บทที่ 2: กลับบ้านไปดูตัว

“พอแล้วครับแม่... แม่ก็อย่าไปที่บ้านเก่าเลย ที่นั่นมันอยู่ไม่ได้หรอกครับ”

“แม่ก็อยู่ที่นี่เถอะครับ เดี๋ยวผมไปนอนโรงแรมในตัวอำเภอเอง”

“ตัวอำเภอก็อยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านเท่าไหร่ มีอะไรผมก็กลับมาได้ตลอด เหมือนอยู่ที่บ้านนั่นแหละครับ”

หลินเทาพูดอย่างสบายๆ

แต่จ้าวซี่ชิวกลับรู้สึกละอายใจเล็กน้อย

“อาเทา แม่ก็ไม่ใช่ว่าลำเอียงนะ...”

“พอแล้วครับแม่ ผมก็ไม่ได้ว่าอะไรสักหน่อย” หลินเทาพูดอย่างจนคำพูด

“ปากลูกน่ะไม่พูด แต่แม่กลัวว่าลูกจะเก็บไปคิดมากน่ะสิ” จ้าวซี่ชิวพูด

“ผมไม่ได้คิดมากหรอกครับ หลินเฉียงแต่งงานมีลูกแล้วนี่ ทุกอย่างก็เห็นแก่หน้าหลานๆ เถอะครับ”

“ใช่ๆๆ”

จ้าวซี่ชิวพยักหน้ารัวๆ

“แม่ก็เพราะเห็นแก่หน้าหลานๆ นั่นแหละ ไม่อย่างนั้น แม่จะยอมตกลงยกห้องของลูกให้...”

“แม่ครับ ไม่เป็นไร” หลินเทาฝืนยิ้ม เขามองจ้าวซี่ชิวแล้วรู้สึกสงสารจับใจ เขาจำได้ว่าตอนเด็กๆ ย่าของเขาก็มักจะรังแกแม่ของเขาอยู่เสมอ

ตอนนี้ พอถึงตาแม่ของเขาได้เป็นแม่สามีบ้าง ก็กลับถูกลูกสะใภ้รังแก

แถมยังต้องคอยปรนนิบัติรับใช้เลี้ยงหลานให้อีก

“อาเทา เงินนี่ลูกเอาไป”

จ้าวซี่ชิวหยิบธนบัตรสองสามใบออกมาส่งให้หลินเทา

“ลูกไปนอนโรงแรมข้างนอกต้องใช้เงินนะ”

“แม่ครับ... ไม่ต้องหรอก ผมมีเงิน”

“แกจะมีเงินอะไร? ทำงานโรงงาน เงินเดือนก็นิดเดียว เอาเถอะน่า เงินนี่ลูกเอาไปก่อน” จ้าวซี่ชิวดึงดัน

หลินเทาเห็นดังนั้น ก็ไม่ปฏิเสธอีก

เขานึกขึ้นได้ว่าตัวเองกำลังแกล้งจนเพื่อลองใจคนอยู่พอดี เลยเก็บเงินนั้นใส่กระเป๋าไป

“งั้นผมไปนะครับ”

เมื่อเห็นว่าฟ้าใกล้จะมืดแล้ว หลินเทาก็คิดว่าจะไปหาโรงแรมในตัวอำเภอก่อน

“กินข้าวก่อนค่อยไปสิ วันนี้น้องชายแกก็จะกลับบ้านเหมือนกัน!” จ้าวซี่ชิวรั้งไว้

หลินเทาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า: “ก็ได้ครับ ผมจะได้ถือโอกาสดูหน้าหลานชายสองคนด้วย”

ว่าไปแล้ว เขายังไม่เคยเห็นหน้าหลานชายสองคนนี้เลยสักครั้ง

“ได้ๆ งั้นแม่ไปทำกับข้าวก่อนนะ”

จ้าวซี่ชิวยิ้มแล้วเดินเข้าครัวไป

หลินเทามองแผ่นหลังที่ยุ่งวุ่นวายของจ้าวซี่ชิวแล้วก็ยิ้มออกมา ก่อนจะเดินไปที่ลานหน้าบ้าน

ลานบ้านแห่งนี้ ในความทรงจำของเขา มันก็เป็นแบบนี้มาตลอด ยี่สิบกว่าปีไม่เคยเปลี่ยน

บ้านคนอื่นในหมู่บ้านเขาเทปูนซีเมนต์กันไปนานแล้ว แต่บ้านเขากลับไม่เคยได้เท เพราะไม่มีเงิน

หลินเทาคิดว่า รอให้ผ่านปีใหม่ไปก่อน พอเขาเปิดไพ่ (เฉลยความจริง) แล้ว เขาจะปรับปรุงลานเล็กๆ แห่งนี้เสียหน่อย

พอถึงช่วงค่ำ

น้องชายของเขา หลินเฉียงก็พาลูกเมียกลับมาบ้าน

“พี่! ทำไมพี่กลับมาล่ะ?” หลินเฉียงทักทาย

ส่วนจ้าวเสวี่ยน้องสะใภ้ กลับทำเพียงชำเลืองมองหลินเทาแวบหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น พอหลินเทาทำท่าจะเข้าไปอุ้มหลาน

จ้าวเสวี่ยก็รีบชิงอุ้มเด็กไปก่อน

“ลูกยังเล็กอยู่เลย ตัวพี่มอมแมมขนาดนี้ เดี๋ยวก็เอาเชื้อโรคไปติดลูกฉันหมด”

จ้าวเสวี่ยพูดอย่างไม่เกรงใจ พลางมองหลินเทาด้วยสีหน้ารังเกียจเต็มเปี่ยม

หลินเฉียงได้ยินก็โกรธจนควันออกหู: “เธอพูดกับพี่ยังไงน่ะ!?”

“ฉันก็พูดความจริงนี่” จ้าวเสวี่ยเถียงอย่างไม่รู้สึกผิด

“ความจริงอะไรกัน! เธอแค่ดูถูกบ้านฉัน!” หลินเฉียงตะคอกกลับ

พอจ้าวเสวี่ยได้ยินดังนั้น เธอก็ของขึ้นทันที

“ใช่! ฉันก็ดูถูกบ้านแกนั่นแหละ แล้วจะทำไม? ฉันบอกแล้วว่าฉันไม่อยากกลับมา แกก็ดึงดันจะให้ฉันกลับมาจนได้ เป็นไงล่ะทีนี้”

“พอเลย! ฉันจะพาลูกกลับบ้านแม่ฉันแล้ว”

“ถ้าแกจะไป ก็ไปกับฉัน”

จ้าวเสวี่ยพูด

หลินเฉียง: “ฉันไม่ไป”

“ไม่ไปก็เรื่องของแก! ลูกชาย ลูกสาว เดี๋ยวแม่พาไปบ้านยายนะ คุณตาคุณยายซื้อของเล่นไว้ให้พวกหนูเยอะแยะเลย”

พูดจบ

จ้าวเสวี่ยยังจงใจเหล่มองหลินเทาแวบหนึ่ง แล้วพูดกระทบกระเทียบเปรยๆ ว่า: “ไม่เหมือนบางคน... นี่เจอหน้าหลานตัวเองครั้งแรก ยังหน้าด้านกลับมามือเปล่าอีก เฮ้อ... ลุงแท้ๆ ยังไงก็สู้คุณน้าไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ”

พูดจบ เธอก็พาลูกทั้งสองคนหันหลังเดินจากไป

จ้าวซี่ชิวได้ยินเสียงเอะอะก็เดินออกมาจากในครัว

จ้าวเสวี่ยเห็นแม่สามี แต่ก็ไม่ได้ทักทาย กลับเดินเชิดหน้าจากไปทันที

“นี่มันอะไรกันอีกล่ะ?” จ้าวซี่ชิวยืนงง รีบวิ่งตามออกไป: “อาเสวี่ย... ทะเลาะกับอาเฉียงอีกแล้วเหรอ?”

“เปล่า!” จ้าวเสวี่ยตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์

“อ้าว แล้วนั่นจะไปไหนล่ะ? แม่ทำกับข้าวเสร็จหมดแล้วนะ” จ้าวซี่ชิวถาม

“ฉันจะกลับบ้านแม่ฉัน”

“อา...”

จ้าวซี่ชิวอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก ได้แต่ยืนมองจ้าวเสวี่ยเดินจากไปอย่างจนใจ

พอกลับมา นางก็หันไปดุหลินเฉียงทันที: “แกไปแกล้งอะไรให้เมียแกโกรธอีกแล้วใช่ไหม? ไอ้ลูกคนนี้นี่มันไม่รู้จักเรื่องจริงๆ”

“โอ๊ย แม่! แม่ก็เลิกเข้าข้างเธอสักทีเถอะ! ผมไม่ได้แกล้งอะไรเธอเลย เมื่อกี้เธองี่เง่าหาเรื่องไปเอง...” พูดถึงตรงนี้ หลินเฉียงก็หันไปมองหลินเทา

“ไม่เชื่อแม่ก็ถามพี่ดูสิ เมื่อกี้เธอยังด่าพี่ผมฉอดๆ อยู่เลย”

“เมียแบบนี้ ผมทนไม่ไหวจริงๆ แล้วนะ”

จ้าวซี่ชิว: “ทนไม่ไหวแล้วจะทำไม? นี่มันชีวิตคู่ ก็ค่อยๆ ปรับกันไปสิ อีกอย่างนะ ฐานะบ้านเราเป็นแบบนี้ หายากนะที่จะมีคนอย่างอาเสวี่ยไม่รังเกียจ แล้วก็อย่าลืมสิว่า แกยังทำงานอยู่ที่โชว์รูมรถ (4S店) ของพี่ชายเขานะ”

พอพูดถึงเรื่องนี้

หลินเฉียงก็ถึงกับห่อเหี่ยวไปเลย

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก้มหน้าเงียบ ไม่พูดอะไร

หลินเทาเห็นดังนั้นก็ยิ้มออกมา แล้วเอ่ยปากว่า: “เอาเถอะน่า เฉียง นายรีบตามไปง้อเมียนายเถอะ”

“พี่... เมื่อกี้ที่เธอพูดน่ะ พี่อย่าไปใส่ใจเลยนะ” หลินเฉียงพูด

พอได้เห็นท่าทีนี้ของหลินเฉียง

หลินเทาก็รู้สึกดีขึ้นมาก ถ้าหากน้องชายที่เดินตามต้อยๆ เขามาตั้งแต่เด็กคนนี้ ยังมีนิสัยเหมือนจ้าวเสวี่ยอีกคน เขาคงจะต้องเสียใจมากแน่ๆ

หลินเทายิ้มเล็กน้อย แล้วยกมือขึ้นลูบหัวหลินเฉียงเบาๆ พลางพูดว่า: “เอาล่ะน่า ไปเถอะ”

“อืม”

หลินเฉียงพยักหน้า แล้วหันหลังเดินไปบ้านของจ้าวเสวี่ย

ก่อนไป จ้าวซี่ชิวยังไม่วายกำชับตามหลัง: “พอไปถึงบ้านอาเสวี่ยแล้ว ห้ามไปทะเลาะกับเขาอีกเด็ดขาดนะ ถ้าเกิดไปทำให้พี่ชายเขาโกรธขึ้นมา เขาไม่ให้แกทำงานที่ร้านเขาแล้ว แกจะตกงานเอานะ เดี๋ยวนี้งานดีๆ แบบนั้นข้างนอกมันหากันง่ายๆ ที่ไหน”

หลินเฉียงเองก็คิดเช่นนั้น

เขาเดินออกจากประตูไปแล้ว แต่ก็ยังหันกลับมาตะโกนตอบ: “แม่ ไม่ต้องห่วง ผมรู้แล้วน่า”

พอหลินเฉียงจากไป

จ้าวซี่ชิวก็ได้แต่มองกับข้าวเต็มโต๊ะแล้วถอนหายใจ

แต่หลินเทากลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อย ผลการหยั่งเชิงในวันนี้ทำให้เขาพอใจมาก

หลังจากกินข้าวเสร็จ หลินเทาก็ไปเปิดห้องพักในตัวอำเภอ

วันต่อมา

จ้าวซี่ชิวก็รีบมาหาแต่เช้า บอกว่านัดกับแม่สื่อไว้ที่ตัวอำเภอ จากนั้นจะให้แม่สื่อพาหลินเทาไปที่บ้านฝ่ายหญิง เพื่อให้ทั้งสองได้เจอกัน

“นี่จะไปบ้านผู้หญิงเขาทั้งที ต้องซื้อของติดไม้ติดมือไปหน่อยนะ”

จ้าวซี่ชิวเตือน

หลินเทาทำหน้าเซ็งๆ แต่ก็แวะร้านขายของชำที่อยู่ใกล้ที่สุด ซื้อนมยี่ห้อเท่อหลุนซูหนึ่งลัง กับบุหรี่จงหัวหนึ่งแถว

หลินเทาหิ้วของเดินตามจ้าวซี่ชิวมายังตัวอำเภอฉีสุ่ย

เพราะใกล้ช่วงปีใหม่ ในตัวอำเภอจึงมีคนเยอะมาก ส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาวที่เพิ่งกลับมาจากต่างถิ่น แต่งตัวทันสมัย ทำท่าทางโดดเด่นไม่เหมือนใคร

“คนล่ะครับ?”

หลินเทาสอดส่ายสายตามองซ้ายมองขวา แต่ก็ไม่เห็นแม่สื่อที่นัดไว้ตรงหัวมุมถนน

จ้าวซี่ชิวเองก็ทำตัวเหมือนสายลับ ชะเง้อชะแง้คอมองหาเป้าหมาย

“จ้าวซี่ชิว!”

ทันใดนั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง

หลินเทาหันไปเห็นกลุ่มหญิงชราท่าทางเป็นคนต่างจังหวัด ประมาณเจ็ดแปดคน กำลังเดินตรงมาทางพวกเขา

“นี่น่ะเหรอลูกชายเธอ”

หญิงชราคนหนึ่งจุดบุหรี่ขึ้นสูบ พลางพ่นควัน พลางจ้องมองสำรวจหลินเทาตั้งแต่หัวจรดเท้า