บทที่ 17 - สถานการณ์บ้านเมือง

บทที่ 17 - สถานการณ์บ้านเมือง

ณ เส้นทางไกลออกไปบนภูเขา

กองทัพโพกผ้าเหลืองจำนวนมากหนีตายมาถึงจุดนี้อย่างทุลักทุเล แต่ละคนหน้าซีดเผือด หอบแฮ่กๆ เสียหายยับเยิน

หลายคนร้องเรียกหาพรรคพวกพลางร้องไห้โฮ ดูน่าเวทนาสุดๆ

พอมองดูแล้วพบว่าพวกเขาเสียหายไปเกินครึ่ง คนที่เหลือรอดก็บาดเจ็บกันระนาว

"บ้าเอ๊ย สายข่าวพลาดมหันต์ ลูกน้องไอ้หมีนั่นมีสัตว์ประหลาดแบบนั้นอยู่ได้ยังไง!"

รองแม่ทัพคนหนึ่งกัดฟันกรอดด้วยความเจ็บแค้น

"สี่พี่น้องตระกูลหลี่ตาย อู๋หลงจอมเหินเวหาก็ตาย โหวซานฝ่ามือพลังครามก็ไม่รอด แค่จะจัดการสยงโหย่วเต๋อคนเดียวทำไมพวกเราต้องมาตายกันเยอะขนาดนี้ จะเอาหน้าไปรายงานท่านแม่ทัพใหญ่ได้ยังไง!"

รองแม่ทัพอีกคนตวาดลั่น

ไป๋อวิ๋นหลงที่ขี่อยู่บนหลังม้ามังกรอยู่หน้าสุดมีสีหน้าย่ำแย่ถึงขีดสุด มือทั้งสองข้างยังปวดแสบปวดร้อนเลือดไหลไม่หยุด

"วางใจเถอะ กองทัพโพกผ้าเหลืองไม่ปล่อยมันไว้แน่ ถึงครั้งนี้เราจะฆ่าไอ้หมีนั่นไม่ได้แต่ก็ได้ความลับในค่ายมันมาแล้ว พวกมันเจอ 'แร่อัคคีสุริยัน' ที่นั่นจริงๆ ตอนนี้เรารีบเอาข่าวนี้ไปบอกแม่ทัพใหญ่กันเถอะ!"

ไป๋อวิ๋นหลงกัดฟันพูด "ถ้าเอามหากุศลข้อนี้ไปแลก ต่อให้เป็นแม่ทัพใหญ่ก็คงไม่ลงโทษพวกเราหรอก!"

"ใช่ บอกท่านแม่ทัพใหญ่!"

"พอท่านรู้ต้องยกทัพใหญ่มาเองแน่!"

"รีบไปกันเถอะ!"

พวกเขารีบเคลื่อนพลกันอีกครั้ง

ภายในค่ายทหาร

มีการลำเลียงศพจำนวนมากไปจัดการอย่างรวดเร็ว

ส่วนคนเจ็บก็มีเพื่อนทหารคอยพยุงไปทำแผลด้วยสีหน้าเจ็บปวด

สยงโหย่วเต๋อหน้าซีดเผือด หอกมังกรที่เสียบไหล่ซ้ายถูกดึงออกไปแล้ว แต่ใจเขายังเต้นโครมครามไม่หาย

หลี่เต้าพัฒนาฝีมือเร็วเกินไปแล้ว

ไป๋อวิ๋นหลงเป็นถึงยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานด่านที่ห้า สายลมปราณ มีกำลังภายในลึกล้ำน่ากลัวสุดๆ

แต่กลับโดนหลี่เต้าซัดซะกระเจิงเนี่ยนะ?

"ยอดเยี่ยม เป็นลูกผู้ชายตัวจริง!"

สยงโหย่วเต๋อข่มความตื่นเต้นแล้วถามว่า "หลี่เต้า เจ้าบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

"ขอบคุณท่านนายกองที่เป็นห่วง ข้าแค่ถลอกนิดหน่อยครับ"

หลี่เต้าส่ายหน้า ตามตัวมีรอยพอกยาสมุนไพรอยู่หลายจุด ขวานเปิดภูผาก็ส่งคืนให้เจ้านายไปแล้ว

"หลี่เต้า ตอนเห็นข้าพลาดท่า เจ้าไม่คิดจะหนีเอาตัวรอดเลยเหรอ?"

สยงโหย่วเต๋ออดถามไม่ได้

ลองถามใจตัวเองดู ถ้าสถานการณ์ศัตรูบุกหนักขนาดนั้น แถมแม่ทัพยังโดนเสียบคาหอก เป็นคนอื่นคงขวัญหนีดีฝ่อหนีไปนานแล้ว

แต่หลี่เต้ากลับไม่หนี แถมยังเสี่ยงตายเข้ามาช่วยอีก?

"ท่านนายกองมีบุญคุณกับข้าดุจขุนเขา ข้าจะทิ้งท่านลงได้ยังไง? เรื่องนี้อย่าได้พูดถึงอีกเลย!"

หลี่เต้าตอบเสียงเข้ม

"ตกลง"

สยงโหย่วเต๋อซาบซึ้งใจสุดๆ ความรู้สึกดีที่มีต่อหลี่เต้าพุ่งปรี๊ดขึ้นไปอีก "จริงสิ เดี๋ยวข้าจะเขียนจดหมายรายงานท่านแม่ทัพใหญ่ บอกสถานการณ์ที่นี่ แล้วก็จะขอให้ท่านช่วยสร้างเกราะกับอาวุธให้เจ้าด้วย"

ทันใดนั้นดวงตาเขาก็เป็นประกายแล้วกระซิบว่า "หลี่เต้า เจ้ารู้เรื่องความลับหลังเขาค่ายเราไหม?"

"ความลับอะไรครับ?"

หลี่เต้าสงสัย

สยงโหย่วเต๋อยิ้มแห้งๆ แล้วกระซิบตอบ "บอกตามตรงนะ หลังเขาค่ายเราขุดเจอแร่หายากชนิดหนึ่ง ชื่อว่า 'แร่อัคคีสุริยัน'

ไอ้แร่นี้มันเป็นสุดยอดวัตถุดิบในการปรุง 'โอสถอัคคีสุริยัน' ซึ่งช่วยเพิ่มพลังให้กับคนที่ฝึกสายลมปราณได้อย่างมหาศาล กินเข้าไปเม็ดเดียวประหยัดเวลาฝึกไปได้ตั้งหลายสิบวันแน่ะ"

"โห?"

หลี่เต้าทำหน้าตกใจ "งั้นที่พวกโจรโพกผ้าเหลืองบุกมาเมื่อกี้ก็เพราะแร่นี้เหรอครับ?"

"ใช่แล้ว พวกมันต้องรู้เรื่องแร่นี้แน่ๆ ถึงได้ยกโขยงกันมา แต่เมื่อกี้เป็นแค่กองกำลังส่วนน้อยของพวกมัน ตอนนี้พวกมันเจ็บหนักกลับไป คงรีบไปฟ้องหัวหน้ามันแน่ ถึงตอนนั้นพวกเราคงงานเข้าของจริง"

สยงโหย่วเต๋อพูดเสียงเบา "ตอนนี้ทางเดียวที่ทำได้คือรีบรายงานท่านผู้บัญชาการหยาง ให้ท่านช่วยคิดหาทางออก ส่วนผลงานของเจ้าเมื่อกี้ข้าจะเขียนรายงานไปให้หมด ต่อให้ท่านผู้บัญชาการรู้เรื่องก็ต้องตบรางวัลให้เจ้าอย่างงามแน่!"

"เดี๋ยวนะครับท่าน ในเมื่อโจรพวกนี้มันเหิมเกริมขนาดนี้ ทำไมราชสำนักไม่ส่งคนมาปราบล่ะครับ?"

หลี่เต้าถามสิ่งที่สงสัยที่สุดในใจออกมา

"ราชสำนัก?"

สยงโหย่วเต๋อส่ายหน้าเบาๆ "ราชสำนักพึ่งพาไม่ได้แล้วล่ะ ทั่วหล้ามีแต่ไฟสงคราม ฮ่องเต้เลยสั่งให้แต่ละท้องที่เกณฑ์ทหารปราบโจรกันเอง พระองค์ดูแลพวกเราไม่ไหวหรอก"

"ให้ท้องที่เกณฑ์ทหารเอง?"

หลี่เต้าตกใจ "แล้วไม่กลัวพวกท้องถิ่นฉวยโอกาสก่อกบฏเหรอครับ? พอมีกำลังทหารในมือแล้วคงยากจะฟังคำสั่งฮ่องเต้อีกนะ"

สยงโหย่วเต๋อหน้าถอดสี มองหลี่เต้าด้วยความอึ้ง

ไม่นึกเลยว่าสมองอย่างหลี่เต้าจะคิดไปถึงจุดนี้ได้

เขาถอนหายใจเบาๆ "ตอนนี้บ้านเมืองยับเยินไปหมดแล้ว ฮ่องเต้จะไปสนอะไรได้ขนาดนั้น ก็เหมือน 'รื้อกำแพงตะวันออกไปซ่อมกำแพงตะวันตก' นั่นแหละ ฮ่องเต้ขอแค่ให้ผ่านวิกฤตตรงหน้าไปก่อน

ส่วนเรื่องใครจะกบฏทีหลังค่อยว่ากัน ถ้าด่านนี้ยังไม่รอดต่อให้ใครกบฏมันจะไปสำคัญอะไร? อีกอย่างนะ..."

เขาครุ่นคิดนิดหนึ่งแล้วพูดต่อ "จริงๆ แล้วสถานการณ์บ้านเมืองมันซับซ้อนกว่าที่เจ้าคิดเยอะ จะบอกให้ว่ากองทัพโพกผ้าเหลืองเมื่อกี้น่ะ แบ็คกราวด์มันใหญ่มาก

ราชสำนักของพวกเราเรียกว่า 'ราชวงศ์ต้าโจว' จริงๆ แล้วเป็นแค่อาณาจักรระดับสอง ในอาณาจักรมีสำนักยุทธ์เต็มไปหมด พวกนี้วางตัวสูงส่งคุมอำนาจแต่ละพื้นที่

สมัยที่ราชวงศ์ต้าโจวรุ่งเรืองก็ไม่มีสำนักไหนกล้าหือหรอก

แต่ตอนนี้ราชวงศ์เจอมหันตภัยที่ไม่เคยมีมาก่อนในรอบหลายร้อยปี ประชาชนเดือดร้อนไปทั่ว โจรผู้ร้ายชุกชุม บ้านเมืองพรุนไปหมด พวกสำนักยุทธ์พวกนี้ก็เลยเก็บอาการไม่อยู่ ฉวยโอกาสลุกฮือขึ้นมา!

กองทัพโพกผ้าเหลืองเดิมทีมาจากลัทธิใหญ่ชื่อว่า 'ลัทธิเพลิงศักดิ์สิทธิ์' ในลัทธิมียอดฝีมือเพียบแถมทำตัวลึกลับ สองปีก่อนจู่ๆ ก็ก่อกบฏ

แค่สองปีสั้นๆ ทั่วต้าโจวก็มีกองทัพกบฏของลัทธิเพลิงศักดิ์สิทธิ์โผล่มาสี่ห้ากลุ่มแล้ว พวกมันรวบรวมคน ยึดเมือง ตั้งตัวเป็นกองทัพโพกผ้าเหลือง ตอนนี้มีคนร่วมเป็นล้านแล้วมั้ง!

ส่วนหัวหน้ากองทัพโพกผ้าเหลืองที่ป้วนเปี้ยนอยู่แถวเมืองเฟิงโจวของเรา ชื่อว่า 'หลี่หรูเฟิง' เป็นยอดฝีมือที่พลังลึกล้ำสุดๆ เขาว่ากันว่าฝึกไปถึงระดับตำนานอย่าง 'ขอบเขตเทวยุทธ์' แล้วด้วย!"

สีหน้าเขาดูตื่นกลัวและแฝงความหวาดหวั่นลึกๆ

"ขอบเขตเทวยุทธ์?"

หลี่เต้าทวนคำ

"ใช่แล้ว คนที่ฝึกสายลมปราณพอผ่านสิบด่านสร้างรากฐานไปได้ ระดับต่อไปก็คือขอบเขตเทวยุทธ์!"

สยงโหย่วเต๋ออธิบายต่อ

"ส่วนพวกฝึกสายกายาอย่างเรา พอผ่านสิบด่านสร้างรากฐานจะเรียกว่า 'ขอบเขตมารยุทธ์' อย่างท่านผู้บัญชาการเฟิงโจว 'หยางอวี้หลง' จริงๆ แล้วท่านก็อยู่แค่ขั้นสร้างรากฐานด่านที่สิบสายลมปราณเท่านั้น เทียบกับหลี่หรูเฟิงไม่ได้เลย เหมือนดินกับฟ้า ห่างกันไกลลิบ"

"ห่างกันขนาดนั้นเลยเหรอครับ?"

หลี่เต้าตกใจ

"เบาๆ หน่อย!"

สยงโหย่วเต๋อรีบโบกมือห้ามพร้อมกระซิบ "ดังนั้นท่านผู้บัญชาการก็ลำบากใจมาก ราชสำนักส่งคำสั่งมาเร่งให้ปราบกบฏไม่รู้กี่รอบ

แต่หลี่หรูเฟิงเก่งนรกแตกขนาดนั้น แถมมียอดฝีมือลัทธิเพลิงศักดิ์สิทธิ์ช่วยอีก ลูกน้องก็เป็นแสน ใครจะไปปราบลง?"

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ท่านผู้บัญชาการไม่ฉวยโอกาสก่อกบฏไปเลยล่ะครับ? ฮ่องเต้ก็ไม่มีใครเอาด้วย จะโง่รับใช้ฮ่องเต้ไร้สมองแบบนั้นไปทำไม?"

หลี่เต้าพูดเสียงเย็น

สยงโหย่วเต๋อสะดุ้งโหยง รีบพูดว่า "เรื่องนี้ห้ามไปพูดต่อหน้าท่านผู้บัญชาการเด็ดขาดนะ! ท่านจงรักภักดีกับราชสำนักมาก ใครกล้าไปยุให้ท่านกบฏมีหวังโดนฟันหัวหลุดแน่"

"งั้นเหรอครับ?"

หลี่เต้าขมวดคิ้ว

เป็นพวกจงรักภักดีแบบโง่ๆ สินะ?

"แล้วจะทำยังไงต่อไปครับ?"

เขาถามต่อ

"ไม่รู้สิ รายงานเรื่องที่นี่ไปก่อนเถอะ"

สยงโหย่วเต๋อสีหน้าซับซ้อน "แต่เจ้าวางใจได้ ท่านผู้บัญชาการรักลูกน้อง ไม่เอาชีวิตทหารมาล้อเล่นหรอก ข้าเดาว่าท่านคงสั่งให้พวกเราทิ้งที่นี่แล้วถอยกลับแน่ๆ"

[จบตอน]