อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของฉันคือเหวลึกอันไร้ขอบเขต ตอนที่ 32

บทที่ 32: การเดินทัพสู่ห้วงอเวจีชั้นที่สี่

ห้วงอเวจีไร้สิ้นสุดชั้นที่สี่...

ภพพิเศษที่มีทิวทัศน์แปลกประหลาดและมิอาจพรรณนาได้ อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่แม็กนัส ผู้บัญชาการกองพันที่ 13 คิดไว้

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

เหนือฟากฟ้าอันมืดมิดชั่วนิรันดร์ของห้วงอเวจีไร้สิ้นสุด มี "ดวงตะวัน" ดวงหนึ่งแขวนลอยอยู่สูงเด่น

"มันคือดวงตะวันสีคราม!"

แม็กนัสกล่าวอย่างไม่อยากจะเชื่อ

บนท้องฟ้า ดวงตะวันสีครามกำลังสาดส่องแสงอยู่ตลอดเวลาเหนือห้วงอเวจีชั้นที่สี่!

ทั่วทั้งห้วงอเวจีชั้นที่สี่ถูกอาบด้วยแสงจากดวงตะวันสีครามดวงนี้ จนกลายเป็นสีฟ้าอันเจิดจ้า

และที่สำคัญกว่านั้น สิ่งที่เรียกว่า "ดวงตะวัน" นี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากดวงดาวทั้งหมดในโลกอื่น

ดวงตะวันในโลกปกติจะแผ่แสงสว่างและความร้อน หล่อเลี้ยงสิ่งมีชีวิตในโลก

แต่ดวงตะวันบนห้วงอเวจีชั้นที่สี่กลับแผ่รังสี...

ธาตุเยือกแข็งและหิมะสีคราม!

ธาตุเยือกแข็งฉับพลันอันไร้ที่สิ้นสุดกำลังระเหยออกมาจาก "ดวงตะวัน" เปลี่ยนแปลงภพทั้งใบอย่างต่อเนื่อง

การเปลี่ยนแปลงนี้ได้เปลี่ยนห้วงอเวจีชั้นที่สี่ให้กลายเป็นโลกอันน่าสะพรึงกลัวที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งที่คมกริบดุจใบมีด! การเดินทางในโลกเช่นนี้ ทหารทุกคนของกองพันที่สิบสามต้องระมัดระวังอย่างยิ่งยวด!

เพราะผิวหนังส่วนที่ไม่ได้ปกปิดของพวกเขาจะถูกแช่แข็งในทันทีหากสัมผัสกับน้ำแข็งแม้เพียงชิ้นเดียว

และเมื่อถึงตอนนั้น ราคาขั้นต่ำที่พวกเขาต้องจ่ายก็คือเนื้อทั้งชิ้นที่หลุดลอกออกไป!

แต่ถึงแม้กองทัพจะออกคำสั่งให้เหล่าทหารระมัดระวังแล้วก็ตาม

แต่เหล่าชายฉกรรจ์ที่รู้จักเพียงสงครามและเทวทูตเหล่านี้ ก็ยังคงต้อง 【ชดใช้ด้วยเลือดเนื้อ】 อยู่ตลอดเวลา!

เป็นครั้งคราว จะมีทหารล้มลง กรีดร้องและไม่สามารถลุกขึ้นได้อีก

ความหนาวเย็นที่กัดกินจนถึงกระดูกและเสียงกรีดร้องของเนื้อหนังที่ถูกฉีกกระชาก ทำให้ทุกคนรู้สึกหนังศีรษะชาวาบ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเดินอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เหล่าทหารยังต้องระวังสัตว์อสูรแห่งห้วงอเวจีชนิดพิเศษในภพนี้อีกด้วย นั่นคือ "อสูรน้ำแข็ง"!

นี่คือมารสายพันธุ์ย่อยดั้งเดิมที่มีผิวหนังซึ่งแทบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับน้ำแข็ง

สิ่งมีชีวิตที่เจ้าเล่ห์แสนกลอย่างยิ่งยวดนี้ จะซุ่มซ่อนอยู่ตามเส้นทางที่ทหารทุกคนต้องผ่าน

พวกมันอดทนมาก

มันจะไม่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวแล้วพุ่งเข้าใส่กองทัพเพื่อสังหารหมู่

ในทางกลับกัน เมื่อความสนใจของทหารส่วนใหญ่มุ่งไปที่เส้นทางข้างหน้า มันจะโผล่ออกมาจากน้ำแข็งสองข้างทางอย่างฉับพลัน กางปีกแล้วพุ่งเข้าใส่ส่วนที่ป้องกันตัวได้น้อยที่สุดของกองทัพ...

เหล่าทหารที่บาดเจ็บ!

"ฟุ่บ!"

อสูรน้ำแข็งตนหนึ่งบินผ่านศีรษะของทหารหลายนายอย่างรวดเร็ว และก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตั้งตัว มันก็โฉบเข้ากอดทหารนายหนึ่งที่ได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้ในห้วงอเวจีชั้นที่สาม แล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว!

กระบวนการ "ล่า" ทั้งหมดรวดเร็วดุจสายฟ้าสีครามที่ฟาดผ่าน!

บ่อยครั้งที่กว่าทหารรอบข้างจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ต่อเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของทหารที่บาดเจ็บแล้ว

"อ๊ากกก! ฆ่าข้าซะ!"

ทหารบาดเจ็บแขนขาดนายหนึ่งถูกกรงเล็บของอสูรน้ำแข็งลากตัวไป ห้อยหัวต่องแต่งอยู่กลางอากาศ ประดุจตุ๊กตาผ้าขี้ริ้ว!

หยดเลือดนับไม่ถ้วนไหลทะลักจากช่องท้องที่ถูกฉีกกระชาก หยดลงบนพื้นน้ำแข็งสีคราม ดูโดดเด่นสะดุดตาอย่างยิ่ง

แต่ความเจ็บปวดของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

อสูรน้ำแข็งมีปีกกำลังจ้องมองเหล่าทหารเบื้องล่าง ขณะที่กำลังเพลิดเพลินกับอาหารของมัน!

"ฆ่าข้า! เร็วเข้า! เหล่าเทวทูตเบื้องบน โปรดปลดปล่อยข้าที!"

ทหารนายนั้นได้แต่มองอย่างสิ้นหวังขณะที่ลำไส้อ่อนของเขาถูกดึงออกมาและถูกกลืนกินทีละน้อยด้วยปากที่บิดเบี้ยวอย่างยิ่งยวดของอสูรน้ำแข็ง

เมื่อเห็นดังนั้น ทหารรอบข้างก็ตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว พยายามยั่วยุอสูรน้ำแข็งให้มันลงมาบนพื้น!

แต่อสูรน้ำแข็งเพียงแค่มองทหารโง่เขลาเหล่านี้ด้วยสายตาเยาะเย้ยตั้งแต่ต้นจนจบ โดยไม่มีความคิดที่จะทำตามแต่อย่างใด

ในขณะเดียวกัน หัวหน้าหน่วยระดับ 8 สองคนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ด้วยความช่วยเหลือของนักบวชสนามรบ พวกเขาสวมใส่ 【ปีกเทวทูต】 และเตรียมพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อสังหารอสูรน้ำแข็งผู้หยิ่งผยองและปลดปล่อยคนของตนให้พ้นทุกข์!

แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ หลังจากที่หัวหน้าหน่วยระดับ 8 ทั้งสองทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พวกเขากลับถูกฝูงอสูรน้ำแข็งจำนวนมากที่ซ่อนตัวอยู่รอบๆ รุมล้อมขณะที่กำลังพุ่งเข้าใส่อสูรน้ำแข็งตัวนั้น!

แม้ว่าพลังของพวกเขาจะแข็งแกร่งกว่าอสูรน้ำแข็งทั่วไปมาก แต่บนท้องฟ้า...

อสูรน้ำแข็งเจ้าเล่ห์เหล่านี้มีความได้เปรียบอย่างมหาศาลเมื่อเทียบกับมนุษย์ธรรมดา

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที สิ่งที่แขวนลอยอยู่กลางอากาศคือร่างของทหารแห่งกองทัพที่สิบสามสามนายที่ยังไม่ตายสนิท!

ฉากเช่นนี้เกิดขึ้นในทุกเส้นทางการเดินทัพของกองพันที่สิบสาม

ทุกครั้งที่เกิดเรื่องเช่นนี้ ขวัญกำลังใจที่เคยสูงส่งของกองพันที่ 13 ก็จะลดต่ำลงเล็กน้อย

ไม่ใช่ทุกคนที่จะยังคงความสงบเยือกเย็นไว้ได้ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายและอันตราย

ความคิดใหม่ๆ เริ่มก่อตัวขึ้นในจิตใจของทหารกลุ่มนี้

หัวข้อที่ในยามปกติไม่มีใครคิดถึง หรือกล้าที่จะคิดถึง!

นี่คือหัวข้อที่ทั้งกองทัพที่ 13 กำลังครุ่นคิดอยู่ในขณะนี้

"นี่... พวกเรา..."

ในที่สุด ทหารนายหนึ่งก็ไม่อาจเก็บงำมันได้อีกต่อไป เขาตะโกนขึ้นมาเสียงดัง!

"พวกเราคือผู้ที่ได้รับเลือกจากท่านเทวทูตผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ หรือ?"

เสียงตะโกนของทหารนายนั้นทำให้ทั้งกองพันที่ 13 สั่นสะท้าน

ในที่สุด ก็มีคนพูดมันออกมา!

"ถ้าเราเป็นที่โปรดปรานของเทวทูตจริงๆ..."

เงาหนึ่งปรากฏขึ้นในดวงตาสีฟ้าของทหารนายนั้น ผู้ที่เคยอาบไล้ในแสงแห่งเทวทูต บัดนี้กำลังใกล้จะแหลกสลาย

"แล้วทำไม ทำไมเราถึงถูกส่งมายังโลกที่ถูกสาปแช่งและตกสู่ความเสื่อมทรามใบนี้เพื่อรับความทุกข์ทรมาน?"

"หยุดพูดได้แล้ว!"

ผู้บังคับบัญชาของทหารนายนั้น ซึ่งเป็นหัวหน้าหน่วยระดับ 8 ได้ชกเข้าที่หน้าเขา จนเลือดทะลักออกจากปากและจมูก

แต่ทหารนายนี้ยังคงตะโกนเสียงดังภายใต้สถานการณ์เช่นนั้น

"ไม่! ข้าจะพูด!"

เขาโกรธจัดจากการถูกทำร้ายอย่างกะทันหัน และพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมาทั้งหมด

"ถ้า... ถ้าเหล่าเทวทูตยิ่งใหญ่จริง แล้วทำไมพวกเขาไม่มาทำลายโลกใบนี้ด้วยตนเองเล่า? ทำลายโลกที่เต็มไปด้วยผู้ตกสู่ความเสื่อมทรามใบนี้!"

"ทำไมพวกเขาไม่..."

"พอได้แล้ว!"

ขณะที่เขายังคงตะโกน ดาบเล่มหนึ่งตวัดผ่าน ศีรษะของเขาก็ลอยขึ้นไปในอากาศ

ดวงตาของเขาสะท้อนภาพสีหน้าตกตะลึงของทหารมากมาย

"บุคคลผู้นี้ได้ตกสู่ความเสื่อมทรามแล้ว!"

【องครักษ์เทวทูต】 ผู้หนึ่งซึ่งถือดาบทองคำและสวมเกราะที่ปกคลุมด้วยลวดลายสีทองได้ตัดศีรษะของทหารนายนั้น แล้วถือไว้ในมือ ก่อนจะกล่าวกับทหารที่เหลือของกองพันที่สิบสามซึ่งยังคงจ้องมองอยู่

"ผู้ตกสู่ความเสื่อมทราม..."

ดวงตาอันน่าสะพรึงกลัวคู่หนึ่งในหมวกเกราะขององครักษ์เทวทูตทำให้ทุกคนตัวสั่นงันงก!

【องครักษ์เทวทูต】 ดำรงอยู่เพื่อระเบียบและศรัทธาเท่านั้น และมีสิทธิ์ที่จะสังหารใครก็ตามที่พวกเขาเห็นว่า "แปดเปื้อน"!

"จะต้องถูกชำระล้างให้บริสุทธิ์อย่างสิ้นเชิง!"

"ศรัทธาของเราต้องไม่แปดเปื้อน!"

"เพื่อเกียรติภูมิแห่งเทวทูต!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทหารทุกคนของกองพันที่สิบสามก็รีบก้มหน้าลงและมุ่งหน้าต่อไปยังห้วงอเวจีชั้นที่ห้า

ณ แนวหน้าสุด แม็กนัสซึ่งใกล้จะถึงห้วงอเวจีชั้นที่ห้าแล้ว ได้ถอนหายใจ

"แม้แต่ศรัทธาก็ยังพังทลาย นี่แหละคือความเสื่อมทรามที่แท้จริง!"

"ดูเหมือนว่าเราต้องเร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น"

"ข้าสงสัยว่าโลกใบนี้มีภพกี่ชั้นกันแน่? ห้า? หรือสิบ?"

ขณะที่คิด แม็กนัสก็ลูบดาบยักษ์เพลิงในมือของเขา

แม้ว่ากองพันที่สิบสามจะสูญเสียน้อยที่สุดในห้วงอเวจีชั้นที่สี่เมื่อเทียบกับชั้นก่อนๆ

แต่ภพนี้กลับเป็นโลกที่ประสิทธิภาพในการรบของพวกเขาลดลงอย่างรุนแรงที่สุด

ไม่ต้องสงสัยเลย!

ทีละน้อย ผู้คนในกองพันที่สิบสามก็เริ่มมีภาพหลอนอันแปลกประหลาดมากขึ้นเรื่อยๆ!

เทวทูตผู้งดงามบนตราสัญลักษณ์ประจำบ่าของพวกเขา...

ใบหน้ากำลังกลายเป็นคล้ายกับพวกอสูรเหล่านั้นมากขึ้นทุกที!

"เทวทูตผู้พิทักษ์ โปรดปกป้องข้า และทำให้ข้าห่างไกลจากความเสื่อมทรามด้วยเถิด!"