บทที่ 211 - ชาวกิธเซราย

บทที่ 211 - ชาวกิธเซราย

'อะไรจะบังเอิญขนาดนั้น' อันเธอร์รู้สึกจนปัญญา

หรือว่าแผนการค้าของเขาจะล่มตั้งแต่ยังไม่เริ่ม

เขาส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบเสียง แล้วย่องเบาขึ้นไปที่ชั้นสาม แอบอยู่หลังกำแพงมองลอดออกไปข้างนอก

บนถนนเต็มไปด้วยข้าวของระเกะระกะ ผู้คนวิ่งหนีตายกันอลหม่าน

ตรงหัวมุมถนน กลุ่มสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ ผิวสีเหลืองซีด ใบหน้าเต็มไปด้วยจุดด่างดำ สวมชุดผ้าเรียบง่าย กำลังต่อสู้กับกลุ่มผู้มีอาชีพและสัตว์ประหลาดรูปร่างเหมือนสมองมีขาอีกหลายตัว

'นักบวชกิธเซราย' อันเธอร์แปลกใจ 'พวกเขากำลังล่าตัวกินสมองกับจอมดูดสมองเหรอ'

ชาวกิธพวกนี้ต่อสู้ด้วยมือเปล่า ท่วงท่าคล่องแคล่วว่องไว ฝ่ามือและร่างกายมีพลัง "ปราณ" ไหลเวียนเข้มข้น

ตึกของอันเธอร์ค่อนข้างสูง เขากวาดตามองไปรอบๆ พบว่าการต่อสู้ไม่ได้มีแค่จุดเดียว ความวุ่นวายลามไปทั่วครึ่งหนึ่งของเขตเมืองชั้นกลาง เขตเมืองชั้นล่างที่อยู่ไกลออกไปก็วุ่นวายไม่แพ้กัน

เนื่องจากมุมมองจำกัด เขาจึงมองไม่เห็นการต่อสู้หลายจุด แต่สภาพถนนที่เละเทะและผู้คนที่แตกตื่นก็บ่งบอกถึงความรุนแรงของเหตุการณ์ได้เป็นอย่างดี

กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยมาแตะจมูก อิลิสขยับเข้ามาใกล้เขา ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ที่นี่ก็มีจอมดูดสมองด้วยเหรอ"

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น" อันเธอร์เคยเห็นยานนอติลอยด์ที่ท่าเรือ ยานเวทมนตร์แบบนั้นมีแต่จอมดูดสมองเท่านั้นที่ใช้

"คนพวกนั้นคือใคร" ควินตินชี้ไปที่มุมถนนแล้วกระซิบถาม

"ชาวกิธเซราย เป็นเผ่าพันธุ์หนึ่งของชาวกิธ เป็นศัตรูคู่อาฆาตกับจอมดูดสมอง..." อันเธอร์อธิบาย

ชาวกิธเคยเป็นทาสของจอมดูดสมองมาก่อน จนทำให้พวกเขาเรียนรู้วิธีใช้พลังจิต ต่อมาชาวกิธภายใต้การนำของผู้นำผู้ยิ่งใหญ่ได้ลุกฮือขึ้นโค่นล้มการปกครองของจอมดูดสมอง เผ่าพันธุ์นี้จึงตั้งชื่อตามผู้นำคนนั้นว่า "กิธ"

หลังจากนั้น ชาวกิธก็แตกคอกันเองเพราะความแค้น อุดมการณ์ และแผนการร้ายระหว่างผู้นำ จนแยกออกเป็นสองฝ่ายและมองอีกฝ่ายเป็นศัตรู

ชาวกิธแยงกีที่กระหายสงครามยึดครองมิติดารา และคอยปล้นชิงเวทมนตร์และทรัพย์สินจากโลกต่างๆ ในพหุจักรวาล ส่วนใหญ่มีนิสัยชั่วร้ายแบบมีระเบียบ

ส่วนชาวกิธเซรายเชื่อว่าหนทางสู่อารยธรรมชั้นสูงคือการปลีกวิเวกและบำเพ็ญตบะ ความศรัทธาในระเบียบทำให้พวกเขาสามารถควบคุมธาตุแห่งความโกลาหลมาใช้งานได้ ถึงขนาดสร้างป้อมปราการที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าขึ้นในมิติเคออสได้

ชาวกิธเซรายส่วนใหญ่เป็นกลางแบบมีระเบียบ มักส่งนักรบออกไปล่าจอมดูดสมองตามมิติต่างๆ ในเฟรูนก็เจอได้บ้าง พวกเขาเรียกตัวเองว่า "ราัคมา" ซึ่งแปลว่าหน่วยล่าอิลลิธิด

"เราจะร่วมสู้ไหม" หลินเชียนเฉิงหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา สีหน้ากังวล

เขาเคยแค่อ่านเจอเรื่องเมืองบรายันในตำรา ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของที่นี่เลย

"เวลาไม่พอแล้ว รีบไปเถอะ" อันเธอร์กวักมือเรียก แล้วเดินนำลงไปข้างล่าง

ถ้าวงเวทย์ขากลับสลายไป เขาต้องขับเรือแมลงปอกลับดูราก ซึ่งมันเสียเวลาและน่าปวดหัวมาก

อีกอย่างเขาไม่คิดว่าเมืองบรายันจะเสร็จพวกจอมดูดสมองง่ายๆ

ตามคำบอกเล่าของออสบอร์น ราชวงศ์ของที่นี่แข็งแกร่งมาก ผู้มีอาชีพท้องถิ่นก็มีคนเก่งๆ เยอะ แถมยังมีชาวกิธเซรายมาช่วยอีก พวกจอมดูดสมองน่าจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้มากกว่า

ทุกคนทยอยเดินผ่านประตูมิติ ฉากเปลี่ยนไป ห้องโถงวาร์ปที่คุ้นเคยปรากฏแก่สายตา ทุกคนมองหน้ากันแล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก

แรงกดดันจากจอมดูดสมองมันหนักหนาจริงๆ

อันเธอร์เอามือทาบวงเวทย์เคลื่อนย้าย ปิดสิทธิ์การวาร์ปจากเมืองบรายันมายังเกาะหินขาวทันทีเพื่อความปลอดภัย

"เฝ้าที่นี่ให้ดี รีบควบคุมเกาะหินขาวให้ได้ ผมจะพยายามมาที่นี่ทุกวัน เวลาไม่แน่นอน..."

"รับทราบ..."

อันเธอร์สั่งงานอีกนิดหน่อย แล้วพาอิลิสกับมาคาเรียวาร์ปกลับปราสาทแจ็คเกอลีน

เมื่อประตูมิตอปิดลง วงเวทย์เคลื่อนย้ายบนพื้นก็ค่อยๆ จางหายไป เหลือเพียงรอยจางๆ

"ต่อไปนี้ฉันจะมาสร้างวงเวทย์เคลื่อนย้ายที่นี่วันละครั้ง น่าจะใช้เวลาสักปีหนึ่งถึงจะสร้างช่องทางวาร์ปที่เสถียรได้"เขากระทืบเท้าเบาๆ รู้สึกว่าเวลามันนานไปหน่อย

บางทีการร่ายเวทย์หลายครั้งอาจช่วยเร่งกระบวนการนี้ได้ เพียงแต่การสร้างวงเวทย์เคลื่อนย้ายมันกินพลังงานเยอะ เขาเองก็ร่ายได้แค่วันละสิบกว่าครั้ง

เขาดึงสติกลับมา หันไปมองสาวทิฟลิ่ง "มาคาเรีย คุณกลับไปคิดให้ดีๆ ผมรอฟังข่าวดีอยู่นะ"

"อะ... ค่ะ" มาคาเรียดูใจลอย ข้อมูลที่ได้รับในช่วงชั่วโมงกว่าๆ นี้มันเยอะเกินไป เธอยังประมวลผลไม่ทัน

เธอโค้งตัวเล็กน้อย เดินตามคนรับใช้ออกไปจากปราสาททีละก้าว สายตาเหม่อลอย ความคิดตีกันยุ่งเหยิง

เธอเกิดในเผ่าทิฟลิ่งแถบทุ่งหญ้าสีเขียว เผ่าเล็กๆ ที่อยู่กันอย่างยากลำบาก ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย เผ่าทิฟลิ่งแบบนี้มีอยู่ทั่วไปหมด

หลายครั้งทิฟลิ่งยังเป็นที่ยอมรับน้อยกว่าดราก้อนบอร์นเสียอีก พวกเขาต้องทนรับความเกลียดชังจากโลกมนุษย์ ได้แต่กอดคอกันเองเพื่อให้รอดตาย

เพื่อหาเสบียงเลี้ยงปากท้อง เผ่าจึงตั้งกองทหารรับจ้างขึ้นมา เงินค่าจ้างส่วนใหญ่ก็เอาไปซื้ออาหารและของใช้ ทำให้เผ่าอยู่รอดมาได้

น่าเสียดายที่เพิ่งจะอยู่ดีกินดีได้ไม่กี่ปี เฟรูนก็เกิดเรื่องวุ่นวายอีกแล้ว

'ฉันควรทำยังไงดี' เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงความอยู่รอดของเผ่า คนที่เด็ดขาดอย่างเธอก็เริ่มสับสน

พ่อสอนเธอตั้งแต่เด็กว่ามนุษย์นั้นโลภมากและไม่มีสัจจะ ต้องระวังตัวเสมอ และเผื่อทางหนีทีไล่ไว้

แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน ถ้าตัดสินใจลงไป ชะตากรรมของเผ่าก็จะตกไปอยู่ในมือคนอื่นทันที

ความมืดมิดยามราตรีค่อยๆ กลืนกินแผ่นหลังอันโดดเดี่ยวของเธอไป ...... อันเธอร์ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาไม่ได้เจาะจงว่าต้องเป็นกองทหารรับจ้างฟิโลเท่านั้น แค่เคยร่วมงานกันแล้วรู้สึกว่าไว้ใจได้

ด้วยความสามารถและทรัพยากรที่มี เขาสามารถรับสมัครผู้มีอาชีพได้อีกเพียบ

แต่การขยายตัวแบบบ้าคลั่งก็ไม่ใช่เรื่องดี ความมั่นคงของทีมก็สำคัญ

ฟ้าเริ่มมืด ห้องอาหารของปราสาทแจ็คเกอลีนสว่างไสว บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส เน้นไปทางเนื้อสัตว์

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีสัตว์ป่าหลุดออกมาจากป่าเขี้ยวสัตว์เยอะมาก คุกคามหมู่บ้านรอบๆ อย่างหนัก สมาพันธ์ร่วมแห่งดูรากต้องออกภารกิจกวาดล้างและล่าสัตว์หลายภารกิจ ถึงจะพอควบคุมสถานการณ์ได้

ผลก็คือราคาเนื้อสัตว์ที่เคยพุ่งสูงถูกดึงลงมา

"ป่าเขี้ยวสัตว์ต้องมีอะไรแน่ๆ พรุ่งนี้เช้าฉันจะไปดูหน่อย" อันเธอร์กลัวว่าฝูงสัตว์หรือสัตว์ประหลาดจะบุกเมืองดูราก ต้องกันไว้ดีกว่าแก้ ไปดูให้รู้เรื่อง

ถ้าเกิดภัยพิบัติขึ้นมาจริงๆ จะได้ตั้งรับทัน

"ฉันไปด้วย กององครักษ์ไวเวิร์นอาจจะยังไม่ไปไหน" อิลิสมีพรมวิเศษ บินเร็วไม่แพ้ไวเวิร์น

"ได้" อันเธอร์เองก็ต้องการคนช่วย สองคนช่วยกันรับมือไวเวิร์นสิบกว่าตัวน่าจะไหวอยู่

ถ้าฆ่าได้สักสองสามตัว ก็ได้ค่าประสบการณ์เป็นกอบเป็นกำ

ตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกกดดัน เฟรูนวุ่นวายขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่อวกาศก็ยังไม่สงบ เขาจึงตัดสินใจเป็นฝ่ายรุก ไม่ยอมปล่อยโอกาสเก็บเลเวลที่ปลอดภัยแบบนี้หลุดมือไป

เป้าหมายตอนนี้คือรีบอัพเลเวล เรื่องขยายอิทธิพลและพัฒนาเมืองเอาไว้ทีหลัง

ทั้งสองกินไปคุยไป คุณย่าของอิลิสกับพ่อบ้านยืนฟังอยู่ข้างๆ ใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ช่วงที่อันเธอร์หายตัวไป บรรยากาศในปราสาทแจ็คเกอลีนอึมครึมจนเห็นได้ชัด อิลิสกินข้าวแทบไม่ลง

ดีที่ทุกอย่างกลับสู่สภาวะปกติแล้ว

พอกินอิ่ม อันเธอร์หยิบผ้าเช็ดปากมาเช็ดมุมปาก แกล้งพูดเปรยๆ ว่า "คืนนี้ฉันจะกลับไปที่ฮอลล์เรเวนนะ"

อิลิสชะงัก เลิกคิ้วขึ้น จ้องเขาอย่างจับผิด "นายจะไปเมืองบรายันใช่ไหม"

"เอ่อ... ฉันจะไปดูลาดเลาหน่อยน่ะ" อันเธอร์ไม่นึกว่าเธอจะเซ้นส์แรงขนาดนี้ มองแผนการเขาออกทะลุปรุโปร่ง

[จบแล้ว]