บทที่ 181 - อันเดดและซากปรักหักพัง

บทที่ 181 - อันเดดและซากปรักหักพัง

เมฟเอียงคอมองเขาด้วยแววตาประหลาดใจ "เมี๊ยว เจ้าเป็นจอมเวทย์ เป็นซอร์เซอเรอร์ แล้วก็ยังเป็นพาลาดินอีกเหรอ"

หนึ่งคนหนึ่งแมวที่มีจิตวิญญาณเชื่อมถึงกัน สามารถรับรู้สถานะอาชีพของอีกฝ่ายได้คร่าวๆ

"อืม ความสนใจของฉันมันกว้างขวางน่ะ แถมฉันยังร่ายเวทย์ด้วยพลังเวทมนตร์บริสุทธิ์ได้ด้วยนะ" อันเธอร์แค่คิดในใจ ปากกาขนนกสีขาวด้ามหนึ่งก็ลอยออกมาจากสมุดเวทมนตร์ มันหมุนวนร่ายรำอยู่เหนือหน้ากระดาษอย่างร่าเริง

"เมี๊ยว? หายากนะเนี่ย" เมฟกระโดดมาเกาะแขนอันเธอร์ เอาคางเกยขอบสมุด หรี่ตามองปากกาจอมเวทย์ที่กำลังเต้นระบำอยู่อย่างสนใจ

"เธอสัมผัสได้ไหม ช่วงนี้โครงข่ายเวทมนตร์ปั่นป่วน ผู้ใช้เวทย์หลายคนเสียความสามารถในการร่ายเวทย์ไปแล้ว" อันเธอร์อธิบาย

"เมี๊ยว? เมี๊ยว!" เมฟลุกพรวดขึ้นมา เดินวนรอบตัวเขาสองสามรอบด้วยท่าทางย่างสามขุมแบบแมวๆ ก่อนจะทิ้งตัวลงนอนอย่างหมดแรง "ข้าสัมผัสไม่ได้เลย พลังอาร์เคนของข้าขึ้นอยู่กับเจ้า เจ้าใช้อะไรได้ ข้าก็ใช้ได้แบบนั้น"

"งั้นก็ดีเลย" อันเธอร์พูดพลางนึกถึงโครงสร้างเวทมนตร์ของคาถาสัญญาณเตือน

ปากกาจอมเวทย์เริ่มตวัดเขียนบนหน้ากระดาษอย่างรวดเร็ว โครงสร้างสามมิติที่เป็นนามธรรมค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนกระดาษ เส้นสายคมชัด ระดับชั้นชัดเจน รูปแบบแม่นยำ ทุกจุดเชื่อมต่อไม่มีผิดเพี้ยนแม้แต่มิลลิเมตรเดียว

ห้านาทีผ่านไป ปากกาจอมเวทย์ก็หยุดลง

ด้านบนสุดของหน้ากระดาษเขียนว่า "เวทย์สัญญาณเตือน" ด้านล่างเป็นโครงสร้างเวทมนตร์สามมิติที่ซับซ้อนพร้อมคำอธิบายละเอียดยิบ เต็มหน้ากระดาษพอดี

"เวทย์วงที่หนึ่งก็เขียนเต็มหน้าแล้ว ถ้าเป็นวงที่สองหรือสามล่ะ" อันเธอร์รู้เรื่องการคัดลอกม้วนคัมภีร์ดี สิ่งสำคัญที่สุดคือความต่อเนื่อง หากพลังเวทย์ไม่ไหลลื่น ต่อให้เขียนแม่นยำแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ไม่มีขนาดมาตรฐาน แต่ในกรณีที่ใช้งานได้ปกติ ยิ่งเล็กก็ยิ่งดี ถ้าทำออกมาใหญ่เป็นเมตร นอกจากจะพกพาลำบากแล้วยังเสียหายง่ายอีกด้วย

"เมี๊ยว หนึ่งเวทมนตร์ต่อหนึ่งหน้ากระดาษนะ ปากกาจอมเวทย์สามารถเขียนให้เล็กจิ๋วได้" เมฟอธิบาย

อันเธอร์พยักหน้าเข้าใจ 'ตำราแห่งคาสเทลล่า' สามารถเปิดอ่านด้วยจิตขณะทำสมาธิ ขนาดตัวอักษรจึงไม่มีผลต่อการอ่าน

เขาไม่เสียเวลา รีบคัดลอกเวทมนตร์อื่นๆ ต่อ ใช้เวลากว่าสองชั่วโมงคัดลอกเวทมนตร์วงที่หนึ่ง 8 บท และวงที่สอง 4 บท ลงในสมุดเวทมนตร์ ทุกบทคัดลอกไว้สองชุดเพื่อความสะดวกในการฉีกมาใช้เป็นม้วนคัมภีร์

เมื่อเปิดดูเนื้อหาที่อัดแน่นบนสมุดเวทมนตร์ เขาก็รู้สึกภูมิใจไม่น้อย

ทันใดนั้นเขาก็เกิดไอเดีย ลองพยายามคัดลอกเวทมนตร์ของซอร์เซอเรอร์ดู แต่ปากกาจอมเวทย์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเขียนออกมาเป็นตัวอักษรขยุกขยิกอ่านไม่รู้เรื่อง

'ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ แต่คงต้องศึกษาให้เข้าใจถ่องแท้ก่อน' เขาไม่ได้ผิดหวังอะไร อนาคตยังอีกยาวไกล

เขาเปิดไปที่หน้าเวทย์สัญญาณเตือน แล้วออกแรงฉีก แต่หน้ากระดาษกลับเหนียวแน่นไม่ขยับเขยื้อน

เมฟยกสองเท้าหน้าขึ้นปิดตา ทำท่าเหมือนทนดูไม่ได้

อันเธอร์หัวเราะแห้งๆ ก่อนจะนึกขึ้นได้ ขณะที่ฉีกเขาจึงส่งกระแสจิตคำสั่งลงไป หน้ากระดาษเปล่งแสงจางๆ แล้วหลุดออกมาเองโดยอัตโนมัติ

เมื่อแสงเวทมนตร์วาบผ่าน โครงสร้างเวทมนตร์บนกระดาษก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา ทุกเส้นสายและจุดเชื่อมต่ออัดแน่นไปด้วยพลังเวทย์ ดูมีมิติและสมจริง

เขาม้วนกระดาษแผ่นนั้นอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บใส่ถุงหนังมังกร

'วันละแผ่นก็ไม่เลว ฉันรู้อยู่แล้วว่าพวกจอมเวทย์ก็ไม่ได้ขยันกันทุกคนหรอก!'

เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จ เขาได้มอบสิทธิ์การใช้งานเวทมนตร์ 5 บท ให้กับเมฟ ได้แก่ เวทย์สัญญาณเตือน เกราะเมจ ข้ารับใช้ล่องหน อัญเชิญภูตรับใช้ และกุญแจอาร์เคน เพื่อให้เธอช่วยเฝ้าระวังหรือร่ายเกราะให้ในยามจำเป็น

ตอนนี้เวทมนตร์สายวิซาร์ดของเขายังมีน้อย ทางเลือกจึงมีจำกัด เวทมนตร์อย่างร่างเงากระจก ชีวิตจอมปลอม หรือดูดซับธาตุ ไม่สามารถร่ายใส่ผู้อื่นได้

ความสามารถในการร่ายเวทย์และพลังเวทย์ของเมฟเทียบเท่ากับวิซาร์ดเลเวล 9 แต่เธอต้องพึ่งพาสมุดเวทมนตร์และตัวอันเธอร์ ตัวเธอเองร่ายเวทย์ไม่ได้

หลังจากเปลี่ยนเจ้านาย เธอเหลือเพียงความรู้อาร์เคนพื้นฐานและความสามารถด้านภาษา เข้าใจวิธีใช้สมุดเวทมนตร์ และเชี่ยวชาญการคัดลอกม้วนคัมภีร์

อันเธอร์คาดหวังในตัวเธอมาก แต่ก็ยังไม่รีบมอบหมายงานหนัก ขอรอดูนิสัยใจคอกันไปก่อนสักพัก

เดิมทีเขาอยากจะอัญเชิญภูตรับใช้สักตัว แต่พบว่าไม่มีเครื่องหอมคุณภาพสูงติดตัว ของพวกนี้เป็นวัสดุสิ้นเปลือง ไม่สามารถละเว้นได้

'ตอนอัปเลเวลครั้งหน้า เลือกความเชี่ยวชาญเมตาเมจิกเป็นเวทย์ไร้ลักษณ์ดีกว่า ต้องคอยหาวัสดุแบบนี้ก็น่ารำคาญเหมือนกัน'

เขาเทเลพอร์ตกลับมายังปราสาทแจ็คเกอลีน เมฟใช้สมุดเวทมนตร์เป็นพาหนะ ลอยเคียงข้างเขา มองดูทุกอย่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น

บางครั้งเธอก็ไล่จับลูกแก้วธาตุที่ลอยวนเวียนอยู่ ดูร่าเริงสดใสมาก

'ก็ไม่ได้ขี้เกียจขนาดนั้นนี่นา' อันเธอร์เริ่มคิดว่าคำวิจารณ์นิสัยเมฟใน 'ตำราแห่งคาสเทลล่า' อาจจะไม่ค่อยตรงนัก

เขามองผ่านหน้าต่างออกไป เห็นกลุ่มคนสวมผ้าคลุมยืนอยู่หน้าปราสาท หนึ่งในนั้นหัวโล้นเด่นสะดุดตา

'นักเล่นแร่แปรธาตุโซสเก้? น่าจะมาเอาศพมังกรดำ'

เขารีบลงไปข้างล่าง พอดีเจอกับอิลิสที่หน้าโถงใหญ่ ในมือเธอถือถุงสีดำใบใหญ่ ไม่รู้ว่าข้างในใส่อะไรไว้

"เอ๊ะ?" อิลิสมองไปที่เมฟด้วยสีหน้าประหลาดใจระคนสงสัย "นี่ตัวอะไรน่ะ"

"คู่หูน่ะ เธอชื่อเมฟ" อันเธอร์ตอบหน้านิ่ง คำว่าคู่หูมีความหมายกว้าง จะเป็นภูตรับใช้หรือเพื่อนก็เรียกว่าคู่หูได้ทั้งนั้น

เมฟขี่สมุดเวทมนตร์ไปหลบหลังอันเธอร์ แล้วชะโงกหน้าออกมาสำรวจอิลิส

อิลิสเห็นดังนั้นก็ไม่ได้เข้าไปวุ่นวาย เพียงแต่ถลึงตาใส่อันเธอร์แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแปลกๆ "แหม นายมีรสนิยมแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย"

"เธอไม่ใช่ดรูอิดนะ เป็นวิซาร์ดต่างหาก" อันเธอร์รีบแก้ตัว

"อ้อ~" อิลิสมองเขาด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย ไม่ได้ซักไซ้ต่อ แต่ยื่นถุงสีดำในมือให้เขา "นี่เป็นถุงมิติของโซสเก้ ข้างในมีศพมังกรดำตัวนั้น"

ถุงมิติเป็นคำเรียกรวมๆ ของอุปกรณ์เวทมนตร์ที่เก็บของได้ ความจุมีทั้งมากและน้อย แต่ถุงที่ใส่ศพมังกรดำได้ทั้งตัวนั้นหายากยิ่ง

"ทำงานเร็วดีนี่ ก่อนหน้านี้ศพพวกมนุษย์หมาป่าเขาก็รับซื้อไป จะเอาไปใช้ทำอะไรเยอะแยะนะ" อันเธอร์รับถุงมา เดินเคียงคู่กับอิลิสออกไปข้างนอก

"เขามีกลิ่นอายของพวกอันเดด" อิลิสกระซิบ

อันเธอร์เข้าใจทันที มิน่าล่ะโซสเก้ถึงไม่ยอมเข้ามาในปราสาท คงเพราะโดนวงเวทย์ตรวจจับระบุเป้าหมายไว้นั่นเอง

เขาไม่ได้มองในแง่ร้าย การมีกลิ่นอายอันเดดไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย แถวซากปรักหักพังเมืองวิเฮราลก็มีพวกอันเดดเพ่นพ่านอยู่แล้ว

ถึงกระนั้นเขาก็ยังแอบร่ายเวทย์ตรวจจับความดีและความชั่วเพื่อความชัวร์

ทั้งสองเดินมาถึงหน้าประตูปราสาท เห็นชายหัวโล้นเดินไปเดินมาอยู่ไกลๆ ผิวของเขาดูซีดเซียวลงกว่าเดิม ไร้ซึ่งเลือดฝาด

พอโซสเก้เห็นอันเธอร์ สีหน้าก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ แต่เพราะหน้าเขาตายด้านอยู่แล้ว คนอื่นเลยไม่ทันสังเกตเห็น

'เมี๊ยว คนนี้กำลังวิจัยเวทมนตร์สายเนโครแมนซี' เสียงโทรจิตของเมฟดังขึ้นในหัวอันเธอร์

ประสาทสัมผัสของเธอดีเยี่ยม ระดับความรู้อาร์เคนก็สูง จึงแยกแยะความแตกต่างระหว่างการปนเปื้อนกับร่องรอยเวทมนตร์ได้ง่ายดาย

อันเธอร์ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น โซสเก้ไม่ได้อยู่ฝ่ายชั่วร้าย การวิจัยเวทมนตร์สายความตายอาจเป็นเพียงเพื่อสำรวจซากเมืองวิเฮราลก็ได้

"ไม่เจอกันไม่กี่วัน คุณแข็งแกร่งขึ้นมากเลยนะ" โซสเก้เอ่ยชม ซึ่งไม่ใช่แค่คำเยินยอ เพราะเขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายในตัวอันเธอร์จริงๆ

สายตาของเขาเลื่อนไปที่เมฟและสมุดเวทมนตร์ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย "คุณใช้ไพ่สารพัดนึกใบนั้นไปแล้วเหรอ"

"อืม" อันเธอร์รู้ว่าเขาเข้าใจผิด แต่ก็ไม่ได้แก้ต่าง เพียงยื่นถุงสีดำให้ การแลกเปลี่ยนระหว่างทั้งสองถือว่าเสร็จสิ้นสมบูรณ์

"น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ" โซสเก้รับถุงไป น้ำเสียงแห้งผากเต็มไปด้วยความเสียดาย

การที่ซอร์เซอเรอร์ได้ครอบครองสมุดเวทมนตร์คุณภาพสูง มันช่างเป็นเรื่องตลกร้ายเสียจริง

"ช่วงนี้สถานการณ์ในป่าเขี้ยวสัตว์เป็นไงบ้าง พวกมนุษย์หมาป่ามีการเคลื่อนไหวใหญ่อะไรไหม" อันเธอร์ถามไถ่

"หึหึ เผ่ามนุษย์หมาป่าแตกกระจายไม่เป็นชิ้นเป็นอัน มีส่วนหนึ่งอพยพไปที่อื่น ตลอดทางที่ผมมานี่ไม่เจออุปสรรคอะไรเลย..." น้ำเสียงของโซสเก้แหบพร่า แต่แฝงไว้ด้วยความตื่นเต้น

เผ่ามนุษย์หมาป่าคืออุปสรรคใหญ่ที่สุดในการสำรวจวิเฮราล ไม่นึกว่าเผ่าใหญ่ที่สุดจะถูกอันเธอร์ถล่มจนแตกพ่ายไปแล้ว

"งั้นคุณก็ติดหนี้บุญคุณผมครั้งหนึ่งนะ มีของดีอะไรก็นึกถึงผมก่อนล่ะ" อันเธอร์พูดทีเล่นทีจริง

"แน่นอน" โซสเก้โค้งคำนับเล็กน้อย "ผมมีธุระ ขอตัวก่อน"

"ขอให้ทุกอย่างราบรื่นนะ" อันเธอร์กล่าวทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงมีความหมาย

โซสเก้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วพาลูกน้องจากไปอย่างเร่งรีบ

"คนคนนี้... คงไม่ได้ไปเจออะไรเข้าจริงๆ หรอกนะ" อิลิสครุ่นคิด

เธอรู้จักโซสเก้มานาน ช่วงนี้โซสเก้ดูรีบร้อนผิดปกติ ให้ความรู้สึกเหมือนคนที่มีเวลาเหลือน้อยแล้วอยากทุ่มสุดตัวเป็นครั้งสุดท้าย

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงต้องขอดูซากป้อมปืนพลังเวทย์ให้ได้ แต่ตอนนี้กลับไม่ถามถึงเลยสักคำ

"ผมกลัวว่าเขาจะทำอะไรไม่คิดหน้าคิดหลัง จนพังพินาศแล้วพลอยทำให้พวกเราเดือดร้อนไปด้วย" อันเธอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เดี๋ยวฉันจะให้คนคอยจับตาดูเขาไว้" อิลิสวางแผน "ไม่อยากให้เกิดเรื่องยุ่งยาก"

"อืม บ่ายนี้ผมว่าจะไปที่พักนักเดินทางสักหน่อย ไปดูลาดเลา"

"ฉันจะเฝ้าคุณเอง"

[จบแล้ว]