ตอนที่ 650 ถึงไม่มีก็ต้องทำให้มันมี

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้าอาจจะมีความเห็นแย้งในใจ แต่ที่นี่ก็ยังคงเป็นแผ่นดินต้าเหยียน การอยู่ในมือของราชสำนักก็เป็นเรื่องปกติ ไม่ใช่หรือ?"

"ดังนั้น จงทำสองเรื่องที่ข้ามอบหมายให้เจ้าให้ดี"

หลี่เฉินเอื้อมมือไปคว้าใบหญ้าแห้งที่ลอยมาในอากาศ จากนั้นก็ปล่อยมือ ใบหญ้าก็ลอยจากไป เขากล่าวเบาๆ

จ้าวหมิงเต๋อได้ฟังแล้วก็เลื่อนลอย เมื่อหันกลับมาอีกครั้ง หลี่เฉินก็ได้จากไปไกลแล้ว

"ท่านแม่ทัพเฉิน นี่เป็นเพราะเหตุใด? ข้าก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดี"

จ้าวหมิงเต๋อถอนหายใจยาว ยังคงมีความอึดอัดที่ไม่อาจเอ่ยออกมาได้

"เหล่าจ้าว เจ้าต้องเข้าใจเรื่องหนึ่ง จงหยวนตีมาได้แล้ว แต่หากราชสำนักส่งกำลังทหารเข้ามาประจำการ หากไม่ให้ ก็จะไม่เป็นการแสดงเจตนาที่ไม่ดีหรือ? ถึงตอนนั้น ท่านแม่ทัพเฉินอยู่ที่หย่งคัง จะทำอย่างไร? อย่างน้อยที่สุด ชั่วคราวนี้ เราก็คงทำให้ท่านแม่ทัพเฉินลำบากไม่ได้ใช่หรือไม่?" ซุนว่านเจียงกล่าวเสียงเบา

"ช่างแม่งราชสำนักนั่นเถอะ! ก็แค่พวกเดรัจฉานในเสื้อผ้าอาภรณ์ที่ฉ้อฉล ขี้ขลาด ไร้ความสามารถ และโง่เขลาไร้สติกลุ่มหนึ่งเท่านั้น พวกมันนั่นแหละคือต้นตอแห่งความวุ่นวายของต้าเหยียน... ข้าไม่เข้าใจเลยว่า ทำไมท่านแม่ทัพเฉินถึงต้องไปเฝ้าฮ่องเต้ที่ราชสำนักกล่าวอ้างด้วย?" จ้าวหมิงเต๋อสาปแช่งด้วยความแค้น — แม่ทัพที่มาจากหานเป่ย นอกจากพวกที่ถูกจ้าวจื่อเหวินซื้อใจ ก็ไม่มีใครสักคนที่มีความรู้สึกที่ดีต่อราชสำนัก ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้คนในสายของซวีหว่านหรงและจ้าวจื่อเหวินก็ถูกกวาดล้างไปหมดแล้ว

"ไม่ไปแล้วจะทำอะไรได้?" เฮ่อจินหู่มองเขาด้วยความสนใจ

"เหล่าเฮ่อ เจ้าช่างไร้ความหมายนัก หึ ไม่ไปแล้วจะทำไมกัน? พวกเรากุมหานเป่ย เป่ยจิ้ง และจงหยวนไว้ในมือ มีกำลังพลอย่างน้อยสี่แสนนาย แม้จะก่อกบฏไปแล้ว จะทำอะไรได้?"

"ตอนนี้ใครจะยังมองไม่เห็นอีกล่ะว่าท่านแม่ทัพเฉินได้ครองแผ่นดินนี่แหละคือความสุขของประชาชน เทียบกับพวกข้าราชสำนักที่นั่งกินตำแหน่งไปวันๆ หวงแหนชีวิต ขี้ขลาด และไร้ความสามารถเหล่านั้น ไม่ได้เข้มแข็งกว่ามากนักหรอกหรือ?"

จ้าวหมิงเต๋อเห็นว่ารอบกายมีเพียงซุนว่านเจียงและเฮ่อจินหู่ สหายร่วมรบที่แท้จริงสองคนนี้เท่านั้น จึงไม่กังวลอะไรอีก แล้วด่าทอเสียงเบา

"เจ้าหุบปากไปเลย!" ซุนว่านเจียงใช้มือปิดปากเขาไว้ทันที

"ให้ตายเถอะ ปล่อยมือ! ข้าจะหายใจไม่ออกตายแล้ว" จ้าวหมิงเต๋อดึงมือเขาออก

"เหล่าจ้าว เจ้าคิดจะก่อกบฏจริงๆ จังๆ แล้วนะเนี่ย" เฮ่อจินหู่ยังคงยั่วเย้าจ้าวหมิงเต๋ออยู่

"ไสหัวไปเลย! อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ พวกคนที่มาจากสำนักศึกษายวี่หลงของพวกเจ้า ยิ่งกว่าใครทั้งหมดที่หวังให้ท่านแม่ทัพเฉินก่อกบฏ ยังกล้ามาว่าข้าอีกหรือ?" จ้าวหมิงเต๋อจ้องเขาเขม็ง

"เหล่าจ้าว พี่ชายข้า เจ้าคิดอยู่ในใจก็พอแล้ว จำเป็นต้องตะโกนออกมาดังๆ แบบนี้ด้วยหรือ? รอบๆ นี้ก็มีคนนะ แม้จะอยู่ห่างออกไปมาก แต่ใครจะไปรู้ว่าใครหูดีได้ยินเข้าล่ะ" ซุนว่านเจียงกรอกตา

"เจ้าคนระมัดระวังเกินเหตุ! ตอนที่ท่านแม่ทัพเฉินลงใต้เป็นครั้งแรก ในงานเลี้ยงอำลาที่ด่านเป่ยเหยียน ข้ากับเหล่ากวนและพวกเราดื่มเหล้ากัน เจ้าก็ยังตะโกนอย่างไม่พอใจอยู่เลยว่าทำไมท่านแม่ทัพเฉินถึงยังไม่ก่อกบฏ?" จ้าวหมิงเต๋อจ้องเขาเขม็ง

"ให้ตายเถอะ ข้าดื่มมากไป พูดเหลวไหลไปเรื่อย" ซุนว่านเจียงจ้องเขาเขม็ง

"เหล่าจ้าว ตอนนี้ ที่ด่านเป่ยเหยียน ทุกคนคิดอะไรกันอยู่ เจ้าพอจะรู้หรือไม่?" เฮ่อจินหู่ดึงคนทั้งสองไปที่ที่กำบังลมและไม่มีคนพลางหัวเราะแหะๆ ถาม

"เอาเป็นว่า ทุกคนรู้ดีว่าตอนนี้คนที่ดูแลด่านเป่ยเหยียนจริงๆ ก็คือท่านแม่ทัพเฉิน ทุกคนต่างก็เฝ้ารอท่านแม่ทัพเฉิน อยากให้ท่านแม่ทัพเฉิน... มีการเคลื่อนไหวอะไรสักอย่าง" จ้าวหมิงเต๋อนั่งยองๆ กล่าวเสียงเบา

"เป็นเพราะเรื่องราวที่ท่านอ๋องต้องเจอเลยทำให้ไม่พอใจอย่างนั้นหรือ?" เฮ่อจินหู่ถามพลางยิ้ม

"ใช่ แต่ก็ไม่ใช่ทั้งหมด" จ้าวหมิงเต๋อถอนหายใจ มองคนทั้งสองคน "ที่จริงแล้ว ทุกคนก็มีความคิดเป็นของตัวเอง รวมถึงแม่ทัพกวนด้วย"

"พวกเราล้วนเคยเป็นทหารของท่านอ๋อง แต่ท่านอ๋องนั้นซื่อสัตย์ภักดี กลับถูกราชสำนักใส่ร้ายด้วยข้อหาเช่นนี้ พาไปที่หย่งคัง ทำให้ทุกคนรู้สึกผิดหวังและเศร้าโศกเป็นอย่างมาก ในขณะเดียวกัน ก็เป็นห่วงท่านอ๋องด้วย"

"ในขณะเดียวกัน เรื่องนี้ก็เตือนใจทุกคนว่าอนาคตจะทำอย่างไรดี? โชคดีที่ตอนนี้ยังมีองค์หญิง และท่านแม่ทัพเฉิน ตราบใดที่พวกเขายังประคับประคองต่อไปได้ ก็น่าจะไม่มีปัญหา"

"แต่ใจของราชสำนักนั้น ยากจะหยั่งถึงอย่างยิ่ง เพียงแค่พึ่งพระเมตตาจากเบื้องบน ท่านแม่ทัพเฉินและองค์หญิงจะยืนหยัดได้นานเท่าไหร่ หานเป่ยจะยืนหยัดได้นานเท่าไหร่ ไม่มีใครรู้"

"ด้วยความร้ายกาจที่พลิกแพลงของเบื้องบน หากวันใดที่ท่านแม่ทัพเฉินและองค์หญิงยืนหยัดไม่ไหว พวกเรา รวมถึงพวกเจ้าด้วย เกรงว่าทั้งหมดจะต้องถูกกวาดล้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อมีการแต่งตั้งเจิ้นเป่ยอ๋องคนใหม่แล้ว"

"ดังนั้น ตอนนี้พวกเราจึงอยากให้ท่านแม่ทัพเฉินพาองค์หญิงก่อกบฏเสียจริงๆ กุมหานเป่ย เป่ยจิ้ง และจงหยวนไว้ในมือ ประชากรกว่ายี่สิบล้าน ทรัพยากรนับไม่ถ้วน พวกเรายังมีกองทัพที่แข็งแกร่ง เกรียงไกร ไร้เทียมทาน ใครจะกล้ามาขู่พวกเราได้? แม้จะปกครองโดยมีแม่น้ำหวงเจียงกั้นกลาง ก็ยังดีกว่าที่จะต้องมานั่งกังวลถึงความไม่แน่นอนทุกวันนี้นะ พี่น้อง!" จ้าวหมิงเต๋อถอนหายใจยาว

ซุนว่านเจียงกับเฮ่อจินหู่มองหน้ากัน พยักหน้าพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย ถอนหายใจ "นั่นสิ!"

"อย่างไรก็ตาม หากท่านแม่ทัพเฉินก่อกบฏจริงๆ แล้วพวกเจ้าจะไม่เป็นห่วงท่านอ๋องหรือ? อย่างไรเสีย พวกเจ้าก็เป็นทหารที่ท่านอ๋องฝึกฝนมากับมือ" เฮ่อจินหู่กล่าว

"เรื่องนี้ก็ต้องพูดกันไปคนละแบบ ตอนที่ข้ากับเหล่ากวนคุยกันส่วนตัว ก็เคยถกเถียงเรื่องนี้กัน แน่นอนว่าพวกเราทุกคนเป็นห่วงความปลอดภัยของท่านอ๋อง แต่หากพวกเราก่อกบฏจริงๆ ราชสำนักกลับจะไม่กล้าทำอะไรท่านอ๋อง"

"อย่างไรเสีย ถึงตอนนั้น พวกเราก็มีกำลังพลห้าแสนนายประจำการอยู่ริมแม่น้ำหวงเจียง

หากราชสำนักไม่ส่งคนมา ก็จะกวาดล้างต้าเหยียนใต้ของพวกเจ้าให้สิ้น หากเจ้าส่งคนมา ก็จะปกครองโดยมีแม่น้ำกั้น อย่างน้อยก็สงบสุขกันไปห้าสิบปี เจ้าเลือกเอาอย่างใดอย่างหนึ่งเถอะ ถ้าเป็นเช่นนั้น กลับกลายเป็นว่าพวกเขาไม่กล้าแตะต้องท่านอ๋องอีก ซ้ำยังจะต้องส่งท่านอ๋องกลับมาอย่างว่าง่ายอีกด้วย" จ้าวหมิงเต๋ออธิบาย

"ให้ตายเถอะ ที่แท้พวกแม่ทัพแห่งด่านเป่ยเหยียนของพวกเจ้า ก็ปรึกษาหารือเรื่องเหล่านี้กันอย่างชัดเจนแจ่มแจ้งแล้วหรือนี่?" ซุนว่านเจียงหัวเราะ

"เหลวไหล! ทำอย่างกับเจ้าไม่ใช่คนของด่านเป่ยเหยียนงั้นแหละ" จ้าวหมิงเต๋อจ้องเขาเขม็ง

"ใช่ ข้าคือ แต่ตอนนี้ข้าเป็นคนของแม่น้ำยวี่หลงมากกว่า เป็นทหารใต้บัญชาของท่านแม่ทัพเฉิน ข้าฟังแต่ท่านแม่ทัพเฉินเท่านั้น ด่านเป่ยเหยียน แม้องค์หญิงจะกล่าว ข้าก็ยังต้องถามท่านแม่ทัพเฉินก่อนว่าตกลงหรือไม่ ส่วนราชสำนัก ช่างแม่งเถอะ ข้าไม่สนใจที่จะฟัง" ซุนว่านเจียงหัวเราะแหะๆ

"ดูสิ หางจิ้งจอกโผล่ออกมาแล้วใช่ไหม?" จ้าวหมิงเต๋ออดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดัง

จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว "ข้าก็ยังงงอยู่เลย เดิมที ข้าก็คิดว่า ครั้งนี้พวกเราจะชูธงก่อกบฏกันจริงๆ แล้วหรือเปล่า แม้แต่แม่ทัพกวนก็เตรียมพร้อมในด่านเพื่อตอบรับจากระยะไกลแล้ว ส่วนองค์หญิง นั่นไม่ต้องพูดถึงเลย อย่างไรเสียก็เป็นคนของท่านแม่ทัพเฉินไปแล้ว"

"แต่กลับกลายเป็นว่า ท่านแม่ทัพเฉินกลับจะเข้าเมืองหลวงไปพบไอ้แก่ฮ่องเต้นั่นจริงๆ ข้ายอมเลย บัณฑิตย่อมไม่ยืนอยู่ใต้ศาลาที่อันตราย คนฉลาดอย่างท่านแม่ทัพเฉิน ทำไมถึงได้... หรือว่า เขาไม่มีความคิดเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย?" จ้าวหมิงเต๋อถอนหายใจยาว

"จะมีหรือไม่ข้าไม่รู้ แต่ข้าสามารถพูดกับพวกเจ้าอย่างรับผิดชอบได้ว่า ท่านแม่ทัพเฉินนั้น เป็นอัจฉริยะที่สามารถจัดการเรื่องราวของแผ่นดินได้อย่างแน่นอน"

"เหล่าจ้าว อย่างที่เจ้าพูด ประชาชนมีเขา จึงจะเป็นความสุข ดังนั้น ไม่ว่าท่านแม่ทัพเฉินจะมีความคิดเช่นนั้นหรือไม่ ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างพวกเรา เมื่อถึงเวลาสำคัญจริงๆ แม้จะต้องบีบบังคับเขา ก็ต้องทำให้เขามีความคิดนั้นให้ได้" เฮ่อจินหู่กล่าวอย่างช้าๆ