บทที่ 16: บังเอิญเจอเพื่อนสมัยมัธยมปลายที่โรงพยาบาล

หลินเทาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงสติกลับมา

“ผม... ผมไม่ได้พูดอะไรสักหน่อย” พูดจบ เขาก็รีบเปลี่ยนเรื่องทันที: “จริงสิครับพ่อ พ่อบอกว่าร่างกายไม่ค่อยสบายไม่ใช่เหรอครับ เดี๋ยวผมพาไปโรงพยาบาลตรวจดูหน่อย”

เมื่อช่วงก่อนหน้านี้ที่หลินเทากลับมาใหม่ๆ หลินเจี้ยนหมินเคยเปรยๆ ขึ้นมาว่ารู้สึกไม่ค่อยสบายตัว แต่ตอนนั้นเขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

เพราะยังไงซะ คนเราพออายุมากขึ้น การที่จะรู้สึกไม่สบายเนื้อสบายตัวบ้างก็เป็นเรื่องปกติ

อีกอย่าง เมื่อก่อนหลินเจี้ยนหมินก็พูดแบบนี้บ่อยๆ

ดังนั้นหลินเทาจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ แต่ตอนนี้พอนึกขึ้นได้ตอนที่ไม่มีอะไรทำ เขาจึงเอ่ยปากชวนขึ้นมา

“พ่อไม่เป็นอะไร สบายดีอยู่แท้ๆ จะไปโรงพยาบาลทำไม เปลืองเงิน” หลินเจี้ยนหมินปฏิเสธทันควัน

พอได้ยินคำนี้

หลินเทาก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

“เอาเถอะน่า พ่อครับ... พ่อก็ฟังผมเถอะน่า ไปโรงพยาบาลตรวจดูหน่อย”

เปลืองเงินเหรอ?

ตอนนี้เขามีเงินเหลือเฟือต่างหาก

“พ่อไม่ไป”

หลินเจี้ยนหมินเริ่มมีอารมณ์หงุดหงิด เขาหันหลังเดินกลับเข้าห้องไปนอน

จ้าวซี่ชิวก็พูดสมทบ: “อาเทา ช่างเถอะน่า พ่อแกก็เป็นโรคเก่านี่แหละ ไม่ได้เป็นอะไรหนักหนาสาหัสหรอก ไม่ไปก็ไม่ไปเถอะ”

“ถ้าพ่อไม่ไป งั้นผมก็ไม่แต่งงานแล้วเหมือนกัน”

หลินเทาจงใจพูดแบบนี้

“อะไรนะ? ไม่แต่งงาน?”

จ้าวซี่ชิวพอได้ยินดังนั้น ก็รีบร้อนขึ้นมาทันที

หลินเจี้ยนหมินที่อยู่ในห้องก็เดินออกมา

หลินเทารู้อยู่แล้วว่าไม้นี้ได้ผลเสมอ

“ไปๆๆ ไปก็ได้... แกจะไม่แต่งงานได้ยังไงกัน”

หลินเจี้ยนหมินทำหน้าจนปัญญา แล้วเดินตามหลินเทาไปโรงพยาบาล

จ้าวซี่ชิวอยู่บ้านคนเดียว วันนี้หลินเยว่ลี่โทรมาบอกว่าจะพาครอบครัวกลับมาเยี่ยมบ้าน ลูกสาวที่แต่งงานออกไปอยู่ในตัวอำเภอฉีสุ่ย การกลับมาเยี่ยมบ้านก่อนวันปีใหม่แบบนี้เรียกว่า "การมาลาปีเก่า"

“พวกแกรีบไปรีบกลับนะ เดี๋ยวเยว่ลี่ก็จะมาแล้ว”

จ้าวซี่ชิวกำชับ พลางเดินเข้าครัวไปยุ่งกับงานของเธอต่อ

หลินเทาพาหลินเจี้ยนหมินไปยังโรงพยาบาลกลางเมืองฉีอาน

อาการปวดเอวของหลินเจี้ยนหมินเป็นอาการป่วยเรื้อรังมานานแล้ว ดังนั้นหลินเทาจึงไปทำบัตรที่แผนกศัลยกรรมก่อน

ทันทีที่ทำบัตรเสร็จ กำลังจะให้หลินเจี้ยนหมินเข้าไปตรวจ เขาก็บังเอิญเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยอย่างมาก

“กัวเหยียน?”

หลินเทาไม่ค่อยแน่ใจนัก ได้แต่เผลอเรียกชื่อออกไป

กัวเหยียนเป็นเพื่อนร่วมรุ่นสมัยมัธยมปลายของเขา หลังจากเรียนจบก็ไม่เคยเจอกันอีกเลย

“หลินเทา?”

กัวเหยียนที่ถูกเรียกก็จำหลินเทาได้ในทันที เขาหันมายิ้มให้หลินเทา: “เป็นนายจริงๆ ด้วย มาเจอกันที่นี่ได้ยังไงเนี่ย”

“อ๋อ... ฉันพาพ่อมาตรวจร่างกาย แล้วนายล่ะ?”

หลินเทามองกัวเหยียนที่อยู่ในชุดกาวน์สีขาว รู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย... สมัยมัธยมปลาย คนที่ไม่รักความสะอาดที่สุดในห้องก็คือเขานี่แหละ ตอนนั้นมีบ่อยครั้งที่เขาไม่อาบน้ำไม่เปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นอาทิตย์... กลับกลายมาเป็นหมอไปได้

“นายเป็นหมออยู่ที่โรงพยาบาลนี้เหรอ?”

“อืม” กัวเหยียนพยักหน้า เหลือบมองหลินเทาแวบหนึ่ง: “แล้วนายล่ะ? ตอนนี้นายทำอะไรอยู่?”

“ฉัน... ฉันก็ทำงานอยู่ในโรงงานน่ะ เป็นกรรมกรขันน็อต” หลินเทาบอก

“อ้อ...” กัวเหยียนยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา แล้วพูดว่า: “ฉันยังมีธุระด่วนต้องไปทำก่อน ไว้ค่อยคุยกันนะ นี่เบอร์มือถือฉัน มีเวลาก็ติดต่อมาล่ะ”

กัวเหยียนเขียนเบอร์โทรศัพท์ใส่กระดาษแผ่นเล็กๆ ส่งให้หลินเทา

หลินเทาก็รับมายัดใส่กระเป๋าเสื้อไปลวกๆ

ในตอนนั้นเอง หลินเจี้ยนหมินก็ตรวจเสร็จเดินออกมาพอดี เขาเห็นกัวเหยียนในชุดกาวน์สีขาว

“ใครน่ะ? อาเทา”

“เพื่อนสมัยมัธยมปลายผมน่ะครับ” หลินเทาบอก

หลินเจี้ยนหมินได้ยินก็รู้สึกประหลาดใจมาก

“แกมีเพื่อนเป็นหมอด้วยเหรอเนี่ย”

ท่าทางของเขาดูราวกับว่า เพื่อนๆ ของหลินเทาก็ควรจะเป็นกรรมกรขันน็อตในโรงงานเหมือนกับเขาทั้งหมดนั่นแหละ

“ใช่ครับ เพื่อนสมัยมัธยมปลายผมเอง”

“ถ้างั้นแกต้องไปสานสัมพันธ์กับเขาไว้ให้ดีๆ นะ มีคนรู้จักอยู่ในโรงพยาบาลเนี่ย ต่อไปมีเรื่องอะไรมันก็จะง่ายขึ้นเยอะ” หลินเจี้ยนหมินแนะนำ

หลินเทาพยักหน้ารับ

แต่... พูดตามตรง

หลังจากไม่ได้เจอกันมานานหลายปี ความทรงจำที่เขามีต่อกัวเหยียนก็หยุดอยู่แค่ในช่วงมัธยมปลายเท่านั้น ตอนนั้นความสัมพันธ์ของพวกเขามันใสซื่อบริสุทธิ์มาก ไม่มีเรื่องผลประโยชน์ซับซ้อนใดๆ เข้ามาเกี่ยวข้อง พวกเขาสนิทกันมาก

แต่ก็นั่นแหละ... นี่มันก็นานหลายปีแล้ว ทั้งเขาและกัวเหยียนต่างก็ออกไปเผชิญโลก คลุกคลีอยู่ในสังคมมานานขนาดนี้ ใครจะไปรู้ว่ากัวเหยียนเปลี่ยนไปแล้วหรือยัง?

“จริงสิ”

ตอนนั้นเอง หลินเทาถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาพาพ่อมาตรวจร่างกาย

“พ่อครับ... ผลตรวจเป็นยังไงบ้าง?”

“พ่อก็บอกแล้วว่าไม่เป็นอะไร ก็แค่โรคเก่า กล้ามเนื้อหลังส่วนล่างอักเสบเรื้อรังนั่นแหละ” หลินเจี้ยนหมินหยิบใบรายงานผลตรวจออกมาให้หลินเทาดู

หลินเทาชำเลืองมองดูแวบหนึ่ง เขาก็ดูไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่

“แล้วได้ถามหมอรึยังครับ?”

“ถามแล้ว” หลินเจี้ยนหมินตอบไปส่งๆ

หลินเทาพอได้ยินดังนั้น

ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วพากันเดินทางกลับไปยังตัวอำเภอฉีสุ่ย

พอกลับมาถึงบ้าน หลินเยว่ลี่ก็มาถึงบ้านแล้ว คนที่มาด้วยก็คือ หวังซินน้องเขยของเขา และ หวังเทียนฉีหลานชายนั่นเอง

“พี่ชาย!”

“กลับมาแล้วเหรอ”

หลินเทาขานรับ

หลินเยว่ลี่เดินไปถามหลินเจี้ยนหมิน: “พ่อคะ... แม่บอกว่าพ่อไปโรงพยาบาลมา เป็นยังไงบ้างคะ?”

“ไม่เป็นอะไรหรอก ก็แค่โรคเก่า กล้ามเนื้อหลังส่วนล่างอักเสบเรื้อรังนั่นแหละ” หลินเจี้ยนหมินบอก

“โอ้โห... อาการป่วยนี่มันค่อนข้างจะน่ารำคาญอยู่นะคะ” หลินเยว่ลี่ขมวดคิ้ว

หวังซินที่อยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้นมาว่า: “จริงสิครับ เมื่อก่อนพวกเรามีลูกค้าอยู่คนหนึ่ง... ก็คนที่มาสั่งผลไม้ราคาส่งกับเราบ่อยๆ ไง เยว่ลี่ก็รู้... เขาก็มีอาการกล้ามเนื้อหลังส่วนล่างอักเสบเรื้อรังเหมือนกันนะ ได้ยินมาว่าตอนหลังเขาไปผ่าตัดอะไรสักอย่างที่ต่างประเทศ แล้วก็หายเลย”

“ไปผ่าตัดที่ต่างประเทศเหรอ? งั้นมันต้องใช้เงินเท่าไหร่กันล่ะนั่น...” แค่ไปตรวจร่างกายที่โรงพยาบาลกลาง ยังต้องให้หลินเทาขู่บังคับไปเลย

พอได้ยินว่าต้องไปผ่าตัดที่ต่างประเทศ หลินเจี้ยนหมินก็ถึงกับตกใจตาค้าง

“ถ้าไปต่างประเทศ ก็น่าจะต้องใช้เงินเยอะหน่อยจริงๆ ครับ” หวังซินตอบตามตรง

“ไอ้อาการของพ่อจริงๆ มันก็ไม่ได้เป็นอะไรหนักหนาหรอก มันก็แค่กำเริบเป็นครั้งคราว เวลาปกติที่ไม่กำเริบ มันก็สบายดี” หลินเจี้ยนหมินฝืนยิ้มพูด

“เอางี้ไหมครับ... พวกเรามาช่วยกันรวบรวมเงิน ส่งพ่อไปผ่าตัดที่ต่างประเทศกัน” หลินเทาจงใจพูดขึ้นมาในตอนนั้น

พูดจบ เขาก็หันไปมองหวังซิน และหลินเยว่ลี่

หวังซินมีท่าทีลำบากใจเล็กน้อย

หลินเยว่ลี่รีบพูดขึ้นมาทันที: “พี่ชายคะ พวกเราไม่มีเงินแล้วนะ! เงินเก็บที่พวกเรามีมาตั้งนานสิบหมื่นนั่นก็ให้พี่ไปหมดแล้ว!”

หวังซิน: “พี่ครับ พ่อครับ... เอางี้ไหมครับ รอพวกผมก่อนนะ... รอบนี้ผมกับเยว่ลี่เพิ่งสั่งทุเรียนล็อตใหญ่จากต่างประเทศเข้ามา รับรองว่าต้องได้กำไรก้อนโตแน่นอน... ถึงตอนนั้น เงินค่าผ่าตัดของพ่อที่ต่างประเทศ พวกผมรับผิดชอบเองทั้งหมดเลยครับ”

“นำเข้าทุเรียนเหรอ?”

ในตัวอำเภอฉีสุ่ยตอนนี้ ยังไม่มีใครเอาทุเรียนมาขายเลยด้วยซ้ำ

ไม่ใช่แค่ตัวอำเภอฉีสุ่ยหรอก แต่ทั้งเมืองฉีอานก็มีอยู่ไม่กี่เจ้า

หลินเทารู้สึกประหลาดใจอย่างมาก

ในขณะเดียวกันก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย: “มันจะมีตลาดรองรับเหรอ? จะไม่ขาดทุนย่อยยับเหรอ”

“ไม่หรอกครับ ผมเห็นตลาดค้าส่งผลไม้เจ้าอื่นหลายเจ้าเขาก็กำลังทำอยู่เหมือนกัน อีกอย่าง รอบนี้ตัวแทนจำหน่ายที่พวกเราติดต่อได้ เขาก็ยอมให้ราคาต่ำสุดกับเราด้วยครับ” หวังซินกล่าว

เรื่องการค้าส่งผลไม้ หลินเทาก็ไม่ได้เข้าใจอะไรมากนัก

เมื่อเห็นหวังซินพูดอย่างมั่นอกมั่นใจ เขาก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

หลินเจี้ยนหมินพูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงจริงจังในตอนนั้น: “การทำธุรกิจเนี่ย... ยังไงซะ ทำอะไรที่มันมั่นคงไว้ก่อนก็ดีที่สุด แต่ว่าพ่อเชื่อมือหวังซินนะ ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร”

หวังซินยิ้ม: “พ่อครับ รอผมหาเงินได้ก่อนนะ เดี๋ยวผมจะส่งพ่อไปผ่าตัดที่ต่างประเทศเอง ต่อไปพ่อจะได้ไม่ต้องมาทนทุกข์ทรมานกับอาการปวดหลังเรื้อรังนี่อีก”

“ไม่เอาๆๆ... พ่อไม่ไปต่างประเทศหรอก” หลินเจี้ยนหมินยิ้มพลางโบกมือปฏิเสธรัวๆ

จังหวะนั้น จ้าวซี่ชิวก็ทำกับข้าวเสร็จพอดี เธอยกกับข้าวออกมาจานหนึ่ง พลางพูดหยอกล้อขึ้นมา: “พ่อแกน่ะ แม้แต่ภาษาจีนกลางยังพูดไม่ค่อยจะชัดเลย ขืนไปต่างประเทศ ยังจะต้องไปพูดภาษาต่างประเทศอีก”

คำพูดประโยคนี้ เรียกเสียงหัวเราะครื้นเครงจากทุกคนในครอบครัว

แน่นอนว่าหลินเจี้ยนหมินกับจ้าวซี่ชิวย่อมไม่มีทางยอมให้ลูกเขยอย่างหวังซินต้องมาออกเงินค่าผ่าตัดที่ต่างประเทศให้เด็ดขาด

แต่ทว่า... หลินเทาสังเกตเห็นได้ว่า หวังซินพูดออกมาจากใจจริง

เขาแอบจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจเงียบๆ

ในอนาคต ถ้าน้องเขยหวังซินกับน้องสาวหลินเยว่ลี่เกิดมีเรื่องเดือดร้อนอะไรขึ้นมา เขาจะต้องยื่นมือเข้าไปช่วยอย่างแน่นอน