EP.7 : ตัวเรือดกลายพันธุ์

เมื่อมองดูว่าที่ยอดฝีมือ 9 ดาวในอนาคตกำลังตั้งหน้าตั้งตาผสมยาให้เขาอย่างขะมักเขม้น เย่จงหมิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพึงพอใจลึกๆ

ในชาติก่อน มนุษย์ผู้รอดชีวิตได้ทำการวิจัยของรางวัลจากกาชาปองอย่างละเอียด แม้จะไม่สามารถทำลายหรือแทรกแซงตัวกงล้อที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กไหลได้ แต่สำหรับ "น้ำยา" ที่ช่วยเพิ่มพลัง มนุษย์กลับทำความเข้าใจมันได้อย่างลึกซึ้ง หลังจากผ่านไปห้าปี นักวิจัยสามารถสังเคราะห์น้ำยาระดับ 3 ดาวลงมาได้เอง และยังสามารถปรับเปลี่ยนสูตรบางอย่างเพื่อรีดเร้นประสิทธิภาพของมันออกมา

สาเหตุที่เย่จงหมิงเหมาซื้อยาจากโรงพยาบาลมามากมายขนาดนี้ ก็เพราะเขามี "สูตรลับ" เหล่านี้นั่นเอง

แน่นอนว่าด้วยเครื่องมือที่มีจำกัด เขาไม่สามารถสร้างน้ำยาขึ้นมาเองจากศูนย์ได้ สิ่งที่เขาทำได้คือการ 'อัปเกรด' น้ำยาวิวัฒนาการที่มีอยู่ให้มีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้น 10% จากของรางวัลเดิม

อย่าดูถูกตัวเลข 10% นี้เชียว เพราะเมื่อก้าวเข้าสู่ระดับ 1 ดาว ความต่างเพียงน้อยนิดนี้หมายถึงความเป็นความตายในการดวล และผลลัพธ์นี้จะทวีคูณมหาศาลเมื่อมีการวิวัฒนาการในระดับต่อๆ ไป

ในชาติก่อน เมื่อสูตรนี้ถูกคิดค้นขึ้น มันทำให้เกิด "ซูเปอร์โซลเจอร์" รุ่นใหม่ที่สามารถข้ามรุ่นไปท้าดวลกับคนที่เลเวลสูงกว่าได้สบายๆ จนเกิดเป็นกระแสฮือฮาไปทั่วโลก เย่จงหมิงจำสูตรนี้ได้แม่นยำเพราะทีมของเขาเคยใช้มันเป็นสินค้าหลักในการหาเลี้ยงชีพ

มู่ซินเฟยสวมหน้ากากอนามัย มือที่ถือหลอดทดลองสั่นเล็กน้อย เธอค่อยๆ ผสมสารเคมีและคุมอุณหภูมิอย่างระมัดระวังประดุจกู้ระเบิด เพราะไอ้ผู้ชายหน้าตายนั่นขู่ว่า "มือต้องนิ่งและห้ามพลาดแม้แต่องศาเดียว ไม่อย่างนั้นมันจะระเบิดใส่หน้า แรงระเบิดไม่ถึงตายหรอก แต่รับรองว่าเสียโฉมถาวร"

สำหรับผู้หญิงที่ภูมิใจในความงามดั่งนางพญาอย่างเธอ คำขู่ว่า 'หน้าจะเละ' นั้นน่ากลัวยิ่งกว่าความตายเสียอีก เธอจึงตั้งใจทำยิ่งกว่าตอนสอบไล่เสียอีก จนกระทั่งน้ำยาสีเขียวอ่อน 1 ดาวแปรเปลี่ยนเป็นสีฟ้าบริสุทธิ์ เธอถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก

"นี่นาย!" ว่าที่ยอดฝีมือ 9 ดาวหันไปหวังจะทวงคำชม แต่กลับต้องอ้าปากค้าง

เย่จงหมิงกำลังใช้แผ่นไม้หนาตอกปิดตายหน้าต่างอย่างขะมักเขม้น พอมองดีๆ แผ่นไม้นั่นมันคือชิ้นส่วน "เก้าอี้ไม้จันทน์ม่วง" สุดหรูที่เธอประมูลมาในราคาเท่ารถสปอร์ต! แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นแค่ไม้กระดานกันแมลงในสายตาของผู้ชายป่าเถื่อนคนนี้

บ้าเอ๊ย! เงินหลายแสนกลายเป็นเศษไม้ไปแล้ว!

แต่เมื่อเห็นแผ่นหลังของเขา ชายที่ฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตาคนนั้นกลับดูเคร่งเครียดอย่างเห็นได้ชัด เหงื่อเม็ดโป้งผุดซึมออกมาตามหน้าผาก มู่ซินเฟยสังหรณ์ใจไม่ดี จึงกลืนคำด่าลงคอไป

"มีอะไรเหรอ?" เธอถามเสียงเบา

เย่จงหมิงอุดรอยรั่วสุดท้ายเสร็จแล้วตอบสั้นๆ โดยไม่หันมามอง "แมลง"

แมลง? มู่ซินเฟยไม่เข้าใจ แต่เมื่อมองลอดช่องว่างออกไปข้างนอก เธอเห็นก้อนสีดำขยุกขยุยกำลังดิ้นพล่านอยู่ใต้ก้อนหินใหญ่ ลำตัวมันวาวที่อัดแน่นไปด้วยของเหลวส่งกลิ่นเหม็นคลุ้ง ขาหยุบหยับนับไม่ถ้วนที่ขยับพร้อมกันทำให้ขนลุกซู่ มันดูเหมือน... ตัวเรือด แต่เป็นตัวเรือดที่มีขนาดเท่าลูกหมา!

ทันใดนั้น เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นมาจากอพาร์ตเมนต์เจ็ดชั้นใกล้ๆ แรงสั่นสะเทือนทำเอากระจกหน้าต่างที่เหลือแตกกระจาย เปลวไฟพวยพุ่งพร้อมเสียงกรีดร้องของผู้คน

อาจเป็นเพราะตกใจเสียงระเบิด ฝูงแมลงจึงแตกตื่นและกระจายตัวออกจากสิ่งที่พวกมันรุมทึ้งอยู่

"กรี๊ดดด!"

มู่ซินเฟยกรีดร้องออกมาสุดเสียง เพราะสิ่งที่อยู่ใต้กองทัพแมลงไม่ใช่ก้อนหิน แต่มันคือศพมนุษย์! ศพที่ถูกกัดกินจนเละเทะ เนื้อหนังหลุดรุ่ยจนเห็นกระดูกขาวโพลนในเวลาไม่ถึงนาที!

ไอ้ตัวเรือดพวกนี้มันกินคน!

"หุบปาก!"

เย่จงหมิงพุ่งเข้าประชิดตัวแล้วตะปบมือปิดปากเธออย่างแรงจนแทบหายใจไม่ออก แววตาของเขาไม่ได้มีความโกรธ แต่มีความ 'อำมหิต' ของสัตว์ป่าที่กำลังหนีตาย เขาจ้องลึกเข้าไปในตาเธอเพื่อบอกให้รู้ว่าถ้าไม่เงียบ เขาจะเชือดเธอทิ้งเดี๋ยวนี้

เขาคือนักรบที่เกิดใหม่ ย่อมรู้จักพวกมันดี แต่ไม่คิดว่าพวกมันจะวิวัฒนาการเร็วขนาดนี้

เช่นเดียวกับมนุษย์ที่กลายเป็นซอมบี้ พืชและสัตว์ทุกชนิดก็เปลี่ยนไป ต้นไม้กลายเป็นนักล่า แมลงและสัตว์กลายเป็นนักฆ่ากระหายเลือด ตัวเรือดพวกนี้วิวัฒนาการมาจากตัวเรือดธรรมดา ไม่เพียงแต่ขนาดตัวที่มหึมา แหล่งอาหารของมันก็เปลี่ยนจากเศษผิวหนังเป็นเลือดเนื้อสดๆ อีกสิบปีต่อมา พวกมันจะมีขนาดเท่าเสือและมีพลังพิเศษที่น่าสยดสยอง ถ้าไม่ใช่ระดับ 4 ดาว อย่าหวังว่าจะรอดชีวิต

แต่ดูเหมือนจะสายไปแล้ว... เสียงกรีดร้องของเธอได้ทำลายความเงียบลงอย่างสิ้นเชิง

ฝูงตัวเรือดหยุดชะงักและหันขวับมาทางวิลล่าพร้อมกัน ดวงตากลมโตสีเลือดฉายแววอำมหิตจ้องเขม็งมา กลิ่นเลือดหอมหวานจากมนุษย์เป็นๆ สองคน ยั่วยวนใจกว่าซากศพแห้งๆ นั่นมหาศาล

ก่อนที่พวกเขาจะทันขยับตัว พวกมันนับสิบตัวก็ดีดตัวพุ่งทะยานเข้าใส่วิลล่าอย่างบ้าคลั่ง!