บทที่ 60 จิตใจดั่งขุนเขา ปฏิเสธคำขอเจ้าสำนัก

บทที่ 60 จิตใจดั่งขุนเขา ปฏิเสธคำขอเจ้าสำนัก

อีธานจดจ้องไปยัง "โอสถจิตสวรรค์" ที่ลอยเด่นอยู่เบื้องหน้า ตัวยาเปล่งรัศมีเจิดจรัส พลังธาตุไฟอันเข้มข้นภายในสั่นไหวเป็นจังหวะ ราวกับหัวใจที่กำลังลุกโชนด้วยเปลวเพลิง

มิน่าเล่า พลังทำลายล้างของธาตุไฟถึงได้บริสุทธิ์ และรุนแรงถึงเพียงนี้ ตามปกติแล้วสมุนไพรที่ใช้กลั่นโอสถระดับสวรรค์เช่นนี้ อย่างน้อยต้องมีอายุตบะไม่ต่ำกว่าแปดร้อยปีตามมาตรฐานที่เข้มงวด

ทว่าสมุนไพรธาตุไฟทั้งสี่ชนิดที่ประกอบขึ้นเป็นโอสถเม็ดนี้ กลับมีอายุยืนยาวถึง หมื่นปี ทั้งยังผ่านการสกัด และสะกดพลังโดยนักปรุงยาผู้ครอบครอง "เพลิงจิตกำเนิด" ถึงแปดครั้งแปดหน ของวิเศษระดับตำนานที่มีความบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้ ช่างหาได้ยากยิ่งในใต้หล้า

"แม้ข้าไม่อาจบอกได้ว่าโอสถนี้จะส่งผลต่อการฝึกกายาของเจ้าเพียงใด" ไลราลียิ้มอย่างอ่อนโยน "แต่ในเมื่อเจ้าปรารถนา มันย่อมเป็นของเจ้า" นางสะบัดมือเบา ๆ โอสถ และหยกเพลิงผลาญก็ลอยเข้าสู่มือของอีธาน

"ขอบคุณศิษย์พี่หญิง" อีธานประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"เจ้ายังมีเรื่องใดสงสัยอีกหรือไม่?" ไลราลีเอ่ยถาม

แววตาของอีธานพลันคมปลาบขึ้น "ศิษย์พี่หญิง ท่านพอจะมีความรู้เรื่อง 'การฝึกกายาบรรพกาล' บ้างหรือไม่?"

หัวคิ้วของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "ข้ารู้เพียงผิวเผินเท่าที่คนทั่วไปรู้กัน การฝึกกายานั้นเคยเป็นวิถีที่รุ่งโรจน์ยิ่ง มีมหาบุรุษมากมายกรุยทางไว้จนสว่างไสว แต่เมื่อกาลเวลาผันผ่าน วิถีนี้กลับเสื่อมถอย ทรัพยากรขาดหาย ตำราสืบทอดถูกทำลาย จนทุกวันนี้เหลือน้อยนักที่จะเข้าถึงแก่นแท้"

"อย่างไรก็ตาม ในหอตำราของสำนักเรายังมีบันทึกเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่บ้าง หากเจ้าพอมีเวลา ลองไปสืบค้นดูเถิด"

"ขอบพระคุณมาก" อีธานค้อมศีรษะรับ

"วันนี้ไม่มีเรื่องใดรบกวนท่านแล้ว ข้าขอตัวลา"

ก่อนจะจากไป อีธานเอ่ยสำทับตามมารยาท "หากศิษย์พี่หญิงพอมีเวลาว่าง ขอเชิญไปเยือนกระท่อมซอมซ่อของข้า แม้จะไม่มีสมบัติล้ำค่า แต่เหล้ารสเลิศ และอาหารนั้นมีพร้อมสรรพ"

ไลราลีหมุนตัวเตรียมจากไป ทว่านางกลับชะงักฝีเท้าที่หน้าประตูแล้วหันกลับมา

"ศิษย์น้อง มีอีกเรื่องหนึ่งที่ข้ายกภูเขาออกจากอกไม่ได้"

"เชิญศิษย์พี่กล่าวมาตามตรง" อีธานสนับสนุน "หากสิ่งใดที่ข้าพอจะช่วยได้ ข้าย่อมไม่ปฏิเสธ"

สีหน้าของไลราลีพลันเคร่งขรึมลง "อีกสิบปีข้างหน้า 'การทดลองจิตวิญญาณแห่งสำนักบรรพกาล' จะเปิดออก ข้าหวังว่าเจ้าจะรับหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์คนที่สี่ของเซราฟิน่า เพื่อนำพานางผ่านการทดลองในครั้งนี้"

ถึงตอนนี้ อีธานจึงเข้าใจจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยือน

ความหวังดีเอย ของขวัญล้ำค่าเอย หรือแม้แต่การพยายามจับคู่เขากับเลียน่าอย่างแนบเนียน ทั้งหมดล้วนเป็นส่วนหนึ่งของหมากกระดานนี้ สมกับที่เป็นเจ้าสำนัก ความคิดความอ่านของไลราลีช่างล้ำลึกสุดหยั่งคาด

นางดำเนินกุศโลบายด้วยความเมตตา และสง่างาม จนยากที่ผู้ใดจะเอ่ยปากปฏิเสธ

ทว่า... อีธานเป็นคนมีหลักการของตนเอง

เขายิ้มออกมาบาง ๆ "ข้าเข้าใจเจตนาของท่านแล้ว ศิษย์พี่หญิง และข้าต้องขออภัยด้วย"

"เรื่องอื่นข้าล้วนตกลงได้ แต่เรื่องนี้... ข้าขอปฏิเสธ"

เขาประสานมือไว้เบื้องหน้าอย่างสงบนิ่ง น้ำเสียงมั่นคงทว่าเย็นเยียบถึงขั้วหัวใจ

"ข้าจะไม่มีวันรับหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ให้เซราฟิน่า ในการทดลองแห่งสำนักบรรพกาลเป็นอันขาด"

ความสับสนฉายชัดบนใบหน้าของไลราลี "อีธาน สถานะของเจ้าในยามนี้มิใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว เจ้าคือ 'อาอาจารย์' ของเซราฟิน่า นางอาจเคยทำตัวเหลวไหลเมื่อครั้งเยาว์วัย แต่เจ้ามิควรทำตัวเยี่ยงเด็กเช่นนาง"

"ตราประทับวิญญาณแห่งสำนักเราสถิตอยู่ในจิตของเซราฟิน่า มีเพียงนางเท่านั้นที่เข้าสู่การทดลองได้"

"นับแต่การทดลองบรรพกาลปรากฏขึ้นในดินแดนสกายรีชเมื่อแปดพันปีก่อน ยังไม่เคยมีผู้ใดผ่านการทดลองระดับสามได้อย่างสมบูรณ์เพื่อครอบครองมรดกขั้นสูงสุดเลยสักคน"

"อย่าได้ฝืนลิขิตฟ้าเลย ต่อให้มีข้าคุ้มครอง หากนางไม่แข็งแกร่งพอก็ต้องล้มเหลวอยู่ดี คนนอกจะสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการทดลองทางจิตวิญญาณของผู้อื่นได้สักเท่าไหร่กัน? อีกอย่าง เซราฟิน่าก็เกลียดข้าเข้าไส้ ข้าขอแนะนำให้ท่านไปหาผู้อื่นเถิด"

น้ำเสียงของอีธานยังคงราบเรียบไม่ไหวติง

"ความผิดนั้นอยู่ที่เซราฟิน่า ข้ายอมรับคำขอโทษแทนตัวนางได้ แต่ศิษย์พี่หญิง... ท่านทำหน้าที่ในฐานะเจ้าสำนักได้ดีแล้ว เจ้าสำนักผู้ทรงเกียรติไม่จำเป็นต้องเอ่ยขอโทษแทนบาปของผู้อื่น"

ไลราลีพยักหน้าอย่างเลื่อนลอย นางยังคงสวมบทบาทได้อย่างยอดเยี่ยม

"ในฐานะศิษย์น้องของข้า วันหน้าเจ้าต้องขึ้นเป็นรองเจ้าสำนัก" นางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง "เจ้าต้องแบกรับภาระหน้าที่ และช่วยให้เซราฟิน่าผ่านการทดลองไปให้ได้"

"มรดกบรรพกาลจากการทดลองนั้น อาจส่งเสริมให้ 'สำนักชิงหยวน' ของเราก้าวขึ้นเป็นสำนักระดับยอดพรรคที่ปกครอดินแดนสยบฟ้าทั้งหมด"

นางเม้มริมฝีปากแน่น เน้นย้ำความสำคัญของเรื่องนี้

ศึกชิงการทดลองจิตวิญญาณนี้เป็นการรวมตัวของอัจฉริยะจากขุมกำลังใหญ่ทั่วทุกสารทิศ ไม่เว้นแม้แต่เผ่าปีศาจ และสำนักเร้นลับจากเทือกเขาบรรพตทมิฬ

ผลลัพธ์ของการทดลองนี้จะเป็นตัวกำหนดชะตากรรมของสำนักไปอีกนับร้อยปี

"ข้าเคยสัญญากับอาจารย์ว่าจะดูแลไม่ให้ปีศาจใต้ถ้ำสะกดมารหลุดรอดออกมา"

"แต่หากสำนักพังทลาย ค่ายกลสะกดมารย่อมเสื่อมคลายลง"

"เรื่องนั้นข้ามีแผนรับมือของข้าเอง"

"ส่วนเรื่องการคุ้มครองศิษย์เอกนั้น ศิษย์พี่หญิง โปรดอย่าได้ยกขึ้นมากล่าวอีกเลย ในสำนักเราเต็มไปด้วยอัจฉริยะ ผู้พิทักษ์สี่คนย่อมหาได้ไม่ยากหากไม่มีข้า"

ไลราลีถึงกับน้ำท่วมปาก

เมื่อครู่นี้นางเพิ่งใช้อำนาจบารมีในฐานะผู้นำ ทั้งมอบของขวัญ และเอ่ยปากขอร้อง ทว่าอีธานกลับปฏิเสธอย่างไม่ใยดี... มั่นคงประดุจขุนเขา

"ข้าไม่นึกเลยว่า ศิษย์น้องที่อายุยังน้อยเช่นเจ้า จะมีความดื้อรั้นถึงเพียงนี้" นางโพล่งออกมาด้วยอารมณ์ที่ซ่อนไว้ไม่มิด

"ศิษย์พี่หญิง... คนที่ไม่เคยลิ้มรสความทุกข์ยาก ย่อมไม่มีสิทธิ์มาร้องขอความเมตตาจากผู้อื่น"

นางชะงักอยู่ที่หน้าประตู ขมวดคิ้วสั้น ๆ ก่อนจะเดินจากไป

ขณะที่นางเดินมุ่งหน้าไปยังริมทะเลสาบกระจกใส ลิลลิธก็กระโดดออกมาจากพุ่มไม้ข้างทางทันที

"เป็นอย่างไรบ้างเพคะ จักรพรรดินี?"

ไลราลีค่อย ๆ ส่ายหน้าอย่างช้า ๆ

"จักรพรรดินีออกหน้าด้วยตนเอง..." ลิลลิธพึมพำอย่างไม่เชื่อสายตา "แต่ยังโน้มน้าวเจ้าเด็กนั่นไม่ได้อีกหรือ?"

"ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว" ไลราลีตอบเสียงเบา

ลิลลิธกำหมัดแน่น "เจ้าเด็กนี่ช่างไร้สายตายาวไกลนัก... ให้หม่อมฉันไปสั่งสอนมันสักบทเรียนดีไหมเพคะ?"

ไลราลีตวัดสายตาจ้องเขม็ง "หากเจ้าบังอาจทำร้ายอีธาน เจ้าจะต้องเสียใจ"

สิ้นคำนั้น ร่างของนางก็สลายหายไปในเงามืด

ลิลลิธตะโกนไล่หลังด้วยน้ำเสียงลนลาน "จะเกิดอะไรขึ้นกับหม่อมฉันล่ะ? เสียใจยังไง? แล้วเจ้าเด็กนั่นมันเก่งระดับไหนกันแน่? จักรพรรดินีรอหม่อมฉันด้วย!"

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr