ตอนที่ 445 ตกหลุมเล่ห์เพทุบาย

"โอ๊ย ท่านพี่ ท่านช่างประมาทเสียจริง ลืมประเพณีของเราไปแล้วหรือไร? วันชีซี เป็นวันที่หนุ่มเลี้ยงวัวกับสาวทอผ้าได้พบกัน แต่ทั้งสองจะได้พบกันปีละครั้งเดียวเท่านั้น

ใครเล่าอยากเป็นเหมือนคู่สามีภรรยาคู่นี้ ที่ไม่ได้เจอกันนานๆ เจอกันปีละครั้งเดียว?

ดังนั้น ไม่ว่าเมื่อไหร่ ต้าเหยียนของเราก็หลีกเลี่ยงวันชีซีในการต้อนรับการแต่งงานและส่งตัวเจ้าสาว"

หลินหลิงเอ๋อร์เหลือบมองเขาแล้วว่า

"เป็นแบบนี้นี่เอง... ข้า ลืมไปแล้ว"

หลี่เฉินลูบจมูก รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แต่ก็จำได้ว่ามีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นจริง เขาละเลยไป

"แต่ทำไมพวกเจ้าถึงครึกครื้นกันขนาดนี้?" เขาอดสงสัยไม่ได้

"เพราะวันชีซีก็เป็นวันให้สาวทอผ้าด้วย สาวทอผ้าเป็นเทพแห่งความเฉลียวฉลาด เด็กผู้หญิงทุกคนหวังว่าตัวเองจะมีฝีมือ ดังนั้นในวันชีซี พวกนางจะขอพรจากสาวทอผ้า ในคืนชีซีจะอธิษฐานต่อสาวทอผ้า หวังว่าตัวเองจะเฉลียวฉลาดเหมือนสาวทอผ้า

ดังนั้น วันชีซีจึงเรียกว่าเทศกาลขอพร

ท่านพี่ ท่านคงไม่ลืมเรื่องพวกนี้ไปแล้วใช่หรือไม่?"

ยวี่ชิงหว่านยิ้มแย้มแจ่มใสอธิบายให้เขาฟัง

"ช่วงนี้ ข้ามีเรื่องให้ทำเยอะแยะมากมาย ชั่วครู่หนึ่งก็เลยจำไม่ได้... ขอโทษ ขอโทษ..."

หลี่เฉินยิ้มแหยๆ อดีตเจ้าของร่างเดิมมีความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้น้อยจริงๆ

"กล่องขอพรพวกนี้ พวกเจ้าก็เอาไปนะ พรุ่งนี้ก็จะเป็นเทศกาลขอพรแล้ว ตอนนั้นพวกเราจะจับแมงมุมตัวเล็กๆ ใส่เข้าไป แล้ววันมะรืนพวกเราจะมารวมตัวกันเปิดดู ใครที่แมงมุมชักใยได้กลมที่สุด ก็จะพิสูจน์ได้ว่าคนนั้นมีฝีมือมากที่สุด"

หลินหลิงเอ๋อร์หยิบกล่องเล็กๆ สีเงินและสีทองสวยงามออกมามอบให้ทุกคน แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"โธ่... พิธีรีตรองเยอะแยะมากมายเหลือเกิน!"

หลี่เฉินส่ายหน้า

...

วันรุ่งขึ้นก็คือเทศกาลขอพร

สิ่งที่หลี่เฉินไม่คาดคิดก็คือ ชาวบ้านกลับให้ความสำคัญกับเทศกาลขอพรมากถึงขนาดนี้ แม้แต่เด็กผู้หญิงที่บ้านยากจนที่สุด ก็ยังสวมเสื้อผ้าใหม่ที่คิดว่าสวยที่สุด แล้วทุกครัวเรือนก็ประดับประดาโคมไฟสีสันสดใส บรรยากาศเต็มไปด้วยความสุข แม้แต่โรงงานกลั่นเกลือและโรงงานทอผ้าก็ยังหยุดงานหนึ่งวัน เพื่อฉลองเทศกาลขอพร

แม้แต่สตรีจากครอบครัวผู้ลี้ภัยที่ยังไม่ได้ย้ายเข้าไปอยู่ในเมือง ก็ยังนำเสื้อผ้าที่ดีที่สุดไปซักให้สะอาด แล้วพากันไปเดินเล่นในเมืองผิงหยางอย่างมีความสุข

และเมืองผิงหยางก็ประดับประดาด้วยโคมไฟสีสันสดใส โคมไฟทั่วท้องถนน เจ้าหน้าที่ออกคำสั่งให้ร่วมฉลองกับประชาชน

เห็นได้ชัดว่าเทศกาลนี้สำคัญเพียงใด

...

ยามค่ำคืน เมื่อแสงไฟส่องสว่างขึ้น เหนือด่านเป่ยเหยียนก็เต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุข เหมือนกำลังฉลองเทศกาลใหญ่

โอ้ ใช่แล้ว ก็คือการฉลองเทศกาลใหญ่

คนโบราณมีความชอบเป็นพิเศษในการฉลองเทศกาล ให้ความสำคัญกับเทศกาลดั้งเดิมมากกว่าสังคมที่กำลังจะตายในปัจจุบัน ให้ความสำคัญกับพิธีกรรมและความรู้สึกของเทศกาลมากขึ้น

แม้แต่ราชสำนักก็ยังสนับสนุนและส่งเสริมการฉลองเทศกาล ทันทีที่ค่ำคืนมาเยือน ทุกครัวเรือนก็เปิดไฟขึ้น ถนนหนทางสว่างไสวด้วยโคมไฟม้า แสงไฟสว่างจ้าเหมือนตอนกลางวัน กลิ่นน้ำมันจากโคมไฟม้าและควันรมควันจนมองไม่เห็นแม้แต่ยุง

ในด่านเป่ยเหยียน ตราบใดที่ครอบครัวมีฐานะดีพอ พวกเขาก็จะสร้างหอขอพรไว้ที่บ้าน ประดับประดาด้วยสีแดงและสีเขียว

ส่วนเด็กผู้หญิงก็จะวางของเล่นเล็กๆ น้อยๆ ที่ประณีตบรรจงไว้บนหอขอพร แล้วร้อยเข็มมองจันทร์

บนท้องถนน มีรถม้าเต็มไปหมด ผ้าไหมแพรพรรณเต็มท้องถนน ความคึกคักนั้นเกินจะบรรยายได้

ในขณะนี้ เว่ยอ๋องเหลียงอวี่พร้อมด้วยองครักษ์สองสามคน กำลังนั่งรถม้าเพียงคันเดียว เที่ยวชมถนนอย่างสนุกสนาน

องค์ชายผู้นี้เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องของความอ่อนน้อมถ่อมตน ความเมตตากรุณา และความเป็นกันเอง สิ่งที่เขาชอบที่สุดก็คือการร่วมสนุกกับประชาชน

ดังนั้น บรรยากาศในวันนี้จึงถูกใจเขาเป็นอย่างยิ่ง

เพียงแต่ว่ามีคนจำนวนมากทั้งใกล้และไกล คอยจับจ้องไปที่รถม้าของเขาอย่างเปิดเผยและลับๆ ข่าวสารใดๆ ก็จะถูกส่งกลับไปยังจวนเจิ้นเป่ยอ๋องในทันที เหลียงเทียนจะวางใจให้เขาเดินไปเดินมาในด่านเจิ้นเป่ยได้อย่างไร?

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเว่ยอ๋องเหลียงอวี่จะไม่มีอะไรผิดปกติ

เมื่อเดินไปเดินมา ก็มาถึงบริเวณที่มีผู้คนหนาแน่นที่สุด เว่ยอ๋องยังคงนั่งอยู่ในรถม้า ยื่นศีรษะออกมาจากผ้าม่าน มองออกไปข้างนอกด้วยท่าทางสนใจ

แต่คนที่แอบเฝ้าดูอยู่ทั้งหมดไม่รู้เลยว่า ทันทีที่รถม้าเข้าไปในบริเวณที่มีผู้คนหนาแน่น ก็มีคนๆ หนึ่งกลิ้งตัวไปใต้ท้องรถม้า แล้วเปิดฝาที่ซ่อนอยู่ด้านล่างคลานเข้าไปในรถม้า

ในขณะนี้ เขากำลังขดตัวอยู่ในมุมรถม้า ฟังเหลียงอวี่พูด

"เอ๊ะ แตงโมแกะสลักนั่นแกะสลักได้ดี ซื้อมาสักอันมาชมเล่น"

เหลียงอวี่ชี้ไปที่แตงโมแกะสลักเป็นดอกโบตั๋นขนาดใหญ่ที่แผงข้างๆ อย่างสนใจ

องครักษ์คนหนึ่งไปซื้อ ในขณะที่เหลียงอวี่มองแผงลอย ก็พูดกับคนในรถม้าว่า "ทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามแผนที่วางไว้ ด่านเป่ยเหยียนกำลังจะส่งกองทัพ แต่จะแบ่งออกเป็นสองทาง หนึ่งในนั้นคือ หลินจื่อหาวนำซุนเจิ้งถัง โจมตีจากเหนือลงใต้

อีกทางหนึ่งคือ หลี่เฉินแห่งแม่น้ำยวี่หลงนำทัพ"

"ท่านอ๋อง หลี่เฉินจะโจมตีที่ไหน?"

คนๆ นั้นถามเสียงเบา

"ว่ากันว่าเขาจะนำกองทัพบ้านนอกที่ขาดๆ เกินๆ ไปตีเหลียงจิงโดยตรง ในช่วงปีใหม่ ขอให้พวกเราไปดื่มที่เหลียงจิง"

เหลียงอวี่ยิ้มเยาะอย่างต่อเนื่อง

"ช่างโอ้อวดเสียนี่กระไร เขาคุมทัพเท่าไหร่?"

"สองหมื่น"

"อะไรนะ สองหมื่น? กล้าพูดจาใหญ่โตเช่นนี้? พึงทราบว่าพวกเราเป่ยหม่างมีกองทัพสามแสนนายอยู่ที่เป่ยจิ้ง แม้แต่จะถมคนก็ยังถมให้ตายได้ ยิ่งกว่านั้นเขายังนำทัพบ้านนอกที่ขาดๆ เกินๆ ไม่ใช่กองทัพชั้นยอดของด่านเป่ยเหยียน?"

คนๆ นั้นถามอย่างตกตะลึง

"ไม่ว่าเขาจะโอ้อวดอย่างไร ก็ต้องระมัดระวังไว้ก่อน

และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ข้าต้องการให้เขาตาย!

พวกเจ้าเป่ยหมาง ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องไม่ให้เขากลับไปที่ด่านเป่ยเหยียนได้

นี่คือเงื่อนไขในการร่วมมือกันต่อไปของเรา

ถ้าไม่สามารถกักขังเขาไว้ในเป่นจิ้งได้ตลอดไป

ต่อไปพวกเราก็อย่าร่วมมือกันเลย"

เหลียงอวี่กล่าวอย่างเฉยเมย

"เข้าใจแล้ว ท่านอ๋อง ข้าจะกลับไปแจ้งข่าวนี้ให้ต้าอ๋องของเราทราบอย่างแน่นอน"

คนๆ นั้นพยักหน้าหนักๆ

"นอกจากนี้ ยังต้องการให้ราชสำนักตะวันออกของพวกเจ้ารายงานข่าวให้ราชสำนักตะวันตกรวมกันด้วย หลังจากที่กองทัพด่านเป่ยเหยียนเคลื่อนพล กองทัพราชสำนักตะวันตกก็จะเคลื่อนพลทันที ล้อมโจมตีด่านเป่ยเหยียน ไม่ให้กองทัพชั้นยอดของด่านเป่ยเหยียนให้ความช่วยเหลือหลี่เฉิน"

เหลียงอวี่กล่าว

"โปรดวางใจ ท่านอ๋อง ราชสำนักตะวันออกของพวกเราจะส่งข่าวให้ราชสำนักตะวันตกอย่างแน่นอน จะไม่คลุมเครือ"

คนๆ นั้นกล่าวเสียงเบา

"ไปเถอะ ตราบใดที่ทำครั้งนี้ได้ดี ข้าจะรับปากพวกเจ้า เป่ยจิ้ง จะเป็นของพวกเจ้าตลอดไป เหลียงจิง ก็จะกลายเป็นเมืองหลวงของราชสำนักตะวันออกของพวกเจ้า"

เหลียงอวี่กล่าว

"ข้าขอเป็นตัวแทนของต้าอ๋องป๋าลี่ต๋า ถ่ายทอดคำพูด ขอให้ร่วมมือกันอย่างมีความสุข หวังว่าจะยังคงร่วมมือกันต่อไป กวาดล้างโลกใบนี้!"

คนๆ นั้นกล่าว

"ข้าเชื่อว่าจะเป็นเช่นนั้น!"

แววตาของเหลียงอวี่มืดลงเล็กน้อย แล้วพยักหน้าช้าๆ

ฝาใต้ท้องรถม้าเปิดออก คนๆ นั้นปีนลงมาเหมือนแมวป่า ครู่ต่อมาก็หายตัวไป

ฝาปิดสนิท ทุกอย่างกลับเป็นเหมือนเดิม

และเหลียงอวี่ที่มองดูทิวทัศน์อันรุ่งเรืองนอกหน้าต่าง รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งสนุกสนานขึ้น ดูเหมือนจะมีความสุขมากขึ้น