บทที่ 111 - จับได้แล้ว

บทที่ 111 - จับได้แล้ว

บลาทท์กับฟินน์ไม่เคยเห็นมังกรเขียว แต่พวกเขาก็พอจะเดาอะไรได้จากปฏิกิริยาของพวกโคโบลด์

“นี่มัน... หางมังกรเหรอ” บลาทท์ถามด้วยความสงสัยระคนตกใจ

เจ้าหางยักษ์ไม่พูดอะไร ค่อยๆ เดินเข้าไป ใช้ฝ่ามือลูบไล้เกล็ดมังกรเบาๆ ลูบไปมา ปากก็อ้ากว้างขึ้นเรื่อยๆ น้ำลายไหลย้อยออกมาโดยไม่รู้ตัว

ฟินน์มองเขาด้วยสายตาแปลกๆ เดินเข้าไปใช้ด้ามดาบเคาะเกล็ดมังกร เสียงดังแก๊งๆ “กินได้ไหม”

“รู้จักรแต่กินนะแก” บลาทท์เอามือผลักเขาออก “อย่าเคาะจนเสียของสิ รีบไปเอาภาชนะมา เลือดมังกรมีค่านะเว้ย”

ถึงหางมังกรจะแช่น้ำมาครึ่งค่อนวัน เลือดตรงรอยตัดจะแห้งไปหมดแล้ว แต่หางส่วนหลังไม่มีบาดแผล ถ้าผ่าออกมาก็น่าจะยังรีดเลือดออกมาได้บ้าง

เจ้าหางยักษ์ยังฟังภาษากลางเฟรูนไม่ค่อยรู้เรื่อง แต่เขาได้ยินคำว่ากิน รีบโบกมือปฏิเสธ “กินไม่ได้ เนื้อตากแห้งมังกรเขียวกินตรงๆ ไม่ได้”

บลาทท์เข้าใจแล้ว พยักหน้า ทำมือทำไม้เป็นท่าสับหมูใส่หางมังกร “ฉันรู้ แล้วเราจะจัดการกับมันยังไงดี”

ฟินน์หันมาเห็น คิ้วที่รกเหมือนหญ้ารกชัฏก็เลิกขึ้น “สับเป็นไส้เกี๊ยวเหรอ”

มุมปากบลาทท์กระตุก ถอนหายใจเฮือกใหญ่ “รอหัวหน้ามาเถอะ”

ไม่ไหวจะเคลียร์ เขาต้องการผู้ช่วยที่คุยภาษาคนรู้เรื่องด่วนๆ ไม่งั้นงานนี้ปวดหัวตาย —— พรมวิเศษบินฉิวอยู่กลางเวหา สูงจากพื้นหลายร้อยเมตร

ทิวทัศน์และผู้คนเบื้องล่างค่อยๆ ห่างออกไป กลิ่นหอมจางๆ ที่ไม่รู้จักชื่อลอยแตะจมูก เสียงลมหวีดหวิวข้างหู พัดผมปลิวไสว

นาทีนี้ อันเธอร์รู้สึกอิสระไร้ขีดจำกัด จนอยากจะกระโดดลงไปบินเองให้รู้แล้วรู้รอด

เขาหันไปมองอิลิส สีหน้าเธอเป็นปกติ ดวงตาคู่โตหรี่ลง หางตาชี้ขึ้น แววตาว่างเปล่า ไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่

“สโตล... เป็นอะไรกับคุณเหรอ” เขาัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าของเธอ แต่ก็ดูไม่เหมือนความเจ็บปวดเจียนตายแบบคนในครอบครัว

อิลิสเอียงคอมา เอามือจับฮู้ดไว้กันลมตีเปิด “ดูท่าคุณจะไม่ค่อยได้ออกจากบ้านนะ สโตลคือเทพพิทักษ์แห่งดูราก”

“หอคอยดูราก?” อันเธอร์งุนงง

เขาเคยได้ยินชื่อนี้ ว่ากันว่าคนแคระนักรบชื่อดูรากเป็นคนสร้าง ตัวหอคอยก่อสร้างด้วยหินภูเขาไฟ อาคารหลักตั้งอยู่บนเสาหินภูเขาไฟ ใต้ดินซ่อนเขาวงกตเวทมนตร์และคลังสมบัติไว้หลายชั้น

ในเกมมันเป็นดันเจี้ยนสำคัญ แต่ในความเป็นจริงมันน่าจะร้างไปนานแล้วไม่ใช่เหรอ เจ้าของร่างเดิมไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนจริงๆ

“นั่นมันเรื่องสมัยพระเจ้าเหาแล้ว ตอนนี้ดูรากเป็นเมืองเล็กๆ” อิลิสหันกลับมา สายตาไล่มองใบหน้าอันเธอร์ “ฉันยังไม่รู้เลยว่าคุณชื่ออะไร”

“ผมชื่ออันเธอร์ มาจากบัลเดอร์สเกต” อันเธอร์รู้ว่าผลของเวทย์ปลอมแปลงกายหายไปแล้ว แต่เขาไม่ได้เติมพลังเวทย์ ยังไงก็ไม่ได้ไปเบเรกอสต์แล้ว จะเปลืองมานาทำไม

“บัลเดอร์สเกตเหรอ ได้ยินว่าถูกพวกใต้พิภพยึดไปแล้วนิ” อิลิสพูดเสียงเบา ปนไปกับเสียงลม ขาดๆ หายๆ

“ใช่ พวกใต้พิภพจากอาเบียร์” อันเธอร์เน้นย้ำ

พูดประโยคเดียวก็โดนลมตีเข้าปากไปสองอึก เขารู้สึกว่าคุยกันตอนบินนี่มันงี่เง่าชะมัด

อิลิสก็ดูออก เธอกะพริบตา หันหน้ากลับไป ไม่พูดอะไรอีก

หอคอยดูรากไกลกว่าเบเรกอสต์เยอะ จากอ่าวเกล็ดมังกรไป ประเมินคร่าวๆ ก็ร้อยห้าสิบกิโลเมตร

โชคดีที่บินเป็นเส้นตรงไม่ต้องอ้อมเขาอ้อมห้วย ความเร็วคงที่ ถ้าพูดถึงการเดินทางไกล เร็วกว่านอร์นอสเสียอีก

หลังจากบินต่อเนื่องกว่าสองชั่วโมง พรมวิเศษก็ข้ามผ่านทุ่งนาและทุ่งรกร้างกว้างใหญ่ ป่าเขียวชอุ่มก็ปรากฏขึ้นที่สุดสายตา

อันเธอร์เคยดูแผนที่มาก่อน รู้ว่านั่นคือป่าเขี้ยวสัตว์

ว่ากันว่าชื่อเดิมคือป่าแสงจันทร์ ได้ชื่อมาจากเห็ดเรืองแสงและลำธารใสสะอาดในยุคเอลฟ์

แต่พอยักษ์โทรลล์ มนุษย์หมาป่า และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ อพยพเข้ามา รวมถึงคำสาปของลิชโบราณเวฮาราล ป่าแห่งนี้ก็กลายเป็นแดนอันตราย ผู้คนจึงเรียกขานมันว่าป่าเขี้ยวสัตว์

ในป่ามีเผ่าพันธุ์สิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่มากมาย มนุษย์หมาป่า ก็อบลิน สัตว์ป่า มังกร อันเดด... อันตรายสุดขั้ว

แต่ข้อมูลพวกนี้เก่าเก็บและเป็นแค่ตำนาน อันเธอร์ไม่รู้ว่าสถานการณ์ปัจจุบันเป็นยังไง

เขานั่งหันหลัง มองทุ่งร้างและเมืองที่ห่างออกไป อดนึกถึงซาไลยันและคนอื่นๆ ไม่ได้ ไม่รู้ว่าพวกเขาไปถึงเบเรกอสต์หรือยัง

“ซาไลยันประสบการณ์โชกโชน การตัดสินใจพลาดน้อยมาก ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร” เขาส่ายหน้า เลิกคิดเรื่องไร้สาระ

จู่ๆ พรมวิเศษก็ลดระดับลง บินเลียบยอดไม้ไป

“แบบนี้จะโดนโจมตีง่ายนะ” อันเธอร์เตือน

“ป่าเขี้ยวสัตว์มีไวเวิร์น ถ้าบินสูงเกินไปอาจถือเป็นการยั่วยุ” อิลิสอธิบายส่งๆ สีหน้าดูตึงเครียด

“ฝูงใหญ่เหรอ”

“มาตัวเดียวก็รับมือยากแล้ว”

แววตาอันเธอร์ไหววูบ เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง “ไวเวิร์นไม่น่าใช่ปัญหาสำหรับคุณมั้ง”

“หือ” อิลิสหันมามองเขาด้วยสายตาสงสัย “คุณเคยได้ยินชื่อฉันเหรอ”

“เปล่าครับ หน้าตาและราศีของคุณบอกผมว่า คุณเก่งมาก” อันเธอร์แถหน้าตาย

อิลิสค้อนควับ หันไปบังคับพรมวิเศษต่อ “นั่นมันเมื่อก่อน”

“อ๋อ...” อันเธอร์ยืดหลังตรง จู่ๆ ก็หายเกร็ง ที่แท้ก็ของปลอมทำเหมือน

มีเลเวลอาชีพสูงปรี๊ดถึง 16 แต่เพราะโครงข่ายเวทมนตร์ปั่นป่วน เลยไม่มีความสามารถในการร่ายเวทย์ที่สมน้ำสมเนื้อ

ถ้าไวเวิร์นยังตึงมือ แสดงว่าพลังต่อสู้ของอิลิสก็เก่งกว่าเขาไม่เท่าไหร่

ไม้ตายก้นหีบของเธอน่าจะเป็นพรมวิเศษนี่แหละ ถ้าขี่คนเดียว ไวเวิร์นคงตามไม่ทัน

“มิน่าล่ะ ถึงยอมควักกล้องส่องทางไกลเวทมนตร์หายากขนาดนั้นมาเป็นค่าจ้าง” อันเธอร์แอบขำในใจ

เมื่อกี้เขาใช้ลูกเต๋าตรวจสอบมาแล้ว กล้องส่องทางไกลนี้ชื่อ “เนตรพันลี้” ระดับหายาก (Rare) กลางวันส่องได้ห้าสิบกว่ากิโลเมตร กลางคืนส่องได้เกือบสิบกิโลเมตร แถมยังเป็นการสังเกตการณ์แบบติดตัว ไม่ทำให้เป้าหมายรู้ตัว ของดีสุดๆ

ถ้าเป็นเขา ไม่มีทางเอาของแบบนี้มาเป็นค่าจ้างแน่

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาล้วงลูกแก้วธาตุออกมาจากอกเสื้อ โยนขึ้นเบาๆ ลูกแก้วลอยวนรอบตัวเขา ทิ้งแสงสีรุ้งสี่สายไว้ในอากาศ

อิลิสชำเลืองมอง “ไม่ต้องเกร็ง นี่แค่ชายป่า กองคาราวานผ่านไปมาบ่อยๆ ไม่อันตรายหรอก”

อันเธอร์รับคำในลำคอ เขาไม่ได้กลัวไวเวิร์นหรือสัตว์ป่า แต่กลัวอิลิสนั่นแหละ

ไวลด์เมจทุกครั้งที่ร่ายเวทย์อาจเกิดคลื่นพลังเวทย์โกลาหลที่คาดเดาไม่ได้ ผลลัพธ์ทางเวทมนตร์สารพัดรูปแบบที่ป้องกันไม่ได้ เช่น กลายเป็นกระถางต้นไม้ อัญเชิญมอนสเตอร์ออกมา วาร์ปไปมิติดารา หรือแม้แต่ระเบิดลูกไฟใส่ตัวเอง

ไวลด์เมจเลเวลสูงอาจจะควบคุมคลื่นความโกลาหลได้ แต่ถ้าเลเวลต่ำหรือใช้ความสามารถอาชีพได้ไม่เต็มที่ ก็ต้องวัดดวงเอา

ยิ่งตอนนี้โครงข่ายเวทมนตร์ปั่นป่วน พลังเวทย์ดิบยิ่งควบคุมยากเข้าไปใหญ่

ไม่กลัวไม่ได้แล้ว!

กำลังคิดฟุ้งซ่าน จู่ๆ เงาดำก็พุ่งออกมาจากยอดไม้

อันเธอร์ตกใจ ยังไม่ทันเห็นเป้าหมายชัด ก็ยิงลำแสงแช่แข็งออกไปตามสัญชาตญาณ

“...”

ภาษามังกรสั้นๆ ดังขึ้น เป้าหมายตัวแข็งทื่อ กลายเป็นก้อนน้ำแข็ง ร่วงลงสู่ยอดไม้หนาทึบ

มันคือนกเจย์ธรรมดา แค่ตัวใหญ่หน่อย ในปากคาบแมลงอยู่ตัวหนึ่ง

“เอ่อ ความรอบคอบคือคติประจำใจผมน่ะ” อันเธอร์ทำเนียนเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“ยิง... แม่นมาก!” อิลิสเน้นเสียง แววตาฉายแววทึ่ง

นกเจย์โผล่มาจนตาย ใช้เวลาไม่ถึงวินาที อันเธอร์ยกมือยิง ยิงก็โดน แถมยังเป็นเวทย์ลำแสงที่ควบคุมทิศทางยากที่สุด ผู้ใช้เวทมนตร์ที่ทำได้แบบนี้มีนับหัวได้

รายละเอียดเล็กน้อยบ่งบอกฝีมือ!

แค่ดูความเชี่ยวชาญในการใช้เวทย์ปาหี่ ก็ตัดสินได้แล้วว่าผู้ใช้เวทมนตร์คนนั้นอ่อนหัดหรือยอดเยี่ยม ต่อให้เลเวลเท่ากัน ความห่างชั้นของทั้งสองคนอาจจะมากกว่าคนกับหมาเสียอีก

หลังเรื่องตลกผ่านไป อันเธอร์ก็ไม่วอกแวกอีก

การตัดสินใจของอิลิสถูกต้อง ตลอดทางไม่มีอันตรายอะไรเกิดขึ้นอีก

บ่ายคล้อย พรมวิเศษเข้าใกล้ชายป่า เมืองเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ไม่ไกลจากป่าปรากฏแก่สายตา

พร้อมกับควันไฟโขมงและเสียงฆ่าฟันที่ดังระงม

“เหมือนจะเกิดเรื่องนะ”

อันเธอร์หันไปมองอิลิส เห็นสีหน้าเธอเย็นชา แววตาเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ

“ไอ้พวกสวะแอมน์!”

พูดไม่ทันขาดคำ ก็มีเสียงดังตึบๆ จากในป่าข้างล่าง

ตาข่ายขนาดใหญ่ที่สะท้อนแสงโลหะวาววับสามผืนพุ่งเข้ามาจากคนละมุม ขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความเร็วสูง

อิลิสรีบเชิดหัวพรมวิเศษขึ้น แต่พรมต้องใช้คำสั่ง การตอบสนองเลยช้าไปหน่อย ตาข่ายโลหะคลุมฟ้าคลุมดิน ขอบตาข่ายเกี่ยวพันกัน ปิดตายทางหนีทุกทิศทาง

“จับได้แล้ว ฮ่าๆๆ”

ในป่า ยอดไม้ และกิ่งก้านด้านล่าง เงาร่างคนเลือนรางค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาทีละคน

[จบแล้ว]