บทที่ 201 - อยากไปไหนก็ไปได้ดั่งใจ

บทที่ 201 - อยากไปไหนก็ไปได้ดั่งใจ

พายุพลังเวทย์อันบ้าคลั่งพัดโหมกระหน่ำเข้าสู่หอคอยทมิฬ บ่อพลังเวทย์ดูดซับมันเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม นานเท่าไหร่แล้วนะที่ไม่ได้เห็นมันเต็มเปี่ยมขนาดนี้ นี่คือความสุดยอดของวงเวทย์วิถีดาราที่สามารถฉกฉวยผลประโยชน์จากการเลื่อนระดับของอันเธอร์ได้ทุกครั้ง

ส่วนตัวอันเธอร์เองยังคงจมดิ่งอยู่ในกระแสความทรงจำที่สืบทอดมา มันไหลบ่าราวกับน้ำป่า เมื่อเทียบกับเวทมนตร์สายพลังงานทั่วไปแล้ว หัตถ์บิ๊กบี้ และ วงเวทย์เคลื่อนย้าย นั้นซับซ้อนและลึกซึ้งกว่ามากนัก

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน เขาค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น ในดวงตาคู่นั้นดูเหมือนจะมีแสงเงาตัดสลับไปมาและไม่ยอมจางหายไปง่ายๆ

เขาหยิบลูกบาศก์เคลื่อนย้ายออกมาจากถุงหนังมังกร อักขระรูนที่เคยดูยุ่งเหยิงและเข้าใจยากบนนั้น ตอนนี้กลับดูมีระเบียบและงดงามในสายตาเขา แม้จะจำไม่ได้ทั้งหมดในปราดเดียว แต่เขาก็แยกแยะความแตกต่างของพวกมันได้อย่างง่ายดาย

นี่คือชุดรหัสลับเฉพาะตัว วงเวทย์เคลื่อนย้ายแต่ละแห่งจะมีรหัสไม่เหมือนกัน และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะถูกแกะรหัสหรือปลอมแปลง

ข้อเสียก็คือวงเวทย์เคลื่อนย้ายแต่ละวงจะเชื่อมต่อกับปลายทางได้เพียงแห่งเดียวเท่านั้น การจะเปลี่ยนชุดรหัสรูนก็ไม่ต่างอะไรกับการสร้างวงเวทย์ใหม่ทั้งหมด สู้สร้างใหม่ไปเลยยังจะง่ายกว่า

แน่นอนว่าวงเวทย์เคลื่อนย้ายแบบผสมระดับสูงอาจจะทำได้ แต่ความยากในการสร้างคงสูงลิบลิ่ว

'ขอแค่มีชุดรหัสรูนที่ถูกต้อง ตอนนี้ฉันอยากไปไหนก็ไปได้ดั่งใจแล้ว' อันเธอร์ยิ้มกว้างออกมาอย่างมีความสุข

เมื่อระยะทางไม่ใช่สิ่งที่ขวางกั้นการเดินทางอีกต่อไป วิถีชีวิตก็จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ประสบการณ์แบบนี้แหละที่เรียกว่า อิสรภาพ

เขาเรียกสมุดเวทมนตร์ออกมา แล้วกระตุ้นปากกาจอมเวทย์ให้จดบันทึกชุดรหัสรูนทั้งสามชุดที่อยู่บนลูกบาศก์เคลื่อนย้ายลงไปในสมุดทีละชุด

ส่วนเจ้าลูกบาศก์เคลื่อนย้ายอันนี้ เขาตั้งใจจะมอบให้ อิลิส

พลังกายและอายุขัยของผู้มีอาชีพนั้นมีจำกัด จอมเวทย์ส่วนใหญ่ใช้วงเวทย์เคลื่อนย้ายไม่เป็น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงซอร์เซอเรอร์ที่ปลุกพลังเวทย์ขึ้นมาตามมีตามเกิดเลย

แก่นแท้ของการมีอยู่ของไอเทมเวทมนตร์ ก็เพื่อชดเชยส่วนที่ขาดหายไปของผู้มีอาชีพไม่ใช่หรือไง

หลังจากจดบันทึกรหัสรูนเสร็จ เขาก็เปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาดูความเปลี่ยนแปลงหลังเลื่อนระดับ

พลังชีวิตเพิ่มขึ้นเป็น 116 ไม่น้อยหน้าบาร์บาเรียนเลเวลเดียวกันเลย

พลังเวทย์ 155 มากกว่าซอร์เซอเรอร์ที่มีค่าสถานะเท่ากันและเลเวลเท่ากันถึงสี่ห้าสิบเปอร์เซ็นต์

ดูเหมือนจะไม่เยอะ แต่จริงๆ แล้วนี่เป็นจุดที่ซอร์เซอเรอร์ทั่วไปมีช่องว่างห่างจากเขาน้อยที่สุดแล้ว ถ้าไปเทียบเรื่องความสามารถในการร่ายเวทย์ เมตาเมจิก หรือจำนวนเวทมนตร์ที่ใช้ได้ ช่องว่างจะยิ่งห่างกันราวฟ้ากับเหว

ในส่วนของค่าสถานะ พละกำลังเพิ่มขึ้นเป็น 14 แรงเยอะขึ้นมาก การวิ่งการกระโดดและการเคลื่อนไหวต่างๆ ดีขึ้นแบบเห็นผลทันตา

แต่ค่านี้ยังไม่ถือว่าอยู่ในระดับปานกลางด้วยซ้ำ เพราะพละกำลัง ความคล่องแคล่ว และความทนทาน เป็นค่าสถานะที่ฝึกฝนได้ง่ายที่สุด ขอแค่ยอมลำบาก ผู้มีอาชีพชั้นยอดส่วนใหญ่ก็ฝึกฝนจนเกิน 14 ได้ทั้งนั้น

หลังเลื่อนระดับ ค่าประสบการณ์ในคลังเหลืออยู่แค่ 1108 แต้ม ส่วนการจะขึ้นเลเวล 11 ต้องใช้ถึง 21000 แต้ม ความยากในการเลื่อนระดับเพิ่มขึ้นไม่ใช่แค่นิดหน่อย

แต่เลเวล 11 คือระดับผู้มีอาชีพชั้นสูง สามารถใช้เวทมนตร์วงที่ 6 ได้ ซึ่งจะทำให้ความแข็งแกร่งก้าวกระโดดไปอีกขั้น

ยกตัวอย่างเช่น เวทย์สลายสสาร ในตำนาน ยิงไปตูมเดียวเป้าหมายจะกลายเป็นฝุ่นผงไปพร้อมกับของที่ไม่ใช่ไอเทมเวทมนตร์ทั้งหมด สร้างความเสียหายพื้นฐาน 10d6+40 (50-100) แต้ม แถมยังเป็นความเสียหายแรงกระแทกอีกต่างหาก

พวกสายต่อสู้ถ้าเจอจอมเวทย์ระดับนี้ ก็ได้แต่ต้องวัดดวง หลบได้ก็รอด หลบไม่ได้ก็ต้องดูว่าดวงแข็งพอไหม

'โชคดีที่โครงข่ายเวทมนตร์มีปัญหา ไม่งั้นคงไม่ถึงทีฉันมาทำซ่ายังงี้หรอก หึหึ'

หลังจากตรวจสอบตัวเองเสร็จ อันเธอร์ก็วาร์ปไปที่คุกใต้ดิน

ศพทั้งสี่ถูกจัดการไปเรียบร้อยแล้ว ของที่ยึดมาได้วางเรียงรายอยู่หน้ากรงขังหินดำเต็มไปหมด

เขานั่งยองๆ จ้องมองไพ่ทาโรต์สำรับนั้นที่ไม่มีทีท่าว่าจะกระจัดกระจายอยู่นาน ลูกเต๋าหมุนติ้วอยู่นานสองนาน แต่ก็ยังไม่ได้ข้อมูลอะไรเลย

"เฮ้อ"

เขาถอนหายใจ แล้ววาร์ปกลับไปที่ห้องนอนของออสบอร์น

บ้านโพรงดินไม่มีหน้าต่าง เลยมองไม่เห็นท้องฟ้าด้านนอก แต่ตอนนี้เป็นเวลาหกโมงเช้ากว่าๆ แล้ว ที่เฟรูนคงสว่างจ้าแล้วล่ะ

เขาปลดเวทย์ล็อคประตูและเวทย์สัญญาณเตือน เปิดประตูเดินขึ้นไปตามทางเดินสู่ห้องนั่งเล่นอันกว้างขวาง แล้วก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็น

ฮาล์ฟลิงหลายสิบคนนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น บนโต๊ะ บนเก้าอี้ จานชามทิ้งเรี่ยราด เละเทะไปหมด แม้จะผ่านไปทั้งคืนแล้ว แต่กลิ่นเหล้ายังคลุ้งอยู่เลย

'นี่มัน... ชีวิตของฮาล์ฟลิงเป็นแบบนี้เหรอเนี่ย' เขาส่ายหัวเบาๆ

ในความทรงจำของเขา ฮาล์ฟลิงในเมืองบัลเดอร์สเกตไม่ได้ปล่อยเนื้อปล่อยตัวขนาดนี้ อย่างมากก็แค่กระตือรือร้นหน่อย พูดมากหน่อยเท่านั้นเอง

'แต่ก็ดีที่ไม่กินทิ้งกินขว้าง'เขากวาดตามองรอบๆ พบว่าอาหารทุกอย่างถูกกินจนเกลี้ยง แทบไม่มีน้ำซุปเหลือติดจานเลย

ตอนนั้นเอง ออสบอร์นที่นอนอยู่มุมห้องเหมือนจะรู้สึกตัว เขาพลิกตัวลุกขึ้นนั่งอย่างคล่องแคล่ว สายตาจับจ้องมาที่อันเธอร์ งัวเงียอยู่แป๊บหนึ่งก่อนจะตั้งสติได้

"อรุณสวัสดิ์ ฟาเบียน ผู้ใช้เวทย์นี่ตื่นเช้ากันทุกคนเลยเหรอ" เขาไม่มีท่าทีเขินอายเลยสักนิด ลุกขึ้นมาจัดหนวดเคราตัวเองอย่างสบายใจ

อันเธอร์แอบขำในใจ "ก็ไม่ทุกคนหรอก..."

"ฮ่าๆ ฉันได้ยินมาว่าบางคนชอบใช้วิธีนั่งสมาธิหรือสวดภาวนาแทนการนอนหลับ แต่มันน่าเบื่อจะตายไป" ออสบอร์นเตะฮาล์ฟลิงข้างๆ หนึ่งที แล้วเริ่มตะโกนปลุกทุกคนให้ตื่น

"บางทีเป้าหมายของแต่ละคนอาจจะไม่เหมือนกันก็ได้" อันเธอร์เองก็ชอบนอนเหมือนกัน การนั่งสมาธิเป็นแค่วิธีเร่งการฟื้นฟูพลังเวทย์ การนอนต่างหากคือความรักที่แท้จริง

"พ่อหนุ่ม เธอนี่เข้าใจแก่นแท้ของการอยู่ร่วมกับผู้คนจริงๆ" ออสบอร์นกล่าวชมเชย

ฮาล์ฟลิงชอบผูกมิตร พวกเขาเคารพในความชอบและความฝันของทุกคน ยอมรับในความโลภของมนุษย์ ความหยาบคายของออร์ค ความหยิ่งยโสของเอลฟ์ ความดื้อรั้นของคนแคระ... ไม่เคยยัดเยียดความคิดความอ่านของตัวเองให้ใคร

แต่ในความเข้าใจของเขา มนุษย์ส่วนใหญ่ทำแบบนั้นไม่ได้

ระหว่างที่คุยเล่นกัน พวกฮาล์ฟลิงก็ทยอยตื่นนอน แล้วเริ่มเก็บกวาดห้องอย่างรู้หน้าที่ ทำงานกันคล่องแคล่วว่องไว แป๊บเดียวทุกอย่างก็สะอาดเอี่ยมอ่อง

จากนั้นคนส่วนใหญ่ก็ทยอยกลับไป เหลือแค่ออสบอร์นกับอัลตัน

ออสบอร์นลงมือเข้าครัวเอง ทำอาหารเช้าที่ถือว่าหรูหราให้อันเธอร์กิน มีแฮมราดซอสน้ำผึ้งสับปะรด พายแอปเปิ้ลกุหลาบย่านกลาง และซุปมะเขือเทศข้นชีส

ฝีมือไม่ธรรมดา รสชาติกลมกล่อมลงตัว ต่อให้เป็นเอลฟ์ลิ้นจระเข้ก็คงไม่รู้สึกเลี่ยน

"เยี่ยมมาก" อันเธอร์เอ่ยปากชมไม่ขาดปาก

"ฮ่าๆ..." ออสบอร์นดูจะภูมิใจกับเรื่องนี้มาก พล่ามเรื่องเทคนิคการทำอาหารของตัวเองน้ำไหลไฟดับ

อันเธอร์ตั้งใจฟัง พยักหน้าเออออไปตามเรื่อง รอจนเขาพูดจบถึงได้ถามขึ้นว่า "ค่าครองชีพในเมืองบรายันเป็นยังไงบ้าง"

"แพงระยับเลยล่ะ แพงขึ้นทุกวัน..." อัลตันได้ยินเข้าก็อดบ่นออกมาไม่ได้

เมืองบรายันพึ่งพาตัวเองได้ก็จริง แต่ก็ได้แค่พวกอาหารพื้นฐานกับผัก ผลิตภัณฑ์อื่นๆ ต้องพึ่งพาการนำเข้าจากทอริลเป็นหลัก แต่พอโครงข่ายเวทมนตร์ปั่นป่วน การค้าขายก็ชะงักไปเกินครึ่ง ข้าวของเลยแพงขึ้นแบบฉุดไม่อยู่

อันเธอร์ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่านี่เป็นโอกาสทอง

เลเวลจอมเวทย์ของเขาคงเพิ่มขึ้นเร็วๆ ไม่ได้ในระยะสั้นนี้ จะขายโมเดลเวทมนตร์บ่อยๆ ก็ไม่ได้ การทำธุรกิจต่างหากที่จะทำเงินได้เรื่อยๆ

ใช้วงเวทย์เคลื่อนย้ายคู่กับมิติเก็บของ ขนส่งสินค้าได้สะดวกสุดๆ

เรื่องการค้าขายเขาก็ไม่ต้องลงมาทำเอง แค่ดึงปราสาทแจ็คเกอลีนกับสมาพันธ์ร่วมแห่งดูรากมาร่วมวง มีเงินก็แบ่งกันรวย เขาแค่คุมช่องทางการขนส่ง เงินก็จะไหลเข้ากระเป๋าเหมือนสายน้ำ

สถานที่อย่างเมืองลึก หรือ เมืองบรายัน จำเป็นต้องมีตัวแทน ซึ่งชุมชนฮาล์ฟลิงในโพรงดินนี่แหละเหมาะมาก

แต่ตอนนี้เขายังไม่รู้ต้นทุนในการใช้วงเวทย์เคลื่อนย้าย และก่อนที่วงเวทย์เคลื่อนย้ายถาวรของเขาจะสร้างเสร็จ ก็จำเป็นต้องยืมใช้วงเวทย์ของคนอื่นไปก่อน ซึ่งต้นทุนมันควบคุมไม่ได้

"พวกคุณเคยคิดจะย้ายไปอยู่ที่อื่นไหม" เขาหันไปถามออสบอร์น

"เธอรู้ไหมว่าตั๋วเรือไปเฟรูนราคาเท่าไหร่"

"ไม่รู้สิ"

ออสบอร์นชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว น้ำเสียงหนักอึ้ง "เมื่อก่อนเริ่มต้นที่หนึ่งพันเหรียญทอง ตอนนี้อย่างต่ำก็สองเท่า อยากจะไป... มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก"

ฮาล์ฟลิงจำนวนมากเกิดในเมืองบรายัน และทั้งชีวิตก็ไม่เคยออกไปจากที่นี่เลย

อันเธอร์พยักหน้าเงียบๆ

คนธรรมดาหาเงินได้ปีละไม่กี่สิบเหรียญทอง การจะเก็บเงินให้ได้พันเหรียญทองนั้นยากจริงๆ

[จบแล้ว]