บทที่ 001 เพิ่งเกิดใหม่ ก็ต้องไปดูแลแม่ม่ายสาวสวยเลยเหรอ?

บทที่ 001 เพิ่งเกิดใหม่ ก็ต้องไปดูแลแม่ม่ายสาวสวยเลยเหรอ?

“ต้าจ้วง นายรีบให้คำตอบมาสิ! ครอบครัวฉินหลานเขารอนายไปช่วยหุงหาอาหารอยู่นะ!”

ผู้ใหญ่บ้านหลินชางกุ้ยนั่งยองๆ อยู่บนธรณีประตู สูบยาเส้นพ่นควันปุ้ยๆ ท่ามกลางควันที่ลอยคลุ้ง ใบหน้าแก่ชรานั้นยับย่นราวกับเปลือกวอลนัต

ในหัวของหลินต้าจ้วงมีเสียงวิ้งๆ ดังลั่น เขามองดูบ้านดินที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาตรงหน้าด้วยความมึนงง

เคียวและเสื้อกันฝนฟางที่แขวนอยู่มุมผนัง รวมถึงกลิ่นควันไฟจางๆ ผสมกลิ่นดินที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ

นี่ไม่ใช่บ้านเก่าของเขาเมื่อ 30 ปีก่อนหรอกหรือ?

เขาไม่ได้ตายไปบนเตียงเย็นเฉียบตอนอายุ 50 กว่า เพราะขาดสารอาหารและติดเหล้าอย่างหนักหรอกหรือ?

ทำไมพอลืมตาขึ้นมา ถึงได้ย้อนกลับมาอยู่ในยุค 70 ที่ยากจนข้นแค้นจนไม่มีจะกินนี้อีกได้ล่ะ?

“ผู้ใหญ่บ้าน เมื่อกี้... เมื่อกี้น้าพูดว่าอะไรนะ?” เสียงของหลินต้าจ้วงแหบพร่านิดๆ เขาหยิกต้นขาตัวเองอย่างแรง ความเจ็บปวดที่แล่นพล่านบอกเขาว่า นี่ไม่ใช่ความฝัน

เขาเกิดใหม่แล้วจริงๆ! ย้อนกลับมาสู่จุดเปลี่ยนของชีวิต!

หลินชางกุ้ยเคาะกล้องยาเส้นกับพื้นรองเท้า แล้วลุกขึ้นพูดด้วยความรำคาญใจว่า “ฉันถามว่า เรื่องบ้านฉินหลานน่ะ ตกลงนายจะเอาด้วยไหม?”

“นายก็เป็นหนุ่มฉกรรจ์แล้ว สถานการณ์ในหมู่บ้านเป็นยังไงนายจะไม่รู้รึ? ผู้ชายของฉินหลานขึ้นเขาไปล่าสัตว์เมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว โดนหมีตบตายไป ทั้งที่ยังไม่ได้แตะต้องตัวฉินหลานเลยด้วยซ้ำ”

“ผู้หญิงตัวคนเดียว ต้องเลี้ยงดูน้องสาวอีกสองคน เห็นๆ อยู่ว่าข้าวสารจะกรอกหม้อก็แทบไม่มีแล้ว”

“ที่ให้แกไปช่วย ‘ลาปางเท่า’ (ช่วยทำมาหากินร่วมบ้าน) ก็เพื่อไปช่วยชีวิตคน! ไม่น่าภูมิใจงั้นรึ? แล้วถ้าอดตายมันน่าภูมิใจนักหรือไง?”

ลาปางเท่า...

สามคำนี้เปรียบเสมือนแท่งเหล็กเผาไฟแดงฉาน ที่ประทับลงกลางใจของหลินต้าจ้วงอย่างโหดเหี้ยม

ชาติที่แล้ว เพราะสามคำนี้แหละ ชีวิตของเขาถึงหักเหไปสู่อีกเส้นทางหนึ่งอย่างสิ้นเชิง

สิ่งที่เรียกว่า “ลาปางเท่า” พูดง่ายๆ ก็คือการเข้าไปเป็นแรงงานให้บ้านอื่น

ผู้ชายไปทำงานหาเลี้ยงครอบครัวฝ่ายหญิง และสิ่งตอบแทนคือ ตอนกลางคืนจะได้นอนร่วมเตียงกับผู้หญิงบ้านนั้น

ในยุคนั้นแม้จะเป็นวิธีที่ไม่มีทางเลือก แต่ก็ยังเป็นเรื่องที่โดนชาวบ้านนินทาลับหลังอยู่ดี

หลินต้าจ้วงในชาติที่แล้ว เลือดร้อนและหน้าบาง คิดว่าเรื่องนี้มันน่าอับอายขายขี้หน้าเหลือเกิน

เขาคิดว่าตัวเองมีฝีมือล่าสัตว์ ต่อให้อดตายก็จะไม่ไปกินข้าวนิ่ม (เกาะผู้หญิงกิน) เด็ดขาด

ดังนั้น เขาจึงปฏิเสธผู้ใหญ่บ้านไปอย่างแข็งกร้าวต่อหน้าคนทั้งหมู่บ้าน

แต่เขาประเมินตัวเองสูงเกินไป และประเมินชีวิตต่ำเกินไป

ฝีมือล่าสัตว์ของเขา เลี้ยงปากท้องตัวเองได้ก็จริง

แต่ถ้าต้องเพิ่มคนมาอีกปากท้อง ก็คงชักหน้าไม่ถึงหลัง

ยิ่งไปกว่านั้น บ้านฉินหลานมีตั้งสามปากท้อง

ที่เลวร้ายกว่าคือ อีกสิบกว่าปีให้หลัง รัฐบาลประกาศห้ามล่าสัตว์โดยเด็ดขาด วิชาติดตัวของเขาก็กลายเป็นวิชาฆ่ามังกรที่ไร้ประโยชน์

นอกจากล่าสัตว์ เขาทำอะไรไม่เป็นเลย ได้แต่รับจ้างทั่วไปประทังชีวิต มื้อนี้อิ่มมื้อหน้าอด

ต้องทนดูคนอื่นในหมู่บ้านแต่งงานมีลูก ชีวิตเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนเขากลับไม่ได้แม้แต่จะจับมือผู้หญิง เป็นชายโสดไปตลอดชีวิต สุดท้ายก็ต้องตายอย่างโดดเดี่ยวในบ้านเก่าๆ ผุพัง

ก่อนตาย ในใจเขาเต็มไปด้วยความเสียใจ

ถ้าตอนนั้นเขาตอบตกลงไปช่วยบ้านฉินหลาน ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปไหมนะ?

ฉินหลาน... แม่ม่ายสาวที่สวยที่สุดในหมู่บ้าน รูปร่างอวบอัด ใบหน้าจิ้มลิ้ม ไม่รู้ว่าเป็นความฝันในยามค่ำคืนของชายโสดมากี่คนต่อกี่คนแล้ว

ถ้าหลินต้าจ้วงได้...

กระแสความร้อนวูบหนึ่งพุ่งขึ้นจากก้นบึ้งหัวใจ ลมหายใจของหลินต้าจ้วงเริ่มหนักหน่วงขึ้น

สวรรค์เมตตามอบโอกาสให้เขาเริ่มต้นใหม่อีกครั้งจริงๆ!

ครั้งนี้ ถ้าเขายังทำตัวโง่เง่าอีก เขาก็คงเป็นคนโง่อันดับหนึ่งของโลกแล้ว!

น่าอายเหรอ?

ไม่เคยลิ้มรสชาติผู้หญิง ยากจนข้นแค้นไปตลอดชีวิต นั่นต่างหากที่เรียกว่าน่าอาย!

“ผู้ใหญ่บ้าน!” หลินต้าจ้วงลุกพรวดขึ้นยืน แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน “เรื่องนี้ ผมตกลงทำ!”

หลินชางกุ้ยชะงักไปครู่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่าคิดไม่ถึงว่าไอ้หัวรั้นคนนี้จะตอบตกลงง่ายดายขนาดนี้

เขามองสำรวจหลินต้าจ้วงตั้งแต่หัวจรดเท้า เจ้าหนุ่มนี่แม้จะจน แต่รูปร่างสูงใหญ่แข็งแรง

การล่าสัตว์มาหลายปีทำให้มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ นับว่าเป็นแรงงานชั้นดีทีเดียว

“คิดตกแล้วสินะ?” หลินชางกุ้ยพ่นควันบุหรี่ออกมา “คิดตกแล้วก็ดี”

“วางใจเถอะ เรื่องนี้ฉันคุยกับฉินหลานไว้แล้ว หล่อนก็พยักหน้าตกลงแล้วด้วย”

“นายไปอยู่ที่นั่น ก็ตั้งใจทำมาหากิน ที่นาสามหมู่ของหล่อน แล้วก็งานในบ้าน ต้องพึ่งพานายแล้วนะ”

“ผมเข้าใจครับ” หลินต้าจ้วงพยักหน้า แต่ในใจกลับร้อนรุ่ม

เขาไม่เพียงแต่เข้าใจ แต่เขายังรู้อีกว่า ชีวิตของบ้านฉินหลาน อีกไม่นานจะไม่ต้องพึ่งพาแค่ที่นาสามหมู่ที่แห้งแล้งนั่นอีกต่อไป!

“งั้นก็ดี ตอนนี้ตามฉันไปเลย ไปดูหน้าดูตากัน วันนี้ถือว่าตกลงกันเรียบร้อยแล้ว” หลินชางกุ้ยพูดจบก็หันหลังเดินออกไป

หลินต้าจ้วงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินตามไป

ภายนอกบ้าน แสงแดดค่อนข้างแยงตา

พวกผู้หญิงที่จับกลุ่มคุยกันอยู่หน้าหมู่บ้านเห็นพวกเขาสองคนเดินตามกันออกมา ก็ส่งสายตามีเลศนัยมาให้

“อ้าว น้าชางกุ้ย จะพาต้าจ้วงไปไหนน่ะ?” ป้าหวังปากสว่างตะโกนถามเสียงดัง

หลินชางกุ้ยตีหน้าขรึม “เรื่องไม่ควรดูอย่าถาม ดูแลเรื่องบ้านตัวเองเถอะ!”

ป้าหวังเบ้ปาก หันไปกระซิบกระซาบกับคนข้างๆ “จะไปไหนได้ ก็ต้องไปบ้านฉินหลานน่ะสิ จุ๊ๆ หลินต้าจ้วงคนนี้ ดูตัวสูงใหญ่ ไม่นึกว่าจะยอมไปกินข้าวบ้านคนสิ้นสกุล”

“เบาๆ หน่อยน่า อย่างน้อยเขาก็ไปช่วยนะ”

“ช่วยอะไรกัน? ใครบ้างไม่รู้ว่าลาปางเท่าคืออะไร ตกกลางคืนก็ต้องนอนเตียงเดียวกันอยู่ดี? ฉินหลานนังตัวดี ผัวเพิ่งตายก็ทนเหงาไม่ไหวซะแล้ว...”

คำพูดหยาบคายลอยตามลมมาเข้าหูหลินต้าจ้วง ถ้าเป็นชาติที่แล้ว ตอนนี้เขาคงอับอายจนหันหลังกลับไปแล้ว

แต่ตอนนี้ คำพูดพวกนี้สำหรับเขาก็เป็นแค่ลมปากผ่านหู

ในใจเขาอยากจะหัวเราะออกมาด้วยซ้ำ

หัวเราะไปเถอะ หัวเราะกันให้พอ

รอให้ฉันได้กินดีอยู่ดี กอดเมียสวยนอนเตียงอุ่นๆ เมื่อไหร่ พวกหล่อนก็ทำได้แค่นินทาลับหลัง ด้วยความอิจฉาริษยาเท่านั้นแหละ!

เขายืดอกขึ้น ก้าวยาวๆ เดินหน้าต่อไป

บ้านของฉินหลานอยู่ที่ท้ายหมู่บ้านทางทิศตะวันออก เป็นลานบ้านเดี่ยวๆ ที่จัดเก็บกวาดไว้อย่างสะอาดสะอ้าน

หลินชางกุ้ยผลักประตูรั้วไม้ที่งับไว้ออก แล้วตะโกนเรียก “แม่ฉินหลาน ฉันพาคนมาให้แล้วนะ!”