บทที่ 19 - อายุแค่นี้จริงดิ?

บทที่ 19 - อายุแค่นี้จริงดิ?

ภายในค่ายทหาร

สยงโหย่วเต๋อสวมเกราะเต็มยศถือขวานยักษ์ยืนมองลงไปทางตีนเขา

เห็นเงาคนกลุ่มใหญ่ควบม้าบึ่งมาแต่ไกล กะคร่าวๆ น่าจะมีสักหลายร้อยคน

นอกจากคนนำขบวนที่ขี่ม้ามังกรตัวเบ้อเริ่มแล้ว ที่เหลือขี่ม้าธรรมดากันหมด

พอขบวนมาถึงใกล้ๆ สยงโหย่วเต๋อก็โบกมือทักทายแล้วตะโกนสั่ง "เปิดประตูค่ายเร็ว คนกันเองทั้งนั้น!"

ทหารรีบเปิดประตูค่ายที่ปิดสนิทออกทันที

เซี่ยโหวเฟิงควบม้านำลิ่วเข้ามาก่อนใครเพื่อน เขากระตุกบังเหียนอย่างแรงจนม้ามังกรส่งเสียงร้องลั่น แล้วตะโกนว่า "รองแม่ทัพสยง ท่านผู้บัญชาการมีคำสั่งให้ข้ามารับพวกท่านกลับด่วน ส่วนเหมืองแร่อัคคีสุริยันให้ทิ้งไปเลย ก่อนไปให้ระเบิดทิ้งฝังกลบให้หมด!"

พูดจบเขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วตะโกนถาม "คนไหนชื่อหลี่เต้า? ออกมาให้..."

พูดยังไม่ทันจบประโยค นัยน์ตาเขาก็หดวูบ สายตาไปสะดุดกึกอยู่ที่ร่างยักษ์สูงสองเมตรสี่สิบเอ็ด หนักแปดร้อยกว่าจินของหลี่เต้าที่ยืนทะมึนอยู่ไม่ไกล เขาถึงกับอ้าปากค้าง

ตัวอะไรวะนั่น?

เชี่ยเอ๊ย!

นี่มันปีศาจหมูป่าจำแลงกายมาหรือเปล่าวะ?

ทำไมตัวมันใหญ่ควายล้มขนาดนี้?

หลี่เต้าได้ยินชื่อตัวเองก็ขมวดคิ้ว ร่างมหึมาค่อยๆ เบียดเสียดผู้คนก้าวออกมา ยืนตระหง่านแผ่รังสีอำมหิตที่ชวนให้อึดอัดไปทั่ว แขนขาใหญ่โตมโหฬารราวกับช้างในร่างคน เขาจ้องมองเซี่ยโหวเฟิงเขม็ง

"ข้าน้อยคือหลี่เต้า ท่านแม่ทัพมีอะไรจะสั่งสอนหรือครับ?"

เสียงเขาดังกังวานราวระฆังยักษ์

กลิ่นอายอันตรายที่แผ่ออกมาทำเอาม้ามังกรของเซี่ยโหวเฟิงยังต้องร้องฮี้ๆ ด้วยความหวาดระแวงและกระสับกระส่าย

"เอื๊อก!"

เซี่ยโหวเฟิงกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ ในใจนึกด่ากราด

ไอ้บ้าสยงโหย่วเต๋อมันบอกแค่ว่าได้ขุนพลใหม่รูปร่างสูงใหญ่ แต่ไม่ได้บอกนี่หว่าว่าจะสูงเสียดฟ้าขนาดนี้

ไม่ใช่แค่เขา

เหล่าขุนพลที่ติดตามมาด้วยต่างพากันหน้าซีดเผือด แหงนหน้ามองหลี่เต้าคอตั้งบ่า เสียงกลืนน้ำลายดังอึกๆ ติดต่อกันเป็นทอดๆ

พวกเขาพบความจริงที่น่าเจ็บปวดว่า ต่อให้พวกเขานั่งอยู่บนหลังม้าศึก ก็ยังดูเตี้ยกว่าหลี่เต้ายืนกับพื้นเสียอีก

โดยเฉพาะกล้ามเนื้อที่เป็นมัดๆ ปูดโปนออกมาทั่วตัว มันดูมันเลื่อมและดุร้ายน่ากลัวสุดๆ

ไอ้นี่มันคนจริงๆ เหรอ?

ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย?

ความคิดที่จะมาวัดขนาดตัวข่มหลี่เต้าเมื่อครู่ หายวับไปกับตาในพริบตา

"ทำไมท่านแม่ทัพไม่พูดล่ะครับ?"

หลี่เต้าขมวดคิ้วถาม

"แค่ก! ไม่มีอะไร ข้าก็แค่ถามดูเฉยๆ สมคำร่ำลือว่าเป็นเสือร้ายจริงๆ!"

เซี่ยโหวเฟิงรีบปรับสีหน้าเป็นยิ้มแย้มแจ่มใส เป็นกันเองสุดฤทธิ์เหมือนเมื่อกี้ไม่เคยคิดจะหาเรื่องมาก่อน "เรื่องวีรกรรมของเจ้า ท่านผู้บัญชาการรู้หมดแล้ว ท่านกำชับข้ามาเป็นพิเศษว่าถ้าเจอเจ้าให้ดูแลดีๆ หน่อย แหม ยุคสมัยนี้มีคนเก่งๆ เกิดขึ้นมากมายจริงๆ..."

สยงโหย่วเต๋อที่ยืนอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วมองเซี่ยโหวเฟิงด้วยความสงสัย

ไอ้เซี่ยโหว วันนี้มันกินยาผิดขวดมาหรือไง?

หรือมันคิดจะมาฉกตัวลูกน้องข้า?

"หลี่เต้า มานี่สิ"

สยงโหย่วเต๋อเรียก

หลี่เต้าขมวดคิ้วมองเซี่ยโหวเฟิงอย่างไม่ค่อยไว้ใจ แต่ก็ยอมเดินกลับไปยืนหลังสยงโหย่วเต๋อแต่โดยดี

พอหลี่เต้าเดินพ้นไป เซี่ยโหวเฟิงถึงกับลอบถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

ใครจะรู้บ้างว่าเมื่อกี้เขาต้องรับแรงกดดันมหาศาลขนาดไหน

เจ้านั่นมันระดับไหนกันแน่

แค่ยืนเฉยๆ ยังทำให้เขารู้สึกถูกคุกคามได้ขนาดนี้!

"จริงสิรองแม่ทัพสยง น้องชายหลี่เต้าท่านนี้ ท่านไปหามาจากไหนเหรอ?"

เซี่ยโหวเฟิงตาลุกวาว แกล้งถามหยั่งเชิง

"ทำไม? อยากได้บ้างล่ะสิ?"

สยงโหย่วเต๋อยิ้มกริ่ม เอื้อมมือไปตบหลังหลี่เต้าเบาๆ ด้วยความภาคภูมิใจ "หลี่เต้าเป็นเพื่อนเก่าแก่ของข้าเอง เขาตั้งใจมาพึ่งใบบุญข้าโดยเฉพาะ ต่อให้เจ้าอยากหาคนแบบนี้ก็คงหาไม่ได้หรอก"

"งั้นเหรอ น่าเสียดายจริงๆ"

เซี่ยโหวเฟิงหัวเราะแห้งๆ ถูมือไปมาแล้วถามต่อ "แล้วไม่ทราบน้องชายหลี่เต้าปีนี้อายุเท่าไหร่แล้ว? แต่งงานหรือยัง?"

"น่าจะสามสิบกว่าแล้วมั้ง เออหลี่เต้า ปีนี้เจ้าสามสิบเท่าไหร่แล้วนะ?"

สยงโหย่วเต๋อหันไปถาม

หลี่เต้าถึงกับพูดไม่ออก มุมปากกระตุกยิกๆ

"ข้าน้อยปีนี้เพิ่งครบ 15 ปีครับ!"

"อ๋อ เดิมทีก็สามสิบ... เชี่ย! เท่าไหร่นะ?"

สยงโหย่วเต๋อกับซุนเป้าตาถลน หันขวับมามองคอแทบหัก

แม้แต่เซี่ยโหวเฟิงกับลูกน้องก็สะดุ้งโหยง มองหลี่เต้าเหมือนเห็นสัตว์ประหลาด

15 ปี?

หน้าตาหุ่นหึมาแบบนี้เนี่ยนะ 15 ปี?

จะอำกันก็ให้มันเนียนๆ หน่อยสิวะ

"เรียนท่านนายกอง ข้าน้อยอายุ 15 จริงๆ ครับ!"

หลี่เต้ายืนยันเสียงหนักแน่นอีกครั้ง

คราวนี้สยงโหย่วเต๋อถึงกับไปไม่เป็น

ไอ้ยักษ์นี่ 15 ขวบ?

"กะ... ก็ดูเป็นเอกลักษณ์ดีนะ"

สยงโหย่วเต๋อหน้ากระตุก ยิ้มเจื่อนๆ

เขารีบตัดบทเลิกคุยเรื่องนี้ หันไปถามเซี่ยโหวเฟิงว่า "แม่ทัพเซี่ยโหว เมื่อกี้ท่านว่าไงนะ? ท่านผู้บัญชาการจะให้ระเบิดเหมืองแร่อัคคีสุริยันทิ้งเหรอ? แล้วเอาระเบิดมาด้วยไหม? อีกเรื่องคือชุดเกราะกับอาวุธที่ข้าเขียนจดหมายไปขอให้หลี่เต้า ได้เอามาด้วยหรือเปล่า?"

เขาไม่เคยลืมเรื่องของหลี่เต้า ในจดหมายที่เขียนไปก่อนหน้านี้ได้ระบุความต้องการของหลี่เต้าไปหมดแล้ว

แต่พอมองดูขนาดตัวของหลี่เต้าตอนนี้ เกรงว่าชุดเกราะที่สั่งทำใหม่คงจะยัดไม่เข้าแล้วล่ะมั้ง

"ระเบิดกับอาวุธที่ขอมา เตรียมมาให้หมดแล้ว!"

เซี่ยโหวเฟิงพยักหน้าแล้วโบกมือ ทหารด้านหลังรีบแบกชุดเกราะสีดำทะมึนกับขวานยักษ์สองคมยาวเมตรแปดสิบเข้ามา

เสียงวางของดังตึง พื้นสะเทือนเล็กน้อย

รวมน้ำหนักแล้วน่าจะหลายร้อยจิน

"ให้หลี่เต้ามาลองดูสิ"

หลี่เต้าก้าวอาดๆ เข้าไป คว้าขวานเปิดภูผาลายดอกสาลี่ยาวเมตรแปดสิบขึ้นมาลองเหวี่ยงดูเบาๆ แม้ขวานนี้จะใหญ่กว่าของสยงโหย่วเต๋อ แต่สำหรับเขาตอนนี้ มันก็ยังเบาหวิวยังกับถือไม้จิ้มฟัน

จากนั้นเขาหยิบชุดเกราะมาทาบกับตัว แล้วส่ายหน้า "เกราะนี่เล็กไป ใส่ไม่ได้ครับ!"

"ใส่ไม่ได้ไม่เป็นไร เดี๋ยวข้าจะบอกท่านผู้บัญชาการให้สั่งทำใหม่"

สยงโหย่วเต๋อยิ้มปลอบใจ "แล้วอาวุธล่ะ เข้ามือไหม?"

"สั้นไปหน่อยครับ ถ้าได้สักสองสามเมตรน่าจะกำลังดี"

หลี่เต้าตอบตามตรง

"สั้นไปก็ไม่เป็นไร เดี๋ยวค่อยไปต่อด้ามเอา"

สยงโหย่วเต๋อยิ้มสู้ แล้วหันไปพูดกับเซี่ยโหวเฟิง "แม่ทัพเซี่ยโหว ในเมื่อเตรียมระเบิดมาพร้อมแล้ว งั้นรีบลงมือเถอะ เดี๋ยวจะยืดเยื้อเสียการใหญ่!"

"ได้!"

เซี่ยโหวเฟิงรับคำ สั่งให้ทหารขนระเบิดมุ่งหน้าไปหลังเขาทันที

"หลี่เต้า เราตามไปดูกันเถอะ!"

สยงโหย่วเต๋อชวน

เขาพาหลี่เต้าเดินไปทางเขตหลังเขา

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่เต้าได้เข้ามาในเขตหวงห้ามนี้

ปกติที่นี่เป็นเขตหวงห้าม แม้แต่เขาก็ห้ามเข้า

ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือกองหินระเกะระกะ มีร่องรอยการขุดเจาะจนเละเทะ ภายในเหมืองมีแสงสีทองจางๆ เปล่งประกายออกมาเหมือนทองคำ

แร่อัคคีสุริยัน!

"เหมืองนี้เราขุดไปได้เกือบครึ่งแล้ว แต่ส่วนที่เหลือมันอยู่ลึกขุดยาก เดิมทีท่านผู้บัญชาการกะว่าจะให้เราเฝ้าที่นี่เงียบๆ รอเรื่องซาค่อยขุดต่อ แต่ตอนนี้ข่าวรั่วไหลแล้ว คงต้องตัดใจระเบิดทิ้งสถานเดียว"

สยงโหย่วเต๋อกระซิบ

หลี่เต้าพยักหน้าเข้าใจ

ระเบิดมัดใหญ่ถูกทยอยขนเข้าไปในอุโมงค์เหมืองจนแน่นขนัด

เซี่ยโหวเฟิงถือคบเพลิงสั่งให้ทุกคนถอยร่นลงไปที่ตีนเขา พอทุกคนปลอดภัยแล้ว เขาก็ทำหน้าเหี้ยม โยนคบเพลิงใส่ชนวนระเบิด แล้วรีบควบม้าหนีออกมา

ม้ามังกรส่งเสียงร้องแล้วกระโจนทีเดียวไกลกว่าสิบเมตร พุ่งลงเขาไปรวดเร็วปานลมพายุ

พอเขาหนีออกมาได้ไม่ไกล เสียงระเบิดตูมตามสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นจากในอุโมงค์

ตูมมม!

เสียงดังปานฟ้าถล่ม แผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับแผ่นดินไหว

เปลวไฟและแรงอัดอากาศพุ่งพวยพุ่งขึ้นฟ้า เศษหินนับไม่ถ้วนปลิวว่อนราวกับกระสุนปืนใหญ่

ค่ายทหารทั้งค่ายจมหายไปในทะเลเพลิง

ผู้คนที่อยู่ตีนเขาต่างพากันส่งเสียงร้องอุทานด้วยความตกตะลึง

[จบตอน]