บทที่ 23: วิกฤตการณ์
บทที่ 23: วิกฤตการณ์
บทที่ 23: วิกฤตการณ์
“เหอะ! กระบี่โกลาหลหยินหยาง!”
ในจังหวะที่ทั้งสามกำลังเสียสมาธิ หลินเยว่พลันสะบัดกระบี่จู่โจมทันที!
คมกระบี่นั้นบีบคั้นจนทั้งสามต้องล่าถอยหนีอย่างลนลาน!
“กระบี่หยินหยางไร้ชีพ!”
อีกหนึ่งเพลงกระบี่ซึ่งเป็นท่าสังหารไม้ตายของหลินเยว่ถูกฟาดฟันออกไป เป้าหมายคือเหยียนลัว เขาตั้งใจจะกำจัดผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มนี้ทิ้งเสียก่อน!
ทว่าในชั่วพริบตาแห่งความเป็นตายนั้นเอง เงาร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าคนทั้งสาม ดูเหมือนว่าระยะห่างของห้วงมิติจะไร้ความหมายสำหรับเขา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแสงกระบี่ของหลินเยว่ เขาเพียงยื่นมือทั้งสองออกไปเบื้องหน้า ปรากฏอักขระแท้จริงประหลาดหมุนวนอยู่บนฝ่ามือ เข้าสกัดกั้นท่าสังหารอันไร้เทียมทานของหลินเยว่ไว้ได้โดยตรง!
“กาลเวลาหลากไหล! วันเวลาผุพัง!”
เพลงกระบี่ไร้ชีพของหลินเยว่ค่อยๆ หม่นแสงลงก่อนจะอันตรธานหายไป ราวกับถูกกาลเวลากัดเซาะจนสิ้น!
ที่แท้ชายหนุ่มผมแดงผู้เฝ้าสังเกตการณ์มาโดยตลอดก็ได้ก้าวออกมาขวางกระบี่ของหลินเยว่ไว้นั่นเอง!
คนทั้งสามที่อยู่เบื้องหลังชายหนุ่มต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อครู่ช่างเฉียดฉิวนัก พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าแม้จะรวมพลังกันก็ยังมิใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่าย ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายเนื้อของคู่ต่อสู้ยังวิปริตเกินมนุษย์ พวกเขาใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีทว่ากลับทิ้งรอยแผลไว้บนกายาของอีกฝ่ายได้เพียงไม่กี่รอยเท่านั้น!
หลินเยว่จ้องมองผู้ที่มีนามว่า 'ชื่อเซี่ย' ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมก่อนจะเอ่ยขึ้น “วิชาเทพที่น่าหวาดหวั่นนัก อาศัยพลังแห่งกาลเวลามากัดกร่อนทุกวิถีและอักขระแท้จริง!”
ชื่อเซี่ยเอ่ยตอบ “พละกำลังของเจ้านับว่าน่าเกรงขาม ผลมรรคาหลอมรวมเป็นหนึ่งได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทัดเทียมได้กับยอดคนระดับสูงสุด! เจ้าทำให้ข้ารู้สึกริษยายิ่งนัก แต่นี่คงไม่ใช่พละกำลังที่แท้จริงของเจ้าหรอกใช่ไหม?”
“อะไรนะ! สู้กันมาถึงขนาดนี้ เขายังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดอีกรึ!”
หญิงสาวชุดแดงอุทานออกมาอย่างมิอยากจะเชื่อ! เหตุใดเขาถึงยอมบาดเจ็บแทนที่จะใช้พลังเต็มที่? หรือว่าเป็นเพราะการปรากฏตัวของชื่อเซี่ย?
“คนผู้นี้คือราชันกลับชาติมาเกิดงั้นหรือ? ข้าเคยได้ยินมาว่ามหาราชันระดับสูงสุดบางท่าน หลังจากตัดตัวตนแล้วได้เข้าสู่สังสารวัฏเพื่อแสวงหาความลับในการเป็นจักรพรรดิ! หรือว่าพวกเราจะมาเจอเข้ากับคนประเภทนั้นจริงๆ?”
เหยียนลัวเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายทั่วร่างจนมิอาจรักษาความเยือกเย็นไว้ได้อีก! ราวกับว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด!
ระดับราชัน! ผู้ปกครองสวรรค์และปฐพี! เพียงแค่นึกถึงคนกลุ่มนี้ก็มิกล้าเอ่ยปากส่งเดช เพราะเกรงว่าจะไปปลุกความน่าหวาดหวั่นที่แท้จริงขึ้นมา!
ชื่อเซี่ยเอ่ยขัด “ในพลังเทพของคู่ต่อสู้ไร้ซึ่งร่องรอยของกาลเวลาหรือการเวียนว่ายตายเกิด เขาคือสิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดขึ้นในยุคสมัยนี้อย่างแท้จริง!”
“เขาแข็งแกร่งถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?!”
อันหมิงยังคงไม่ยอมรับ เขาไม่ยากจะเชื่อเลยว่าคู่ต่อสู้รุ่นราวคราวเดียวกันจะทรงพลังได้ถึงขนาดนี้!
ชื่อเซี่ยเผยรอยยิ้มอัมหิต “ทุกท่าน ข้าต้องการผลมรรคาของคนผู้นี้!”
คนทั้งสามถึงกับชะงักพลางรู้สึกเสียวสันหลังวาบยามจ้องมองชื่อเซี่ย มีข่าวลือว่าเผ่าพันธุ์ของเขาครอบครองวิชาโบราณที่ฝืนกฎสวรรค์ซึ่งสามารถช่วงชิงผลมรรคาของผู้อื่นมาเป็นของตนได้ พวกเขาได้ยินมาว่าเมื่อเร็วๆ นี้ราชันชื่อ กำลังเก็บตัวกักตนเพื่อหลอมกลั่นผลมรรคาของราชันอมตะแห่งเก้าชั้นฟ้าท่านหนึ่ง โดยหวังจะใช้มันทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ!
“ฮ่าๆ! คิดจะชิงผลมรรคาของข้างั้นหรือ? ก็ย่อมได้! ถ้าไม่ชิงไปให้หมด ก็จงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสีย!”
“เหอะ! ฆ่า!”
เหยียนลัวยกง้าวคู่กายขึ้นก่อนจะแทงออกไปข้างหน้า เปิดฉากโจมตีอีกครั้ง!
หลินเยว่ตวาด “พ่ายแพ้ไปแล้วครั้งหนึ่ง ยังกล้ามาอวดดี! กระบี่โกลาหลหยินหยาง! จงแหลกไปซะ!”
ทว่ายามที่หลินเยว่ลงมือ เขากลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ วิชาเทพเพลงกระบี่ของเขาเริ่มจางหายและสูญสิ้นไปก่อนที่จะเข้าถึงตัวคู่ต่อสู้เสียอีก! เขาจึงทำได้เพียงใช้ร่างกายเนื้อเข้าต้านทานการโจมตีของเหยียนลัวเท่านั้น!
ทันใดนั้น สวรรค์และปฐพีพลันตกอยู่ในความโกลาหล ในเขตแดนสรวงสวรรค์ที่คนทั้งสองอยู่ กลับมิอาจสัมผัสถึงมรรคาได้อีกต่อไป ทุกคนดูเหมือนจะกำลังเคลื่อนห่างออกไปจากห้วงมิติแห่งนี้ แม้จะดูเหมือนยืนอยู่เบื้องหน้า ทว่ากลับอยู่เหนือการรับรู้ ประดุจถูกตัดขาดด้วยสิ่งใดบางอย่าง มิได้สังกัดอยู่ในดินแดนเก้าชั้นฟ้าอีกต่อไป แต่กลับลอยล่องอยู่ภายนอกสายธารแห่งเวลา มิอาจถูกแตะต้องด้วยวันคืน
“กาลเวลาเป็นใหญ่ ข้าคือสูงสุด ผันผวนคืนวัน! ช่วงชิงวาสนา!”
ทันทีที่ชื่อเซี่ยลงมือ เขาได้เปลี่ยนแปลงกาลเวลาในบริเวณนี้อย่างลึกลับ แม้แต่มหาเต๋าก็ยังมิอาจสลักเวลาและประวัติศาสตร์ของพื้นที่แถบนี้ไว้ได้!
การโจมตีของหลินเยว่ดูราวกับต้องข้ามผ่านระยะทางและเวลาอันไร้สิ้นสุด จึงมิอาจเข้าถึงตัวคนทั้งสี่ได้ ทุกกฎเกณฑ์สิ้นฤทธิ์ วันเวลาไม่อาจแตะต้อง
มันเปรียบเสมือนการปลดปล่อยวิชาเทพออกไปในยามเช้า ทว่าจนถึงยามเย็นมันก็ยังไปไม่ถึงตัวคู่ต่อสู้ ระยะทางที่เดิมทีอยู่ตรงหน้ากลับถูกยืดขยายออกไปอย่างไม่สิ้นสุดด้วยวิชาลับแห่งกาลเวลา ก่อเกิดเป็นความวิปริตที่วิชาเทพมิอาจบรรลุถึงเป้าหมายได้!
นี่คือความน่าหวาดหวั่นของอสูรกาลเวลา! ทั้งลี้ลับและสยดสยอง! มันบีบคั้นให้ผู้คนต้องตกอยู่ในความสิ้นหวัง! แม้แต่ยอดฝีมืออีกสามคนจากต่างแดนยังรู้สึกว่าวิชาเทพเช่นนี้ช่างฝืนกฎสวรรค์และประหลาดล้ำ จนมิกล้าเข้าใกล้คู่ต่อสู้มากเกินไป
“ยุ่งยากนัก! งั้นลองรับกระบี่นี้ดู! ปราณกระบี่หยินหยางพลัดพราก!”
เบื้องหลังของหลินเยว่ ปรากฏเงาร่างมายาสองร่าง สีดำหนึ่งและสีขาวหนึ่ง ดูคล้ายเทพและมารกำลังสะบัดกระบี่ยาว! อักขระเทพที่มิอาจทำลายได้หมุนวนอยู่ภายใน พร้อมพลังเทพสูงสุดที่ผลักดันให้เพลงกระบี่นี้ดูราวกับไม่ได้รับผลกระทบจากกาลเวลา มุ่งหมายจะบดขยี้ความว่างเปล่าที่โกลาหลนี้ให้สิ้นซาก!
“ยอดเยี่ยม! นี่คือวิชาลับระดับสูงสุด! ทะลวงผ่านการปิดกั้น เข้าสู่สภาวะสุดยอด! ก้าวข้ามระยะทางแห่งกาลอวกาศ ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ! มันมิอาจถูกผนึกได้... หลินเยว่ ข้าเริ่มจะสนใจในตัวเจ้ามากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว!”
ชื่อเซี่ยเอ่ยชมขณะเฝ้ามองท่าสังหารของหลินเยว่ที่ทะลวงผ่านเขตแดนกาลเวลาที่โกลาหลและฟาดฟันเข้าใส่พวกเขาทั้งสี่!
“อย่างไรก็ตาม ข้ามิได้มีเพียงลูกไม้แค่นี้หรอกนะ!”
เขายกมือขึ้น พลันเปิดช่องว่างแห่งโกลาหลออกมา จากท่ามกลางความโกลาหลนั้น ปรากฏ 'ปราณกระบี่หยินหยางพลัดพราก' ที่เหมือนกันทุกประการถูกปลดปล่อยออกมา เข้าหักล้างการโจมตีของหลินเยว่จนสิ้น!
หลินเยว่ขมวดคิ้ว “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง! เจ้าดึงการโจมตีของข้าจากสายธารแห่งกาลเวลาในอดีตออกมา เพื่อใช้มันโจมตีข้ากลับ! น่าประทับใจนัก! ไม่สิ ต้องเรียกว่าน่าหวาดหวั่น! เป็นวิชาเทพที่วิปริตยิ่ง!”
ชื่อเซี่ยตอบ “เจ้าชมเกินไปแล้ว มันมิใช่สายธารแห่งกาลเวลาที่แท้จริงหรอก การจะสอดส่องสายธารแห่งกาลเวลาโดยมิได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตราชันย่อมนำมาซึ่งความหายนะ ข้าเพียงแค่บิดเบือนร่องรอยแห่งมรรคา เพื่อทำให้สิ่งที่เคยเกิดขึ้นในบริเวณนี้ปรากฏออกมาอีกครั้งเท่านั้น!”
หลินเยว่พึมพำ “ถึงจะเป็นเช่นนั้น มันก็ยังน่ากลัวอยู่ดี!”
ชื่อเซี่ยเอ่ย “ข้าอธิบายมามากพอแล้ว ได้เวลาส่งเจ้าไปผุดไปเกิดเสียที! เตาเทพราชันแดง! จงปรากฏ!”
สิ้นเสียงคำรามของชื่อเซี่ย เตาเทพดวงหนึ่งพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา แม้มันจะเป็นเพียงของเลียนแบบทว่าอานุภาพกลับมิได้อ่อนด้อยเลย ปากเต๋าทั้งสี่พ่นเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำออกมา เตาเทพทะยานขึ้นเหนือห้วงมิติที่โกลาหลแห่งนี้ ก่อนจะกดทับลงมาเพื่อครอบคลุมร่างของหลินเยว่ หมายจะหลอมละลายเขาให้สิ้นซากภายในเตาเทพ!
หลินเยว่สัมผัสได้ถึงลางร้าย เขาใช้วิชา 'หยินหยางผกผัน' เพื่อหมายจะหลบหนีออกจากเขตแดนกาลเวลาที่โกลาหลนี้ ทว่ากลับรู้สึกราวกับตนเองกำลังเดินวนอยู่ที่เดิม แม้แต่ความเร็วที่ทัดเทียมยอดคนระดับสูงสุดก็ยังมิอาจก้าวข้ามเขตแดนอันลึกลับนี้ไปได้!
ชื่อเซี่ยเอ่ยเย้ย “มิต้องดิ้นรนไปหรอก ที่แห่งนี้ตัดขาดพลังแห่งห้วงมิติว่างเปล่าทั้งปวง!”
คนทั้งสามเฝ้ามองดูหลินเยว่ที่ถูกครอบงำด้วยเตาเทพพลางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก จบสิ้นแล้วงั้นหรือ? มันให้ความรู้สึกที่ดูไม่เหมือนความจริงเลยสักนิด!
ชื่อเซี่ยจ้องมองหลินเยว่ที่ติดอยู่ในเตาพลางเลียริมฝีปาก เขาพึงพอใจในร่างกายเนื้อที่ทะลวงฟ้าดินและผลมรรคาที่หลินเยว่เพาะบ่มมาอย่างยิ่ง!
ชื่อเซี่ยสั่งการ “ทุกท่าน เริ่มลงมือได้!”
คนทั้งสามสบตากัน แม้ว่าหลังจากนี้ชื่อเซี่ยอาจจะก้าวล้ำหน้าพวกเขาไปไกลกว่าเดิม ทว่าในยามนี้ การสังหารหลินเยว่คือเรื่องที่สำคัญที่สุด!
คนทั้งสี่แยกย้ายกันไปประจำอยู่คนละมุม สะกดทิศทั้งสี่ของฟ้าดินไว้ ทั้งสี่ลงมือพร้อมกันโดยใช้พลังแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกาย ส่งผ่านเข้าไปในเตาเทพเพื่อเร่งความเร็วในการหลอมกลั่น!
หลินเยว่รู้สึกว่าตนเองกำลังถูกจองจำภายใต้รัศมีเทพของเตาใบนี้ มันดูเหมือนจะครอบครองพลังที่ฝืนกฎสวรรค์ซึ่งกำลังกัดเซาะร่างกายเนื้อของเขา มิใช่การกระชากวิญญาณดั้งเดิมออกมา ทว่ามุ่งหมายจะลอกเลียนและฉีกกระชากตัวเขาออก เพื่อเผยให้เห็นวิญญาณดั้งเดิมและผลมรรคาที่อยู่ภายใน!
“ฮ่าๆๆ! ต่อให้ร่างกายเนื้อของเจ้าจะทะลวงฟ้าดินเพียงใด เจ้าก็มิอาจฝืนลิขิตสวรรค์ได้ ข้าจะหลอมเจ้าให้กลายเป็นแก่นแท้ระดับสูงสุด จากนั้นก็ช่วงชิงผลมรรคาของเจ้ามา ส่วนร่างกายเนื้อของเจ้าจะกลายเป็นโอสถทิพย์ชั้นเลิศ สำแดงความรุ่งโรจน์ครั้งสุดท้ายออกมา หลินเยว่ อัจฉริยะเช่นเจ้าจะถูกพวกเราจดจำไว้! เจ้าจะได้รับการจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ เช่นเดียวกับราชันอมตะหกวิถีและราชันอมตะอู๋จงแห่งเก้าชั้นฟ้า! มิต้องกังวลว่าจะถูกลืมเลือนไปหรอก!”
ชื่อเซี่ยเอ่ยด้วยความลิงโลดใจ!
เบื้องล่าง เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากต่างแดนต่างพากันลุ้นจนเหงื่อตก ในตอนแรกที่เห็นอันหมิงพ่ายฤทธิ์พวกเขาต่างตกใจยิ่งนัก จากนั้นแม้จะใช้คนถึงสามคนรุมล้อมหลินเยว่ทว่าก็ยังเอาชนะไม่ได้ แถมการโจมตีประสานยังถูกบดขยี้ด้วยวิชาเพลงกระบี่ระดับสูงสุดของอีกฝ่ายเสียอีก! หัวใจของพวกเขามันเต้นรัวไปถึงลำคอ! จนกระทั่งยามนี้ เมื่อเห็นหลินเยว่ถูกผนึกไว้ในเตาเทพ รอยยิ้มจึงเริ่มปรากฏบนใบหน้าของคนเหล่านั้น!
“ฮ่าๆๆ! ค่อยยังชั่วหน่อย เขาเตรียมจะถูกท่านชื่อเซี่ยหลอมกลั่นแล้ว เหอๆ ต่อให้วิชาเทพของเจ้าจะฝืนกฎสวรรค์เพียงใดมันก็ไร้ประโยชน์ สุดท้ายทุกอย่างก็กลายเป็นความว่างเปล่า! สูญเปล่าสิ้น!”
ผู้มีบารมีจากต่างแดนเอ่ยขึ้น พลางเยาะเย้ยถากถางฝ่ายเก้าชั้นฟ้า!
“แน่นอนอยู่แล้ว ท่านชื่อเซี่ยคือผู้ไร้เทียมทานในยุคสมัยนี้ และมีศักยภาพพอที่จะเป็นราชัน!”
“ไอ้พวกสารเลวขี้ขลาด รุมเขาอีกแล้ว!”
“พวกสัตว์เดรัจฉานไร้ยางอาย!”
“เหอะ ผู้ชนะคือราชา ผู้แพ้คือโจร! พูดมากไปได้ ถ้าเก่งจริงก็เรียกคนมาช่วยสิ!”
“ฮือๆๆ!”
ใครบางคนจากเก้าชั้นฟ้าถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความอัดอั้นจนเถียงไม่ออก!
“โถ่เอ๋ย ท่านหลินเยว่ เหตุใดถึงเป็นเช่นนี้ได้! ทำไมท่านถึงได้ดื้อรั้นและไม่ยอมฟังคำเตือนกันบ้างเลยนะ?!”
ต่างจากคนในต่างแดน ทุกคนในฝั่งเก้าชั้นฟ้าต่างพากันสาปแช่งและตราหน้าฝ่ายตรงข้ามว่าเป็นพวกที่เชื่อถือไม่ได้และใช้แต่วิธีสกปรก! ทว่าน่าเสียดายที่ทุกคำสาปแช่งนั้นกลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง!