ตอนที่ 655 เจ้าเฒ่าเจ้าเล่ห์

ฮ่องเต้จิ่งเยว่ทรงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าช้าๆ "อันกงกงพูดถูกแล้ว"

พระองค์ถอนหายใจยาว จากนั้นก็ทรงขมวดพระขนงตรัสว่า "แต่ถึงแม้จะพักเรื่องการยินยอมของเสี่ยวจิ่ว (องค์หญิงเก้า) ไว้ก่อน หลี่เฉินจะยินยอมหรือไม่เล่า?"

"ก็ต้องขึ้นอยู่กับว่าฝ่าบาทจะทรงจัดการอย่างไรพะยะค่ะ บางที ฝ่าบาทอาจจะทรงลองคุยกับเจิ้นเป่ยอ๋อง ดูก็ได้พะยะค่ะ" อันกงกงกล่าวพลางยิ้ม แต่ทุกคำล้วนมีความหมายแฝง

"เราเข้าใจแล้ว" ฮ่องเต้จิ่งเยว่ทรงพยักหน้า จากนั้นก็ทรงลุกขึ้นยืน "น้องหกของเรา แม้จะมาอยู่ที่หย่งคังนานแล้ว แต่พวกเราพี่น้องกลับไม่ได้พบหน้ากันเลย ดูเหมือนว่า ถึงเวลาที่จะไปพบเขาแล้ว"

จากนั้น พระองค์ก็ทรงถอนหายใจแผ่วเบา "แม้ว่าเราจะไม่เคยมีความคิดร้ายต่อเขา แต่เรื่องนี้ ในที่สุด เขาก็ยังไม่ได้รับความอยุติธรรมอยู่ดี!"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถพะยะค่ะ"

อันกงกงยิ้มพลางก้มตัว

...

ด้านหลังพระราชวังหลวงหย่งคัง ติดกับลานล่าสัตว์ขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นลานล่าสัตว์หลวง มีชื่อว่า ลานล่าสัตว์หนานยวน

โดยสรุปแล้ว สถานที่แห่งนี้ใช้สำหรับให้ฮ่องเต้ทรงขี่ม้าล่าสัตว์และออกกำลังกายในยามปกติ

ภายในลานล่าสัตว์หนานยวน มีตำหนักหนึ่งชื่อว่า ตำหนักหนานยวน

เมื่อก่อน ตำหนักนี้จะเปิดประตูวังก็ต่อเมื่อฮ่องเต้จิ่งเยว่เสด็จมาเท่านั้น ส่วนในยามปกติ ก็จะมีแค่ขันทีและทหารเวรไม่กี่คนคอยเฝ้าอยู่

แต่ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา กลับมีคนเดินเข้าออกอยู่ตลอด อีกทั้งรอบๆ ยังมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา มีทหารยามสวมชุดเกราะครึ่งตัวจำนวนมากเฝ้าอยู่ที่นี่ ราวกับว่ามีบุคคลสำคัญอยู่ที่นี่

ที่นี่ก็ถูกคุมขังบุคคลสำคัญคนหนึ่งจริงๆ นั่นก็คือ เจิ้นเป่ยอ๋อง เหลียงเทียน

ในข่าวลือ เขาได้สังหารชายาของตนเอง ซวีหว่านหรง แม้จะเป็นชายารอง แต่ก็เป็นชายาผู้มีบรรดาศักดิ์ขั้นสาม เรื่องนี้สั่นสะเทือนราชสำนัก และทำให้ฝ่าบาทในปัจจุบันทรงพิโรธดุจสายฟ้าผ่า ดังนั้น หลังจากที่เขาถูกนำตัวมายังหย่งคัง จึงถูกกักบริเวณในตำหนักแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม ชีวิตของเจิ้นเป่ยอ๋องดูเหมือนจะสบายอย่างยิ่ง ทุกวันในเวลากลางวัน ก็จะออกไปฝึกยิงธนู ขี่ม้าล่าสัตว์ โดยมีทหารยามจำนวนมากคุ้มกัน ส่วนกลางคืน ก็อ่านหนังสือจิบชา ดูเหมือนชีวิตประจำวันจะรื่นรมย์อย่างยิ่ง ไม่มีใครรู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่

ในขณะนี้ เจิ้นเป่ยอ๋องกำลังอ่านหนังสืออยู่ใต้โคมไฟบนโต๊ะ สิ่งที่เขาอ่านคือชีวประวัติราชวงศ์ก่อนๆ พลางจิบชาเป็นพักๆ

ประตูห้องเปิดออกอย่างเงียบงัน ฮ่องเต้จิ่งเยว่ผู้แต่งกายด้วยชุดผ้าไหมธรรมดาเดินเข้ามา แล้วประทับนั่งตรงข้ามเขา

เหลียงเทียนเงยหน้าขึ้นมอง เมื่อเห็นฮ่องเต้จิ่งเยว่ก็ไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย เขาวางหนังสือลง แล้วยิ้มเล็กน้อย "พี่สี่ ในที่สุดท่านก็มาแล้ว"

"เจ้ารู้ว่าเราจะมาหรือ?" ฮ่องเต้จิ่งเยว่ทรงมองเหลียงเทียน แววพระเนตรซับซ้อนเล็กน้อย

"ข้าทราบดีอยู่แล้วว่าไม่ช้าก็เร็วท่านต้องมาพะยะค่ะ เพราะถึงแม้จะละทิ้งฐานะเจ้าผู้ครองและข้าราชบริพารไป ท่านก็ยังคงเป็นพี่สี่ของข้า และพวกเราล้วนมาจากตำหนักบูรพา เป็นพี่น้องร่วมสายเลือดเดียวกัน"

เหลียงเทียนยิ้มเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะยังไม่ลืมกำพืด ยังจำได้ว่าเราเป็นพี่ชายแท้ๆ ของเจ้า"

ฮ่องเต้จิ่งเยว่ทรงพยักหน้าช้าๆ

"ข้าจำได้แน่นอนว่าท่านคือพี่ชายของข้า มิฉะนั้น ข้าคงไม่อยู่ที่นี่"

เหลียงเทียนกล่าวอย่างเรียบเฉย พร้อมกับเอื้อมมือรินชาให้เขาหนึ่งถ้วย

"คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?"

แววพระเนตรของฮ่องเต้จิ่งเยว่ทรงชะงัก

"พี่สี่ ที่จริงแล้ว เล่ห์เหลี่ยมอันโง่เขลาของพี่สามนั้น ท่านคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะมองไม่ทะลุ? หรือท่านคิดจริงๆ

หรือว่าข้าไม่รู้ว่าพี่สี่กำลังคิดอะไรอยู่? มาถึงขั้นนี้แล้ว พี่สี่ ท่านอย่าบอกข้านะว่าท่านไม่รู้อะไรเลย ไม่เข้าใจอะไรเลย ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าคงดูถูกท่าน"

เหลียงเทียนเงยหน้ามองฮ่องเต้จิ่งเยว่

ฮ่องเต้จิ่งเยว่ทรงเงียบไปครู่หนึ่ง "เจ้าคิดว่า เราทำผิดต่อเจ้าใช่หรือไม่?"

"ไม่พะยะค่ะ" เหลียงเทียนส่ายหน้า

"ไม่?" ฮ่องเต้จิ่งเยว่ทรงชะงัก

"ใช่พะยะค่ะ" เหลียงเทียนพยักหน้า "บางทีคนทั้งโลกอาจจะคิดว่าข้าเหลียงเทียนกุมหานเป่ยไว้ในมือ มีกำลังทหารในมือและมีอำนาจ ราชสำนัก รวมถึงพี่สี่เอง ก็สงสัยและหวาดระแวงข้ามาโดยตลอด"

"และบางคนก็ใช้จุดนี้ จึงเป็นเหตุผลที่ข้ามาอยู่ที่หย่งคังในตอนนี้"

"แต่มีเพียงข้าเท่านั้นที่รู้ดีว่า ที่จริงแล้ว พี่สี่ท่านอยากอาศัยโอกาสนี้ ดูว่าจะขุดหลุมฝังใครได้หรือไม่"

"เพียงแต่ ในกระบวนการนี้ ข้าก็ต้องทนทุกข์ทรมานบ้าง"

"แต่ ยังคงเป็นคำพูดเดิม พวกเราเป็นพี่น้องแท้ๆ ที่มาจากตำหนักบูรพา ร่วมสายเลือดเดียวกัน!"

"ดังนั้น ครั้งนี้ ข้าเลือกที่จะมาหย่งคัง เพื่อช่วยท่าน!"

ใต้แสงโคม รอยยิ้มของเหลียงเทียนอบอุ่นยิ่งนัก รอยยิ้มของเขาในขณะนี้ไม่มีความแค้นเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม มีเพียงความรักอันแน่นแฟ้นของสายเลือดที่เข้มข้นกว่าน้ำ

ฮ่องเต้จิ่งเยว่ทรงจ้องมองเขาอย่างเลื่อนลอย ขอบพระเนตรเริ่มรู้สึกเจ็บปวด

ที่แท้แล้ว น้องหกก็ยังคงเป็นน้องหกคนเดิมตั้งแต่สมัยเด็ก ที่เมื่อเห็นเขาถูกรังแก ก็ปกป้องเขาอย่างสุดชีวิตและสู้กลับไป

"น้องหก เจ้าได้รับความอยุติธรรม ที่จริงแล้ว พี่สี่ไม่ได้อยากทำอะไรเจ้าเลย..."

ฮ่องเต้จิ่งเยว่ทรงรู้สึกสะเทือนพระทัยเล็กน้อย ตรัสเสียงเบา

"พี่สี่ ไม่จำเป็นต้องพูดมากขนาดนั้น คนที่เข้าใจก็เข้าใจเอง"

เหลียงเทียนส่ายหน้ายิ้ม

"ถ้าหาก คนที่นั่งอยู่บนตำแหน่งนี้คือพี่สาม เจ้าจะกลับมาหย่งคังหรือไม่?"

ฮ่องเต้จิ่งเยว่ทรงถอนหายใจยาว แล้วตรัสถามอีกครั้ง

"ก็ไม่แน่พะยะค่ะ หากเขาบีบคั้นข้ามากเกินไป บางทีบัลลังก์มังกรนี้ เขาก็อาจจะนั่งไม่มั่นคงพะยะค่ะ"

"ลูกผู้ชายหัวใจเดือดดาลแสนนายแห่งด่านเป่ยเหยียนของข้า โดยเฉพาะหลี่เฉินที่ผงาดขึ้นมาอย่างกะทันหัน นำทัพลูกผู้ชายสองหมื่นนายแห่งแม่น้ำยวี่หลง ใครที่อยากนั่งบนบัลลังก์มังกรนี้ แม้ข้าจะไม่อยากพูดอะไรมาก แต่ก็ยังต้องถามหอกยาวในมือของลูกเขยคนดีของข้าเสียก่อน!"

"หากเขาเห็นว่าเหมาะสม ก็แล้วไปเถิด หากเขาเห็นว่าไม่เหมาะสม ฮ่าฮ่า!"

เหลียงเทียนยิ้มเล็กน้อย

ในขณะนั้น เมื่อเอ่ยถึงหลี่เฉิน สีหน้าของเขาก็ดูหยิ่งทะนง แม้กระทั่งแววตาก็ดูมึนเมาเล็กน้อย ความรักและความภาคภูมิใจที่ไม่อาจเก็บงำได้ แสดงออกอย่างชัดเจน ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก

เมื่อเห็นเขาเอ่ยถึงหลี่เฉินด้วยสีหน้าหยิ่งทะนงและภาคภูมิใจ ฮ่องเต้จิ่งเยว่ทรงอดไม่ได้ที่จะส่ายพระพักตร์ยิ้ม ชี้ไปที่เขา "ลูกเขยคนดีของเจ้า ช่างดีเหลือร้ายจริงๆ! ตอนนี้เขาก็ลงใต้เป็นครั้งที่สอง กำจัดกองทัพซีหูไปเกือบสามแสนนาย จงหยวนก็เกือบจะกลับคืนมาทั้งหมด ว่ากันว่า ในเวลาเพียงครึ่งปี เขาก็สามารถยึดคืนเหยียนเป่ยและจงหยวนได้ทั้งหมด อาณาเขตของต้าเหยียน ก็สมบูรณ์อีกครั้งแล้วในที่สุด!"

"และเมื่อเกือบสองเดือนก่อน เขาก็เพิ่งเดินทางออกจากด่านเป่ยเหยียน ก่อนออกเดินทางก็ส่งสารลับมาว่า จะถวายของขวัญปีใหม่ที่ทำให้เราและราชสำนักประหลาดใจ ตอนนี้ของขวัญก็มาถึงแล้ว แต่กลับไม่ใช่ความประหลาดใจ แต่เป็นความตกใจเสียมากกว่า!"

"ข้าได้ยินข่าวแล้ว อืม เจ้าเด็กนั่น ทำได้ไม่เลว"

เหลียงเทียนกลับยิ้มเล็กน้อย ราวกับว่าทุกสิ่งเป็นเรื่องปกติ ไม่ได้แสดงท่าทีภาคภูมิใจมากนัก

"แค่ไม่เลวเองหรือ?"

ฮ่องเต้จิ่งเยว่ทรงมองเขาด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

"แน่นอนพะยะค่ะ ก็ยังมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง เช่น ฮุ่ยโจวกับเหลียวโจวยังตีไม่แตก กลับไม่สั่งให้หยางไจ้ซิงโอบล้อม ตัดเส้นทางถอยของฉู่หนี่ไหน่ไหน่ตี้ ปล่อยให้ฉู่หนี่ไหน่ไหน่ตี้หนีไปได้ ถอนหญ้าไม่ถอนราก ปีหน้าฤดูใบไม้ผลิก็งอกใหม่!"

"ไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไร เมื่อเขามาถึง ข้าจะดุเขาอย่างรุนแรง"

เหลียงเทียนกล่าวราวกับไม่พอใจเล็กน้อย

"เจ้า เจ้าอย่าได้คืบเอาศอก มาหาเรื่องจับผิดหลี่เฉินที่นี่นะ"

"หลี่เฉินที่ยังไม่ได้กวาดล้างซีหูทั้งหมด ย่อมต้องมีการพิจารณากลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยม เพราะยังมีเป่ยหมางที่ได้รวมอำนาจของราชสำนักตะวันตกไว้แล้ว ตอนนี้ป๋าลี่ต๋าได้อาศัยจังหวะที่ซีหูอ่อนแอ ยกทัพใหญ่บุกตะวันตกแล้ว หากไม่ทิ้งกำลังทหารชั้นยอดของฉู่หนี่ไหน่ไหน่ตี้ไว้ จะยอมนั่งมองเป่ยหมางกลืนกินซีหูและมีอำนาจยิ่งใหญ่ขึ้นหรือ?"

"ฉู่หนี่ไหน่ไหน่ตี้ยังมีชีวิตอยู่และยังคงมีทหารชั้นยอดบางส่วน จึงจะสามารถขับไล่หมาป่าและไล่เสือได้ (ขับไล่ศัตรูให้ห้ำหั่นกันเอง) ทำให้ชนเผ่าป่าเถื่อนทั้งสองฝ่ายห้ำหั่นกันเอง ซ้ำยังเป็นการวางรากฐานสำหรับการกำจัดซีหูในภายหลัง แล้วจึงกำจัดเป่ยหมาง!"

ฮ่องเต้จิ่งเยว่ทรงพ่นลมหายใจอย่างโกรธเคือง แล้วอธิบายแทนหลี่เฉิน

"โอ้? พี่สี่ ที่แท้หลี่เฉินก็คิดเช่นนี้เองหรือ? เช่นนั้นข้าก็คงจะทำให้เขาต้องรู้สึกได้รับความอยุติธรรม แล้วสิ"

"ช่างหาได้ยากยิ่งที่พี่สี่จะทรงมีสายตาเฉียบคมดุจไฟ ทรงมองเห็นการพิจารณากลยุทธ์ของหลี่เฉินได้อย่างชัดเจนถึงเพียงนี้"

"กลับกลายเป็นว่าข้าเองที่โง่เขลา ไม่ได้มองเห็นวัตถุประสงค์ที่หลี่เฉินทำเช่นนี้"

เหลียงเทียนในขณะนั้นกลับเงยหน้าขึ้นมา แล้วมองฮ่องเต้จิ่งเยว่ด้วยรอยยิ้มกึ่งเยาะเย้ย