บทที่ 17 ระบำในสายหมอก

บทที่ 17 ระบำในสายหมอก

หมอกสีเทาหนาทึบดูเหมือนจะไร้ที่สิ้นสุด

ทุกสิ่งรอบกายดูพร่ามัว ทัศนวิสัยมองเห็นได้ไม่เกินห้าเมตร

โครงร่างของอาคารเรียนและหอพักปรากฏขึ้นลางๆ ในสายหมอก ราวกับเงาของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่พร้อมจะกลืนกินผู้คน

ลั่วเสี่ยวซิงกำโทรศัพท์แน่น หน้าจอแสดงเส้นทางนำทางที่หลินหยวนส่งมาให้

ร่างเล็กของเธอพยายามเคลื่อนที่ฝ่าหมอกไปอย่างยากลำบาก

ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความระมัดระวัง

ความยืดหยุ่นและการทรงตัวจากการฝึกเต้นถูกนำมาใช้ประโยชน์ในเวลานี้

เธอเกือบจะหลบไม่พ้นต้นไม้แคระกลายพันธุ์ที่ยืดหนวดอันน่าเกลียดออกมาเงียบๆ บริเวณเท้าของเธอ

“อ้อมพุ่มไม้สีดำด้านหน้าซ้ายไป”

“รักษาระดับความเร็วไว้อย่าหยุด”

เสียงหายใจของลั่วเสี่ยวซิงเริ่มถี่กระชั้น

ผมหน้าม้าของเธอเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

“เห็นมุมตึกข้างหน้าไหม? รีบผ่านตรงนั้นไปเร็วๆ เมื่อวานมีนักเรียนถูกลากตัวไปตรงจุดนั้น”

คำสั่งของหลินหยวนดังขึ้นอีกครั้ง

หัวใจของลั่วเสี่ยวซิงเต้นรัวจนแทบหลุดออกมานอกอก เธอแทบจะหลับตาแล้วใช้แรงทั้งหมดที่มีพุ่งตัวผ่านมุมตึกนั้นไป

ลมที่มีกลิ่นเหม็นเน่าพัดผ่านข้างกาย เธอเหมือนจะได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ ของสิ่งมีชีวิตบางอย่าง

เหงื่อกาฬไหลท่วมแผ่นหลังทันที

“ฮือ... น่ากลัวจัง...”

เธอพูดพึมพำกับโทรศัพท์ด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ น้ำตาเอ่อคลอเบ้า

เธอไม่กล้าส่งเสียงดัง กลัวจะไปกระตุ้นอันตรายที่มองไม่เห็น

และเธอก็ไม่กล้าหันกลับไปมอง

ในหมอกสีเทาที่ห่างออกไปไม่ไกล ร่างของเมิ่งถิงและจ้าวเชี่ยนผลุบๆ โผล่ๆ อยู่

แม้พวกเธอจะรับปากว่าจะตามมาอย่างเงียบๆ

แต่หมอกนี้มันหนาเกินไป

หนาจนดูเหมือนจะกลืนกินทั้งเสียงและแสงสว่างไปจนหมดสิ้น

ภายในห้อง 606 หอพักชายตึก C

หลินหยวนยืนอยู่ริมหน้าต่าง

สีหน้าของเขาสงบนิ่งจนเกือบจะเฉยเมย

หน้าจอโทรศัพท์แสดงข้อมูลพิกัดที่แชร์กันอยู่

จุดเล็กๆ จุดหนึ่งกำลังเคลื่อนที่อย่างช้าๆ มุ่งหน้ามายังตึก C

“เลี้ยวขวาที่ทางแยกข้างหน้า”

“เดินเลาะกำแพงไป”

คำสั่งของเขากระชับและแม่นยำ

ราวกับเขากำลังควบคุมตัวละครในเกม

ไป๋เว่ยเว่ยยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง

เธอมองเสี้ยวหน้าด้านข้างอันจดจ่อของหลินหยวน

มองดูเขาบงการความเป็นความตายของเด็กผู้หญิงอีกคนผ่านคลื่นสัญญาณที่มองไม่เห็น

อารมณ์ที่อธิบายไม่ถูกปะทุขึ้นในใจเธออีกครั้ง

“พี่คะ ลั่วเสี่ยวซิงคนนี้... ถ้าเธอ... ถ้าเธอตกอยู่ในอันตราย พี่จะไปช่วยเธอไหม?”

เสียงของไป๋เว่ยเว่ยแผ่วเบามาก

แฝงไว้ด้วยการหยั่งเชิงที่จับสังเกตได้ยาก

สายตาของหลินหยวนละจากหน้าจอโทรศัพท์ ชำเลืองมองเธอ รอยยิ้มที่มีความนัยปรากฏขึ้นที่มุมปาก

“ถ้าเธอตกอยู่ในอันตราย เธอก็มาไม่ถึงที่นี่หรอก”

คำตอบของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก

“อย่างน้อยก็ตอนนี้ ฉันจะไม่เสี่ยงเพื่อเธอ เฉพาะคนที่มาถึงฉันได้เท่านั้นถึงจะมีค่า”

ปลายนิ้วของไป๋เว่ยเว่ยงอเข้าหากันเล็กน้อย

นั่นสินะ

เธอเข้าใจแล้ว ตัวเธอเอง บางทีก็เป็นแค่หนึ่งในของสะสมที่ 'มีค่า' หลังจากผ่านการประเมินของเขาแล้วเท่านั้น

เธอเป็นคนแรก แต่ไม่ใช่คนสุดท้ายแน่นอน

ไม่ช้าก็คงมีคนที่สอง คนที่สาม

ตราบใดที่พวกหล่อนผ่านเกณฑ์บ้าๆ ของเขา

ร่องรอยของความอิจฉริยาและความรู้สึกถึงวิกฤตแผ่ซ่านขึ้นเงียบๆ ในใจเธอ

มืออีกข้างของหลินหยวน

ยังคงปัดหน้าจอโทรศัพท์อย่างรวดเร็ว

จัดการกับข้อความส่วนตัวที่หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย พร้อมกับรูปถ่ายต่างๆ

ส่วนใหญ่ถูกเมินข้ามไปทันที

นานๆ ทีจะมีสักคนที่มีหน้าตา รูปร่าง และจริตความเป็นหญิงเข้าท่า

เขาก็จะทำเครื่องหมายไว้

แต่ในขณะนี้ ความสนใจของเขาพุ่งเป้าไปที่เส้นทางของลั่วเสี่ยวซิงเป็นหลัก

“เทพธิดา” ที่เพิ่งค้นพบคนนี้คือเป้าหมายสำคัญอันดับหนึ่งของเขาในตอนนี้

เสบียงหนึ่งแสนหน่วยต่อวัน

และผลไม้แห่งความสามารถอันล้ำค่า

นี่คือสิ่งที่เขาให้ความสำคัญที่สุด

ในหมอกสีเทา

พละกำลังของลั่วเสี่ยวซิงลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

ความกลัวเปรียบเสมือนมือที่มองไม่เห็นบีบคั้นหัวใจเธอ

ทันใดนั้น

พุ่มไม้ประดับที่ดูไม่มีพิษภัยจู่ๆ ก็ยืดเถาวัลย์สีเขียวเข้มที่มีหนามแหลมออกมาหลายเส้น เกือบจะพันรอบข้อเท้าของเธอ

เธอกรีดร้อง และด้วยปฏิกิริยาตอบสนองที่ผ่านการฝึกฝนจากการเต้น เธอตีลังกากลับหลังอย่างทุลักทุเล หลบมันไปได้อย่างหวุดหวิด

บนหน้าจอโทรศัพท์ คำสั่งของหลินหยวนแทบจะมาถึงทันที

“อย่าหยุด วิ่งไปข้างหน้าต่อ อีกห้าสิบเมตรเลี้ยวขวาเข้าป่าเล็กๆ”

ลั่วเสี่ยวซิงไม่กล้าหันกลับไปมอง กัดฟันวิ่งไปข้างหน้าอย่างสุดชีวิต

น้ำตาผสมปนเปกับเหงื่อจนภาพตรงหน้าพร่ามัว

เธออยากจะร้องไห้โฮออกมาดังๆ จริงๆ

แต่เธอรู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาร้องไห้

เธอไม่รู้ว่าทำไมตัวเองต้องพยายามขนาดนี้

เพื่อมีชีวิตรอด

และเพื่อ “อนาคตที่สวยงาม” ที่เมิ่งถิงกับจ้าวเชี่ยนพร่ำบอก

ที่สำคัญกว่านั้น ผู้ชายที่กำลังสั่งการเธอผ่านหน้าจอโทรศัพท์ ได้กลายเป็นความหวังเดียวของเธอในเวลานี้

ภาพลักษณ์ของหลินหยวนเริ่มพร่ามัวและซับซ้อนในความคิดของเธอ

รุ่นพี่หลินหยวน... แท้จริงแล้วเขาเป็นคนแบบไหนกันแน่?

ผู้กอบกู้

หรือหุบเหวนรกอีกแห่ง

เธอไม่กล้าคิดให้ลึกไปกว่านี้

ที่อีกฟากหนึ่งของโรงเรียนเทียนไห่ บริเวณตึกอำนวยการ

ที่นี่ บรรยากาศแตกต่างจากความโกลาหลในจุดอื่นๆ ของมหาวิทยาลัยอย่างสิ้นเชิง

ร่องรอยของความเป็นระเบียบเรียบร้อยเริ่มฟื้นคืนกลับมาจางๆ

อดีตประธานนักเรียน จ้าวอวี่ กำลังนำกลุ่มชายหนุ่มฉกรรจ์สิบกว่าคนเคลียร์ซากปรักหักพังตามระเบียงทางเดิน

เขารูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าเด็ดเดี่ยว สวมเสื้อเชิ้ตที่ค่อนข้างสะอาด ผมหวีเรียบแปล้ ดูขัดกับความวุ่นวายของวันสิ้นโลกอยู่บ้าง

ด้วยเส้นสายที่สั่งสมมาก่อนวันสิ้นโลกและทักษะการจัดการที่ดี เขาจึงรวบรวมกลุ่มผู้รอดชีวิตได้อย่างรวดเร็ว

พวกเขาเคลียร์พื้นที่รอบตึกอำนวยการ สร้างป้อมปราการป้องกันง่ายๆ และเริ่มรวบรวมเสบียงที่เหลืออยู่

“อาหารจะถูกแจกจ่ายอย่างเท่าเทียม ให้ความสำคัญกับคนเจ็บก่อน”

“ทุกคนผลัดเวรกันเฝ้ายาม รายงานสถานการณ์ผิดปกติทันที”

จ้าวอวี่ออกคำสั่งอย่างเป็นระบบ พยายามสร้างความปลอดภัยเบื้องต้นในพื้นที่รกร้างแห่งนี้

“ท่านประธานครับ เรายังติดต่อเจ้าหน้าที่หรือผู้บริหารโรงเรียนไม่ได้เลย”

นักศึกษาชายสวมแว่นตารายงานด้วยความหดหู่

จ้าวอวี่ขมวดคิ้วแน่น

“พยายามต่อไป”

“อีกอย่าง บอกทีมที่ออกไปหาเสบียงให้ระวังตัวด้วย”

“ช่วงนี้มีข่าวว่ามีคนโหดโผล่มาที่หอชายตึก C”

“ดูเหมือนจะชื่อ หลินหยวน”

“เขาผูกขาดเสบียงจำนวนมาก และ... และยังเลี้ยงผู้หญิงไว้ด้วย”

แววตาเคร่งเครียดฉายวาบในดวงตาของจ้าวอวี่

ในยามโกลาหล ปัจเจกบุคคลที่มีทรัพยากรจำนวนมากอาจกลายเป็นภัยคุกคาม หรือไม่ก็... เป้าหมายที่ต้องดึงมาเป็นพวก

แต่บางครั้ง ความเสื่อมทรามของจิตใจมนุษย์ก็น่ากลัวยิ่งกว่าสัตว์ประหลาด

ห้อง 606

เสียงแจ้งเตือนโทรศัพท์ของหลินหยวนดังขึ้นอีกสองสามครั้ง เป็นการตอบกลับใหม่จากโพสต์รับสมัครคนเข้าปาร์ตี้ที่ไป๋เว่ยเว่ยถูกสั่งให้โพสต์ไปก่อนหน้านี้

ไป๋เว่ยเว่ยรับโทรศัพท์ที่หลินหยวนยื่นให้

“พี่คะ มีผู้หญิงตอบกลับมาอีกสองสามคน”

“พวกเธอบอกว่า... ยินดีจะมาเป็นกลุ่ม”

“ขอแค่มีอาหารและความปลอดภัย จะให้ทำอะไรก็ได้ ยอมรับทุกเงื่อนไข”

“ฉันดูรูปคร่าวๆ แล้ว หน้าตา... ค่อนข้างธรรมดาค่ะ”

ไป๋เว่ยเว่ยรายงานอย่างระมัดระวัง เธอจงใจเน้นคำว่า “หน้าตาค่อนข้างธรรมดา”

หลินหยวนส่งเสียงรับคำในลำคอ

“บอกพวกเธอให้รอไปก่อน”

“ไว้ลั่วเสี่ยวซิงมาถึงแล้วค่อยว่ากัน”

ผู้หญิงธรรมดาๆ ไม่ค่อยมีค่าสำหรับเขาเท่าไหร่

เว้นแต่จะมีจำนวนมากพอที่จะใช้งานเบ็ดเตล็ด หรือ... เอาไว้เป็นตัวตายตัวแทนรับหน้าเสื่อ

หมอกสีเทาดูเหมือนจะจางลงเล็กน้อย

ลั่วเสี่ยวซิงหอบหายใจอย่างหนัก สองมือยันหัวเข่าไว้ รู้สึกเจ็บแปลบในปอดราวกับถูกไฟเผา

เธอเงยหน้าขึ้น มองผ่านม่านหมอก เห็นโครงร่างของหอพักเลือนรางอยู่ตรงหน้า

นั่นคือหอพักชายตึก C!

ในที่สุดเธอก็จะมาถึงแล้ว!