บทที่ 19 ท่านน้าคนงามกับภาพอุจาดตา

บทที่ 19 ท่านน้าคนงามกับภาพอุจาดตา

แม้ข้าจะรับปากช่วยเสี่ยวเย่ทวงของเหล่านั้นคืนมา ซึ่งคาดว่าการทูลขอให้เสด็จปู่ฮ่องเต้อนุญาตคงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด แต่ซูผิงก็ยังไม่วางใจเสียทีเดียว เขาจึงส่งคนของพรรคมารไปสืบข่าวทางฝั่งตงอิ๋งเพื่อให้แน่ใจว่าสถานการณ์เป็นไปตามที่นางกล่าวอ้างหรือไม่

กว่าจะกลับถึงพระราชวัง ท้องฟ้าก็เริ่มสางแล้ว ซูผิงไม่มีอารมณ์จะกลับไปนอนต่อแต่อย่างใด

หลังจากสั่งให้นางกำนัลพาเสี่ยวเย่ที่เดินเหินไม่ค่อยสะดวกไปพักผ่อน เขาก็นั่งลงเพียงลำพังในห้องโถงรับรอง ครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ รวมถึงแผนการในอนาคต

ซุนเจิ้งหนงกำลังเดินทางไปยูนนานเพื่อช่วยเหลือหลินเว่ย การเดินทางครั้งนี้ย่อมไม่ง่ายดายแน่ เพราะยูนนานเป็นดินแดนที่ห่างไกลอำนาจของฮ่องเต้ และผู้คนในท้องถิ่นก็มีความผูกพันทางชนเผ่าที่แน่นแฟ้น การจะพึ่งพาหลินเว่ยเพียงลำพังเพื่อแก้ปัญหาดูจะเป็นเรื่องเพ้อฝันไปสักหน่อย

ส่วนจ้าวม่ง แม้ปากจะบอกว่าล้างมือจากวงการแล้ว แต่เขาก็เริ่มรวบรวมข่าวสารจากพ่อค้าวานิชที่เดินทางผ่านไปมา โดยใช้โรงสุราเป็นแหล่งข้อมูลสำคัญ หลิวซื่อซานเองก็แฝงตัวเข้าไปในหอการค้ากวางตุ้งในฐานะพ่อค้าข้าว ซึ่งการจับตามองความเคลื่อนไหวเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

เหล่าบัณฑิตและผู้มีความสามารถที่รับสมัครมา ต่างก็ถูกส่งออกไปทำหน้าที่ของตนเองทีละคนสองคน

พอนับนิ้วดูแล้ว ตอนนี้ข้าแทบไม่มีใครให้เรียกใช้สอยได้เลย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซูผิงก็อดรู้สึกปวดหัวไม่ได้ ทุกครั้งที่คิดจะทำการณ์ใหญ่ มักจะรู้สึกว่าคนข้างกายไม่เพียงพออยู่เสมอ

"ท่านชาย ยังรู้จักกลับมาอีกหรือ"

ซูผิงหันขวับไปมอง ก็เห็นเสด็จแม่และท่านน้าเดินนวยนาดเข้ามาอย่างช้าๆ

"เจ้าตัวดี เมื่อคืนแอบหนีออกไปหาความสำราญมาใช่ไหม? ข้าได้ยินนางกำนัลซุบซิบกันว่าเจ้าพาแม่สาวตงอิ๋งคนนั้นกลับมาด้วย ดูท่าความหวังที่จะได้อุ้มหลานของพี่หญิงคงอยู่อีกไม่ไกลแล้วกระมัง!"

จีจิงเยว่ยังคงพูดจาเหน็บแนมเขาเหมือนเคย แต่น้ำเสียงในคราวนี้กลับแฝงแววหึงหวงเจือปนอยู่อย่างประหลาด

"ยังเช้าอยู่เลย ทำไมไม่นอนต่ออีกหน่อยเล่า!"

แม้จะหงุดหงิดที่ถูกขัดจังหวะความคิด แต่ซูผิงก็ยังลุกขึ้นไปต้อนรับเสด็จแม่แล้วนั่งลง ส่วนท่านน้าคนสวยนั้น เขาไม่มีอารมณ์จะต่อปากต่อคำด้วย จึงทำเมินเฉยเสีย

จีซินเยว่เริ่มบ่นทันที "ยังเช้าอะไรกัน? งานเตรียมพิธีบวงสรวงฟ้ามีตั้งมากมาย เจ้ายังไม่ได้แต่งตัว ผลัดเปลี่ยนอาภรณ์ แถมยังไม่ได้ท่องจำขั้นตอนพิธีการเลย เมื่อคืนเจ้าหนีเที่ยวเตร่ หากชาวประชาล่วงรู้ว่าองค์รัชทายาททำตัวเหลวไหลเช่นนี้ เจ้าจะเดือดร้อนเอานะ"

เมื่อนึกถึงพิธีการที่ซับซ้อนยุ่งยากเหล่านั้น ซูผิงก็อดทำหน้าบอกบุญไม่รับไม่ได้ "ท่านแม่ ท่านก็รู้ว่าลูกเกลียดพิธีรีตองที่ยืดเยื้อน่าเบื่อพวกนี้ที่สุด ให้ทำมากๆ เข้าคนจะบ้าตายเอาได้นะ!"

"ฮึ่ม ต่อให้เกลียด เจ้าก็ต้องแสร้งทำตัวให้ดีสักครั้ง พิธีบวงสรวงฟ้าครั้งแรกของรัชทายาทไม่ใช่เรื่องล้อเล่น... เอ้า! เข้ามาแต่งตัวให้องค์รัชทายาทเดี๋ยวนี้"

จีซินเยว่ส่ายหน้าอย่างเคร่งขรึม ก่อนจะโบกมือเรียกข้าราชบริพารให้เข้ามาจัดการผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าทันที

เหล่านางกำนัลและขันทีรีบกรูเข้ามาพร้อมกับเครื่องทรงกองมหึมา ทั้งปิ่นปักผม เสื้อผ้า เข็มขัดหยก และอาภรณ์หลายชั้น พวกเขาคุกเข่ารอรับคำสั่งอยู่ด้านข้าง

ซูผิงปรายตามองแล้วน้ำตาแทบไหล ใส่เสื้อผ้าหนาเตอะขนาดนี้ในฤดูร้อนเนี่ยนะ! แค่คิดก็เหงื่อตกแล้ว ไหนจะมงกุฎหยก เข็มขัดประดับอัญมณี และเครื่องทรงระโยงระยางพวกนั้นอีก น้ำหนักรวมกันคงไม่ต่ำกว่าสิบชั่งแน่ๆ

ซูผิงทำหน้าเศร้า "ท่านแม่ ไม่ใส่เยอะขนาดนี้ได้ไหม! ใส่หมดนี่ลูกคงร้อนตายคาที่ มันหนักเกินไป"

"ไม่มีการต่อรอง รีบใส่เข้าไปเร็วเข้า! แม่เองก็ต้องกลับไปแต่งตัวเหมือนกัน"

จีซินเยว่เองก็มองกองเสื้อผ้าเหล่านั้นด้วยความกังวลใจเช่นกัน แต่นางก็จำต้องทำเสียงเข้มสั่งการก่อนจะเดินออกไป

"ฮิฮิ เจ้าตัวแสบ! เจ้าก็มีวันนี้เหมือนกันสินะ ดูข้าสิ แค่ใส่ชุดพระราชพิธีเรียบง่ายก็พอแล้ว อิจฉาไหมล่ะ?"

ท่านน้าเห็นสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของซูผิงก็อดหัวเราะเยาะด้วยความสะใจไม่ได้ ราวกับเด็กที่ชนะการทะเลาะวิวาท

ซูผิงหันไปเห็นพวกขันทีที่มองเขาด้วยสายตากระเหี้ยนกระหือรือ ก็รีบโบกมือไล่ "หยุด! พวกเจ้าออกไปให้หมด ให้เหลือแต่นางกำนัลก็พอ"

แค่คิดว่าจะต้องถูกกลุ่มผู้ชายนะยะที่ไร้ความเป็นชายมาแตะเนื้อต้องตัว ซูผิงก็รู้สึกเจ็บแปลบที่รากมังกรขึ้นมาทันที แม้เขาจะเคยทะลวงประตูหลังสตรีมาบ้าง แต่เขาก็ไม่มีรสนิยมชอบไม้ป่าเดียวกันหรอกนะ

พวกขันทีวางข้าวของลงแล้วถอยออกไป เสียงคุกเข่าดังกรอบแกรบชวนขนลุกทำให้ซูผิงรู้สึกสะอิดสะเอียนเป็นพิเศษ

เมื่อเห็นท่านน้ายังคงนั่งยิ้มระรื่นอยู่บนเก้าอี้ ชุดกระโปรงสีขาวเรียบง่ายทำให้นางดูบริสุทธิ์ผุดผ่อง ท่าทางหยิ่งยโสบนใบหน้านั้นยิ่งดูมีเสน่ห์เหลือเกิน เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเย้าแหย่ "น้ายังไม่ออกไปอีกหรือ? หรือว่าอยากจะดูหลานแก้ผ้าตรงนี้?"

"อยากดูก็ดูสิ ก็แค่เด็กน้อยคนหนึ่งไม่ใช่หรือไง" จีจิงเยว่หน้าแดง แต่ก็ยังปากแข็งเถียงกลับ

ซูผิงยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ ถ้าอยากดูก็ไม่ขัดข้อง แต่เดี๋ยวจะได้รู้กันว่าข้าเป็นเด็กน้อยจริงหรือไม่ เขายิ้มเจ้าเล่ห์แล้วโบกมือเรียกนางกำนัล "เปลี่ยนชุด"

เหล่านางกำนัลน้อยรีบนำน้ำร้อนเข้ามา ปิดประตู แล้วค่อยๆ ยืนล้อมเป็นวงกลม ช่วยกันปลดเปลื้องอาภรณ์ของซูผิง

เมื่อเหลือเพียงกางเกงขาสั้นตัวในและพวกนางทำท่าจะถอดมันออกด้วย ซูผิงก็เริ่มรู้สึกกระดากอายที่ถูกรุมล้อมโดยกลุ่มดรุณีแรกรุ่น เขาจึงรีบตะครุบกางเกงตัวสุดท้ายไว้แล้วถามว่า "เปลี่ยนชุดไม่ใช่รึ จะถอดกางเกงข้าทำไม?"

เด็กสาวทางซ้ายวัยประมาณสิบสี่สิบห้าปีหน้าแดงก่ำ แต่ยังคงกล่าวเสียงเบา "องค์ชายเพคะ ตามธรรมเนียมพิธีบวงสรวงฟ้า ท่านต้องชำระล้างร่างกายให้บริสุทธิ์ด้วยน้ำสะอาดก่อนเพคะ"

"ฮ่าๆๆ เจ้าตัวแสบ กลัวจะอับอายขายขี้หน้าถ้าถอดกางเกงหรือไง?"

จีจิงเยว่ฉวยโอกาสทับถมซูผิงทันที แต่นางก็ไม่กล้ามองเรือนร่างกำยำของซูผิงตรงๆ

"หลานกลัวว่าถ้าถอดกางเกงแล้ว น้าจะนอนไม่หลับเอาน่ะสิ"

ซูผิงผายมือออกแล้วมองท่านน้าด้วยสายตากรุ้มกริ่ม แต่จะว่าไป นางกำนัลน้อยเหล่านี้หน้าตาจิ้มลิ้มใช้ได้ หากอยู่ในยุคปัจจุบัน แต่ละคนคงระดับดาวโรงเรียนเลยทีเดียว เอามาทำงานในวังช่างน่าเสียดายของจริงๆ

"ถุย! เจ้าคนลามก"

จีจิงเยว่ยังหน้าหนาไม่เท่าซูผิง นางจึงสะบัดหน้าหนีไปจิบชาแก้เก้อ แต่ใบหน้ากลับแดงซ่าน และอดไม่ได้ที่จะแอบชำเลืองมองเป็นระยะ มือเล็กที่ถือถ้วยชาสั่นระริกเล็กน้อย

"ขอบคุณที่ชม การเป็นคนลามกถือเป็นอาชีพที่มีเกียรติ หลานชอบมาก" ซูผิงยังคงหยอกเย้าต่อไป

ในตอนนั้นเอง ช่วงล่างของเขาก็รู้สึกเย็นวาบ กางเกงตัวสุดท้ายถูกดึงหลุดออกไป

แม้จะอยู่ในสภาพกึ่งตื่นตัว แต่รากมังกรขนาดยักษ์ที่ดีดผึงออกมาก็ยังสร้างความตกตะลึงให้แก่เหล่านางกำนัลที่รายล้อมอยู่ ทุกคนต่างจ้องมองมันด้วยความตื่นตะลึงตาค้าง

"ฮิฮิ ถ้าขนาดนี้ยังเรียกว่าเด็กน้อย แล้วชายอื่นในใต้หล้าจะมีที่ยืนหรือ?"

ซูผิงส่ายเอวโชว์ความยิ่งใหญ่อย่างภาคภูมิใจพลางเอ่ยกับท่านน้า แม้จีจิงเยว่จะทำท่าไม่สนใจ แต่เขาก็สังเกตเห็นว่าหางตาของนางแอบชำเลืองมองมาหลายครั้ง และมือเล็กที่ถือถ้วยชานั้นสั่นเทาจนแทบจะทำน้ำหก