ตอนที่ 435 มีอยู่สองเส้นทาง สามารถเลือกเองได้

เสียงนั้นเล็กแหลมและไพเราะอย่างยิ่ง

หลี่เฉินหันกลับไป ก็เห็นหญิงสาวสวมหมวกคลุมหน้ายืนอยู่ตรงหน้า นั่นคือ หมิงหลาน

“ข้าทนไม่ได้ที่จะเห็นลูกหลานแม่น้ำยวี่หลงของข้าต้องอับอายเช่นนี้”

หลี่เฉินเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างช้าๆ

“การถูกดูหมิ่นในตลาด เป็นความยากลำบากและการทดสอบที่ต้องเผชิญในการทำงานข่าวกรอง

หากไม่สามารถผ่านด่านนี้ไปได้ ไม่สามารถทำลายศักดิ์ศรีและหน้าตาที่เรียกว่าอะไรนั่นไปได้ แล้วจะมาเป็นผู้ทำงานข่าวกรองได้อย่างไร?

หลี่เฉิน เจ้าจะไม่เข้าใจเหตุผลนี้หรือ

ดังนั้น ความผิดพลาดนี้ เจ้าไม่ควรทำ”

หมิงหลานกล่าวอย่างช้าๆ น้ำเสียงเคร่งขรึมขึ้น

“ครั้งนี้ครั้งเดียว จะไม่มีครั้งต่อไป” หลี่เฉินกล่าวอย่างช้าๆ

“หวังว่า เจ้าจะทำได้อย่างที่พูด

และข้าก็ขอให้เจ้าเชื่อมั่นในตัวข้าด้วย

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ พ่อค้าหาบเร่ แก๊งอันธพาล คนในทุกวงการอาชีพ คนที่อยู่ในระดับล่างสุดเหล่านั้น คือวัสดุที่ดีที่สุดสำหรับผู้ทำงานข่าวกรองโดยธรรมชาติ เดิมที ข้าก็อยากจะรวบรวมแก๊งอันธพาลบางส่วน แต่การที่เจ้าทำแบบนี้ ทำให้ความยากลำบากเพิ่มขึ้น”

น้ำเสียงของหมิงหลานมีความตำหนิเล็กน้อย

“แค่บางครั้งบางคราวเท่านั้น ข้าเชื่อว่า ด้วยความสามารถของเจ้า สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหา”

หลี่เฉินยิ้มเล็กน้อย

“พูดกันคนละภาษา ช่างเถอะ ไม่พูดถึงเรื่องพวกนี้แล้ว สิ่งที่ข้าจะบอกเจ้าก็คือ ด่านเป่ยเหยียนแห่งนี้ เป็นหนึ่งในสถานที่ที่ข้าต้องวางแผนอย่างแน่นอน มีเพียงการใช้ที่นี่เป็นศูนย์กลาง แผ่ขยายออกไปนอกด่าน ถึงจะสามารถสร้างเครือข่ายที่เป็นของเราเองได้

เจ้าสามารถลงใต้ ออกจากด่านได้ ก็แน่นอนว่าเป็นสิ่งที่ดีที่สุด สิ่งนี้ก็ช่วยให้เครือข่ายข่าวกรองของพวกเราแผ่ขยายออกไปได้เช่นกัน”

หมิงหลานกล่าว

“เรื่องการลงใต้ออกจากด่าน แม้แต่เจ้าก็รู้แล้ว?”

หลี่เฉินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“ข้ายังรู้ด้วยว่า เจ้าแสดงอิทธิฤทธิ์ เพื่อแย่งชิงสตรี ไม่เสียดายที่จะต่อยหลานชายของไท่ซือจนแทบตาย ช่างเป็นแม่ทัพเหินเวหาที่เก่งกาจจริงๆ”

หมิงหลานมองเขาด้วยรอยยิ้มที่ไม่ใช่รอยยิ้ม

อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มของนางถูกซ่อนไว้ภายใต้ผ้าคลุมหน้า มองไม่เห็นชัดเจนนัก

“เป็นส่วนหนึ่งของแผนการเท่านั้น”

หลี่เฉินกล่าวอย่างเฉยเมย

“การที่เว่ยอ๋องมาในครั้งนี้พร้อมกับท่านไท่ซือ หรือแม้แต่หลินจื่อหาวที่เป็นตัวแทนของฝ่าบาท หรือแม้แต่ทหารที่แข็งแกร่งถึงห้าหมื่นนายที่น่าสะพรึงกลัว ช่างเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดา อย่าประมาทเป็นอันขาด

ถึงแม้ว่าตอนนี้ข้าจะได้รับข้อมูลมาน้อย แต่ข้ามีความรู้สึกว่า ด้วยนิสัยของเว่ยอ๋อง จะต้องโจมตีเจิ้นเป่ยอ๋องอย่างรุนแรง

การบังคับให้เจ้าลงใต้ออกจากด่าน ก็แค่อยากจะนำกองกำลังส่วนใหญ่ที่เก่งกาจออกไป จากนั้นพวกเขาก็จะหาจังหวะลงมือเท่านั้น

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นเจ้า หรือเจิ้นเป่ยอ๋อง ต้องระมัดระวัง”

หมิงหลานมองไปที่หลี่เฉิน

“การตัดสินของข้าก็เป็นเช่นนั้น แต่ข้าเดาไม่ออกว่าพวกเขาจะใช้วิธีใดในการโจมตีอย่างรุนแรงในด่านเป่ยเหยียนแห่งนี้”

หลี่เฉินพยักหน้าช้าๆ

ความคิดของหมิงหลานกับเขา ตรงกัน

“เว่ยอ๋องทำอะไรไม่เคยทำตามกฎเกณฑ์ คาดเดาไม่ได้และจิตใจเหี้ยมโหด ดังนั้น ข้าก็เดาไม่ได้ว่าเขาจะจัดการกับเจิ้นเป่ยอ๋องอย่างไร

แต่สิ่งที่ข้าสามารถยืนยันได้ก็คือ เขาจะต้องใช้กลอุบายยืมดาบฆ่าคนในการจัดการกับเจ้าอย่างแน่นอน”

หมิงหลานกล่าวด้วยเสียงต่ำ

“ยืมดาบอะไร? จะยืมอย่างไร?”

หลี่เฉินหรี่ตาแล้วถาม

“ข้าได้รับข้อมูลมาแล้ว รู้ว่าเจ้าจะนำทหารออกไปเปิดสนามรบใหม่คนเดียว แต่ด้วยความเข้าใจที่ข้ามีต่อเว่ยอ๋อง เขาไม่มีทางปล่อยให้เจ้ากลับมามีชีวิตได้

ดังนั้น ไม่ว่าหลินจื่อหาวจะยุติธรรมหรือไม่ ไม่ว่าซุนเจิ้งถังจะสู้ได้ดีหรือไม่ เขาจะต้องทำให้เจ้าถูกฝังอยู่ที่นั่นให้ได้

ดาบที่เขาจะยืม ก็คือเป่ยหมางหรือชาวซีหูที่อยู่ในเส้นทางที่เจ้าผ่านไป

ไม่ว่าเจ้าจะสู้อย่างไร สู้ไปถึงที่ไหน ทหารที่เจ้าพาไป จะเป็นเป้าหมายหลักที่เป่ยหมางหรือชาวซีหูจะดักโจมตีและล้อมเอาไว้

ถ้าไม่ทำให้เจ้าถูกขังตาย ก็จะไม่มีวันยอม!”

หมิงหลานมองไปที่หลี่เฉิน สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น

“เจ้ากำลังจะบอกว่า เว่ยอ๋องจะสมคบคิดกับเป่ยหมางและซีหู โดยมีข้าเป็นเป้าหมายหลักในการโจมตี?”

หลี่เฉินหรี่ตาแล้วถาม

“ใช่แล้ว หรือแม้แต่ จะทำเหมือนกับที่เคยทำกับหวงเสวียนพ่อของเสี่ยวหย่าในสมัยก่อน จะล้อมเจ้าให้ตาย ขังเจ้าไว้ในเมืองร้างหรือพื้นที่เปลี่ยวแห่งใดแห่งหนึ่ง ไม่มีทหารมาช่วยเหลือ ไม่มีเสบียง มีแต่ความสิ้นหวัง!”

หมิงหลานพยักหน้าอย่างหนักแน่น

หลี่เฉินเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า “รู้แล้ว”

“ในเมื่อรู้แล้ว เจ้ายังจะไปอีกหรือ?”

หมิงหลานขมวดคิ้วแล้วถาม

“อย่างที่เจ้าบอก ถ้าข้าไม่ออกจากด่านลงใต้ เครือข่ายข่าวกรองของเจ้าจะแผ่ขยายออกไปได้อย่างไร?”

หลี่เฉินยิ้มเล็กน้อย

“นอกด่าน มีกองทัพขนาดใหญ่ของเป่ยหมางและซีหูมากกว่าห้าแสนนาย แถมพวกเขายังยึดครองเป่ยจิ้งทั้งหมดแล้ว เหลือแต่กองทัพที่แตกพ่ายเพียงไม่กี่กองที่กำลังต่อต้านอยู่เท่านั้น

เจ้า ต่อสู้คนเดียว จะต้องตกอยู่ในวงล้อมของฝูงหมาป่าอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น การที่จะถอนตัวอย่างปลอดภัยเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน หากด่านเป่ยเหยียนส่งทหารไปช่วยเจ้า นั่นก็จะเข้าแผนของเว่ยอ๋อง จะส่งผลกระทบไปทั่ว หากเป็นเช่นนั้นก็จะดึงดูดกองทัพของเป่ยหมางและซินจี๋หลัวให้โจมตีพร้อมกันทั้งตะวันออกและตะวันตก หานเป่ย จะตกอยู่ในอันตราย!”

หมิงหลานกล่าวอย่างร้อนรน

“ถ้า ข้าสามารถสู้ทะลุพวกเขาไปได้ตลอด ชนะตลอดล่ะ?”

หลี่เฉินเลิกคิ้วถาม

หมิงหลานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เจ้าพาทหารไปเท่าไหร่?”

“สองหมื่นคน ก็เพียงพอแล้ว”

หลี่เฉินยิ้มอย่างทะนงตน

“สองหมื่นคน? ไปต่อสู้กับกองทัพใหญ่ของซวงหม่านที่เหมือนหมาป่าเหมือนเสือห้าแสนนาย? เจ้าหยิ่งเกินไปแล้ว!”

หมิงหลานกล่าวอย่างไม่เกรงใจ

“ถ้าชนะ นั่นก็ไม่ใช่ความหยิ่งยโส”

“แล้วถ้าเจ้าแพ้ล่ะ? นั่นก็จะสูญเสียทหารไปทั้งหมด”

“ข้าจะไม่แพ้ และหลังจากนั้นหนึ่งเดือน ข้าจะกลับมาแต่งงานกับองค์หญิงหานอู่ แน่นอนว่า ภายในหนึ่งเดือนนี้

ข้าต้องการการสนับสนุนด้านข่าวกรองจากเจ้า ข้าต้องการรู้ถึงการวางกำลังโดยประมาณของกองทัพเป่ยหมางนอกด่านอย่างแน่นอน

ไป ทำงานเถอะ!”

“เจ้า...”

หน้าอกที่อวบอิ่มของหมิงหลานกระเพื่อมไม่หยุด นานกว่านั้นถึงจะถอนหายใจยาวออกมา “ข้าเริ่มมองไม่ออกแล้วว่าเจ้าเป็นคนอย่างไร”

“ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป”

หลี่เฉินยิ้มอย่างเฉยเมย

“ข้ากลับแล้ว หวังว่า เจ้าจะกลับมาอย่างมีชีวิต

อย่างไรก็ตาม ข้ามีคำพูดไว้ก่อน หากเจ้าตาย ข้าก็จะกลับไปอยู่ภายใต้สังกัดของเว่ยอ๋องอีกครั้ง เพราะข้าต้องการมีชีวิตรอด”

หมิงหลานจ้องมองเขาแล้วกล่าว

“เข้าใจ ตามใจเจ้า ชีวิต คนเราต้องเดินตามคนที่แข็งแกร่งกว่าเสมอ”

หลี่เฉินพยักหน้า

หมิงหลานมองเขาอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง แล้วหันหลังเดินจากไป

หลี่เฉินยืนอยู่ในตรอกเป็นเวลานาน ถึงค่อยหันหลังเดินออกไป

หลิวซีจื่อไม่ได้ถามอะไรเลย แค่เดินตามหลังเขาอย่างเงียบๆ อาจารย์เดินไปที่ไหน เขาก็จะเดินตามไปที่นั่น

แม้ว่า ข้างหน้าจะเป็นภูเขาดาบทะเลเพลิง

……

วันรุ่งขึ้น จวนเจิ้นเป่ยอ๋อง

ห้องจัดเลี้ยง

บุคคลสำคัญทั้งหมดในด่านเป่ยเหยียนมากันพร้อมหน้า รวมทั้งซุนเจิ้งถังและหลี่เฉินที่เป็นตัวเอกของเรื่อง

ซุนเจิ้งถังที่พันตัวเหมือนบ๊ะจ่าง จ้องมองหลี่เฉินอย่างไม่ลดละ แต่หลี่เฉินกลับไม่มองเขาเลยสักนิด แค่มองไปที่แผนที่ขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่บนกำแพงในห้องจัดเลี้ยง

ถึงแม้ว่าในสายตาของหลี่เฉิน แผนที่นั้นจะสู้แผนที่ที่ผลิตจากแม่น้ำยวี่หลงไม่ได้ แต่ก็ยังสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น

"โจวทั้งสิบสี่และอำเภอแปดสิบแห่งในเป่ยจิ้ง ตอนนี้ได้ถูกยึดครองโดยซวงหม่านทั้งหมดแล้ว

เป่ยจิ้งมีแม่น้ำจั๋วเป็นเส้นแบ่ง ทางเหนือของแม่น้ำจั๋วทั้งห้าแห่งตกอยู่ในมือของเป่ยหมางทั้งหมด รวมทั้งเหลียงจิง และตรงไปยังทะเลทางด้านตะวันออก

ทางใต้ของแม่น้ำจั๋วมีสี่โจวที่ถูกซีหูยึดครอง ตรงไปยังชายฝั่งแม่น้ำหวง มองเห็นหย่งคัง

ส่วนทางด้านตะวันตกที่เหลือทั้งห้าแห่ง ถูกเป่ยหมางและซีหูแบ่งกัน

ตอนนี้ มีเส้นทางการโจมตีหลายเส้นทางให้เลือก

แต่หลังจากที่คิดมาทั้งคืนแล้ว ข้าคิดว่ามีเส้นทางการโจมตีหลักสองเส้นทาง

เส้นทางหนึ่ง หลังจากออกจากด่านแล้ว ตรงไปยังตะวันออก มุ่งตรงไปยังเหลียงจิง ตลอดทางมีหลายเมือง หากสามารถยึดครองได้ทั้งหมด ถึงแม้ว่าจะไม่สามารถยึดเหลียงจิงได้ในที่สุด แต่ภายใต้การรุกคืบอย่างมั่นคง หลังจากยึดดินแดนที่สูญเสียไปแล้ว ด่านเป่ยเหยียนก็ส่งทหารออกไปประจำการอีกครั้ง สามารถค่อยๆ กัดกินเพื่อยึดดินแดนที่สูญเสียไปคืนได้

อีกเส้นทางหนึ่ง หลังจากออกจากด่านแล้ว ตรงไปยังทิศใต้ มุ่งตรงไปยังเมืองสำคัญทางตะวันตกผิงหลัว ที่นี่ยังเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญในการปิดกั้นตะวันตกและเหนือ ประสานงานกับกองทัพที่มุ่งไปทางตะวันออก ทำให้ไม่สามารถดูแลทั้งสองด้านได้ และยังสามารถสร้างฐานที่มั่นคงเพื่อสนับสนุนได้เช่นกัน

ทั้งสองเส้นทางนี้ ล้วนอันตรายอย่างยิ่ง ซุนเจิ้งถัง หลี่เฉิน พวกเจ้าสามารถเลือกเอง หรือว่าจะจับฉลากตัดสินก็ได้”

หลินจื่อหาวชี้ไปที่แผนที่ขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่บนกำแพง มองไปที่หลี่เฉินและซุนเจิ้งถัง