ตอนที่ 3: น้ำขิงกลางดึก และความอ่อนโยนของชายขาโหด

ตอนที่ 3: น้ำขิงกลางดึก และความอ่อนโยนของชายขาโหด

กลางดึกสงัด ทุกอย่างตกอยู่ในความเงียบเชียบ

นอกหน้าต่างมีเพียงเสียงล้อรถบดไปกับพื้นถนนดังมาเป็นระยะ ยิ่งทำให้ความเงียบภายในบ้านดูลึกซึ้งยิ่งขึ้น เสียงอึกทึกของอู่ซ่อมรถในตอนกลางวัน การซักไซ้ที่เย็นชาบนรถ และช่วงเวลาแนบชิดในห้องนั่งเล่นที่เต็มไปด้วยการลงทัณฑ์และการปลดปล่อย ทั้งหมดดูเหมือนจะถูกกลืนหายไปในความมืดมิดของราตรี

หลินหว่าน นอนขดตัวอยู่บนเตียงกว้างด้านหนึ่ง แผ่นหลังของเธอหันให้ โจวเหมิง ความรู้สึกปวดหน่วงที่คุ้นเคยแผ่ซ่านมาจากท้องน้อย ทำให้เธอไม่อาจหลับลึกได้แม้จะเหนื่อยล้าเพียงใด เธอครางออกมาเบาๆ ร่างกายหดเกร็งเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว และมีเม็ดเหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผาก

เธอรู้ดีว่าประจำเดือนกำลังจะมา และวันแรกมักจะหนักหนาเสมอ ด้านหลังของเธอ เสียงลมหายใจของโจวเหมิงสม่ำเสมอ ดูเหมือนเขาจะหลับสนิทไปแล้ว เธอไม่อยากปลุกเขา และที่กลัวยิ่งกว่าคือการปลุกเขาจะนำไปสู่ "การดูแล" ที่ควบคุมไม่ได้—วิธีแสดงความห่วงใยของเขามันช่าง... ตรงไปตรงมาและเผด็จการเสมอ บางครั้งก็กลับกลายเป็นเรื่องแย่ลงไปอีก

เธอกัดริมฝีปาก อดทนต่อระลอกความปวดที่เพิ่มขึ้นอย่างเงียบๆ นิ้วมือจิกลงบนเนื้อผ้าชุดนอนบริเวณหน้าท้องโดยไม่รู้ตัว

ทันใดนั้น ร่างกำยำข้างกายก็ขยับตัว

หลินหว่านกลั้นหายใจทันที แสร้งทำเป็นหลับ

การเคลื่อนไหวของโจวเหมิงมาพร้อมกับเสียงแหบพร่าของคนเพิ่งตื่นและความหงุดหงิดเล็กน้อย เขาพลิกตัวมา ฝ่ามือหยาบกร้านเอื้อมมาดึงเธอเข้าหาตามความเคยชิน แต่กลับสัมผัสได้ถึงแผ่นหลังที่เกร็งและผิวที่เย็นเฉียบ

"ชิ" เขาส่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่พอใจ แต่ก็กระชับอ้อมกอดแน่นขึ้น ดึงเธอเข้ามากอดจนอกที่ร้อนผ่าวแนบชิดกับหลังที่เย็นชื้นของเธอ

ร่างกายของหลินหว่านแข็งทื่อ

ฝ่ามือที่วางอยู่บนเอวของเธอรับรู้ได้ถึงความตึงเครียดที่ผิดปกติและการสั่นเทาเล็กน้อยของกล้ามเนื้อหน้าท้อง มือใหญ่ที่เต็มไปด้วยรอยด้านและแผลเป็นเล็กๆ ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ลองขยับมือมาวางทับท้องน้อยที่เย็นเยียบของเธอด้วยแรงที่ค่อนข้างระมัดระวัง

"ปวดอีกแล้วเหรอ?" เสียงของเขาต่ำและแหบพร่า ดังอยู่ใกล้ๆ ต้นคอของเธอ ไม่ใช่คำถามแต่เป็นการบอกเล่า น้ำเสียงของเขามีความรำคาญแฝงอยู่ราวกับว่าเธอเป็นตัวภาระ แต่ฝ่ามือของเขากลับเริ่มคลึงและกดเบาๆ อย่างเงอะงะด้วยแรงที่เขาคิดว่าพอเหมาะพอดี

ฝ่ามือของเขาหยาบกร้านเกินไป และแรงที่กดลงมาก็ไม่สม่ำเสมอ ทำให้หลินหว่านขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ความร้อนระอุที่ซึมผ่านชุดนอนบางๆ เข้าสู่ผิวหนังก็ช่วยบรรเทาความปวดบิดที่เย็นเยียบลงได้จริงๆ

"อื้อ..." เธอพยักหน้าเกือบจะมองไม่เห็น เสียงแผ่วเบาราวกับยุงบิน

โจวเหมิงไม่พูดอะไรต่อ เพียงแค่ทำแบบเดิมต่อไปเงียบๆ การนวดของเขาไม่มีเทคนิคอะไรเลย แม้แต่จะดูเหมือนการพยายามขันน็อตที่ฝืดเคืองให้แน่นขึ้นเสียมากกว่า แต่ความจดจ่อและความร้อนที่แผ่ออกมาสม่ำเสมอจากฝ่ามือนั้นกลับให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างน่าประหลาด

หลังจากนวดไปได้สักพัก หลินหว่านเริ่มรู้สึกดีขึ้นและเริ่มเคลิ้มหลับ ทันทีที่สติของเธอเริ่มพร่าเลือน แหล่งความร้อนด้านหลังก็ผละออกไปกะทันหัน

โจวเหมิงเลิกผ้าห่มออกเบาๆ แล้วลุกจากเตียง เขาไม่ได้เปิดไฟดวงหลัก มีเพียงแสงไฟจากถนนข้างนอกที่ส่องให้เห็นแผ่นหลังที่สูงใหญ่และเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ เขาไม่ได้สวมเสื้อ สวมเพียงกางเกงทำงานขายาวหลวมๆ และเดินออกจากห้องนอนไปในรองเท้าสลิปเปอร์

หลินหว่านสงสัยเล็กน้อย แต่ความไม่สบายตัวที่ท้องน้อยทำให้เธอขี้เกียจเกินกว่าจะคิดต่อ และขดตัวนอนต่อ

ไม่นานนัก เสียงแผ่วเบาก็ดังมาจากทิศทางของห้องครัว—เสียงเปิดปิดประตูตู้เย็น เสียงเปิดตู้เก็บของ และตามมาด้วยเสียง "คลิก" เบาๆ ของสวิตช์กาต้มน้ำ

หลินหว่านอึ้งไป เขา... ไปทำอะไรในห้องครัว?

ครู่ต่อมา เสียงฝีเท้าก็กลับมา

โจวเหมิงเดินเข้ามาพร้อมกับชามที่มีควันพวยพุ่ง และในมืออีกข้างคือ... กระเป๋าน้ำร้อน?

เขาเดินมาที่เตียง วางชามลงบนโต๊ะข้างเตียง—ในนั้นคือของเหลวสีแดงเข้มที่ส่งกลิ่นหอมแรงของน้ำตาลทรายแดงและขิง แม้ว่าชิ้นขิงจะถูกหั่นมาอย่างไม่เท่ากัน ดูออกจะหยาบไปเสียหน่อย จากนั้น เขาก็ยัดกระเป๋าน้ำร้อนที่ดูจะใส่น้ำจนเต็มเกินไปและร้อนจนน่ากลัวเข้าสู่อ้อมแขนของเธอโดยไม่อธิบายอะไร

"ดื่มซะ แล้วถือไอ้นี่ไว้" คำสั่งนั้นสั้นกระชับ และน้ำเสียงของเขายังคงแข็งทื่อ

หลินหว่านยันตัวขึ้นมองดูน้ำขิงสีเข้มที่มีขิงลอยอยู่ แล้วมองไปที่กระเป๋าน้ำร้อนที่ร้อนจัดในอ้อมแขน และสุดท้ายเธอก็เงยหน้ามองชายที่ยืนอยู่ข้างเตียง

ใบหน้าของเขาไร้ความรู้สึก ออกจะดูดุด้วยซ้ำ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันตามความเคยชินราวกับเขากำลังทำสิ่งที่ไม่อยากทำอย่างที่สุด แต่ในแสงสลัว เธอเหมือนจะเห็นรอยแดงจางๆ ที่ดูไม่เป็นธรรมชาติบนใบหูของเขา

"มองอะไร? รีบดื่มสิ! ถ้าเย็นแล้วมันจะไม่ช่วยอะไร!" เขากำชับเสียงห้าว สายตามองไปทางอื่น

หลินหว่านก้มหน้าลง หยิบชามน้ำขิงที่มีอุณหภูมิพอเหมาะขึ้นมาจิบคำเล็กๆ รสชาติมันหวานจัดและเผ็ดร้อนจากขิงจนเกือบสำลัก แต่มันส่งความร้อนผ่านหลอดอาหารลงไปถึงกระเพาะ แล้วแผ่ซ่านไปตามแขนขา ขับไล่ความหนาวสั่นในท้องน้อยไปได้มาก

เธอดื่มอย่างช้าๆ ส่วนโจวเหมิงก็เพียงแค่ยืนกอดอกรออยู่ข้างเตียง ไม่ได้เร่งเร้าเธออีก สายตาของเขากวาดมองเธอเป็นระยะขณะที่เธอดื่ม ดวงตาของเขาดูลุ่มลึก

เมื่อดื่มคำสุดท้ายเสร็จ เธอเริ่มมีเหงื่อซึมเล็กน้อย และส่งชามเปล่าให้เขา

โจวเหมิงรับชามไปและเหลือบมองดู ดูเหมือนจะพอใจ สายตาของเขาเลื่อนไปตกลงบนจุดที่เธอนอนเมื่อครู่—รอยเปื้อนสีแดงเล็กๆ ปรากฏชัดเจนบนผ้าปูที่นอนสีอ่อน

หลินหว่านมองตามสายตาเขาไป แก้มของเธอร้อนผ่าขึ้นมาทันที และพยายามใช้มือปิดไว้ตามสัญชาตญาณ: "ฉัน... เดี๋ยวฉันเปลี่ยนให้เดี๋ยวนี้ค่ะ..."

"นอนลง!" โจวเหมิงกดตัวเธอไว้ น้ำเสียงของเขาไม่ยอมให้โต้แย้ง เขาหันหลังเดินอาดๆ ออกจากห้องนอน และกลับมาอย่างรวดเร็วพร้อมกับกางเกงชุดนอนสะอาดและชุดชั้นในตัวใหม่ที่เขาโยนลงบนเตียง "ใส่ซะ"

จากนั้น เขาก็ทำสิ่งที่ทำให้หลินหว่านอึ้งจนทำอะไรไม่ถูก

เขาโน้มตัวลงอย่างค่อนข้างเกร็งและระมัดระวัง ดึงผ้าปูที่นอนที่เลอะออก แล้วหาผืนที่สะอาดจากตู้เสื้อผ้ามาปูให้ ตลอดกระบวนการ คิ้วของเขาขมวดแน่นราวกับเขากำลังจัดการกับเครื่องยนต์ที่ขัดข้องครั้งใหญ่ แต่ท่วงท่าของเขากลับนุ่มนวลอย่างคาดไม่ถึงและแทบไม่มีเสียงดังเลย

ต่อมา สายตาของเขาเหลือบไปเห็นชุดชั้นในผ้าฝ้ายที่เปื้อนเลือดซึ่งถูกถอดทิ้งไว้ เขาหยิบมันขึ้นมาโดยไม่ลังเล กำไว้ในมือแล้วเดินออกจากห้องนอนไปอีกครั้ง

หลินหว่านได้ยินเสียงน้ำไหลแผ่วเบามาจากห้องน้ำ

เขา... ซักมันเหรอ?

ใบหน้าของหลินหว่านแดงซ่านจนเหมือนจะลุกเป็นไฟ แต่หัวใจของเธอกลับรู้สึกเหมือนถูกแช่ในน้ำอุ่น ทั้งเจ็บจุกและพองโต เธอไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าผู้ชายที่เด็ดขาดอยู่ข้างนอก คนที่ไหล่กว้างและหลังหนาที่แบกรับอู่ซ่อมรถทั้งอู่ได้ คนที่นิ้วมือเปื้อนคราบน้ำมันที่ล้างไม่ออก กำลังยืนอยู่หน้าอ่างล้างจานและขยี้ชุดชั้นในของเธออย่างเงอะงะ

ชายที่หยาบกระด้างขนาดนั้น กลับซักสิ่งของแบบนี้... ภาพนั้นมันรุนแรงต่อความรู้สึกเกินไป ทำให้หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ

เนิ่นนานหลังจากนั้น เสียงน้ำก็หยุดลง โจวเหมิงกลับมาพร้อมกับชุดชั้นในที่ซักและบิดจนแห้งหมาด เขาเอามันไปแขวนไว้ที่ราวตากผ้าตรงระเบียงห้องนอน—แขวนอยู่ข้างกางเกงทำงานตัวหนาและเสื้อกล้ามของเขา เกิดเป็นภาพที่ขัดกันอย่างประหลาดแต่ก็ดูเข้ากันอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาดูเหมือนจะผ่านภารกิจใหญ่และพ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก แต่ใบหน้ายังคงเคร่งขรึม ราวกับพยายามจะรักษาภาพลักษณ์ "ชายชุดดำขาโหด" เอาไว้

เขาก้าวมาที่เตียง เลิกผ้าห่มขึ้นแล้วนอนลงข้างๆ เขาเหยียดแขนออกและดึงหลินหว่านที่อยู่ในชุดสะอาดเข้าสู่อ้อมกอดอีกครั้ง ฝ่ามือของเขายังคงร้อนระอุ วางลงบนท้องน้อยของเธอที่มีกระเป๋าน้ำร้อนทับอยู่ สัมผัสของเขาอ่อนโยนกว่าตอนแรกมาก

"ยังปวดอยู่ไหม?" เขาถามด้วยเสียงอู้อี้ คางของเขาถูไปมาบนกลุ่มผมบนหัวของเธอ

"ดีขึ้นมากแล้วค่ะ..." เสียงของหลินหว่านเริ่มขึ้นจมูก และเธอซุกตัวเข้าหาอ้อมกอดของเขามากขึ้น สูดซับความอบอุ่นที่ทำให้สบายใจและกลิ่นจางๆ ของยาสูบกับน้ำมันเครื่อง

"วุ่นวายจริง" โจวเหมิงพึมพำ แต่ก็กระชับวงแขนแน่นขึ้นอีก ราวกับจะส่งผ่านความร้อนทั้งหมดที่มีไปให้เธอ "นอนซะ"

หลินหว่านหลับตาลง ความเจ็บปวดที่ท้องน้อยถูกขับไล่ไปด้วยความร้อนและอ้อมกอดด้านหลัง มุมที่หนาวเหน็บในใจที่เกิดจากความขัดแย้งและความคับข้องใจในตอนกลางวัน ดูเหมือนจะถูกปัดเป่าให้เรียบเนียนไปด้วยความอ่อนโยนที่เงอะงะแต่แรงกล้าที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความหยาบกระด้างขั้นสุด

กลายเป็นว่า ภายใต้ความดุดันและเอาแต่ใจทั้งหมดนั้น กลับมีหัวใจที่ระมัดระวังและไม่รู้วิธีแสดงออกอย่างเหมาะสมซ่อนอยู่

ราตรีลึกซึ้งขึ้น เสียงลมหายใจของชายหนุ่มด้านหลังกลับมาสม่ำเสมอและหนักแน่นอีกครั้ง หลินหว่านพลิกตัวในอ้อมแขนของเขาเบาๆ เพื่อหันหน้าไปหาเขา ไล่สายตาไปตามโครงหน้าคมสันท่ามกลางความมืด จากนั้นเธอก็จูบลงบนโหนกคิ้วที่มีแผลเป็นของเขาเบาๆ อย่างที่สุด

"ฝันดีนะ โจวเหมิง" เธอเอ่ยบอกในใจเงียบๆ