ตอนที่ 320 เจ้า ลงจากม้าแล้วมัดตัวเองซะ

ครู่หนึ่ง ชายร่างกำยำที่นำหน้าจึงตั้งสติได้ "เอาตราประจำตำแหน่งและพระราชสาส์นมา ข้าจะตรวจสอบว่าเป็นของจริงหรือไม่!"

"ส่งให้เขา"

จ้าวหมิงเต๋อตะโกนออกมา

หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีคนส่งตราประจำตำแหน่งและพระราชสาส์นให้ชายร่างกำยำ

ชายร่างกำยำมองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่า ของพวกนี้เป็นของจริงอย่างแน่นอน

ตราประจำตำแหน่งก็ช่างมัน แต่ตราหยกของจวนเจิ้นเป่ยอ๋องที่อยู่ด้านล่างของพระราชสาส์นนั้น ไม่มีใครสามารถปลอมแปลงได้อย่างแน่นอน และก็ไม่มีใครกล้าปลอมแปลงด้วย

"ที่แท้ก็ท่านแม่ทัพจ้าว ผู้น้อยเซี่ยสวิน เข้าพบท่านแม่ทัพจ้าว หวังว่าท่านแม่ทัพจ้าวจะให้อภัยที่ผู้น้อยไม่ทราบเรื่อง จึงได้กระทำการล่วงเกินท่านโดยไม่ได้ตั้งใจ"

เซี่ยสวินรีบกระโดดลงจากหลังม้า คุกเข่าลงบนพื้นโคลน และทำความเคารพด้วยการยกมือทั้งสองข้างขึ้นเหนือศีรษะตามธรรมเนียมของทหารชั้นผู้น้อยต่อจ้าวหมิงเต๋อ

"คนที่ไม่รู้ก็ไม่เป็นไร ลุกขึ้นเถอะ"

จ้าวหมิงเต๋อพยักหน้า

ในขณะนั้น คนของเซี่ยสวินได้ค้นพบป่าเมื่อครู่นี้แล้ว และเก็บกู้ศพกลับมา พร้อมทั้งนำจดหมายเลือดนั้นกลับมาด้วย

ผู้นำยังไม่ทราบเรื่องราวทั้งหมด ร้องออกมาด้วยความโกรธและเศร้าโศก "พี่สวิน พวกซุนเวยตายหมดแล้ว ไม่เหลือแม้แต่คนเดียว แถมยังทิ้งจดหมายเลือดนี้ไว้ กล่าวหาถึงความผิดต่างๆ นานา วันนี้จะต้องฆ่าพวกมันให้หมด ปล้นทรัพย์สินทั้งหมดของพวกมัน เพื่อปลอบขวัญครอบครัวของพี่น้องซุนเวยเหล่านั้น..."

"หุบปาก!"

เซี่ยสวินคำรามออกมา

ข้างๆ ก็มีคนเดินเข้าไป และเล่าสถานการณ์ที่เกิดขึ้นให้คนเหล่านั้นฟัง คนที่เก็บกู้ศพถึงกับตกตะลึง และไม่กล้าพูดอะไรอีก

"ท่านแม่ทัพจ้าว เช่นนั้น เชิญท่านย้ายไปที่เมืองฮูหลานก่อน เพื่อพบกับแม่ทัพใหญ่ของพวกเรา พวกเราจะคุ้มกันท่านด้วยทหารหนึ่งกอง"

เซี่ยสวินกล่าวเสียงเบาต่อจ้าวหมิงเต๋อ

"นำทางไป"

จ้าวหมิงเต๋อเก็บตราประจำตำแหน่งและพระราชสาส์น และส่งเสียงเย็นชาออกมา

"รับทราบ ท่านแม่ทัพ"

เซี่ยสวินก้มศีรษะลง

เพียงแต่ว่า ในแววตาของเขากลับมีแสงร้ายกาจวาบผ่านไป หลังจากครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน เขาก็แกล้งทำเป็นถอยหลังไป และเรียกคนสองคนมาเป็นการส่วนตัว สั่งให้พวกเขารีบกลับไปรายงานข่าวที่เมืองฮูหลาน

จ้าวหมิงเต๋อมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่าง แต่แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น เพียงแค่เดินทางต่อไป และจงใจลดความเร็วของม้าลง

ผ่านไปสามก้านธูป ในที่สุดก็ถึงเมืองฮูหลาน

ที่ประตูเมือง มีชายวัยสามสิบกว่านำทหารองครักษ์สองร้อยคนมารออยู่ที่นั่น

เมื่อเห็นจ้าวหมิงเต๋อมา ชายคนนั้นก็ร้องออกมาคำหนึ่ง และขี่ม้าพุ่งเข้ามา เมื่อมาถึงใกล้ๆ ก็กระโดดลงจากหลังม้า หัวเราะเสียงดัง และเดินมาทางนี้ "พี่หมิงเต๋อ ไม่เคยคิดเลยว่าจะเป็นท่านมา ข้าคิดถึงพี่ชายคนนี้จริงๆ"

จ้าวหมิงเต๋อก็ลงจากม้าเช่นกัน กอดเขาทักทาย และยิ้ม "ข้าก็คิดถึงเจ้าเช่นกัน เพียงแต่ว่าการเดินทางมันไกลเกินไป และปกติก็ยุ่งอยู่กับราชการทหาร จึงไม่สามารถมาเยี่ยมเจ้าได้

พอดีว่าครั้งนี้ได้รับพระราชโองการของท่านอ๋อง ให้มาปรับปรุงกิจการทหารที่เมืองฮูหลาน จึงมาเยี่ยมเจ้าอย่างเป็นธรรมดา

เป็นอย่างไรบ้าง ข้าดูแล้ว เจ้าใช้ชีวิตเล็กๆ น้อยๆ ได้ดีทีเดียว"

"ต้องขอบคุณพี่ชาย ข้าก็พอเอาตัวรอดได้"

เว่ยเจิงกล่าว และทั้งสองก็ขึ้นม้าอีกครั้ง เดินเข้าไปในเมือง

เพียงแต่ว่า เว่ยเจิงใช้มือทำท่าทางข้างหลัง จากนั้นเซี่ยสวินก็นำคนของตน แกล้งทำเป็นเบียดเสียดเข้าไปใกล้ทหารองครักษ์ของจ้าวหมิงเต๋อ โดยทำทีเป็นว่าม้ามันเบียดเสียดกัน แต่กลับแยกพวกเขาทั้งหมดออกจากกัน และเบียดเข้าไปในเมือง

"พี่หมิงเต๋อ ได้ยินมาว่าช่วงนี้พวกเอ้อจินบุกรุกชายแดนอย่างหนัก ถึงกับตีด่านยวี่หานได้โดยตรง เกือบจะเป็นภัยคุกคามต่อเมืองหลวงของด่านเป่ยเหยียน แต่ต่อมาก็ถูกตีถอยไป มีเรื่องแบบนี้จริงหรือ?"

เว่ยเจิงหันไปมองจ้าวหมิงเต๋อ และถาม

"มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นจริงๆ แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรแล้ว มีแม่ทัพหนุ่มชื่อหลี่เฉิน ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน นำทหารลูกหลานแม่น้ำยวี่หลงแปดร้อยนายพลิกสถานการณ์ ต่อสู้จนพวกเอ้อจินต้องถอยทัพไป ตอนนี้ชายแดนปลอดภัย ท่านอ๋องทรงยินดีเป็นอย่างยิ่ง" จ้าวหมิงเต๋อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ไอ้หนุ่มนั่น ไอ้เด็กหนุ่มที่ชื่อหลี่เฉินคนนั้น กล้าหาญถึงขนาดนั้นเลยหรือ? ช่างไม่น่าเชื่อจริงๆ"

เว่ยเจิงกล่าวด้วยความตกตะลึง

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ ถึงขนาดที่ว่า คำกล่าวอ้างถึงความกล้าหาญของเขานั้น ยังไม่ถึงหนึ่งในสิบของความเป็นจริง!"

จ้าวหมิงเต๋อพยักหน้า

เมื่อพูดถึงหลี่เฉิน เขาก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมาก

"หากมีวาสนาในวันหน้า ข้าอยากจะพบเจอเขาจริงๆ อยากจะเห็นลักษณะที่สง่างามของคนเก่งคนนี้สักครั้ง!" เว่ยเจิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

จ้าวหมิงเต๋อหัวเราะเยาะในใจ เกรงว่าอีกสักครู่เจ้าก็จะได้เจอแล้ว เพียงแต่ว่า กระบวนการและผลลัพธ์ อาจจะไม่เป็นไปตามที่เจ้าต้องการ

จากนั้นเว่ยเจิงก็กล่าวต่อ "พี่หมิงเต๋อ ได้ยินมาว่าในการต่อต้านเอ้อจินครั้งนี้ ท่านก็สร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่เช่นกัน แถมยังได้รับมอบหมายให้ปรับปรุงกิจการทหาร ซึ่งเป็นหน้าที่สำคัญมาก ดูท่าว่าพี่หมิงเต๋อจะได้เลื่อนขั้นเป็นขุนนางใหญ่แล้ว ต่อไปถ้าเจริญแล้ว ก็ต้องดึงน้องชายคนนี้ขึ้นมาด้วยนะ น้องชายคนนี้ประจำการอยู่ที่ชายแดนที่ไม่น่าอยู่แห่งนี้มาเจ็ดปีแล้ว รู้สึกเหมือนร่างกายกำลังจะขึ้นราแล้ว

ถ้าเป็นไปได้ ช่วยพูดกับท่านอ๋องให้ข้าหน่อย ขอให้ท่านอ๋องย้ายข้ากลับไปด้วย"

"ยินดีอย่างยิ่ง ยินดีอย่างยิ่ง"

จ้าวหมิงเต๋อหัวเราะออกมา แต่ในใจกลับถอนหายใจ เขารู้ว่าเว่ยเจิงหมดหนทางแก้ไขแล้ว

ถ้าเว่ยเจิงขึ้นมาไม่ทำทีเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นและทักทายตามปกติ แต่กลับถามเขาด้วยความโกรธว่าทำไมถึงไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีต สังหารทหารลาดตระเวนไปมากมาย หรือถึงขั้นโกรธเกรี้ยวใส่เขา นั่นก็พิสูจน์ได้ว่าเว่ยเจิงไม่มีความคิดอื่นอย่างแน่นอน เป็นความโกรธอย่างแท้จริง

แต่ตอนนี้ เขาไม่ได้โกรธเคืองและถามตนเอง แถมยังต้อนรับตนเข้าเมืองด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดี โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเหลือบมองไปโดยไม่ได้ตั้งใจ พบว่าทหารองครักษ์ที่อยู่ข้างหลังทั้งหมดถูกทหารของเซี่ยสวินเบียดเสียดจนกระจัดกระจายกันไปหมดแล้ว นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า เว่ยเจิงกำลังระวังตัว หรือถึงขั้นคิดจะฆ่าตนแล้ว!

"พี่หมิงเต๋อ เมืองฮูหลานแห่งนี้ มันค่อนข้างทรุดโทรมจริงๆ เมืองชายแดนทางตะวันออกก็ไม่มีเงินทุนในการบริหารจัดการ อย่าหัวเราะเยาะข้าเลยนะ"

เว่ยเจิงถือแส้ม้า ชี้ไปที่รอบๆ และกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"เป็นไปได้อย่างไรที่จะหัวเราะเยาะพวกเจ้า? ที่นี่ตั้งอยู่ในชายขอบชายแดน ห่างไกลจากด่านเป่ยเหยียนเกินไป การที่พวกเจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่ ก็เป็นการพิสูจน์ถึงความจงรักภักดีและความกล้าหาญของพวกเจ้าแล้ว แล้วข้าจะหัวเราะเยาะพวกเจ้าได้อย่างไรที่ไม่ได้บริหารจัดการเมืองนี้ให้ดี?"

จ้าวหมิงเต๋อส่ายหน้าและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ก็ดีแล้ว ก็ดีแล้ว" เว่ยเจิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เมื่อเห็นว่ามาถึงใจกลางถนนสายหลักแล้ว ที่นี่มีร้านค้าที่เป็นอาคารไม้สองข้างทาง ถนนแคบ เนื่องจากฝนตก พ่อค้าแม่ค้าจึงเก็บแผงลอยและไม่ได้ทำการค้า

กีบม้าเหยียบลงบนถนนหินสีเขียว ส่งเสียงดังก้อง และกระเซ็นน้ำฝนเป็นฝอยๆ

อย่างไรก็ตาม รางๆ มีเสียงนกหวีดแหลมสั้นดังขึ้น ผู้คนรอบข้างไม่ได้สนใจ คิดว่าเด็กบ้านไหนกำลังเป่านกหวีดไม้ไผ่เล่น

แต่จ้าวหมิงเต๋อได้ยินเข้าหู กลับหรี่ตาลง

"พี่หมิงเต๋อ เชิญไปที่จวนผู้บัญชาการทหารของข้าก่อนเถิด ไม่ได้เจอกันนาน วันนี้เราจะดื่มกินกันอย่างเต็มที่ พูดคุยกันให้สนุก แล้วค่อยว่ากันถึงเรื่องราชการ"

ในขณะนั้นเอง เว่ยเจิงก็กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

แต่จ้าวหมิงเต๋อกลับดึงบังเหียนม้าไว้ ไม่ได้เดินหน้าต่อ เพียงแค่หันไปมองเว่ยเจิงด้วยสายตาที่ซับซ้อน

"เว่ยเจิง เจ้าเคยรับดาบแทนข้า ตอนนี้ ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย เจ้าและคนของเจ้าทั้งหมด ลงจากม้าและมัดตัวเอง แสดงให้เห็นว่ายังมีความสำนึกผิด ข้า อาจจะไว้ชีวิตเจ้าได้ จะดีหรือไม่?"

จ้าวหมิงเต๋อมองไปยังเว่ยเจิง และถามอย่างช้าๆ