ตอนที่ 635 การรบระยะประชิด

ในชั่วพริบตา ทหารซีหูที่ถูกโจมตีมีอย่างน้อยหนึ่งพันห้าร้อยนาย บางคนถูกกระแทกศีรษะจนแตกตายคาที่ ทว่าคนส่วนใหญ่กระดูกหัก ร่างกายเต็มไปด้วยเลือด นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

ทหารเหล่านั้นไม่เคยเห็นฉากแบบนี้มาก่อน เครื่องยิงหินบ้าอะไรกันที่ยิงได้ไกลขนาดนี้?

ทันใดนั้น ทหารซีหูเหล่านั้นก็แตกสลาย กรีดร้องวิ่งหนีไปข้างหลัง

แต่เครื่องยิงหินยังคงไล่ยิงพวกเขา ห่าหินที่เครื่องยิงหินยิงออกมานั้น สามารถยิงได้ไกลถึงหนึ่งพันห้าร้อยก้าว ทำให้ตั้งแต่จุดที่พวกเขารวมตัวกัน ไปจนถึงทางที่พวกเขาวิ่งหนีกลับหลัง จนถึงระยะประมาณหนึ่งพันห้าร้อยก้าว เต็มไปด้วยร่างคนที่ล้มระเนระนาด เสียงคร่ำครวญ เลือดนองเต็มพื้น ราวกับนรกบนดิน

โปรดทราบว่า การยิงจากที่เดิม เครื่องยิงหินเหล่านี้สามารถยิงได้ไกลถึงเก้าร้อยก้าว

ตอนนี้ เมื่อถูกยกขึ้นไปบนกำแพงเมืองที่สูงเกือบสิบจั้ง ระยะการยิงของเครื่องยิงหินเหล่านั้นก็เพิ่มขึ้น สามารถยิงได้ไกลประมาณหนึ่งพันห้าร้อยก้าว สำหรับทหารซีหูที่รวมตัวกันอยู่ด้านหน้า นี่เป็นฝันร้ายที่พวกเขาไม่รู้ว่าจะตื่นขึ้นเมื่อไหร่

เพราะไม่ว่าพวกเขาจะวิ่งไปที่ไหน ฝนก็ยังคงตกจากฟ้า พวกเขาไม่สามารถหลบหนีได้เลย

และฝนนี้ก็คือห่าหินแต่ละก้อนหนักเกือบสองจิน

ไม่ต้องพูดถึงทหารซีหูธรรมดาที่สวมแค่เสื้อเกราะหนัง แม้แต่ไป่ฮู่และเฉียนฮู่ที่สวมเกราะเหล็กครึ่งตัว หากถูกหินเหล่านี้กระแทกเข้า ก็จะกระอักเลือดสามจอก ล้มลงกับพื้นและลุกไม่ขึ้นเช่นกัน

การโจมตีด้วยอาวุธระยะไกลยังคงดำเนินต่อไปจนกว่าพวกเขาจะหนีออกจากระยะยิงของเครื่องยิงหิน หนีไปไกลกว่าสองพันก้าว จึงหยุดลง

ทหารซีหูที่ในที่สุดก็หนีพ้นจากพื้นที่ที่ถูกปกคลุมด้วยห่าหิน รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด โค้งตัวจับขาของพวกเขา หายใจหอบอย่างรุนแรง และคิดว่าในที่สุดพวกเขาก็รอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้แล้ว

ครั้งนี้ ไม่น่าจะมีห่าหินที่น่ากลัวแบบนั้นอีกแล้วใช่ไหม?

แต่ยังไม่ทันที่พวกเขาจะฟื้นจากความตกใจเมื่อครู่ พวกเขาก็ต้องตกใจอีกครั้งเมื่อเห็นจุดดำเล็กๆ อีกจุดหนึ่งบินมาจากระยะไกล และเมื่อเข้ามาใกล้จึงพบว่าเป็นท่อนไม้ขนาดใหญ่ แต่ละท่อนหนาเท่าคานบ้าน และหนาประมาณหนึ่งฉื่อ กำลังบินพุ่งเข้าหาพวกเขา บินตรงไปยังกลุ่มทหารซีหูที่เพิ่งรวมตัวกันและยังหายใจไม่ทั่วท้อง

นั่นคือปืนหน้าไม้ระยะไกลที่แสดงอานุภาพอีกครั้ง

ปืนหน้าไม้ระยะไกลของแม่น้ำยวี่หลง สามารถยิงตรงได้ไกลประมาณสามพันก้าว ซึ่งน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

แต่สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ เพื่อเพิ่มพลังการโจมตีแบบครอบคลุม ฮันซื่อจงได้สั่งให้เลื่อยท่อนไม้เป็นท่อนๆ แล้วนำมาร้อยเชือก แล้วนำไปวางบนปืนหน้าไม้ทีละท่อน ด้วยวิธีนี้ ท่อนไม้แต่ละท่อนสามารถเลื่อยได้สิบท่อน แต่ละท่อนหนักประมาณสิบกว่าจิน

จากนั้นก็ปรับปากกระบอกปืนหน้าไม้ให้สูงขึ้น ไม่ได้ทำการยิงเป้าอย่างแม่นยำอีกต่อไป แต่ทำการโจมตีแบบครอบคลุมโดยตรง

เป้าหมายของฮันซื่อจงมีเพียงอย่างเดียว นั่นคือ ไม่ได้ต้องการความแม่นยำ ขอเพียงยิงได้ไกลและสามารถโจมตีแบบครอบคลุมได้ก็เพียงพอแล้ว

จากนั้น ฝันร้ายของทหารซีหูก็มาถึง

ปืนหน้าไม้สิบสี่กระบอก ยิงท่อนไม้ขนาดใหญ่หนักสิบกว่าจินออกมาหนึ่งร้อยสี่สิบลูก พลังทำลายล้างนั้นน่ากลัวอย่างยิ่ง

"ตูม ตูม ตูม ตูม..." ท่อนไม้ขนาดใหญ่กระแทกลงกลางกลุ่มคน ไม่ว่ามันจะโดนใคร ก็จะถูกกระแทกจนแหลกเป็นชิ้นๆ ทันที

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ ท่อนไม้เหล่านั้นด้วยแรงเฉื่อยที่มหาศาล หลังจากที่กระแทกคนแล้ว ก็ยังคงกลิ้งไปมาอย่างรุนแรง กระจัดกระจายไปทั่ว

ผลก็คือ สร้างความเสียหายที่มากขึ้น

ด้วยวิธีนี้ ท่อนไม้ขนาดใหญ่หนึ่งร้อยสี่สิบชิ้น กวนกระแสเลือดในหมู่ผู้คนอย่างบ้าคลั่ง ที่ใดที่มันผ่านไป ไม่มีอะไรสามารถต้านทานได้ ไม่มี!

จากนั้น ทหารซีหูทำได้เพียงวิ่ง วิ่งไม่หยุดหย่อน ถึงกับเกิดเหตุการณ์เหยียบกัน ทหารซีหูบางนายล้มลงแล้วถูกเพื่อนร่วมทีมที่วิ่งหนีเอาชีวิตรอดเหยียบย่ำไปโดยตรง เท้าจำนวนหลายสิบคู่เหยียบผ่านไป ผลก็คือถูกเหยียบตายอย่างโหดเหี้ยม

ในชั่วพริบตา ด้วยการโจมตีด้วยอาวุธระยะไกลอันน่าสะพรึงกลัวจากบนกำแพงเมืองด่านเฉียน ทำให้กองทัพสองหมื่นนายที่อยู่ด้านหน้าทั้งหมดปั่นป่วน ถูกผลักถอยไปไกลกว่าห้าพันก้าว จึงหยุดลง

ขณะนั้น ฉู่หนี่เตี๋ยตี้มองไปยังระยะไกลด้วยความตกตะลึง ไม่สามารถเชื่อได้ว่านี่คือเรื่องจริง

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ด่านเฉียน อาวุธของด่านเฉียนน่ากลัวเกินไป ยิงได้ไกลเกินไป เครื่องยิงหินแนวหน้าของเราถูกทำลายหมดแล้ว และพวกเขาโจมตีด้วยอาวุธระยะไกลเพียงไม่กี่ระลอก ก็ทำให้เราบาดเจ็บล้มตายกว่าห้าพันนายแล้ว จำนวนที่แน่นอนยังไม่ได้รวบรวม น่ากลัวเกินไป นี่มันน่ากลัวเกินไปจริงๆ โดยเฉพาะท่อนไม้ขนาดใหญ่เหล่านั้น สามารถยิงได้ไกลกว่าสามพันก้าว พระเจ้าช่วย... อ๊ะ..."

เฉียนฮู่คนหนึ่งคลานกลับมารายงาน

ทว่า เขายังไม่ทันพูดจบ ฉู่หนี่เตี๋ยตี้ก็แทงดาบทะลุหน้าอกของเขา ปลายดาบโผล่ออกมาด้านหลัง มีเลือดหยดลงมา

ดาบนั้นแทงทะลุช่องว่างระหว่างเกราะเหล็ก ดังนั้น แม้เขาจะสวมเกราะเหล็กก็ไม่มีประโยชน์

"หูบา ข้าไม่ได้ตาบอด แน่นอนว่าข้าเห็น!"

ฉู่หนี่เตี๋ยตี้คำราม แล้วเตะเขาล้มลง ชักดาบออกมา ชูดาบแล้วคำรามใส่รอบข้างว่า "ผู้ใดกล้าทำให้ขวัญกำลังใจของกองทัพสั่นคลอนอีก จะต้องตาย!"

จากนั้น เขาก็โบกดาบยาว แล้วคำรามว่า "ในเมื่อเครื่องยิงหินถูกทำลายแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องมีการสนับสนุนระยะไกลอีกต่อไป ทุกคนจงแบกบันไดปีนกำแพง นั่งรถหุ้มเกราะ บุกไปข้างหน้า ใครที่ไม่มีรถหุ้มเกราะ ไม่ต้องรักษากระบวนทัพ กระจายกำลังทั้งหมด แล้วบุกเข้าด่านเฉียน พุ่งตรงไปใต้กำแพงเมือง แล้วตั้งบันไดปีนกำแพง โจมตี! โจมตี! โจมตี!!"

เขาคำรามไม่หยุดหย่อน

ไม่มีทางเลือกอื่น ตอนนี้แม้จะต้องกัดฟันทน เขาก็ต้องสู้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาก็ต้องยึดด่านเฉียนให้ได้ก่อนที่กองทัพที่เหลือทั้งหมดจะมาถึง เพื่อเปิดเส้นทางเดียวนี้ให้กับกองทัพที่ตามมา

มิฉะนั้น เขาจะต้องตาย!

ดังนั้น ทหารซีหูภายใต้คำสั่งที่โหดเหี้ยมและเด็ดขาดของฉู่หนี่เตี๋ยตี้

จำต้องจัดระเบียบใหม่ แล้วกระจายไปทุกทิศทุกทาง ราวกับน้ำที่ไหลบ่า เริ่มพุ่งเข้าสู่ด่านเฉียน

เครื่องยิงหินและปืนหน้าไม้ยังคงแสดงอานุภาพ แต่เนื่องจากศัตรูตอนนี้กระจายตัวมากเกินไป จึงไม่สามารถสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ได้มากนัก

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เรียกว่า "ไม่มีผลงานที่ยิ่งใหญ่" นั้น เป็นเพียงการเปรียบเทียบกับก่อนหน้านี้เท่านั้น ในความเป็นจริง เครื่องยิงหินและปืนหน้าไม้ที่ยังคงคำรามอยู่ ก็ยังคงสร้างความเสียหายอย่างมากต่อศัตรู

ตั้งแต่ระยะสามพันก้าวไปจนถึงใต้กำแพงเมือง ทหารซีหูสูญเสียรถหุ้มเกราะไปอย่างน้อยสี่สิบคัน บาดเจ็บล้มตายทหารซีหูสองพันกว่านาย ยังไม่ทันได้เข้าปะทะ ฝ่ายซีหูก็สูญเสียไปเกือบแปดพันนาย ซึ่งเกือบเท่ากับกองทัพหมื่นนายแล้ว พูดได้ว่าการรบครั้งนี้ทำให้ฉู่หนี่เตี๋ยตี้อึดอัดใจอย่างยิ่ง

ทว่า เมื่อเห็นทหารของตนตั้งบันไดปีนกำแพงขึ้นทีละส่วน และเริ่มปีนป่ายกำแพง พร้อมกับปืนหน้าไม้หนักก็คำรามล่วงหน้า ยิงหอกขนาดใหญ่ที่หนาออกไป ปักติดกับกำแพงเมือง และมีพลธนูจำนวนมากที่ท้าทายห่าหินพุ่งเข้าไปใต้กำแพงเมือง เริ่มยิงธนูขึ้นไปบนกำแพงเมือง หากมีใครกล้าโผล่หัวออกมา ก็จะถูกยิงสังหารทันที

ในที่สุด การปะทะกันอย่างเป็นทางการก็ได้เริ่มต้นขึ้น

ทว่า บนกำแพงเมือง ชาวบ้านเริ่มดึงเชือก และหม้อ "น้ำทอง" ที่เดือดพล่านก็ถูกสาดลงมา ท่อนไม้และหินกลิ้งก็ถูกยกขึ้นแล้วทุ่มใส่บันไดปีนกำแพง

ในพริบตา เสียงฆ่าฟันดังสนั่น การรบระยะประชิดก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว