บทที่ 1 – เด็กชายวัยหกขวบ

บทที่ 1 – เด็กชายวัยหกขวบ

"เทียนเฉิน ลูกจะไปปลุกวิญญาณยุทธ์ด้วยตัวเองจริงๆ หรือ"

"มันจะไม่พยาเกินไปหน่อยหรือลูก"

เมืองเอาไหล เมืองชายแดนอันห่างไกลทางตะวันออกของสหพันธรัฐ ตั้งอยู่ติดกับทะเลตะวันออก

ภายในบ้านหลังเก่าซ่อมซ่อ

ถังจือหรานและหลางเย่ว สองสามีภรรยาจ้องมองเด็กชายผมสีบลอนด์ขาวที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยสีหน้ากังวล

คนที่เป็นฝ่ายพูดคือถังจือหราน เมื่อครู่นี้ลูกชายคนโตวัยหกขวบของพวกเขาเพิ่งประกาศว่าจะเดินทางไปยังหอวิญญาณในเมืองเอาไหลเพียงลำพังเพื่อปลุกวิญญาณยุทธ์

พวกเขาจะวางใจได้อย่างไร ในเมื่อเขายังเป็นเพียงเด็กที่เพิ่งอายุครบหกขวบเท่านั้น

มู่เทียนเฉินไม่มีท่าทีทุกข์ร้อน เขาแย้มยิ้มพลางตบอกตัวเองแล้วกล่าวว่า "พ่อครับ แม่ครับ ถ้าพ่อกับแม่ไม่เชื่อคนอื่น อย่างน้อยก็น่าจะเชื่อใจผมนะ"

"พละกำลังของผมในตอนนี้ เหนือกว่าผู้ใหญ่ส่วนใหญ่เสียอีก"

"อืม..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังจือหรานและหลางเย่วถึงกับชะงัก พวกเขามองดูลูกชายที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจพลางหวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อสามเดือนก่อน

สามเดือนที่แล้ว ครอบครัวทั้งสี่คนไปที่สวนสาธารณะกลางเมืองเอาไหลและบังเอิญไปพบกับกลุ่มคนขี้เมาเข้า

คนกลุ่มนั้นเป็นอันธพาลในท้องถิ่นที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ ทั้งมีเส้นสายและนิสัยหยาบคาย

ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกขี้เมาเหล่านั้นกลับพุ่งเป้ามาที่ครอบครัวของพวกเขา โดยเฉพาะหลางเย่ว

เพื่อปกป้องแม่ ลูกชายคนโตวัยห้าขวบได้เผชิญหน้ากับผู้ใหญ่ร่างกำยำห้าคนเพียงลำพัง

ทุกคนต่างคิดว่าชายฉกรรจ์ทั้งห้าคงจัดการเด็กน้อยได้อย่างง่ายดาย

ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงคือ ลูกชายวัยห้าขวบของพวกเขากลับซัดชายวัยยี่สิบเศษกระเด็นไปไกลถึงห้าหกเมตร

ไม่เพียงเท่านั้น ชายคนนั้นยังกระแทกเข้ากับกำแพงจนเกิดรอยร้าวเป็นใยแมงมุมขนาดใหญ่ ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์รวมถึงพ่อแม่ต่างยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูก

นับแต่นั้นมา พวกอันธพาลขี้เมาเหล่านั้นก็ไม่เคยกล้ามาตอแยพวกเขาอีกเลย

และในวันต่อๆ มา ชื่อเสียงของลูกชายคนโตก็เริ่มขจรขจายไปทั่ว

คนทั้งเมืองเอาไหลต่างพากันลือว่า ในบ้านเก่าของตระกูลถังทางเขตตะวันออก มีสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวอาศัยอยู่ นั่นคือมังกรทรราชในร่างมนุษย์

และมังกรทรราชในร่างมนุษย์ที่ว่านั้น ก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นลูกชายคนโตวัยหกขวบของพวกเขานั่นเอง

เมื่อนึกถึงพละกำลังอันน่ากลัวของลูกชาย พวกเขาก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาก

"ที่ลูกพูดก็มีเหตุผล แต่ว่า..."

ถึงจุดนี้ ถังจือหรานเองก็ไม่รู้จะกล่าวอะไรต่อ

ใช่แล้ว ในฐานะพ่อ หากเขาไม่เชื่อมั่นในตัวลูกชาย แล้วใครจะเชื่อ

มู่เทียนเฉินพยักหน้าพร้อมส่งยิ้มที่ดูอบอุ่นและสดใส "พ่อครับ แม่ครับ รอฟังข่าวดีอยู่ที่บ้านนะครับ ผมจะต้องปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังออกมาให้ได้แน่นอน"

"ส่วนอวู่หลิน เป็นเด็กดีอยู่บ้านนะ พี่ใหญ่กำลังจะไปปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว"

ขณะพูด มู่เทียนเฉินลูบหัวเด็กชายตัวน้อยที่หลางเย่วอุ้มอยู่ในอ้อมแขน

เด็กชายคนนั้นมีเส้นผมสีดำสนิทและดวงตากลมโตเป็นประกาย ดูแล้วน่าจะอายุประมาณสามขวบ ผิวพรรณผุดผ่องราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ

ตัวตนของเด็กคนนี้ไม่ใช่ธรรมดา

ใช่แล้ว เด็กน้อยในอ้อมกอดของหลางเย่วก็คือว่าที่เทพมังกรพรหมยุทธ์ ช่างหลอมระดับพระเจ้า และผู้กอบกู้ทวีปโต้วหลัวในอนาคต นามว่าถังอวู่หลิน

มู่เทียนเฉินเหลือบมองไปที่กลางศีรษะของถังอวู่หลิน ทางด้านขวา ท่ามกลางเส้นผมสีดำ มีเส้นผมสีทองเส้นหนึ่งโดดเด่นออกมา

นานมาแล้วเขาพบบรรดาสิ่งแปลกปลอมท่ามกลางเส้นผมของน้องชาย นั่นคือเส้นผมสีทองเพียงเส้นเดียว

แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังไม่ได้เป็นวิญญาณจารย์และยังไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์ของตัวเอง แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันแรงกล้าที่ซ่อนอยู่ในเส้นผมสีทองเส้นนั้น

สามปีผ่านไป เส้นผมสีทองเส้นนั้นเติบโตขึ้นอย่างงดงาม มู่เทียนเฉินลอบอุทานในใจ นี่คือพลังชีวิตอันมหาศาลของราชามังกรทองอย่างนั้นหรือ

พลังของราชามังกรทองช่างน่าเกรงขามจริงๆ

"เอาล่ะ เทียนเฉิน แต่ต้องระวังตัวด้วยนะ"

เมื่อเห็นลูกชายคนโตมุ่งมั่นที่จะไปหอวิญญาณเพียงลำพัง ถังจือหรานและหลางเย่วจึงต้องยอมโอนอ่อนตามใจ

"พ่อครับ แม่ครับ อวู่หลิน ผมไปก่อนนะ"

เมื่อได้รับอนุญาตจากพ่อแม่ มู่เทียนเฉินไม่รอช้า หลังจากชำเลืองมองถังอวู่หลินที่กำลังหลับใหล เขาก็เดินมุ่งหน้าไปยังหอวิญญาณภายใต้สายตาที่เป็นห่วงของทั้งคู่

มู่เทียนเฉินไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของถังจือหรานและหลางเย่ว เขามาจากตระกูลมังกรศักดิ์สิทธิ์ ตระกูลเดียวกับที่เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนเคยให้กำเนิดพรหมยุทธ์เทพมังกร มู่อึน และเป้ยเป้ย

วิญญาณยุทธ์สืบทอดของตระกูลมังกรศักดิ์สิทธิ์คือมังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง ทว่าทายาทในสายเลือดกลับเบาบางมาโดยตลอด สมาชิกในตระกูลไม่เคยมีเกินยี่สิบคน

พ่อของมู่เทียนเฉิน ซึ่งเป็นอดีตผู้นำตระกูลและเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบแปด ถูกลอบโจมตีและสังหารโดยจักรพรรดิอันดับสองของลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ หรือจักรพรรดิผี ในระหว่างการต่อต้านลัทธิ จนเป็นเหตุให้ตระกูลมังกรศักดิ์สิทธิ์ถูกทำลายย่อยยับ

ก่อนสิ้นลม พ่อของมู่เทียนเฉินได้ฝากฝังเด็กชายไว้กับถังจือหรานและหลางเย่ว มู่เทียนเฉินจึงยังคงใช้นามสกุลเดิมของเขาคือ มู่

ระหว่างทางไปหอวิญญาณในตอนนี้ หัวใจของมู่เทียนเฉินพองโตด้วยความตื่นเต้น

หกปีแล้วนับตั้งแต่ข้ามภพมายังโลกใบนี้ ในที่สุดเขาก็ถึงวัยที่จะได้ปลุกวิญญาณยุทธ์เสียที

แม้ตอนนี้จะเป็นเวลาประมาณห้าโมงเย็นแล้ว แต่หอวิญญาณเปิดทำการตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ดังนั้นเขาจึงยังสามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ได้แม้จะเป็นช่วงเย็นก็ตาม

ในชาติก่อน เขาเป็นเพียงนักศึกษาจบใหม่ อุบัติเหตุจากรถบรรทุกสิบล้อได้ส่งเขามายังโลกแห่งนี้โดยตรง

จากนั้นเขาก็กลายเป็นลูกบุญธรรมของถังจือหรานและหลางเย่ว และเป็นพี่ชายของถังอวู่หลิน

ในฐานะแฟนพันธุ์แท้ของทวีปโต้วหลัวที่อ่านมหากาพย์ทั้งสี่ภาคมาแล้ว มีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่าถังจือหรานและหลางเย่วคือใคร

ทว่าเขาก็แทบไม่เชื่อสายตาตัวเองว่าเขาจะข้ามภพมาอยู่ในบทบาทพี่ชายของถังอวู่หลิน ซึ่งเป็นเด็กที่มีอายุเพียงหกขวบ

ตอนนี้เขาแก่กว่าถังอวู่หลินสามปี

ในวัยหกขวบ เขามาถึงเกณฑ์อายุสำหรับการปลุกวิญญาณยุทธ์ ในขณะที่ถังอวู่หลินยังเป็นเพียงเด็กสามขวบที่ต้องรออีกถึงสามปีเต็ม

"ในฐานะพี่ชายของถังอวู่หลิน ต่อให้ฉันปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังไม่ได้ ฉันก็ยังสามารถมีชีวิตที่ดีได้เพราะมีน้องชายคอยช่วย"

มู่เทียนเฉินหลุดหัวเราะออกมา

ความคิดนั้นก็ดีอยู่หรอก แต่ที่นี่คือทวีปโต้วหลัว การจะควบคุมโชคชะตาของตัวเองได้นั้นจำเป็นต้องมีพลังที่แท้จริง

ไม่ต้องพูดถึงการฝ่าด่านไปจนถึงระดับเก้าสิบเก้าเพื่อเป็นกึ่งเทพพรหมยุทธ์ อย่างน้อยเขาก็ต้องไปให้ถึงระดับเก้าสิบห้าเพื่อเป็นยอดพรหมยุทธ์ให้ได้

ในสายตาของมู่เทียนเฉิน ราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไปยังไม่เพียงพอ พวกเขาไม่มีสิทธิ์มีเสียงที่แท้จริงในโลกใบนี้

การจะเป็นยอดพรหมยุทธ์ที่อยู่เหนือระดับเก้าสิบห้านั้น วิญญาณยุทธ์ที่แข็งแกร่งและมีศักยภาพสูงเป็นสิ่งสำคัญที่ขาดไม่ได้

ไม่ต้องพูดถึงพรหมยุทธ์กิเลน ถงอวี่ หรือพรหมยุทธ์หมาป่าคลั่ง ตงจื่ออัน วิญญาณยุทธ์ของพวกเขาต่างผ่านการกลายพันธุ์ครั้งแล้วครั้งเล่าจากการทดสอบความเป็นความตาย จนไม่ใช่วิญญาณยุทธ์ที่อ่อนแอเหมือนในตอนเริ่มต้นอีกต่อไป

ในตำนานราชามังกร วิญญาณยุทธ์ชั้นยอดที่ได้รับการยอมรับไปทั่ว ได้แก่ ลิงยักษ์ไททันของตระกูลไททัน และพลองพันมังกรของตระกูลเชียนกู่

หรือทูตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลทูตสวรรค์ ทั้งหมดนี้ล้วนได้รับการยอมรับว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ใครก็ตามที่ปลุกมันขึ้นมาได้ย่อมมีโอกาสสูงมากที่จะก้าวไปถึงระดับยอดพรหมยุทธ์

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดมู่เทียนเฉินก็มาถึงหอวิญญาณประจำใจกลางเมือง และตอนนี้เขากำลังยืนอยู่หน้าประตูทางเข้าหลัก

เมืองเอาไหลเป็นเพียงเมืองเล็กๆ แม้จะมีหอวิญญาณ แต่มันก็เป็นระดับต่ำสุด ซึ่งมีเพียงสามชั้นเท่านั้น ทว่าถึงกระนั้น หอวิญญาณแห่งนี้ก็ยังคงเป็นอาคารที่โอ่อ่าที่สุดในเมือง

มู่เทียนเฉินรู้สึกปวดใจกับค่าใช้จ่ายไม่น้อยขณะยื่นเหรียญสหพันธรัฐจำนวนหนึ่งหมื่นเหรียญให้แก่ตัวแทนวิญญาณจารย์ที่ดูแลเรื่องการปลุกวิญญาณ และในที่สุดเขาก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้องปลุกวิญญาณยุทธ์

เงินหนึ่งหมื่นเหรียญนั้นเขาหามาได้ตั้งแต่อายุห้าขวบครึ่ง จากการเรียนตีเหล็กกับหมานเทียน

เขาจำได้ว่าต้องทำงานหนักแค่ไหนกว่าจะได้เงินก้อนนี้มา วันแล้ววันเล่าที่เขาต้องกวัดแกว่งค้อนตีเหล็กจนมือไม้ล้าไปหมด

การมองดูเงินหนึ่งหมื่นเหรียญอันตรธานไปต่อหน้าต่อตามันช่างเจ็บปวด แม้ว่าเขาจะยังมีเงินเก็บอยู่อีกหลายหมื่นก็ตาม

แต่เพื่อให้ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์เร็วขึ้นและเริ่มต้นการฝึกฝนได้ไวขึ้น มันก็ถือว่าคุ้มค่า

ในเมืองเอาไหล เพื่อที่จะได้ปลุกวิญญาณก่อนกำหนดสองสามเดือน หลายครอบครัวยอมจ่ายเงินให้หอวิญญาณแทนที่จะรอวันปลุกวิญญาณสาธารณะประจำปี

พวกเขามักจะติดสินบนวิญญาณจารย์เพื่อให้ลูกหลานได้รับการปลุกวิญญาณก่อนกำหนด ในฐานะขุมอำนาจใหญ่ของทวีป หอวิญญาณย่อมมีสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้อยู่แล้ว

นั่นคือสิ่งที่มู่เทียนเฉินกำลังทำอยู่ คือการสละเงินหนึ่งหมื่นเหรียญแลกกับการได้เริ่มต้นก่อนคนอื่นไม่กี่เดือน ซึ่งเขาสามารถหาเงินนั้นกลับคืนมาได้ในภายหลัง

ภายในห้องปลุกวิญญาณ

วิญญาณจารย์จากหอวิญญาณจ้องมองมู่เทียนเฉินด้วยรอยยิ้มจางๆ

"เจ้าหนู ทำใจให้สบายไม่ต้องประหม่า ต่อไปข้าจะเริ่มพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ เมื่อสำเร็จแล้ว เจ้าก็จะมีวิญญาณยุทธ์เป็นของตัวเองอย่างเป็นทางการ"

"และหากมีพลังวิญญาณปรากฏออกมาพร้อมกันด้วย เจ้าก็จะกลายเป็นอัจฉริยะหนึ่งในร้อย และมีคุณสมบัติที่จะเป็นวิญญาณจารย์"

หวังอวี่พิจารณามู่เทียนเฉิน เขาคือเจ้าหน้าที่ปลุกวิญญาณที่หอวิญญาณมอบหมายมา ตัวเขาเองเป็นวิญญาณจารย์ระดับสามสิบแปด ซึ่งถือเป็นระดับแนวหน้าในเมืองเล็กๆ อย่างเอาไหล

วันนี้ถือเป็นรอบที่สิบของเขาแล้ว ก่อนหน้ามู่เทียนเฉิน เขาได้ทดสอบเด็กมาแล้วเก้าคน ซึ่งไม่มีใครเลยที่มีวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลัง

คนที่แข็งแกร่งที่สุดคือวิญญาณยุทธ์หมาป่าพายุ

หมาป่าพายุเป็นวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ธาตุลมระดับกลาง หากพัฒนาร่างเป็นหมาป่าปีศาจพายุจะเพิ่มธาตุความมืดและจัดอยู่ในระดับสูง

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเด็กชายผมสีบลอนด์ขาวหน้าตาดีคนนี้จะปลุกวิญญาณยุทธ์อะไรขึ้นมา หากมีวิญญาณยุทธ์ระดับสูงปรากฏขึ้น มันจะช่วยส่งเสริมผลงานประจำเดือนของเขาได้เป็นอย่างดี

"ท่านวิญญาณจารย์ ผมพร้อมแล้วครับ"

มู่เทียนเฉินสูดลมหายใจเข้าลึก ขจัดความประหม่าทิ้งไปจนหมดสิ้น ภายใต้สายตาของวิญญาณจารย์หนุ่ม เขาปรับสภาพร่างกายและจิตใจให้พร้อมที่สุดในทันที

ใช่แล้ว เขาจะต้อนรับการปลุกวิญญาณยุทธ์ด้วยสภาวะที่สมบูรณ์แบบที่สุด จะเรียกมันว่าความเชื่อก็คงได้ แต่เขาพร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อให้ได้วิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลัง

หวังอวี่กะพริบตาด้วยความแปลกใจในความสงบนิ่งของเด็กชาย ก่อนจะพยักหน้าแสดงความชื่นชมอย่างชัดเจน

ไม่เลวเลยจริงๆ เด็กคนนี้ปรับตัวได้เร็วกว่าเด็กทุกคนที่เขาทำการทดสอบมาในวันนี้

"ถ้าอย่างนั้น หนุ่มน้อยผู้งามสง่า เรามาเริ่มพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ของเจ้ากันเถอะ"

หวังอวี่ยิ้มออกมา เขาเองก็เริ่มนึกสงสัยแล้วว่าเด็กชายคนนี้จะแสดงวิญญาณยุทธ์แบบใดออกมาให้เห็น