบระบายลมหายใจข่มความหงุดหงิดในใจ ก่อนจะกล่าวว่า "ตอนนี้มันไม่ได้อยู่ที่ข้า... แต่ข้ารับรองว่าอีกไม่นาน ข้าจะนำมันมามอบให้ศิษย์น้องเลียน่าด้วยตัวเอง"

เขาเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นจริงจัง "เงื่อนไขของข้าเรียบง่ายยิ่ง ข้าเพียงต้องการให้ศิษย์น้องเลียน่าช่วยชี้แนะเคล็ดวิชาปรุงยาให้ข้าสักระยะหนึ่ง"

เลียน่าเลิกคิ้วสูง "เลิกอ้อมค้อมเสียที บอกมาว่าของวิเศษธาตุไฟที่ว่านั่นคืออะไร และอยู่ที่ไหน"

"ศิษย์น้องเลียน่าคงทราบดีว่า ยอดเขาทั้งสี่ของเรา อันได้แก่ ยอดเขาเงา ยอดเขาวายุอสรพิษ, ยอดเขาเฟิ่งหวงเพลิง และยอดเขาเมฆาคราม จะมีการประลองยุทธ์ครั้งใหญ่ทุก ๆ ห้าปี ซึ่งเป็นธรรมเนียมที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนาน"

"แต่ละยอดเขาจะนำของล้ำค่าออกมาเป็นรางวัล และครั้งนี้ ยอดเขาเฟิ่งหวงเพลิงได้นำ 'เพลิงอสูร' ออกมาเป็นเดิมพัน มันคือเปลวเพลิงที่หาได้ยากยิ่ง แม้จะไม่ใช่เพลิงวิญญาณโดยกำเนิด แต่พลังธาตุไฟที่บรรจุอยู่ภายในนั้นมหาศาลจนน่าเหลือเชื่อ"

"ผู้ชนะสามอันดับแรกจะสามารถเลือกของรางวัลได้คนละหนึ่งชิ้น และผู้ที่เคยชนะเลิศในอดีตไม่มีสิทธิ์ลงแข่งซ้ำ"

อัลเลนยิ้มอย่างลำพอง "นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเข้าร่วมประลอง ข้าไร้คู่แข่งที่น่ากลัวจากรุ่นก่อน 'เพลิงอสูร' นั่นต้องเป็นของข้าอย่างแน่นอน"

"ศิษย์น้องเลียน่า หากเจ้าช่วยชี้แนะการปรุงยาให้ข้าก่อนการประลอง เพลิงอสูรนั่นย่อมต้องตกเป็นของเจ้า... ข้อเสนอนี้เจ้าว่าอย่างไร?"

นี่คือหลุมพรางที่อาบด้วยน้ำผึ้ง เป็นกุญแจทองที่เขาหวังจะใช้เปิดใจนาง หากแผนการเป็นไปได้ดี นางย่อมต้องติดค้างน้ำใจเขา หรือหากนางยังดื้อรั้น เขาก็อาจต้องใช้มาตรการที่รุนแรงขึ้นเพื่อให้ได้ครอบครองนาง

เลียน่าครุ่นคิด แววตาไหววูบ แม้จะรังเกียจท่าทางของอัลเลนเพียงใด แต่ 'เพลิงอสูร' คือของล้ำค่าที่นางถวิลหา อีกทั้งนางยังรู้สึกติดค้างน้ำใจ 'ศิษย์พี่อีธาน' อย่างใหญ่หลวงที่เคยช่วยอาชิร่าสหายรักของนางให้พ้นทุกข์ และปลุกสายเลือดขึ้นมาได้ เรื่องนี้นางมิเคยลืมเลือน

"ข้ามีเวลาจำกัด" ในที่สุดเลียน่าก็เอ่ยปาก "ข้าจะชี้แนะให้เจ้าเพียงเจ็ดวัน... แต่มีเงื่อนไขว่าเจ้าต้องคว้าสามอันดับแรกในการประลองมาให้ได้ก่อน"

"ศิษย์น้องโปรดวางใจ" อัลเลนตอบด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม "การประลองจะเริ่มขึ้นในอีกเจ็ดวันข้างหน้า เจ้าคอยดูข้ากวาดรางวัลใหญ่มาให้เจ้าได้เลย"

เขารู้สึกตื่นเต้นจนแทบคลั่งที่กำลังจะได้แสดงฝีมืออวดสาวงาม เขาเชื่อว่าเมื่อถึงเวลานั้น แม่นางน้อยผู้ไร้เดียงสาคนนี้ย่อมต้องประทับใจในตัวเขาจนถอนตัวไม่ขึ้น

ทว่า ในขณะที่เขากำลังเพ้อฝันอยู่นั้น น้ำเสียงราบเรียบสายหนึ่งก็ดังแทรกบรรยากาศตึงเครียดขึ้นมา

"ก็แค่ 'เพลิงอสูร' กระจอก ๆ เหตุใดศิษย์น้องเลียน่าต้องลดตัวลงไปทำเรื่องลำบากใจเช่นนั้นด้วย?" อีธานก้าวออกมาจากเงามืดของป่าไผ่อย่างสุขุม

อัลเลนหันขวับไปตามเสียงทันที

ที่ชายป่าไผ่ ชายหนุ่มในชุดผ้าฝ้ายสีน้ำเงินธรรมดาเดินเยื้องกรายเข้ามาด้วยท่วงท่าสบายอารมณ์ เขาก้าวมาหยุดยืนเคียงข้างเลียน่าพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ บนใบหน้า

"ศิษย์พี่อีธาน!" ดวงตาของเลียน่าเป็นประกายด้วยความยินดีอย่างเห็นได้ชัด

"ศิษย์พี่อีธาน...?" หัวใจของอัลเลนหล่นวูบเมื่อเห็นท่าทางของนาง เขาจ้องมองผู้มาใหม่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยศัตรู

อีธานในสายตาของเขานั้นดูเหมือนปุถุชนธรรมดา สัมผัสไม่ได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของพลังวิญญาณแม้แต่น้อย ซึ่งมันเป็นไปได้สามทาง: หนึ่ง เขาคือขยะที่ไร้รากวิญญาณ แต่คนเช่นนี้ไม่มีทางเข้าสู่สำนักฝ่ายในได้ สอง เขาคือศิษย์ใหม่ที่ฝีมืออ่อนด้อยจนไม่เห็นเค้าลางของพลัง หรือสาม... ซึ่งเป็นสิ่งที่อัลเลนกังวลที่สุด คือเขาเป็น 'ผู้ฝึกกายา' ที่เน้นความแข็งแกร่งของร่างกายโดยไม่พึ่งพาพลังวิญญาณ ซึ่งเป็นวิถีที่ยากลำบาก และไร้อนาคต

อัลเลนแค่นเสียงเหยียดหยามในใจ

"ศิษย์น้องเลียน่า ไม่พบกันนาน ได้ข่าวว่าเจ้ากำลังตามหาข้าอยู่ ประจวบเหมาะกับวันนี้ข้าว่างพอดีจึงแวะมาหา" อีธานกล่าวอย่างลื่นไหล

"ศิษย์น้องเลียน่าตามหาเจ้า?" อัลเลนเบิกตากว้างด้วยความตกใจ "เป็นไปได้อย่างไร? เจ้าหมอนี่ดูธรรมดาสามัญ ไม่ใช่ศิษย์ยอดเขา แถมยังดูไร้พรสวรรค์ เหตุใดนางจึงดูสนิทสนมกับมันนัก!"

เขาย่นคิ้วถามด้วยความขุ่นเคือง "เจ้ามาจากยอดเขาไหน? ข้าคงต้องขอเสียมารยาทถามหน่อย เพราะเจ้าดันเข้ามาขัดจังหวะการสนทนาของข้ากับศิษย์น้องเลียน่า"

"เอ่อ..." อีธานทำสีหน้ามึนงงเล็กน้อย "สนทนากันงั้นหรือ? ข้าเห็นแต่คนพาลที่กำลังระรานสาวงามเสียมากกว่า!" แววตาของอีธานเริ่มเย็นชาลง

อัลเลนหัวเราะกลบเกลื่อน "ระราน? เปล่าเลย ข้าเพียงแค่พยายามทำความสนิทสนมกับนาง"

"แต่เจ้ากำลังรบกวนนาง ที่นี่คือเขตส่วนตัวของนาง ศิษย์นอกยอดเขาไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามา และแม้แต่ศิษย์ในยอดเขาก็ต้องมีป้ายสั่งการ"

"อีกอย่าง ดูท่าเจ้าจะเป็นเพียงผู้ฝึกกายาโง่ ๆ ที่ไม่สามารถกลั่นพลังวิญญาณได้สินะ ถึงได้กล้าบุ่มบ่ามเข้ามาที่นี่โดยไม่เจียมตัว"

"ศิษย์น้องเลียน่า หากเจ้าไม่ว่าอะไร ข้าจะช่วยสั่งสอนเจ้าเด็กฝึกกายาไร้ค่าคนนี้ให้รู้ที่ต่ำที่สูงเอง" อัลเลนหัวเราะอย่างดูถูก

อีธานยิ้มอย่างสงบ เขารู้สึกขบขันในความเขลาของอัลเลน ในสำนักชิงหยวนนี้ ความแข็งแกร่งคือข้อยุติของทุกสิ่ง ความอหังการของศิษย์สายตรงมักมาคู่กับความตาบอดสีเขลาเสมอ แตอัลเลนได้กระทำพลาดพลั้งครั้งใหญ่ที่มาท้าทายเขา

"สั่งสอนข้า?" อีธานกล่าวเสียงเรียบ แต่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ "เจ้า... ยังคู่ควรไม่พอ"

"โขกหัวให้ข้าเก้าครั้ง แล้วข้าจะเหลือศพที่สมบูรณ์ไว้ให้เจ้า!" อัลเลนคำรามด้วยความโกรธา

มวลอากาศรอบกายสั่นสะเทือนขณะที่เขาเกร็งหมัด พลังวิญญาณระเบิดออกมาอย่างป่าเถื่อน สร้างคลื่นกระแทกจนใบไผ่สั่นระรัว อีธานเพียงปรายตามองก็รู้ซึ้งถึงระดับพลัง

"ขั้นก่อเกิดวิญญาณระดับกลาง"

อายุของอัลเลนน่าน่าจะพอ ๆ กับเซราฟิน่า พรสวรรค์ของเขานับว่าโดดเด่นสมฐานะศิษย์สายตรง

เลียน่าก้าวออกมาบังหน้าอีธานไว้เพื่อปกป้อง "ที่นี่คือเขตของข้า" นางกล่าวเสียงเย็น

"ศิษย์พี่อีธานคือสหายของข้า เจ้ากล่าววาจาสามหาวเช่นนี้ อัลเลน... เจ้าเตรียมใจรับผลที่จะตามมาแล้วหรือยัง?"

อัลเลนเหยียดยิ้ม "หึ อีธานผู้นี้ดีแต่หลบอยู่หลังสตรี ไม่กล้าเผชิญหน้ากับข้าอย่างบุรุษงั้นหรือ?"

คำท้าทายนั้นแขวนลอยอยู่กลางอากาศ ราวกับหมู่เมฆสายฟ้าที่พร้อมจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ!

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr