บทที่ 81 - ใครจะต้านทานความหวานได้ลงคอ

บทที่ 81 - ใครจะต้านทานความหวานได้ลงคอ

'ฉันเก่งขึ้นอีกแล้ว'

อันเธอร์เรียกดูหน้าต่างสถานะตัวละคร ข้อมูลบนนั้นเปลี่ยนแปลงไปมากทีเดียว

พลังชีวิตเพิ่มเป็น 44 แต้ม ค่าพลังเวทย์ 43 แต้ม แต้มซูเปอร์เมจิกอีก 10 แต้ม ทุกอย่างเพิ่มขึ้นตามลำดับ

ทว่าค่าพลังเวทย์ที่ดูเหมือนเยอะเอาเข้าจริงกลับใช้ได้ไม่นาน เวทมนตร์วงที่ 3 หนึ่งบทต้องใช้พลังเวทย์ถึง 5 แต้ม คำนวณดูแล้วเต็มที่ก็ร่ายได้แค่ 8 ครั้งเท่านั้น

'การต่อสู้หลักๆ ยังคงต้องพึ่งพาเวทมนตร์วงที่ 1-2 และเวทย์ปาหี่เป็นหลักสินะ!' เขาไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะไม่ใช่ศัตรูทุกตัวที่จะคู่ควรกับลูกไฟของเขา

ผู้ใช้เวทย์เลเวล 5 ยังมีการพัฒนาที่สำคัญอีกอย่าง นั่นคือผลลัพธ์ของเวทย์ปาหี่จะเพิ่มประสิทธิภาพขึ้นอย่างมหาศาล!

เวทย์ปาหี่แตกต่างจากเวทมนตร์ทั่วไป แม้จะดูเรียบง่ายและไม่สามารถเพิ่มระดับวงเวทย์ได้ แต่มันก็มีแนวทางการพัฒนาในแบบฉบับของตัวเอง

เมื่อความสามารถด้านต่างๆ ของผู้ใช้เวทย์เพิ่มสูงขึ้น เลเวล 5 คือจุดเปลี่ยนสำคัญ ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมพลังเวทย์ ความเข้าใจในโครงสร้างเวทมนตร์ เทคนิคการร่าย หรือการดึงศักยภาพของอาชีพออกมาใช้ พวกเขาจะสามารถควบคุมเวทย์ปาหี่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้มันแสดงอานุภาพที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม

อย่างเช่นท่า 'ระเบิดพลังเวทย์' และ 'ลำแสงแช่แข็ง' ความเสียหายพื้นฐานก็ขยับจาก 1d8 ขึ้นมาเป็น 2d8 ซึ่งแรงกว่าเมจิกมิสไซล์เสียอีก

นี่คือเหตุผลว่าทำไมผู้ใช้เวทย์เลเวล 5 ถึงเพิ่งจะเริ่มมีคุณสมบัติเป็นป้อมปืนเคลื่อนที่ได้

อันเธอร์บิดขี้เกียจอย่างพึงพอใจ ก่อนจะผลักประตูเดินออกไปยังดาดฟ้าเรือ

บนเรือสะอาดสะอ้าน คราบเลือดและซากศพถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว แต่ในอากาศยังคงหลงเหลือกลิ่นคาวเลือดจางๆ

ที่หัวเรือ ซาไลยันหันกลับมามองอันเธอร์ที่ยืนอยู่บนดาดฟ้า แววตาของเขาวูบไหวไปมา รู้สึกว่าชายคนนี้ดูเปลี่ยนไปจากเดิมเล็กน้อย

เมื่อคนอื่นๆ เห็นอันเธอร์ สีหน้าตึงเครียดของพวกเขาก็ผ่อนคลายลงทันตา ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยและเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน มีเพียงชายต่างวัยสองคนนี้เท่านั้นที่มอบความอุ่นใจให้พวกเขาได้

อันเธอร์เดินไปที่หัวเรือ ทอดสายตามองออกไป เบื้องหน้าคือต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า เรียงรายซ้อนทับกันอย่างลึกลับซับซ้อนราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังผจญภัยในป่าต่างโลก ซึ่งความรู้สึกนี้ก็ไม่ได้แย่อะไร

ซาไลยันเงยหน้ามองท้องฟ้าสีเหล็กด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม "เราคงไม่ได้หลุดออกมาจากเฟรูนแล้วใช่ไหม?"

"บางทีอาจจะเป็นการรวมตัวของมิติและการสลับพื้นที่ สถานการณ์แบบนี้เคยเกิดขึ้นในยุควิกฤตการณ์เวทมนตร์และกินเวลานานหลายสิบปี ถ้าเรารีบออกไปให้ทันเวลาก็คงไม่มีปัญหาอะไร" อันเธอร์วิเคราะห์

"ขอให้เป็นอย่างนั้นเถอะ" ซาไลยันถอนหายใจ "แต่อย่างน้อยสัตว์ที่นี่ก็เยอะจริง กินได้ด้วย ช่วงสั้นๆ นี้คงไม่ต้องห่วงเรื่องเสบียงอาหาร"

"ผมชอบการล่าสัตว์อยู่แล้ว" อันเธอร์หัวเราะร่า ไดโนเสาร์ส่วนใหญ่ไม่มีความสามารถคล้ายเวทมนตร์ จึงรับมือได้ไม่ยากนัก

"คุณไปทานข้าวเถอะ ทุกคนทานกันหมดแล้ว" ซาไลยันบอก เขาสังเกตเห็นมานานแล้วว่าพอได้ต่อสู้ทีไร อันเธอร์จะดูตื่นเต้นเป็นพิเศษเหมือนคนเสพติดสงคราม

"ได้ครับ" อันเธอร์เองก็เริ่มหิวเหมือนกัน

เขาเดินสบายๆ เข้าไปในห้องอาหาร ทุกคนยังอยู่กันครบ ดูเหมือนเพิ่งจะทานเสร็จ จานชามหลายอย่างยังไม่ได้เก็บ

ในป่าไม่มีลมและคลื่น ผิวน้ำนิ่งสงบ จึงไม่ต้องกลัวว่าจานชามจะไถลตกแตก

หนูน้อยคลาร่าพอเห็นอันเธอร์ก็รีบรูดตัวลงจากเก้าอี้ วิ่งดุ๊กดิ๊กเข้ามาเกาะขาเขาไว้ ปากเล็กๆ บ่นงึมงำ "พี่อันเธอร์ น้าดาราไม่ยอมให้หนูออกไปเล่นที่ดาดฟ้าเรือ"

"ตัวแค่นี้หัดฟ้องแล้วเหรอ" ดาราเดินเข้ามา ทำหน้าดุใส่ "ทำไมเรียกเขาว่าพี่ แต่เรียกฉันว่าน้า? ฉันแก่เหรอ?"

"แก่สิ" คลาร่าหลบหลังอันเธอร์ ตอบเสียงจริงจัง "น้าอายุมากกว่าพี่อันเธอร์ตั้งสิบกว่าปีแน่ะ สิบกว่าปีนี่มีน้องได้แล้วนะ"

ดาราหน้าตึงขึ้นมาทันที มุมปากกระตุก ยื่นมือไปจะคว้าตัวคลาร่า น้ำเสียงเริ่มขุ่น "ไปฟังใครพูดมา? อายุของเอลฟ์เขาไม่นับกันแบบนี้ย่ะ"

"ว้าย พี่อันเธอร์ ช่วยหนูด้วย" คลาร่ากอดอันเธอร์แน่น ซุกหน้าลงกับเสื้อของเขา ตัวสั่นงันงก

อันเธอร์ยิ้มอย่างอ่อนใจ ก้มลงอุ้มคลาร่าขึ้นมา สายตามองไปทางดารา เห็นเธอรีบหลบตาไปทางอื่นทันที

"ข้างนอกมันอันตรายมากนะ มีสัตว์ประหลาดเยอะแยะที่จ้องจะจับเด็กกิน หนูห้ามแอบวิ่งออกไปที่ดาดฟ้าเรือคนเดียวเด็ดขาด เข้าใจไหม?"

เขาไม่ได้ขู่ การล่าลูกสัตว์เป็นสัญชาตญาณของนักล่าหลายชนิด เพราะมันมีความเสี่ยงน้อยที่สุด

"เข้าใจค่า~" คลาร่าพยักหน้าหงึกหงัก ดูว่าง่ายขึ้นมาทันที

ดาราถึงกับพูดไม่ออก คำพูดเดียวกันแท้ๆ ทำไมพอออกจากปากคนละคน ผลลัพธ์ถึงได้ต่างกันราวฟ้ากับเหวแบบนี้

ตอนนั้นเอง พ่อครัวฮาล์ฟลิงก็ยกจานไม้ก้นลึกเข้ามา วางลงบนโต๊ะเบาๆ "คุณอันเธอร์ทานข้าวครับ นี่เป็นเมนูนกย่างที่เตรียมไว้ให้คุณโดยเฉพาะ"

"เอ๊ะ นี่ดูไม่เหมือนนกเลยนะ?" อันเธอร์สังเกตเห็นว่าเจ้านกย่างในจานมีปีกถึงสองคู่

พ่อครัวฮาล์ฟลิงยักไหล่ "ผมก็ไม่รู้จักเหมือนกันครับ เหยี่ยวสีเทาของคุณฟินน์เป็นคนจับมา"

อันเธอร์เพ่งมองไปที่เจ้านกย่าง ลูกเต๋าเด้งข้อมูลขึ้นมาทันที: ไมโครแรปเตอร์!

ไดโนเสาร์จิ๋วสี่ปีก อาศัยอยู่บนต้นไม้กันเป็นฝูงเล็กๆ สามถึงห้าตัว มีขนสีสันสดใสเหมือนแสงนีออน

'เจ้านี่เอามาเป็นสัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ได้ไหมนะ?' ดวงตาเขาเป็นประกาย

แต่พอคิดอีกที เขาตัดสินใจไม่กินมัน เขาที่มีเวทย์ผูกมิตรแค่บทเดียว ซึ่งผลก็ไม่ได้แรงมาก หากไมโครแรปเตอร์ตัวอื่นได้กลิ่นพวกพ้องจากตัวเขาอาจจะเป็นปัญหาได้

"ผมไม่ค่อยชอบกินไอ้นี่เท่าไหร่ แบ่งให้ลูกเรือที่บาดเจ็บเถอะครับ ขอแค่ขนมปังกับซุปผักรวมก็พอ" เขาหาข้ออ้างส่งๆ ไป

"อ้อ ได้ครับ" พ่อครัวฮาล์ฟลิงยกจานกลับไปอย่างงงๆ

ก็บลาทท์บอกว่าหมอนี่ชอบกินเนื้อไม่ใช่เหรอ หรือว่าจะเปลี่ยนรสนิยมแล้ว?

"ช่วยหาโหลสะอาดๆ ให้ผมใบหนึ่ง ขอที่จุได้อย่างน้อยหนึ่งแกลลอนนะ" จู่ๆ อันเธอร์ก็ตะโกนสั่ง

"ได้ครับ" พ่อครัวรับคำ

อันเธอร์วางคลาร่าลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม ยิ้มถาม "หนูทานข้าวหรือยัง?"

"ทานแล้วค่า มีแต่พายเนื้อกับเนื้อย่าง เนื้อทั้งนั้นเลย หนูไม่ชอบ" คลาร่าเบะปาก

"ฮ่าฮ่า..." อันเธอร์หัวเราะ

สถานการณ์ตอนนี้ยังไม่แน่นอน บนเรือเริ่มมีการจำกัดอาหาร ซึ่งก็เป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว ไม่มีอะไรน่าตำหนิ

ไม่กี่นาทีต่อมา พ่อครัวก็นำโหลไม้และอาหารเช้าชุดใหญ่มาเสิร์ฟ มีทั้งขนมปัง พายเนื้อ ซุปผักรวม เนื้อย่าง แถมด้วยน้ำผึ้งถ้วยเล็กและเนยแข็งอีกก้อน

อันเธอร์หยิบโหลไม้ขึ้นมาดม ไม่มีกลิ่นแปลกปลอม จากนั้นเขาก็หยิบเหยือกแปรธาตุที่เอวออกมา เปิดฝาเทลงไป น้ำผึ้งสีอำพันเข้มข้นไหลลงสู่โหลไม้ช้าๆ กลิ่นหอมหวานตลบอบอวลไปทั่ว

"ว้าว——" จมูกน้อยๆ ของคลาร่าขยับฟุดฟิดไม่หยุด "เยอะจัง หอมมากเลย"

หนึ่งแกลลอนเท่ากับ 3.79 ลิตร ปริมาณถือว่าเยอะมาก เพียงพอให้ทุกคนบนเรือได้กินคนละหลายช้อนต่อมื้อ

อันเธอร์เคยวิเคราะห์ไว้แล้ว การผลิตน้ำผึ้งนั้นคุ้มค่ามาก ไม่เพียงให้พลังงานและวิตามิน แต่รสชาติหอมหวานยังช่วยให้คนกินอารมณ์ดีขึ้นได้อีกด้วย

ไม่นานน้ำผึ้งคุณภาพเยี่ยมก็ถูกเทออกมาจนหมด ภายในเหยือกแปรธาตุเกลี้ยงเกลาไม่มีหยดน้ำผึ้งตกค้างแม้แต่หยดเดียว ช่างเป็นของวิเศษที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

เขาเก็บเหยือกแปรธาตุ ตักน้ำผึ้งทาลงบนขนมปังจนชุ่มแล้วยื่นให้คลาร่า "กินสิ"

"ขอบคุณค่ะพี่อันเธอร์" คลาร่ายิ้มจนตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

ไม่มีเด็กคนไหนปฏิเสธของหวานได้หรอก อืม รวมถึงเอลฟ์ด้วย

เมื่อเห็นว่าอันเธอร์ไม่มีทีท่าจะแบ่งให้ ดาราก็เลิกวางมาด ตัดสินใจลงมือเอง

"คุณแบ่งไว้ส่วนหนึ่งได้นะ ที่เหลือช่วยเอาไปให้พ่อครัวที" อันเธอร์ชี้ไปที่โหลน้ำผึ้ง พูดด้วยรอยยิ้ม

ดาราไม่รู้จักคำว่าเกรงใจอยู่แล้ว เธอคว้ากระปุกเล็กๆ ออกมาจากครัว แล้วแอบตักน้ำผึ้งใส่จนเต็ม

ตราบใดที่โหลยังไปไม่ถึงครัว นี่ก็ถือเป็นของส่วนตัวของอันเธอร์ จะเรียกว่าขโมยได้ยังไงกัน

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ อันเธอร์ก็เดินขึ้นไปที่ท้ายเรือ

เจ้าเหยี่ยวสีเทากำลังเกาะหลับนกอยู่บนยอดเสา ขนที่หลังของมันหลุดลุ่ย บาดแผลยังมีคราบเลือดติดอยู่ น่าจะเพิ่งได้รับบาดเจ็บมาไม่นาน

บลาทท์กับฟินน์นั่งพิงหลังกันอยู่ พอเห็นอันเธอร์ก็รีบลุกขึ้นยืน

"นี่โดนไมโครแรปเตอร์ข่วนเหรอ? เจ้าตัวเปี๊ยกนั่นดุขนาดนี้เลย?" อันเธอร์ถามอย่างสงสัย

"ไมโครแรปเตอร์?" ฟินน์ทำหน้างง

"ก็นกสี่ปีกที่เหยี่ยวสีเทาจับมาไง"

"อ๋อ ใช่ครับ บินเร็ว แถมยังเจ้าคิดเจ้าแค้นด้วย" ฟินน์เกาเคราที่ยุ่งเหยิงอย่างจนปัญญา

อันเธอร์เงยหน้ามองท้องฟ้าสีประหลาด ก่อนจะกระตุ้นผ้าคลุมผีเสื้อราชันย์ กระพือปีกผีเสื้อบินขึ้นสู่ท้องฟ้า

เวทย์บินน่ะเร็วก็จริง แต่ครั้งหนึ่งกินพลังเวทย์ตั้ง 5 แต้ม ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ ก็ประหยัดไว้ดีกว่า

เมื่อลอยตัวขึ้นไปเกือบร้อยเมตร วิสัยทัศน์เบื้องหน้าก็เปิดกว้าง ข้างล่างเขียวขจี ไกลออกไปคือป่าดงดิบสุดลูกหูลูกตา

พอเขาบินสูงขึ้นไปอีก สุดขอบป่าปรากฏที่ราบกว้างใหญ่ และทะเลสาบที่เรียบสนิทดั่งกระจก แต่ระยะทางไกลเกินไป จึงมองไม่เห็นว่ามีบ้านเรือนผู้คนหรือไม่

ขณะที่เขากำลังจะบินสูงขึ้นไปอีก ทันใดนั้นจุดดำจุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า และกำลังพุ่งตรงมาทางเขาด้วยความเร็วสูง

'ตัวอะไรน่ะ?' เขารีบลดระดับลง หลบเข้าไปซ่อนตัวในกิ่งไม้ใบหนา

ไม่กี่นาทีต่อมา ร่างมหึมาก็โฉบผ่านท้องฟ้า เกล็ดสีเขียวเข้มสะท้อนแสงแดดเป็นประกาย หัวมังกร หางยาว ปีกค้างคาว...

มังกรเขียว!

[จบแล้ว]