ตอนที่ 640 ทหารพ่นไฟ

แต่แปลกมาก เขาไม่เห็นความหวาดกลัวในดวงตาของทหารหน่วยหน้าไม้เหล่านั้น ตรงกันข้าม ใบหน้าของพวกเขาทุกคนกลับปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันและดูแคลนเล็กน้อย

ราวกับกำลังเยาะเย้ยพวกเขาที่ยังคิดจะคว้าชัยชนะครั้งสุดท้าย?

ช่างเป็นความฝันลมๆ แล้งๆ เสียจริง!

ในขณะนั้น ด้านหลังหน้าไม้เหล่านั้น กลับมีคนปรากฏขึ้นกว่าร้อยคน บางคนถือกระบอกฉีดไม้ไผ่สำหรับดับเพลิงวิ่งเข้ามา ใช้กระบอกไม้ไผ่เล็งมาที่พวกเขา มีคนอีกคนถือคบเพลิงอยู่ข้างๆ และยังมีคนด้านหลังหิ้วถังไม้ขนาดใหญ่มาทีละถัง ซึ่งเชื่อมต่อกับกระบอกฉีดไม้ไผ่ที่โค้งงอเข้ากับถังไม้ที่ปิดสนิท

"กระบอกฉีดดับเพลิง? เตรียมจะสู้รบทางน้ำกับเราหรือ?"

นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นในใจของฉู่หนี่หม่าเลอปี้

จากนั้น เขาก็เห็นคนเหล่านั้นเริ่มกดคันโยกบนกาไม้ขนาดใหญ่พิเศษด้านล่างอย่างแรง แล้วน้ำพุ่งออกมาจากกระบอกไม้ไผ่เป็นสายยาวๆ

ในชั่วพริบตา คนที่ถือคบเพลิงอยู่ข้างๆ ก็แตะลงบนสายน้ำนั้น "ตูม!" สายน้ำนั้นก็กลายเป็นสายเพลิงในทันที เปลวไฟลุกโชน พุ่งตรงไปข้างหน้ากว่าสิบก้าว ชนเข้ากับทหารสวมเกราะหนักซีหูของฉู่หนี่หม่าเลอปี้ ทำให้ทหารซีหูทุกคนที่อยู่ภายในระยะสามสิบก้าวเบื้องหน้าถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิง

ทุกคนที่ถูกสายเพลิงเผาไหม้กลายเป็นเสาเพลิงมนุษย์ ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดในเปลวไฟ นอนกลิ้งไปมาบนพื้นอย่างบ้าคลั่ง พยายามดับไฟ

แต่นั่นเป็นไปไม่ได้

เพราะนี่คือน้ำมันไฟพิเศษที่หาได้ในเมือง และฮันซื่อจงก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที โดยดัดแปลงกระบอกฉีดน้ำของหน่วยดับเพลิงให้กลายเป็นปืนพ่นไฟชนิดนี้ นี่เป็นความคิดของเขาอย่างแน่นอน ไม่ใช่เป็นอาวุธที่คิดค้นโดยศูนย์วิจัยและพัฒนา

เดิมทีตั้งใจจะใช้ในการปราบปรามศัตรูที่บุกโจมตีในยามจำเป็น แต่ตอนนี้ กลับ "ถูกใช้" กับทหารสวมเกราะหนักเหล่านี้โดยเปล่าประโยชน์ ทำให้พวกเขาได้ลิ้มรสชาติของการปิ้งย่างก่อนใคร

พลพ่นไฟกว่าร้อยคนเคลื่อนที่ไปข้างหน้าไม่หยุดยั้ง ยกเปลวเพลิงในมือขึ้นสูง พ่นใส่ทหารสวมเกราะหนักเหล่านั้นอย่างดุเดือด

ผลคือ ภายในระยะหกสิบก้าวเบื้องหน้า กลายเป็นทะเลเพลิง ไม่มีใครที่ยังยืนอยู่ได้อีกต่อไป กลิ่นเหม็นไหม้ผสมกับกลิ่นเนื้อย่างหอมหวนฟุ้งกระจายไปทั่วกำแพงเมือง

ทหารสวมเกราะหนักที่เหลืออยู่ตกใจกลัวจนขวัญเสีย หันหลังวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว แต่บนกำแพงเมือง พวกเขาจะวิ่งไปไหนได้?

ในขณะนั้น หน้าไม้ใหญ่สี่กระบอกก็ถูกบรรจุลูกธนูใหม่ เตรียมพร้อมแล้ว

พลพ่นไฟที่อยู่ด้านหน้าได้กระจายตัวออกไปหมดสิ้น พร้อมกับเสียง "ตูม!" ที่ดังสนั่นฟ้าอีกครั้ง หอกยาวสามสิบดอกก็ทะลุทะลวงฝูงชนด้านหลังอีกครั้ง ครั้งนี้ทะลุทะลวงฝูงชนโดยตรง หอกบางดอก "ติ๊ง!" เสียงดัง ปักเข้ากับกำแพงหินที่อยู่ห่างออกไปร้อยจั้ง เลือดหยดลงมาจากหอกเป็นสายๆ

จากนั้น พลพ่นไฟก็เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอีกครั้ง พ่นไฟต่อไปอย่างไม่ปรานี

แต่ทหารสวมเกราะหนักเหล่านี้กลับต้องรับกรรม

เดิมทีพวกเขาเป็นทหารประชิดตัวที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะใกล้ ดังนั้นจึงไม่ได้นำอาวุธประเภทธนูไปด้วยเลย พวกเขาเตรียมที่จะใช้เกราะหนักของตนเอง แกว่งดาบขนาดใหญ่ ฟันฝ่าเส้นทางแห่งเลือด

แต่ผลกลับกลายเป็นว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลพ่นไฟที่สามารถพ่นไฟจากระยะไกลได้ พวกเขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะพุ่งเข้าไปสู้รบระยะประชิด ก็ถูกเผาเป็นเทียนมนุษย์ทีละกลุ่มๆ!

อย่างไรก็ตาม บางครั้งก็มีทหารสวมเกราะหนักที่กล้าหาญไม่กลัวตาย ตัวเต็มไปด้วยไฟ พยายามพุ่งเข้ามา แกว่งดาบยาว หวังจะลากศัตรูไปตายด้วย

แต่ใครจะคิดว่า ด้านหลังพลพ่นไฟนั้น มีพลหอกติดตามมาทีละคน เมื่อเห็นพวกเขาวิ่งเข้ามา ก็จะใช้หอกยาวแทงทันที โดยจะดันพวกเขาให้อยู่ห่างออกไปสองจั้ง ไม่ว่าจะแทงเข้าในช่องว่างของเกราะแล้วสังหารพวกเขา หรือไม่ก็ดันพวกเขาล้มลงกับพื้น ทำให้พวกเขาไม่สามารถลุกขึ้นได้

หน้าไม้ใหญ่เปิดทาง พลพ่นไฟเผาจนตาย และในขณะเดียวกันก็มีพลหอกร่วมรบ

ทั้งสามประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ ใครขวางก็ฆ่า พระขวางก็ฆ่า

เพียงหนึ่งเค่อผ่านไป ถนนที่ยาวกว่าร้อยจั้งนี้ก็เต็มไปด้วยศพของทหารสวมเกราะหนักเหล่านั้นแล้ว ทหารสวมเกราะหนักสองพันนาย ยกเว้นร้อยกว่าคนที่เห็นท่าไม่ดี ไม่กล้ากระโดดขึ้นกำแพงเมือง ที่เหลือทั้งหมดเสียชีวิตบนกำแพงเมือง โดยไม่ได้สร้างประโยชน์ใดๆ เลยแม้แต่น้อย

โอ้ ไม่สามารถพูดแบบนั้นได้ อย่างน้อยพวกเขาก็ยังใช้ลูกธนูของหน้าไม้ใหญ่ไปบางส่วน และน้ำมันไฟจำนวนมาก

จากนั้น ทหารจำนวนมากก็หลั่งไหลเข้ามา เริ่มดับเพลิงและจัดแนวป้องกันใหม่

"ปลดเกราะของทหารสวมเกราะหนักเหล่านั้นออก ชิ้นไหนที่ใช้ได้ ให้ทหารสำรองของเราสวมใส่ ศพทั้งหมดให้โยนลงไปข้างล่าง เร็วๆ เข้า..."

ขณะนั้น หวังจ้วงได้นำคนวิ่งมาถึงแล้ว ตะโกนสั่งการ

แม้ว่าทหารสวมเกราะหนักเหล่านั้นจะถูกเผาตายหมดแล้ว แต่เกราะทำจากเหล็กกล้า จึงไม่มีความเสียหายร้ายแรงนัก มีเพียงเชือกและซับในบางส่วนที่ถูกไฟไหม้เสียหายเท่านั้น แต่ถ้าจัดการซ่อมแซมเล็กน้อย ก็ยังสามารถใช้งานต่อไปได้

เดิมทีในเมืองมีเกราะหนักกว่าสามร้อยชุด ตอนนี้รวมกับเกราะหนักกว่าหนึ่งพันแปดร้อยชุด ทั้งหมดถูกนำไปให้กองกำลังสำรองของทหารอาสาได้สวมใส่ ซึ่งก็เพิ่มทหารสวมเกราะหนักสองพันนายขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ในยามวิกฤติ ทหารสวมเกราะหนักเหล่านี้สามารถสร้างผลลัพธ์ที่น่าทึ่งได้อย่างแน่นอน โดยเฉพาะในการป้องกันเมืองเช่นนี้

ทหารคนอื่นๆ มีเสื้อเกราะป้องกัน แม้จะไม่ได้ดีเท่าเกราะหนักชนิดนี้ แต่การป้องกันทั่วไปก็ไม่มีปัญหาอะไร

เนื่องจากได้รับความเสียหายอย่างหนัก การโจมตีที่กำแพงเมืองทางตะวันตกเฉียงเหนือและส่วนกลางก็อ่อนลงอย่างกะทันหัน จากนั้น เมื่อสู้รบจนใกล้รุ่งเช้า ทหารซีหูที่ทิ้งศพจำนวนมากไว้ ก็ถอนตัวไปในที่สุด

จนกระทั่งรุ่งเช้า ฮันซื่อจงยืนอยู่บนกำแพงเมือง ถือกล้องส่องทางไกล ก็ต้องตกใจเมื่อเห็นว่าการสู้รบอันดุเดือดเมื่อวานได้สร้างความเสียหายที่น่าสะพรึงกลัวแก่ศัตรูเพียงใด

ทั้งบนและล่างกำแพงเมืองเต็มไปด้วยศพศัตรูจำนวนนับไม่ถ้วน และเมื่อมองผ่านกล้องส่องทางไกล

ก็เห็นว่าทั่วทั้งที่ราบกว้างใหญ่ที่อยู่ตรงหน้า เท่าที่สายตามองเห็น ก็เต็มไปด้วยศพศัตรูจำนวนมหาศาล ด้วยประสบการณ์การรบที่มากมายของเขา เขากลับไม่สามารถประเมินได้ว่าศัตรูเสียชีวิตไปเท่าไหร่กันแน่

ฮันซื่อจงไม่สามารถประเมินจำนวนศัตรูที่เสียชีวิตได้ แต่ฉู่หนี่เตี๋ยตี้รู้

ขณะนั้น เขากำกระดาษแผ่นหนึ่งที่เต็มไปด้วยรายงานความเสียหาย สีหน้าของเขาซีดเผือด มือสั่นเทาเหมือนใบไม้ในลมฤดูใบไม้ร่วง

"ห้าหมื่นนาย ใช้เวลาแค่ครึ่งวันครึ่งคืน กลับเสียชีวิตไปถึงสามหมื่นห้าพันนาบ รวมถึงกองทัพไม้ค้ำหนักสองพันนายที่คัดเลือกมาจากกองทัพทั้งหมด ก็ถูกฝังอยู่ที่นี่ทั้งหมด ข้า... เหลือทหารที่บาดเจ็บเพียงหนึ่งหมื่นห้าพันนาย

อาวุธระยะไกลของพวกเขาเพียงอย่างเดียว ก็สร้างความเสียหายเกือบสองหมื่นนาย... กองทัพที่มีอาวุธน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ จะสามารถเอาชนะได้อย่างไร?

แล้วข้าจะอธิบายกับต้าตันอวี๋ได้อย่างไร?

ก่อนหน้านี้ ต้าตันอวี๋ต้องการให้ข้าต้องยึดด่านเฉียนให้ได้ภายในครึ่งวัน

แต่ตอนนี้ ข้าไม่เพียงแต่ยึดด่านเฉียนไม่ได้ แต่ยังสูญเสียอย่างหนักขนาดนี้

เขาคงไม่ปล่อยข้าไป..."

ฉู่หนี่เตี๋ยตี้บีบรายงานความเสียหายในมือจนยับยู่ยี่ แล้วโยนทิ้งลงพื้น

จากนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืนช้าๆ กัดฟันกรอดๆ ราวกับตัดสินใจครั้งสุดท้ายแล้ว

"ส่งคำสั่งของข้าไป ครั้งนี้ ข้าแม่ทัพใหญ่จะนำทัพโจมตีเมืองด้วยตัวเอง หากยึดได้ เราก็ยังมีโอกาสรอดชีวิต

หากยึดไม่ได้ เราทุกคน จงสู้ตายที่นี่!"

ฉู่หนี่เตี๋ยตี้โบกมืออย่างแรง