ตอนที่ 420 ฝ่าบาทพระราชทานคำสั่งให้สมรส

"เพียงแต่เมื่อเปิดจดหมายออกมา หลี่เฉินก็หรี่ตาลง มองเห็นเพียงว่า ในจดหมายมีเพียงสิบตัวอักษร

"เฉิน รีบมาสู่ขอที่เป่ยเหยียน ช่วยข้าด้วย!"

ด้านหลัง มีเครื่องหมายอัศเจรีย์จำนวนมากที่น่าตกใจ

หลี่เฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง บีบจดหมายเป็นก้อนกลมๆ ควักเอาแท่งไฟออกจากอกมาเผาทิ้ง

หลิวเฉินซวี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่เฉินไม่ดี จึงเดินเข้ามาถามด้วยความเป็นห่วง "พี่เฉิน เกิดอะไรขึ้น? สำคัญมากหรือไม่?"

"ไม่มีอะไร" หลี่เฉินส่ายหน้าช้าๆ คิ้วที่ขมวดเข้าหากันแต่เดิม คลี่คลายออก แสดงท่าทางเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

จากนั้นตะโกนไปยังที่ไกล "เตรียมม้า ข้าจะกลับไปยังแม่น้ำยวี่หลง"

"พี่เฉิน ไม่มีอะไรจริงๆ หรือ?" หลิวเฉินซวี่อยู่กับเขามานานขนาดนี้ รู้จักหลี่เฉินเป็นอย่างดี

เขาขมวดคิ้วอย่างหนักแน่น ถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่มีอะไร ทำการฝึกต่อไป จำไว้ ไม่ว่าเจ้าจะใช้วิธีใดก็ตาม คนพวกนี้ทั้งหมด ต้องกักตัวไว้กับเราให้ได้ ต้องทำให้ถึงขนาดที่ว่า ไล่พวกเขาก็ไม่ไป"

หลี่เฉินหันไปมองหลิวเฉินซวี่

"เข้าใจแล้ว!" หลิวเฉินซวี่พยักหน้าอย่างหนักแน่น

"นอกจากนี้ เหล่านักรบเผ่าโม่ชุดนั้นมาถึงเมื่อวาน ข้าต้องการให้เจ้าฝึกพวกเขาตามรูปแบบของหน่วยรบพิเศษแห่งหน่วยจู่โจมพิเศษ นำอุปกรณ์ที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษให้พวกเขา จัดหาให้อย่างเต็มที่ ต้องฝึกพวกเขาให้เป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในเวลาที่สั้นที่สุด"

หลี่เฉินกล่าว

"ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถขอรับ พี่เฉิน!"

หลิวเฉินซวี่ตอบ

ในขณะนี้ ม้าราชสีห์ราตรีตัวนั้นถูกจูงมาแล้ว พ่นลมหายใจ ฟอกตัวกับแขนของเขาอย่างสนิทสนม

หลี่เฉินลูบหัวม้าเบาๆ กระโดดขึ้นหลังม้า ตะโกน "ไป" หันหลังจากไป

เมื่อมองไปยังแผ่นหลังของหลี่เฉิน หลิวเฉินซวี่ก็รู้สึกเป็นกังวล แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือเร่งการฝึก ทำให้คนเหล่านี้เป็นทหารที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง ทำให้เป็นทหารของแม่น้ำยวี่หลง!

...

หลี่เฉินกลับไปยังแม่น้ำยวี่หลง พักอยู่เพียงหนึ่งคืน และคืนนั้นก็พักอยู่ที่โรงงานลับทางฝั่งหมู่บ้านหวังเหยา

วันรุ่งขึ้น เขาพาหลิวซีจื่อออกจากแม่น้ำยวี่หลง ไปยังด่านเป่ยเหยียน

"ท่านอาจารย์ พวกเราจะไปด่านเป่ยเหยียนไปทำอะไรหรือขอรับ?"

หลิวซีจื่อเดินตามหลังหลี่เฉินอย่างกระตือรือร้น ถามไม่หยุด

ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบหกสิบเจ็ดปี นอกจากติดตามอาจารย์ไปที่เมืองโม่แล้ว ก็ไม่เคยไปที่อื่นเลย เมื่อได้ยินว่าจะได้ไปดูเมืองที่เจริญรุ่งเรืองอย่างด่านเป่ยเหยียน เขาก็อดไม่ได้ที่จะกระตือรือร้น

"ไปสู้ เจ้ากล้าหรือไม่?" หลี่เฉินหันไปมองเขา ถามพร้อมรอยยิ้ม

"กล้าแน่นอนขอรับ ท่านอาจารย์ไร้เทียมทาน ไร้พ่าย ติดตามท่านอาจารย์ไปสู้ เป็นเรื่องที่สนุกมาก"

หลิวซีจื่อยิ้มกว้าง

จากนั้นก็ถามอย่างเอาอกเอาใจ "ท่านอาจารย์ หรือว่าพวกเราไปด่านเป่ยเหยียนไม่ใช่ไปหาท่านอาจารย์หญิงหรือขอรับ? ถ้าจะหาท่านอาจารย์หญิง ทำไมยังต้องสู้ด้วยล่ะขอรับ?"

"ไปถึงแล้วเจ้าก็จะรู้เอง"

หลี่เฉินยิ้มเล็กน้อย กระแทกสีข้างม้าเบาๆ ตะโกน "ไป" ม้าศึกพุ่งทะยานไปข้างหน้า

ระยะทางกว่าสองร้อยสี่สิบลี้ ทั้งสองคนควบม้าอย่างรวดเร็วตลอดวันทั้งคืนก็มาถึง

เช้าตรู่ของวันที่สาม หลังจากยามเฉินแล้ว ทั้งสองคนก็มาถึงใต้กำแพงเมืองด่านเป่ยเหยียน

ด่านเป่ยเหยียน ได้ชื่อว่าเป็นด่านที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเหนือ(เป่ยจิ้ง)

กำแพงเมืองที่สูงที่สุดมีความสูงถึงยี่สิบจั้ง ที่ต่ำที่สุดก็มีความสูงถึงสิบห้าจั้ง สร้างขึ้นตามภูเขาสองลูก สร้างขึ้นที่ปากเขา

จากทิศตะวันตกเฉียงเหนือถึงทิศตะวันออกเฉียงใต้ มีความยาวถึงหกลี้ ตั้งตระหง่านสง่างาม สูงชันและอันตราย ใครที่คิดจะบุกขึ้นไปยังกำแพงเมืองที่แข็งแกร่งแห่งนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ต้องจ่ายราคาที่แสนสาหัส

แม้แต่พวกเป่ยหมางที่กล้าหาญและโหดร้าย ก็ยังคงล้อมเมืองด่านเป่ยเหยียนด้วยกองทัพจำนวนสองแสนนายมาเป็นเวลาครึ่งปีแล้ว ก็ยังไม่สามารถกัดกินด่านเป่ยเหยียนลงไปได้

ด้านหนึ่งเป็นเพราะด่าาเป่ยเหยียนมีทหารที่แข็งแกร่งและแม่ทัพที่เก่งกาจจำนวนมาก แต่อีกด้านหนึ่งก็ต้องยกความดีความชอบให้กับความสง่างามและอันตรายของด่านเป่ยเหยียน

เมืองที่แข็งแกร่งแห่งนี้ สร้างขึ้นโดยใช้เวลาสามปีในหานเป่ย

เมืองด่านเป่ยเหยียนมีขนาดใหญ่มาก แม้แต่ขนาดก็ยังเกินกว่าเหลียงจิงในอดีตเสียอีก ในช่วงเวลาที่รุ่งเรืองมากที่สุด มีประชากรอาศัยอยู่ในเมืองกว่าสามแสนคน แม้แต่ในปัจจุบัน ก็ยังมีประชากรกว่าสองแสนคน

เมื่อรวมกับอำเภอและหมู่บ้านโดยรอบ เฉพาะด่านเป่ยเหยียนในรัศมีห้าสิบลี้ ก็มีประชากรมากกว่าห้าแสนคน

เนื่องจากมีประชากรหนาแน่น เศรษฐกิจเจริญรุ่งเรือง ที่นี่จึงมีความเจริญรุ่งเรืองเป็นพิเศษ

ในขณะนี้ ไม่ใช่ช่วงสงคราม ประตูด่านในยังคงเปิดให้ประชาชน แต่การตรวจสอบขั้นตอนที่เกี่ยวข้อง กลับเข้มงวดมาก

หลังจากตรวจสอบใบเบิกทางของหลี่เฉินและหลิวซีจื่อ ตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว จึงปล่อยให้ทั้งสองคนเข้าไปในเมืองได้

เนื่องจากการมายังด่านเป่ยเหยียนในครั้งนี้มีเรื่องพิเศษที่ต้องทำ ดังนั้น หลี่เฉินและหลิวซีจื่อจึงไม่ได้นำอาวุธใดๆ มาด้วย เพียงขี่ม้ามา จึงไม่ก่อให้เกิดเรื่องที่ไม่จำเป็น

ด่านเป่ยเหยียนใหญ่มาก ใหญ่มากจริงๆ มีถนนสายหลักสี่สายในแนวตั้งและแนวนอน แบ่งทั้งเมืองออกเป็นหลายเขต ทุกอย่างเป็นไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย วุ่นวายแต่ไม่สับสน ผู้คนไปมาบนถนน มองไม่เห็นความกังวลและความหวาดกลัวมากนัก มีเพียงความสุขสงบและความเป็นสิริมงคล

ต้องบอกว่าเหลียงเทียนมีความสามารถมากจริงๆ บริหารด่านเป่ยเหยียนทั้งเมืองได้ดีขนาดนี้

ทั้งสองคนจูงม้าเดินไปตามถนน สำหรับลูกศิษย์ตัวน้อยของตนเอง หลี่เฉินก็ไม่ขี้เหนียว ทั้งกิน ทั้งใช้ ทั้งสวมใส่ ซื้อให้หลิวซีจื่อเป็นจำนวนมาก

ถึงขนาดซื้อจิ้งหรีดสานจากหญ้าให้ตัวหนึ่ง ใส่ไว้ในกรงเล็กๆ

จิ้งหรีดตัวนั้นสานได้อย่างมีชีวิตชีวา แม้แต่หนวดก็ยังมี แสดงให้เห็นถึงฝีมือที่ประณีตของช่างสานหญ้า

"ท่านอาจารย์ ข้าเป็นผู้ใหญ่แล้ว อย่าซื้อของที่เด็กๆ ถึงจะเล่นแบบนี้ให้ข้าได้หรือไม่ขอรับ?"

ถึงแม้หลิวซีจื่อจะรักใคร่เอ็นดูจิ้งหรีดตัวเขียวมรกตตัวนั้นมาก แต่ก็ทำท่าทางเหมือนผู้ใหญ่กล่าว

หลี่เฉินลูบหัวของเขาด้วยความรัก ยิ้มและส่ายหน้า

จากนั้น ทั้งสองคนก็สอบถามไปตลอดทาง เดินไปยังจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง

ระหว่างนั้น ได้เดินผ่านสถานที่ที่ชื่อว่าชุนเฟิงโหลว

ตามที่หมิงหลานกล่าวไว้ ที่นี่ก็น่าจะเป็นหนึ่งในแหล่งกบดานของจินเฟิงโหลว หรือแม้แต่ที่นี่ยังมีรองหัวหน้าอยู่คนหนึ่ง

แต่ตอนนี้ ชุนเฟิงโหลวปิดประตูสนิท ปิดทำการไปแล้ว

ส่วนรองหัวหน้าคนนั้น ก็ไม่รู้ว่าไปอยู่ที่ไหนแล้ว

...

ในขณะนี้ ภายในจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง

ห้องโถงใหญ่

ที่นี่เดิมทีเป็นสถานที่ที่ขุนนางของจวนอ๋องใช้ปรึกษาหารือกัน แต่ตอนนี้ไม่มีขุนนางมากนัก มีเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น

เหลียงเทียน เหลียงหงยวี่ กวนเทียนโย่ว คนสำคัญในจวนอ๋องเหล่านี้ล้วนอยู่ที่นี่

เหลียงเทียนนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่ เหลียงหงยวี่และกวนเทียนโย่วยืนอยู่ด้านหลังของเขา

ส่วนตรงข้าม ตรงที่นั่งหัวแถว เป็นชายวัยห้าสิบปีที่สง่างาม มีใบหน้าที่คล้ายกับเหลียงเทียนอยู่บ้าง

ใต้เขาลงมา เป็นชายชราอายุเกินเจ็ดสิบปี หนวดเคราขาวโพลน ดวงตาคมกริบ

ใต้เขาลงมาอีก เป็นชายวัยสี่สิบกว่าปี ใบหน้ากลมๆ ดูเหมือนจะมีความสุข ยังไม่ทันเอ่ยปากพูด ก็ยิ้มไว้ก่อนเสียสามส่วน เป็นคนที่ดูมีใบหน้ายิ้มแย้มโดยธรรมชาติ

ด้านหลังพวกเขา มียืนอยู่สองแม่ทัพสะพายดาบ คนหนึ่งอายุมากกว่าสี่สิบปี ส่วนอีกคนอายุประมาณยี่สิบสี่ยี่สิบห้าปี รูปร่างกำยำ คิ้วเข้มปากกว้าง หน้าตาคมคาย บุคลิกทหารชัดเจน

ในขณะนี้ แม่ทัพหนุ่มคนนั้นกำลังจ้องมองเหลียงหงยวี่ที่ก้มหน้าก้มตาตลอดเวลา ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชมและความปรารถนา แต่ที่มากกว่านั้นคือความต้องการที่จะครอบครอง!

"ท่านอ๋อง เรื่ององค์หญิงน้อยกับเจิ้งถังหลานของข้า ท่านพิจารณาเป็นอย่างไรบ้าง?"

ชายชราวัยเจ็ดสิบปีคนนั้นลูบเคราเบาๆ มองไปยังเหลียงเทียน ถามด้วยรอยยิ้ม

"ฝ่าบาทมีพระราชโองการ และทรงหมั้นหมายหลานของท่านซุนไท่ซือ[1]ให้กับลูกสาวของข้าโดยตรง แน่นอนว่าเป็นความโชคดีของลูกสาวข้า หงยวี่" เหลียงเทียนยิ้มเล็กน้อย

"พูดแบบนี้ ท่านอ๋องก็คือตกลงแล้ว?"

"ซุนไท่ซือ" คนนั้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความดีใจ ถามอย่างร้อนรน

เหลียงเทียนหรี่ตาลง กำลังจะพูด ก็ไม่คิดว่าจะมีคนคุกเข่ารายงานจากนอกห้องโถง "ท่านอ๋อง หลี่เฉินชาวบ้านจากแม่น้ำยวี่หลง มาเยือน บอกว่ามีเรื่องสำคัญจะหารือ"

"หลี่เฉิน?" "ซุนไท่ซือ" ชะงัก มองหน้ากับชายวัยกลางคนที่สวมหมวกทองคำสีม่วงข้างๆ มองเห็นแววตาที่เย็นชาของอีกฝ่าย

ในส่วนลึกของดวงตาของเหลียงเทียน ฉายแววแห่งความยินดีออกมา แอบพยักหน้าเล็กน้อย "เป็นหลี่เฉินมาหรือ? ดี ให้เขาเข้ามาสิ ถือโอกาสให้คารวะบุคคลสำคัญที่มาจากราชสำนัก"

[1]太師 (tàishī) ไท่ซือ ราชครู