ตอนที่ 525 ข้าคิดตัดสินใจไว้แล้ว จะทูลคัดค้านแม้ต้องตาย

ซุ่นโจว

ในขณะนั้น ซูขั่วไถได้นำทหารที่เหลือกลับมายังซุ่นโจวแล้ว

เมื่อครั้งที่ออกจากซุ่นโจว กองทัพมีจำนวนมากถึง 80,000 นาย ถือได้ว่าแข็งแกร่งและมีกำลังพล

แต่ไม่ถึงสิบห้าวันต่อมา ก็กลับมาอย่างน่าอนาถ กองทัพ 80,000 นาย ภายใต้การรวบรวมอย่างสุดกำลัง เหลือทหารเพียงไม่ถึง 4,000 นาย ส่วนที่เหลือถูกกลืนหายไปอย่างไร้ความปราณีโดยกระแสน้ำ

เมื่อรวมกันแล้ว ซุ่นโจวยังคงเหลือทหารอยู่ 25,000 นาย

กองกำลังเพียงเล็กน้อยเช่นนี้ ไม่เพียงพอต่อการป้องกันเมือง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการออกรบ

ซูขั่วไถกัดฟัน ส่งสัญญาณเหยี่ยวเพื่อแจ้งให้ทราบ และสั่งให้ทหารอีก 20,000 นายที่เหลืออยู่ในฉีเฉิง(เมืองฉี)ถูกเรียกตัวมาทั้งหมด ขณะนี้กำลังเดินทางมา

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาจะต้องทำให้แน่ใจว่าซุ่นโจวจะไม่สูญเสีย

ท้ายที่สุดแล้ว ซุ่นโจวเป็นเมืองหลักที่สำคัญในบรรดาพื้นที่เป่ยจิ้งของฝั่งเหนือของแม่น้ำจั๋วเหอ หรือแม้แต่ในเชิงยุทธศาสตร์ สถานะของเมืองนี้ยังสูงกว่าเหลียงจิง

ที่นี่ยังเป็นยุ้งฉางขนาดใหญ่ เสบียงอาหารเกือบครึ่งหนึ่งของฝั่งเหนือของแม่น้ำจั๋วเหออยู่ที่นี่ จะสูญเสียไปไม่ได้

เมื่อสูญเสียซุ่นโจวไป ก็เหมือนกับการขุดหัวใจของราชสำนักตะวันออกของเป่ยหมางออกไป ทุกอย่างก็จะจบสิ้น

นั่งอยู่ในห้องทำงาน ซูขั่วไถจ้องมองแผนที่บนผนังอย่างตั้งใจ ไม่พูดอะไรเป็นเวลานาน

หลังจากกลับมายังซุ่นโจว เขาได้ปิดตัวเองอยู่ในห้องทำงานเป็นเวลาสามวันเต็ม ในช่วงสามวันนั้น เขาไม่ได้พบใครเลย เพียงแต่มองแผนที่และครุ่นคิดอย่างหนัก แม้แต่การส่งอาหารก็สั่งให้คนนำไปวางไว้ที่หน้าประตู ไม่ต้องเข้ามาในห้อง

สามวันต่อมา เมื่ออูรื่อถู ผู้บัญชาการใหญ่แห่งซุ่นโจวได้พบกับซูขั่วไถ ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจ

เพราะผมของซูขั่วไถขาวโพลนไปหมด ในช่วงสามวันที่ผ่านมา เขาดูเหมือนแก่ลงไปสามสิบปี

เดิมทีเป็นชายวัยฉกรรจ์อายุประมาณห้าสิบปี ตอนนี้ดูเหมือนคนชราที่กำลังจะตาย

"ท่านผู้บัญชาการสูงสุด..."

ดวงตาของอูรื่อถูแดงก่ำ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าใจ

"ทำไม จำข้าไม่ได้แล้วหรือ?"

ซูขั่วไถลูบผมของตัวเอง อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น

"ไม่ใช่จำไม่ได้ แต่ไม่กล้าจำ..."

อูรื่อถูเช็ดตาเบาๆ พูดด้วยเสียงสั่นเครือ

เขาเป็นทหารที่ซูขั่วไถนำมา ฆ่าฟันมาจากสมรภูมิด้วยดาบและหอก มีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับซูขั่วไถ ทั้งในฐานะอาจารย์และสหาย

เมื่อเห็นซูขั่วไถในสภาพเช่นนี้ในตอนนี้ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บปวด

"เข้ามาเถอะ"

ซูขั่วไถถอนหายใจเบาๆ เชิญอูรื่อถูเข้ามาในห้อง

"ท่านผู้บัญชาการสูงสุด ฝ่าบาททรงได้รับสัญญาณเหยี่ยวแล้ว ทรงทราบถึงความสูญเสียอันน่าสลดใจที่นี่ พระองค์ทรงกริ้วอย่างมากในสัญญาณเหยี่ยว ทรงตำหนิท่านหลายครั้ง และทรงสั่งให้ท่านระดมทหารทั้งหมด อ้อมไปทางฝั่งเหนือของแม่น้ำซงเจียง แล้วข้ามแม่น้ำเทียนสุ่ยอีกครั้ง เพื่อไปช่วยเหลือราชสำนัก

มีข่าวว่าหลี่เฉินกำลังมุ่งหน้าไปยังเหลียงจิง ดูเหมือนว่าครั้งนี้เขาจะเอาจริงแล้ว"

อูรื่อถูพูดเสียงเบา ถือสัญญาณเหยี่ยวสองสามฉบับจากเหลียงจิงไว้ในมือ

"ทหาร? ฮึๆ กองทัพตะวันออกของเราทางด้านตะวันออกของภูเขาจิ้นไถในเป่ยจิ้ง มีทหารทั้งหมด 280,000 นาย ตอนนี้หลี่เฉินได้ทำลายล้างไป 190,000 นายแล้วในระยะเวลามากกว่าหนึ่งเดือน เหลือทหารอยู่ 90,000 นาย ในจำนวนนี้ 30,000 นายอยู่ที่เหลียงจิง นอกเหลียงจิงสามารถรวบรวมได้เพียง 60,000 นายเท่านั้น ทหารเหล่านี้สามารถรักษาเมืองต่างๆ ไว้ได้โดยไม่สูญเสีย ก็ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว จะมีทหารส่วนเกินที่ไหนไปช่วยเหลือราชสำนักได้อีก?

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยกลยุทธ์ของหลี่เฉิน การโจมตีเหลียงจิงยังคงเป็นภาพลวงตา ตอนนี้เขาจะต้องรอเราอยู่ที่จุดบรรจบกันของแม่น้ำซงเจียงและแม่น้ำเทียนสุ่ย แม้ว่าเราจะไป ก็แค่ไปตายเปล่า"

ซูขั่วไถกล่าวด้วยรอยยิ้มเศร้าสร้อย

"แต่ฝ่าบาททางนั้น..." อูรื่อถูมองเขาด้วยความกังวล

"ความจริงแล้ว เมื่อตอนแรกที่มาตีเป่ยจิ้งของต้าเหยียน หรือแม้แต่ย้ายราชสำนักมาที่นี่ ข้าเคยทัดทานฝ่าบาทอย่างหนัก แม้ว่าต้าเหยียนจะดูเหมือนอ่อนแอ แต่ก็มีประชากรหนาแน่นและมีผู้มีความสามารถมากมาย เรายังมีคนน้อยเกินไป แม้ว่ากองทัพจะแหลมคม สามารถบุกทะลวงเป่ยจิ้งได้ แต่ที่นี่ใหญ่เกินไป เราไม่สามารถปกครองได้ แม้ว่าจะยึดครองได้ก็ไม่สามารถกลืนกินและย่อยได้จริงๆ

แต่ฝ่าบาทไม่เชื่อ ยืนกรานที่จะย้ายราชสำนักทั้งหมดจากทุ่งหญ้าเข้ามาในเป่ยจิ้ง ตอนนี้แม่ทัพเหินเวหาแห่งหานเป่ยเพียงคนเดียว กับคนเพียง 20,000 กว่าคน ก็ทำให้เราสับสนอลหม่าน สูญเสียอย่างหนัก

แผ่นดินที่นี่ เราปกครองไม่ได้ในที่สุด!"

ซูขั่วไถถอนหายใจยาว

"หา? ท่านผู้บัญชาการสูงสุด คำพูดนี้ ท่านพูดกับข้าคนเดียวก็พอแล้ว อย่าได้แพร่งพรายออกไปให้คนอื่นได้ยิน มิฉะนั้น หากฝ่าบาททรงทราบ จะทรงกริ้วอย่างยิ่ง หรือแม้แต่..."

อูรื่อถูตกใจอย่างมาก แต่เมื่อพูดถึงตรงนี้ กลับไม่กล้าพูดต่อไป

"มันเป็นแบบนี้ไปแล้ว จะกลัวอะไรอีก?

ข้าครุ่นคิดมาสามวันแล้ว ข้าเข้าใจแล้วว่าราชสำนักตะวันออก ตั้งแต่บนลงล่าง เมื่อพูดถึงสติปัญญาในการรบ ไม่มีใครสามารถเทียบได้กับหลี่เฉิน แม่ทัพเหินเวหา ข้าก็เช่นกัน

เป่ยจิ้งอยู่ไม่ได้แล้ว หากยังคงอยู่ต่อไป ราชสำนักตะวันออกอาจจะหายไปที่นี่ ถูกหลี่เฉินทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง

การต่อสู้ครั้งนี้ สู้ไม่ได้จริงๆ

พรุ่งนี้ ข้าจะออกเดินทางกลับเมืองหลวงทันที ไปทูลขอให้ฝ่าบาท เป่ยจิ้งไม่ใช่ที่ที่เราจะอยู่ได้ สู้ไม่ได้ที่จะฉวยโอกาสในขณะที่สถานการณ์ยังไม่เลวร้ายจนเกินไป เรายังมีกำลังที่จะต่อต้าน พยายามที่จะเจรจาต่อรอง ให้หลี่เฉินปล่อยเราไป กลับไปยังทุ่งหญ้า

ในอนาคต เราอาจจะมีโอกาสที่จะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง

มิฉะนั้น เราจะต้องถูกฝังอยู่ที่นี่ทั้งหมด!"

ซูขั่วไถกล่าว

"นี่ นี่..."

อูรื่อถูมองซูขั่วไถอย่างตกตะลึง

"ข้าได้เรียกทหาร 20,000 นายจากฉีเฉิงมาแล้ว เจ้าอยู่ที่นี่ เฝ้ารักษาซุ่นโจวอย่างสุดกำลัง ทำให้แน่ใจว่าจะไม่สูญเสีย

ข้าจะกลับไปเหลียงจิง ทูลขอฝ่าบาทอย่างดี

ที่นี่

ข้าขอมอบให้เจ้า

อูรื่อถู จงรักษาที่นี่ไว้ให้ข้า ซุ่นโจวคือความหวังสุดท้ายของเรา แน่นอน ข้าหมายถึงในปัจจุบัน ส่วนอนาคต..."

ซูขั่วไถยิ้มอย่างเศร้าสร้อย จัดเสื้อผ้า มองไปที่อูรื่อถู

"ท่านผู้บัญชาการสูงสุด หากทูลขอฝ่าบาทไม่สำเร็จ..."

อูรื่อถูถามด้วยความหวาดกลัว

"ก็ถวายชีวิต!"

ซูขั่วไถกล่าวอย่างแผ่วเบา

หลังจากนั้น เขาก็เดินออกไปข้างนอก

...

ฝั่งเหนือของแม่น้ำซงเจียง

ในขณะนั้น หลี่เฉินได้นำทหารม้า 15,000 นาย ข้ามแม่น้ำซงเจียงมาอีกครั้ง มาถึงบริเวณใกล้เคียงกับแม่น้ำเทียนสุ่ย

เขากำลังดูแผนที่อยู่

การแบ่งงานในการรบครั้งนี้มีความชัดเจนมาก เฮ่อจินหู่ได้นำคน 3,000 คนของซ่งเจียง สร้างสถานการณ์อีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังเหลียงจิงอย่างท่วมท้น

หลี่เฉินได้นำเปียนมู่เย่แห่งผิงโจวและจ้าวซวงหลงแห่งเว่ยโจว พร้อมด้วยทหารลูกหลานแห่งแม่น้ำยวี่หลง 15,000 นาย ข้ามแม่น้ำซงเจียง มาที่นี่

ตอนนี้ แม่ทัพใหญ่หกคนจากหกโจวแห่งหานเป่ยที่เขานำมา มีสี่คนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ปัจจุบันพักรักษาตัวอยู่ที่เมืองหมิงโจว รวมถึงไป๋ยวี่เซียงด้วย จากสถานการณ์ในปัจจุบัน อย่างน้อยก็ไม่มีอันตรายถึงชีวิต เพียงแต่ต้องพักฟื้นอย่างดีเสียก่อน

เปียนมู่เย่และจ้าวซวงหลง เนื่องจากติดตามหลี่เฉินมาตลอด ไม่เคยต่อสู้รบพุ่งด้วยตัวเองเลย จึงยังมีชีวิตชีวา ไม่ได้รับบาดเจ็บ

แต่สิ่งนี้ก็ทำให้ทั้งสองรู้สึกละอายใจเมื่อได้พบกับเพื่อนร่วมรบที่ได้รับบาดเจ็บ รู้สึกว่าพี่น้องเหล่านั้นทุกคนเป็นวีรบุรุษ มีเพียงพวกตนสองคนที่ขี้ขลาดตาขาวซ่อนอยู่ข้างหลังแม่ทัพ

ในใจสาบานว่า ครั้งนี้ที่ออกมากับแม่ทัพ อย่างน้อยก็ต้องสู้รบครั้งใหญ่ ให้พวกพี่น้องเหล่านั้นได้เห็นกันบ้าง

ซุนว่านเจียง ถูกทิ้งไว้ที่หมิงโจวเพื่อดูแลสถานการณ์โดยรวม และจัดระเบียบฝึกฝนกองทัพอาสาที่เหลืออีก 25,000 นาย

หลิวซีจื่อนำทหารเด็กที่เก่งที่สุด 1,000 คน ก็ถูกทิ้งไว้ที่หมิงโจวเช่นกัน หน้าที่หลักคือ "กระตุ้น" กองทัพอาสาเหล่านั้น ให้พวกเขาฝึกฝนให้หนักขึ้น...