บทที่ 2 ข้ายินดีรับใช้นายน้อย

บทที่ 2 ข้ายินดีรับใช้นายน้อย

"เยียนหราน นี่คือคำสั่งของสำนัก เจ้าต้องปฏิบัติตาม!"

สตรีที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธานค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาของนางเฉียบคมและเย็นชา

นางคือ เจียงอวิ๋นซี เจ้าสำนักแห่งสำนักกระบี่อมตะ

"ไม่! ข้าไม่ตกลง"

ฉู่เยียนหรานส่ายหน้าทั้งน้ำตา แววตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม "ท่านเจ้าสำนัก ท่านไม่รู้หรือว่า ถึงแม้ซูเฉินจะมีสถานะเป็นทายาทเพียงคนเดียวของผู้นำตระกูลซู แต่เขาก็เป็นเพียงคนเสเพลที่ไร้ค่าและเป็นขยะอย่างแท้จริง!"

เมื่อซูเฉินได้ยินฉู่เยียนหรานเรียกเขาว่า "ขยะ" ต่อหน้าต่อตา ดวงตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย นิ้วชี้ขวาเคาะลงบนที่วางแขนของเก้าอี้เบาๆ เป็นจังหวะ

ตึก... ตึก... ตึก...

ท่ามกลางความเงียบสงัดภายในหอประชุม เสียงนี้เปรียบเสมือนไม้กลองที่รัวลงบนหัวใจของทุกคน ทำให้สีหน้าของคนรอบข้างเริ่มปรากฏความหวาดกลัวออกมา

พวกเขาไม่ได้เกรงกลัวซูเฉิน แต่หวาดเกรงชายชราที่ยืนหลับตาอยู่ด้านหลังเขาต่างหาก

"หุบปาก!"

ความไม่พอใจพาดผ่านคิ้วของเจียงอวิ๋นซี "เยียนหราน เรื่องนี้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว อย่าได้พูดมากความอีก!"

"แต่ว่า..." ฉู่เยียนหรานยังคงพยายามขัดขืน

"ปัง!"

ทันใดนั้น ประตูหลักของหอประชุมสำนักกระบี่อมตะก็ถูกเตะเปิดออกอย่างแรงจากภายนอก

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวพลิ้วไหว ท่าทางเหนือสามัญชน ทว่าใบหน้ากลับเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าพุ่งพรวดเข้ามาพร้อมกับกระบี่ในมือ

คนผู้นี้คือศิษย์สายตรงของฉู่เยียนหราน—เย่ฟาน!

"เป็นเจ้าสวะอย่างเจ้าเองรึที่รังแกอาจารย์ของข้า?"

เมื่อเย่ฟานเห็นคราบน้ำตาที่หางตาของฉู่เยียนหราน โทสะอันมหาศาลก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ เขาส่งสายตาคมปราบราวดั่งใบมีดพุ่งตรงไปยังซูเฉินที่นั่งอยู่ข้างที่นั่งประธาน

วินาทีที่เห็นเย่ฟานปรากฏตัว มุมปากของซูเฉินก็ยกขึ้นเป็นโค้งที่เย็นชา

ชายคนนี้คือศัตรูจากนิยายต้นฉบับที่เคยตอกร่างเขาทั้งเป็นไว้บนกำแพงเมือง จนเขาไม่อาจไปผุดไปเกิดได้ ต่อให้คนผู้นี้กลายเป็นเถ้าถ่าน นายน้อยอย่างเขาก็ยังจำได้แม่นยำ

"เจ้าศิษย์เนรคุณ!"

เมื่อเห็นเจตนาฆ่าในดวงตาของเย่ฟาน ใบหน้าของเจียงอวิ๋นซีก็เย็นเยียบลงทันที นางตะโกนเสียงแหลม ร่างกายวูบวาบเพียงอึดใจก็ไปปรากฏอยู่ข้างกายเย่ฟาน ก่อนจะสะบัดฝ่ามือฟาดลงบนใบหน้าของเขาอย่างแรง

เพียะ!

เสียงฝ่ามือกระทบใบหน้าดังสนั่น

แก้มของเย่ฟานบวมเป่งขึ้นมาทันที พร้อมกับมีเลือดซึมที่มุมปาก

ตบนี้ทำให้เขาถึงกับตาพร่ามัวและรู้สึกวิงเวียนศีรษะ

"ท่าน... ท่านเจ้าสำนัก..."

เย่ฟานกุมแก้มที่แดงช้ำ พลางมองเจียงอวิ๋นซีด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ "ท่านเจ้าสำนัก ท่านถึงกับตบข้าเชียวหรือ?"

ต้องรู้ก่อนว่า ถึงแม้เขาจะไม่ใช่ศิษย์ของเจียงอวิ๋นซีโดยตรง แต่เขาก็เป็นอัจฉริยะอันดับต้นๆ ของรุ่นเยาว์ในสำนักกระบี่อมตะ ปกติแล้วเจียงอวิ๋นซีมักจะเอ็นดูและปกป้องเขาเสมอ ไม่เคยแม้แต่จะตำหนิหรือลงไม้ลงมือ

แต่ตอนนี้ นางกลับลงมือกับเขาเพื่อคนนอกเพียงคนเดียว เย่ฟานจะทนรับเรื่องนี้ได้อย่างไร!

"บังอาจ!"

เจียงอวิ๋นซีโกรธจัดเมื่อได้ยินคำพูดของเย่ฟาน "เจ้าศิษย์ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไสหัวไปซะ!"

หลังจากนั้น นางก็หันมามองซูเฉินด้วยสายตาขออภัย "ทำให้คุณชายซูต้องขำแล้ว ศิษย์ไร้มารยาทผู้นี้ไม่รู้จักกาลเทศะ โปรดคุณชายยกโทษให้เขาด้วยเถิด"

นางกำลังปกป้องเย่ฟาน เพราะไม่อยากให้ซูเฉินระบายความโกรธใส่เขา มิเช่นนั้นด้วยนิสัยของคนเสเพลอย่างซูเฉิน ยอดฝีมือที่อยู่ข้างกายเขาอาจจะลงมือสังหารเย่ฟานทิ้งในทันทีก็ได้

แทนที่จะปล่อยให้คนของซูเฉินลงมือ สู้ให้นางจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเองก่อนเสียยังดีกว่า เพื่อไม่ให้ซูเฉินมีข้ออ้างในการเล่นงานเย่ฟานอีก

"ไม่เป็นไร"

ซูเฉินยิ้มบางๆ ท่าทางดูสง่างามและสุภาพ ทว่าน้ำเสียงกลับเย็นเฉียบถึงขั้วหัวใจ

เขาปรายตามองเย่ฟานอย่างเมินเฉย ก่อนจะถอนสายตากลับมาโดยไม่ชายตามองอีกเป็นครั้งที่สอง

เป้าหมายของเขาในครั้งนี้คือฉู่เยียนหราน เขายังไม่อาจสังหารเย่ฟานได้โดยตรงในตอนนี้ เพราะอย่างไรเสียเย่ฟานก็ยังมีความลับและวาสนาอีกมากมายติดตัวอยู่ เขาต้องค่อยๆ แย่งชิงวาสนาเหล่านั้นมาทีละก้าว

เมื่อเห็นว่าซูเฉินไม่เอาความ เจียงอวิ๋นซีก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วพยักหน้าให้ผู้อาวุโสสองท่านที่อยู่ข้างกาย

ผู้อาวุโสทั้งสองรีบเดินเข้าไปหาเย่ฟานเพื่อคุมตัวเขาออกไป

เย่ฟานเห็นเจ้าสำนักของตนยอมก้มหัวขอโทษเจ้าขยะอย่างซูเฉิน แถมยังจะไล่เขาออกไป ใจของเขาก็เต็มไปด้วยความคับแค้น

อัจฉริยะสายตรงของสำนักกระบี่อมตะอย่างเขา มีค่าด้อยกว่าขยะอย่างซูเฉินงั้นหรือ?

"ปล่อยข้านะ!"

เย่ฟานดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่ระดับพลังของเขาต่ำกว่าผู้อาวุโสทั้งสองมากนัก จึงไม่อาจหลุดพ้นจากการจับกุมได้เลย

เมื่อเห็นว่าหนีไม่พ้น เย่ฟานจึงจ้องมองซูเฉินด้วยสายตาโกรธแค้น "เจ้าขยะ หากไม่มีตระกูลซูคอยหนุนหลัง เจ้าก็ไม่เป็นตัวอะไรเลยสักอย่าง!"

"โอ้?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูเฉินก็เงยหน้าขึ้น แววตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง เขาค่อยๆ เดินลงจากตำแหน่งที่นั่งด้านบน แต่เขาไม่ได้เดินไปทางเย่ฟาน กลับเดินตรงไปยังฉู่เยียนหรานที่อยู่ด้านข้างแทน

เขาจ้องมองฉู่เยียนหรานด้วยดวงตาอันลุ่มลึกที่แฝงไปด้วยมนต์ขลัง พร้อมกับปลดปล่อยกลิ่นอายของผู้เหนือกว่าเข้าปกคลุมตัวนาง

"เมื่อครู่เจ้าบอกว่าไม่ยินดีจะแต่งกับข้าอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อได้รับแรงกดดันนี้ ใบหน้าอันงดงามของฉู่เยียนหรานก็ซีดเผือดลงทันที เม็ดเหงื่อเริ่มผุดขึ้นตามหน้าผาก

"ข้า... ข้า..."

ฉู่เยียนหรานพูดตะกุกตะกัก ริมฝีปากสีระเรื่อสั่นเทา

นางไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดซูเฉินที่ดูเหมือนจะไร้พลังบำเพ็ญ กลับมีกลิ่นอายที่ทรงพลังและน่าเกรงขามถึงเพียงนี้

ซูเฉินยื่นมือออกไปเชยคางอันบอบบางของฉู่เยียนหรานขึ้นมา ดวงตาของเขาพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชาและเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นประสาท "แม่คนสวย เจ้าบอกว่าข้าเป็นคนไร้ค่า... ถ้างั้นวันนี้นายน้อยคนนี้จะแสดงความเป็นคนไร้ค่าให้เจ้าได้เห็นเป็นขวัญตา"

หลังจากพูดจบ เขาก็หันไปมองชายชราที่อยู่ด้านหลัง "ท่านปู่สาม ทำลายสำนักกระบี่อมตะทิ้งเสีย!"

"ขอรับ นายน้อย!"

ตูม!

กลิ่นอายอันทรงพลังของชายชราพุ่งทะยานขึ้นทันที เปรียบเสมือนขุนเขาไท่ซานที่ถล่มลงมา แรงกดดันอันมหาศาลแผ่กระจายไปทั่วทุกสารทิศ

"ยอดฝีมือระดับมหาเซียนขั้นสูงสุด!"

เจียงอวิ๋นซีและคนอื่นๆ จ้องมองภาพมายาดวงตะวันสีทองสามดวงที่ปรากฏอยู่เบื้องหลังของชายชราด้วยความตกตะลึง หัวใจของพวกเขาเต้นรัวอย่างรุนแรง

มีเพียงผู้ที่อยู่ในระดับมหาเซียนเท่านั้นที่จะสามารถควบแน่นดวงตะวันให้เป็นรูปร่างที่จับต้องได้ โดยดวงตะวันจะปรากฏขึ้นในขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้นท้ายตามลำดับ ยิ่งสีเข้มเท่าไหร่ พลังก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น และดวงตะวันสีทองอร่ามนี้แสดงให้เห็นว่าพลังของชายชราผู้นี้มาถึงจุดสูงสุดของระดับมหาเซียนแล้ว

เขาอยู่ห่างจากระดับกึ่งจักรพรรดิเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

เจียงอวิ๋นซีและคนอื่นๆ มองดูด้วยความหวาดหวั่น รีบโคจรพลังวิญญาณเข้าไปในจิตวิญญาณยุทธ์เพื่อปลุกให้พวกมันตื่นขึ้นมาต้านทานแรงกดดันจากชายชรา

เหล่าผู้อาวุโสที่มีระดับพลังต่ำถึงกับมีเลือดซึมออกมาจากมุมปาก

แรงกดดันอันมหาศาลทำให้เย่ฟานถึงกับหายใจไม่ออก ขาของเขาถูกบีบให้ทรุดลงคุกเข่ากับพื้นในสภาพที่น่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง

ใบหน้าของฉู่เยียนหรานยิ่งซีดขาวหนักกว่าเดิม

นางมองชายชราด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนก

ยอดฝีมือระดับนี้ ไม่ว่าจะอยู่ในขุมอำนาจใด ย่อมเป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุด หากเขาลงมือเพียงครั้งเดียว ทั้งทวีปเทียนเสวียนก็ต้องสั่นสะเทือน

แต่ตระกูลซูกลับส่งยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานเช่นนี้มาเพื่อปกป้องซูเฉินที่เป็นเพียงคนธรรมดาไร้พลังบำเพ็ญ สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าฐานะของซูเฉินในตระกูลซูนั้นสูงส่งเพียงใด

หากตอนนี้นางยังไม่ยอมตกลงรับปากซูเฉิน ทุกคนในสำนักกระบี่อมตะก็ต้องมาตายเพราะนางเพียงคนเดียว

ฉู่เยียนหรานเงยหน้าขึ้นมองซูเฉินด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตา พลางอ้อนวอน "คุณชายซู ข้ายินดีจะแต่งเป็นอนุภรรยาให้ท่านแล้ว... โปรดไว้ชีวิตผู้บริสุทธิ์คนอื่นๆ ด้วยเถิด..."

"หืม? คิดได้แล้วอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของซูเฉินก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจ เขามองฉู่เยียนหรานด้วยสายตาราวกับกำลังเล่นสนุก

เขาไม่มีความสงสารให้ฉู่เยียนหรานแม้แต่น้อย เพราะนี่คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก เขาคือนายน้อยตระกูลซู และนั่นก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนในสำนักกระบี่อมตะรวมถึงฉู่เยียนหรานต้องสยบยอม โดยไม่กล้าแม้แต่จะขัดขืน

เมื่อเห็นว่าซูเฉินไม่ได้สั่งให้ชายชราลงมือต่อ ฉู่เยียนหรานก็ลอบโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย นางมองซูเฉิน พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "เจ้าค่ะ... ข้ายินดีรับใช้นายน้อย"

"อาจารย์ อย่าไปตกลงกับเขานะ!"

เสียงคำรามกึกก้องปานฟ้าถล่มดังมาจากมุมห้อง เข้าสู่โสตประสาทของทุกคน

[ข้อมูลเพิ่มเติม: ระดับการบำเพ็ญเพียร]

รวบรวมปราณ, สร้างรากฐาน, ทะเลวงล้อ, สะพานเทพ, ฝั่งนิพพาน, ขอบเขตวังเต๋า, พลังเทพ, มหาปราชญ์, มหาเซียน, กึ่งจักรพรรดิ, จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่

(ต่ำกว่าระดับจักรพรรดิ แต่ละระดับมี 9 ขั้น: ขั้น 1-3 คือช่วงต้น, ขั้น 4-6 คือช่วงกลาง, ขั้น 7-9 คือช่วงท้าย และขั้น 9 คือระดับสูงสุด)

[ระดับจิตวิญญาณยุทธ์: จากต่ำไปสูง]

ขั้น 1 ถึง ขั้น 9, ระดับผู้ทรงเกียรติ, ระดับจักรพรรดิ, ระดับเทพเจ้า_