บทที่ 31 - ความหวังเดียวคือต้องโค่นจอมเวทสายดำรงชีพ

บทที่ 31 - ความหวังเดียวคือต้องโค่นจอมเวทสายดำรงชีพ

เช้าวันต่อมา ทั้งสี่คนก็มารายงานตัวที่กองอัศวินหัตถ์สีเงินกันแต่เช้าตรู่

คนนำทางในครั้งนี้ยังคงเป็นอิกอร์เช่นเคย

ชายร่างยักษ์หัวโล้นผู้นี้เวลาอยู่ต่อหน้าคนนอกดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยทีเดียว

ด้วยส่วนสูงเกือบสองเมตรบวกกับหัวโล้นเลี่ยนเตียนโล่งและนิสัยพูดน้อยต่อยหนัก แค่เดินตามหลังแผ่นหลังกว้างๆ นั่นก็รู้สึกกดดันจนหายใจไม่ทั่วท้องแล้ว

ยิ่งพอพี่แกพาเดินทะลุสนามฝึกซ้อมเข้ามาในโถงทดสอบ ความกดดันก็ยิ่งทวีคูณเข้าไปใหญ่

ยังดีที่รุ่นพี่สาวผมลอนสีทองคนสวยที่พาพวกเขาไปลงชื่อสมัครเมื่อวานเดินออกมาต้อนรับ ทำให้ใจชื้นขึ้นมาได้บ้าง

"ไปทดสอบกันเถอะ เดี๋ยวฉันจะดูข้อมูลของพวกเธอเอง"

อิซารายิ้มกว้างพลางพาทั้งสี่คนเข้าสู่กระบวนการทดสอบ

วันนี้คูเลยาเพิ่งกลับมาจากการทำภารกิจ เธอก็เลยทำหน้าตานิ่งๆ เย็นชา จับคู่กับซิสซี่ช่วยกันตรวจร่างกายทางเวทมนตร์ให้ทั้งสี่คน

พลังเวทของแต่ละคนมีเท่าไหร่ ระดับสามเท่าไหร่ ระดับสี่มีไหม จุดสกิลไปกี่ช่องแล้ว แต่ละสกิลอยู่ระดับไหน

แม่สาวนักบวชมีความสามารถในการฟื้นฟูดีแค่ไหน กางโล่รับดาเมจได้มากเท่าไหร่ ความเร็วระเบิดพลังของนักฆ่าเป็นยังไง การหลบหลีกดีไหม

ในเมื่ออยากจะเข้าหัตถ์สีเงิน การจับมาตรวจร่างกายแบบละเอียดถี่ยิบขนาดนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาสุดๆ ใช่ไหมล่ะ

คูเลยาทำงานเร็วมาก ใช้เวลาแค่ชั่วโมงเดียวก็เก็บข้อมูลทุกอย่างครบถ้วนกระบวนความ

อิซารารับผลการทดสอบของทั้งสี่คนมาดู

เธอโบกมือให้เจ้าหน้าที่พาพวกเด็กใหม่ไปวอร์มอัปที่สนามฝึกซ้อม จากนั้นก้มลงดูข้อมูลพลางผิวปากหวือ

คนชื่อไกเซอร์นี่ไม่เลวเลยแฮะ มีเพลงดาบเทียบเท่าระดับเงินเชียวเหรอ

แถมยังเป็นระดับสี่อีกต่างหาก ถ้ามาสอบเข้าตรงๆ ก็น่าจะผ่านฉลุยแล้ว

ยิ่งพาเพื่อนมาด้วยอีกสามคน ยิ่งดูเป็นคนรักพวกพ้อง มีน้ำใจนักกีฬา

ถ้าให้อิกอร์มาเห็นคงต้องบวกคะแนนจิตพิสัยให้รัวๆ

เผลอๆ จะรับเข้าทีมเลยด้วยซ้ำ

ถ้าอิซาราไม่รู้ระแคะระคายมาก่อนว่าแก๊งนี้มี "เรื่องเข้าใจผิด" เล็กๆ น้อยๆ กับมินา จนต้องไปสืบประวัติเบื้องหลังมา เธอก็คงดูไม่ออกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล

ไกเซอร์ที่ประวัติขาวสะอาดดั่งผ้าขาว มาจากครอบครัวชาวบ้านธรรมดา ไต่เต้ามาจนถึงจุดนี้ได้ เรียกว่าเป็นไอดอลของคนธรรมดาได้เลย

แต่เพราะมันขาวสะอาดเกินไปนี่แหละที่ดูไม่เป็นธรรมชาติ

อิซาราไม่ได้สืบลึกไปกว่านั้น

แต่สัญชาตญาณของเธอมันบอกอะไรได้หลายอย่าง

ในโลกของผู้เหนือมนุษย์ บางทีหลักฐานก็ไม่จำเป็นเท่าความรู้สึกหรอกนะ

งั้นจะจัดการกับคนพวกนี้ยังไงดีล่ะ

อิซาราเลียริมฝีปากเบาๆ

เธอกวักมือเรียกโคลเข้ามา

"ไปหาเด็กฝึกมาสักสองสามคน ให้มาลองเชิงสี่คนนั้นหน่อย เอาแบบที่แพ้ทางกันนะ เข้าใจไหม"

โคลมีหรือจะไม่เข้าใจเจตนาของเจ๊ใหญ่

นี่คือบันไดขั้นแรกของการปฏิเสธอย่างนุ่มนวล นั่นคือการทุบความมั่นใจให้แหลกละเอียด

คนพวกนี้มีปัญหา ส่วนจะเป็นปัญหาที่ฝีมือหรือเบื้องหลังก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องใส่ใจ

โคลที่รับลูกต่อจากหัวหน้าก็รีบแจ้นไปที่สนามฝึก จิ้มเลือกเด็กปั้นมาสองสามคน แล้วชี้เป้าไปที่กลุ่มไกเซอร์พร้อมสั่งงาน

"วางใจได้เลยครับ เดี๋ยวจัดให้งามๆ"

เด็กหนุ่มที่ตัดผมทรงเดียวกับอิกอร์เป๊ะๆ มองไปทางเป้าหมายพลางกำหมัดแน่น

สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ไกเซอร์เป็นพิเศษ

คู่ต่อสู้ของเขาคือคนนั้นสินะ

ตอนที่มินามาถึงกองบัญชาการหัตถ์สีเงิน อิซาราก็มองเขาด้วยรอยยิ้มตาหยี โดยเฉพาะสายตาที่จ้องมองเจ้าจิ้งจอกน้อยบนไหล่ของมินาเป็นพิเศษ

สำหรับอิซาราแล้ว แม้ตอนนี้เจ้าจิ้งจอกน้อยจะลดความระแวงลงบ้าง แต่ถ้าคิดจะมาแตะเนื้อต้องตัวล่ะก็ ฝันไปเถอะ

อิซาราเองก็ไม่ได้ถือสาหาความท่าทีของจิ้งจอกน้อย เธอพามินาเดินเข้าไปด้านหลัง

"ระดับสาม มีนักฆ่า กับจอมเวท เธออยากซัดคนไหน"

มินาลองคิดดูแล้วก็รู้สึกว่าไม่น่าจะตึงมือสักคน แต่นี่เลือกได้ด้วยเหรอเนี่ย

"จอมเวทละกันครับ"

ยังไงซะนี่ก็เป็นการประลองบนเวที พื้นที่มันจำกัด เขาเป็นจอมเวทสายดำรงชีพ ขืนขึ้นไปยืนทื่อๆ ก็กลายเป็นเป้านิ่งให้พวกนักฆ่าสิ

เจอสกิลก้าวพริบตาประชิดตัวเข้ามา คงรับมือยากพอดู

แต่ถ้าเป็นจอมเวทก็อีกเรื่องหนึ่ง

จอมเวทระดับสาม ไม่รู้ว่าจะมีเวทป้องกันไหม

ถ้าเป็นพวกสายวิชาการจากโรงเรียนล่ะก็ น่าจะเสร็จโจร

เดี๋ยวให้จิ้งจอกน้อยใช้ก้าวพริบตาเข้าไปตุ๋ยระยะประชิด ก็น่าจะจบสวยๆ

แต่ไม่รู้ว่าพวกเด็กใหม่ที่มาสมัครรอบนี้มาจากโรงเรียนไหนกัน

คงไม่ใช่โรงเรียนหลวงหรอกนะ

คิดเพลินๆ ทั้งคู่ก็เดินมาถึงลานด้านหลัง

อิซาราตบไหล่มินาเบาๆ

"เอาล่ะเจ้าหนูมินา เตรียมเซอร์ไพรส์ได้เลย"

มินามองตามนิ้วของอิซาราไปที่ลานประลอง

แล้วก็ต้องสบถในใจว่า ซวยชะมัด

แม่เจ้าโว้ย นั่นมันยัยเซลีน่านี่หว่า ถุย

สภาพของกลุ่มเซลีน่าดูไม่จืดเลย ขนาดไกเซอร์ยังแค่ประคองตัวรอดมาได้แบบหืดจับ

พอกลุ่มเด็กโรงเรียนหลวงเดินจากไป ทั้งสี่คนก็ได้แต่นั่งเงียบกริบ

โดยเฉพาะราทกับแฮร์รี่ที่กัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ

ความราบรื่นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาทำให้พวกเขาเหลิงไปหน่อย นึกว่าได้ประเมินระดับ C มาแล้วจะเจ๋ง ที่แท้นั่นมันก็แค่ผลงานที่ดีที่สุดในช่วงนี้เท่านั้นเอง

พอมาเจอของจริงอย่างเด็กโรงเรียนหลวงรุ่นราวคราวเดียวกันเข้าไป ความมั่นใจก็แตกกระจายไม่มีชิ้นดี

จริงๆ พวกเขาก็รู้แหละว่าไอ้การซ้อมมือเมื่อกี้มันก็คือบททดสอบด่านหนึ่ง

ก่อนหน้านี้ตอนทดสอบพื้นฐานอาชีพในโถงใหญ่ผลก็ออกมาไม่ค่อยสวยเท่าไหร่ พอมาเจอทดสอบภาคปฏิบัติรอบนี้เข้าไปอีก โอกาสริบหรี่จนแทบมองไม่เห็น

คงมีแค่ไกเซอร์คนเดียวที่พอจะมีความหวัง เพราะโชว์ฟอร์มได้ดีพอสมควร

ส่วนพวกเขาสามคนคงหมดสิทธิ์แม้แต่จะเป็นเด็กฝึกสำรอง ราทกับแฮร์รี่เริ่มถอดใจ หน้าตามืดมนลงทันตา

เซลีน่ากัดฟันแน่น "ไม่ เรายังมีโอกาส"

ราทชะงัก พอได้ฟังคำอธิบายของเซลีน่า ตาก็ลุกวาวขึ้นมาทันที

ใช่แล้ว พวกเขายังมีโอกาส!

การประลองแบบสุ่มตัวอย่าง!

ขอแค่พวกเขาสักคนชนะการประลองนี้ได้ ก็จะมีโอกาสพากันยกทีมเข้ามาฝึกงานในหัตถ์สีเงินได้ทั้งหมด

นี่คือโอกาสทอง และเป็นโอกาสเดียวที่เหลืออยู่!!

เสียงลมหายใจเริ่มถี่กระชั้นขึ้นมา

เหมือนคนกำลังจะจมน้ำแล้วมองเห็นฟางเส้นสุดท้าย

ไม่สิ นี่ไม่ใช่ฟางเส้นสุดท้าย แต่มันคือขอนไม้ท่อนเบ้อเริ่มที่ลอยตุ๊บป่องมาช่วยชีวิตชัดๆ!

คู่ต่อสู้เป็นจอมเวทสายดำรงชีพสองธาตุ ระดับสี่ แถมยังเป็นระดับเงินอีกต่างหาก

คนแบบนี้ เหลือช่องสกิลอีกแค่สองช่อง จะไปมีเวลาฝึกเวทต่อสู้ได้ยังไงกัน

แค่คนธรรมดาฝึกให้ถึงระดับเงินสักสกิลก็ยากเลือดตาแทบกระเด็นแล้ว

เวทอื่นๆ ที่เหลือ คิดยังไงก็ไม่มีทางเก่งได้หรอกน่า!

การที่ทางนั้นจัดคนแบบนี้มาเป็นคู่มือให้ ก็ถือว่ารุ่นพี่สาวสวยคนนั้นยังมีความเมตตาอยู่บ้าง

นอกจากเซลีน่าที่เป็นสายซัพพอร์ตแล้ว อีกสามคนที่เหลือไม่ว่าจะสุ่มโดนใคร ก็น่าจะเคี้ยวหมูได้สบายๆ ต่อให้เป็นเซลีน่าเองก็เถอะ ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางสู้

จู่ๆ บรรยากาศในสนามฝึกก็เริ่มคึกคักขึ้นมา เหล่ารุ่นพี่เด็กฝึกต่างพากันวิ่งออกไปดู

กลุ่มเซลีน่ามองหน้ากันเลิ่กลั่ก สงสัยจอมเวทสายดำรงชีพคนนั้นจะมาแล้ว

สมกับที่เป็นจอมเวทสายดำรงชีพตัวท็อปของหัตถ์สีเงินจริงๆ

ดูความอลังการ ดูความป๊อปปูลาร์นั่นสิ เทียบกับไอ้จอมเวทสายดำรงชีพกระจอกๆ บางคนที่ฝึกแทบตายก็ยังได้แค่ระดับเหล็กไม่ได้เลย คนละชั้นกันชัดๆ

แฮร์รี่แอบถุยน้ำลายในใจอีกรอบ แล้วรีบยืดคอชะเง้อมองไปทางนั้น อยากเห็นหน้าค่าตาจอมเวทคนนั้นใจจะขาด เผื่อจะได้ขอช่องทางติดต่อไว้

ทันใดนั้น หูของราทก็กระดิก

สีหน้าของเขาแข็งค้างไปชั่วขณะ

เหมือนเขาจะได้ยินชื่อที่ไม่ควรจะมาอยู่ที่นี่

ไม่สิ เป็นไปไม่ได้

หูฝาดแน่ๆ

ต้องเป็นเพราะสองสามวันนี้เขามัวแต่คิดเรื่องตัดขาดกับบีฟรี ก็เลยเก็บเอาชื่อนั้นมาหลอนในหัว

หูแว่วแหละน่า หูแว่ว

"มัวทำอะไรกันอยู่ กลับไปซ้อมเดี๋ยวนี้!"

เสียงตะโกนดุดันดังขึ้นขัดจังหวะ

ฝูงชนแตกฮือออกเป็นวงกว้าง

และแล้ว จอมเวทสายดำรงชีพที่พวกเขารอคอยมานานแสนนาน ก็ปรากฏตัวขึ้นในครรลองสายตา

[จบแล้ว]