บทที่ 6 แขกที่ไม่ได้รับเชิญ

ในความมืดนอกจากเงาคนที่อยู่ใกล้ ฟางเฉิงและหลี่ชิงม่านมองไม่เห็นสิ่งที่มืดดำว่าเป็นอะไร

สิ่งสำคัญคือสิ่งนั้นดูเหมือนจะเป็นสิ่งมีชีวิต หลังจากชนหลี่ชิงม่านแล้วทิ้งคราบเหนียวลื่นไว้ ซากเครื่องบินที่สิ่งนั้นอยู่ก็พลิกกลับไปมาไม่หยุด ส่งเสียงตบ

หลี่ชิงม่านตกใจจนหัวว่างเปล่า ตอนนั้นแค่กรีดร้อง โชคดีที่ฟางเฉิงตาไวมือไว กด "แขกที่ไม่ได้รับเชิญ" นี้ไว้ข้างขาหลี่ชิงม่าน

เพราะกังวลเรื่องความปลอดภัยของหลี่ชิงม่าน ฟางเฉิงไม่คิดมาก จับสิ่งนั้นไว้ในมือ รู้สึกว่ามันเปียกๆ ตัวไม่ใหญ่มาก เหมือนปลา เพียงแต่ใต้หัวของมัน ฟางเฉิงยังสัมผัสได้ถึงครีบยาวๆ คู่หนึ่ง

ครีบนี้ไม่เหมือนครีบปลาทั่วไป ยาวมากและยังสามารถกางออกได้ เหมือนปีกบางๆ ของแมลงปอ

"นี่คือปลาบิน!"

ฟางเฉิงนึกถึงการแนะนำเกี่ยวกับปลาบินที่เคยดู

ปลาชนิดนี้มีลักษณะพิเศษ ครีบอกยาวๆ คู่หนึ่งที่ยาวไปถึงหาง เมื่อกางออกเหมือนปีกนก

ปลาบินกระจายอยู่ทั่วเขตทะเลอุ่นของโลก ปกติเมื่อถูกล่ามันจะพุ่งออกจากน้ำ กางครีบคู่รับลมร่อน ความสูงที่บินพอที่จะกระโดดขึ้นดาดฟ้าเรือที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ ดังนั้นเรือที่แล่นในเขตร้อนและกึ่งร้อนมักจะพบปลาบินตกอยู่บนดาดฟ้าในยามรุ่งอรุณ

"อย่ากลัว แค่ปลาบินเท่านั้น"

ฟางเฉิงรู้ที่มาของ "แขกที่ไม่ได้รับเชิญ" นี้ ต่อไปคือการปลอบหลี่ชิงม่านที่ตกใจ

การสัมผัสกับปลาบินอย่างกะทันหันทำให้หลี่ชิงม่านตกใจมาก โชคดีที่ฟางเฉิงอยู่ข้างๆ คอยปลอบเธออย่างอดทน

มองปลาบินที่ฟางเฉิงจับอยู่ในมือ หลี่ชิงม่านสงบลง ไม่กรีดร้องอีกต่อไป ด้วยแสงจันทร์ที่มืดมาก มองเห็นลักษณะของปลานี้ เรื่องราวเกี่ยวกับปลาบินเธอเคยได้ยินมาบ้าง แต่ครั้งนี้เธอเห็นด้วยตาตัวเอง ที่แท้โลกนี้มีปลาที่บินได้จริงๆ

"หรือจะโยนมันกลับทะเลดี"

หลี่ชิงม่านเพราะเพิ่งถูกปลาบินนี้ทำให้ตกใจ แม้ว่ามันจะถูกฟางเฉิงจับอยู่ในมือ ก็ยังรู้สึกกลัวอยู่บ้าง

ใครจะรู้ว่าฟางเฉิงส่ายหัวปฏิเสธ ฟังเขาพูดว่า "ปลาบินจะพยายามกระโดดออกจากน้ำเมื่อถูกล่า มันบินขึ้นมาแสดงว่ากำลังถูกล่า ตอนนี้โยนมันลงไป ก็แค่กลายเป็นอาหารอร่อยของปลากระเบนเท่านั้น"

"ปลากระเบน?"

หลี่ชิงม่านขมวดคิ้ว ปลาบินเธอยังเคยได้ยิน ฟางเฉิงพูดถึงปลากระเบนคืออะไร

"นี่ก็เป็นปลาที่อาศัยอยู่ในทะเลเขตร้อนและกึ่งร้อนอีกชนิดหนึ่ง เรียกว่าปลาหัวผี รูปร่างน่าเกลียด หัวใหญ่ตัวยาว ชอบไล่ล่าปลาซาร์ดีนและปลาบิน" ฟางเฉิงกล่าว "ปกติปลาชนิดนี้จะล่าเป็นฝูง เมื่อปลาบินตกใจหนี จะมีปลาบินตัวหนึ่ง ก็จะมีปลาบินมากขึ้น"

หลี่ชิงม่านมองฟางเฉิงด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดว่าเขาจะรู้เรื่องพวกนี้ดีมาก นี่ทำให้เธอเปลี่ยนความคิดที่มีต่อเขา "คุณรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง"

ฟางเฉิงยิ้มขมขื่น พูดว่า "ดูในสารคดี...ไม่คิดว่าจะมีวันที่ได้ใช้ความรู้นี้จริงๆ..."

พูดจบก็ได้ยินเสียงน้ำดังมาจากทะเล

ใต้แสงจันทร์ มีเงาดำอีกตัวหนึ่งพุ่งขึ้นจากใต้ทะเล กางครีบคู่บางเหมือนปีกแมลงปอ ส่องแสงระยิบระยับใต้แสงจันทร์

นี่คือเกมล่าในธรรมชาติ ฝ่ายที่เข้าร่วมคือปลาหัวผีที่โลภและปลาบินที่ตกใจ

คิดว่าเกมล่านี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตัวเอง แต่ความคิดนี้ผิดชัดเจน ไม่นานหลังจากนั้นปลาบินที่พุ่งออกจากน้ำมากขึ้นเรื่อยๆ มันเหมือนลูกศรที่ยิงออกมาจากฟางเฉิงและหลี่ชิงม่าน

ความเร็วในการร่อนของปลาบินเร็วมาก แม้ว่าปลาบินตัวหนึ่งจะไม่หนักมาก แต่ด้วยความเร็วที่เร็วมาก ถ้าชนเข้ากับตัวก็จะเจ็บมาก

ไม่ทันตั้งตัว ปลาบินตัวหนึ่งพุ่งชนหน้าฟางเฉิงเต็มๆ ชนจนฟางเฉิงเห็นดาว จับแก้มร้องเจ็บ

"ฟางเฉิง คุณโอเคไหม"

หลี่ชิงม่านที่อยู่ข้างๆ ก็ถูกฉากนี้ทำให้ตกใจ

ใต้แสงจันทร์สีขาว บนผิวน้ำที่ระยิบระยับมีปลาบินนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านคลื่น กางครีบคู่ผ่านไป เหมือนเดินทางผ่านกระสุนปืน

เธอกังวลว่าฟางเฉิงจะถูกปลาบินชนบาดเจ็บ สายตาเต็มไปด้วยความกังวล แต่ไม่กล้าขยับ เพราะซากเครื่องบินเล็กๆ นี้ถ้าขยับมากเกินไป อาจพลิกคว่ำได้ทุกเมื่อ

"ฉันไม่เป็นไร คุณรีบหลบไปหลังกล่อง"

ฟางเฉิงเจ็บจนตาน้ำตาไหล แก้มขวาที่ถูกชนเมื่อกี้ เหมือนจะได้ยินเสียงกระดูกแตก

โชคดีที่เสียงนั้นน่าจะมาจากร่างกายของปลาบิน และฟางเฉิงแค่แก้มบวมขึ้น กลางคืนมองไม่เห็น แต่คงช้ำเป็นจุด

เห็นปลาบินพุ่งเข้ามา ฟางเฉิงตอนนั้นกังวลที่สุดคือหลี่ชิงม่านจะถูกปลาบินชน เขาหนังหนาทนได้ แต่กลัวหลี่ชิงม่านจะมีปัญหา

โชคดีที่บนซากยังมีกล่องอลูมิเนียมใบใหญ่ นี่กลายเป็นที่พึ่งสำคัญที่สามารถบังลมฝนให้หลี่ชิงม่านได้

หลี่ชิงม่านรู้ดีว่าตอนนี้ตัวเองต้องไม่เป็นอะไร ไม่งั้นจะเป็นภาระใหญ่ให้ฟางเฉิง ดังนั้นสิ่งที่เธอทำได้คือรีบย้ายไปหลังกล่อง พยายามขดตัวไม่ให้ปลาบินชน

"ฟางเฉิง แล้วคุณล่ะ"

หลี่ชิงม่านหลบอยู่หลังกล่อง บางครั้งจะได้ยินเสียง "ตึง" นั่นคือเสียงปลาบินชนกล่อง

"ไม่ต้องห่วงฉัน ฉันมีวิธี"

ที่หลังกล่องมีที่แค่นั้น พอหลบได้แค่หลี่ชิงม่านคนเดียว ฟางเฉิงไม่คิดจะหลบหลังกล่องกับหลี่ชิงม่าน

ตอนนี้วิธีเดียวที่ฟางเฉิงคิดได้คือหมอบตัวแนบซากเครื่องบิน ลดพื้นที่สัมผัสกับปลาบินให้มากที่สุด เพื่อปกป้องตัวเอง

ทั้งสองคนระวังตัวแบบนี้ไม่รู้ผ่านไปนานแค่ไหน กระแสน้ำพาซากเครื่องบินไปยังทะเลที่เงียบสงบ ที่นี่ไม่มีเสียงปลาบินพุ่งออกจากน้ำ

"ฟางเฉิง?"

เสียงหลี่ชิงม่านที่ตื่นเต้นดังมาจากหลังกล่อง

"ฉันไม่เป็นไร"

หมอบอยู่เกือบชั่วโมง ฟางเฉิงเกือบจะหลับ โชคดีที่สามารถเงยหน้าขึ้นหายใจยาวๆ ได้

"ฉันก็ไม่เป็นไร" หลี่ชิงม่านพูดเบาๆ

"ไม่เป็นไรก็ดี ในที่สุดก็สงบแล้ว"

ฟางเฉิงนั่งขึ้น คงเพราะไม่ได้กินอาหารนาน เมื่อกี้ใช้พลังงานไปมาก ตอนนี้ท้องร้องโครกคราก

"คุณหิวไหม" หลี่ชิงม่านถาม

“งั้นมากินอาหารกัน”

(จบตอน)