ตอนที่ 230 ดาบยกขึ้น ศีรษะร่วงหล่น

หลังจากการเดินทัพตลอดทั้งคืนแปดสิบลี้ไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ โดยไม่ได้พักผ่อน หลี่เฉินก็พากองทัพมาถึงเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง แต่หลี่เฉินก็ไม่ได้หยุดพัก ยังคงต้องเดินทัพต่อไป

แต่ทหารหัวแข็งที่มาจากโรงเหล็กกลับบ่นกันระงม ไม่ยอมทำตาม

"บ้าไปแล้วหรือไง? มีการเดินทัพแบบนี้ด้วยหรือ? ถ้าเป็นแบบนี้อีก ข้าจะไม่ทำแล้ว กลับไปนอนที่โรงเหล็กดีกว่า"

ทหารหัวแข็งคนหนึ่งด่าทอ

"ใช่ ข้าเหนื่อยจะตายแล้ว ไม่ไปแล้ว ตอนนี้จะต้องนอน"

ทหารหัวแข็งอีกคนก็ด่าทอ ลงจากม้า

เมื่อมีคนเหล่านี้เป็นผู้นำ ทหารหัวแข็งจากโรงเหล็กคนอื่นๆ ก็ลงจากม้าทั้งหมด นั่งลงกับพื้น ไม่ยอมไปต่อ ส่งเสียงดังโวยวาย จะกินข้าวและนอน

"ให้ตายสิ ดูสภาพพวกเจ้าแต่ละคน ดูทหารของคนอื่นบ้างสิ

ทหารของคนอื่นน่ะเป็นทหารอาสาจากแม่น้ำยวี่หลง ส่วนพวกเจ้าเคยเป็นถึงทหารชั้นยอดของกองทัพ"

เสิ่นปั้นเฉิงด่าทออย่างหยาบคาย เดินเข้าไปเตะพวกเขาทีละคน

คนกลุ่มหนึ่งต่างก็มองตามทิศทางที่พวกเขาชี้ไป ก็เห็นว่ากองทหารอาสาจากแม่น้ำยวี่หลง หลังจากการเดินทัพอย่างเร่งรีบตลอดทั้งคืน ก็ยังคงยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ ทุกคนนั่งตัวตรงอยู่บนหลังม้า หลังเหยียดตรงราวกับหอก

เมื่อเทียบกันแล้ว เห็นความแตกต่างได้อย่างชัดเจน

ก็มีทหารหัวแข็งไม่ยอมแพ้ ด่าทอว่า "ทำท่าทางใครๆ ก็ทำได้ มีประโยชน์อะไร ตอนสู้รบจริงๆ ทำท่าทางมันจะมีประโยชน์หรือไง?"

"เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไร พวกเขาสังหารทหารคนเถื่อนเอ้อจินไปหลายพันคน ความสามารถในการสู้รบจะแย่ได้อย่างไร? อย่างน้อยก็เก่งกว่าพวกแก็งค์อันธพาลทหารที่เอาแต่โม้โอ้อวดไปวันๆ"

เสิ่นปั้นเฉิงด่าทออย่างหยาบคาย!

หลี่เฉินมองเห็นสถานการณ์ที่อยู่ตรงนี้ทั้งหมดแล้ว แต่ก็ไม่ได้แสดงอาการใดๆ

โหวเสี่ยวไป๋ที่อยู่ข้างๆ เม้มปาก "ไอ้พวกขยะที่ไร้ระเบียบวินัย อยากจะมาเทียบกับพวกเราหรือ มีคุณสมบัติด้วยหรือ?"

"ทหารของข้าคนหนึ่งสู้พวกมันได้สิบคน ไม่สิ ยี่สิบคน"

จ้าวต้าสือก็แค่นเสียง มองด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม

ในขณะที่หลี่เฉินกำลังจะพูด จู่ๆ ก็มีเสียงกีบม้าดังขึ้นข้างหน้า ต่อมา ก็มีหน่วยสอดแนมรายงานมา

"ท่านหัวหน้าใหญ่ ข้างหน้าเจ็ดลี้ มีหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งที่มีคนประมาณร้อยกว่าครัวเรือน แต่ด้านหลังหมู่บ้านนั้น มีกองทหารม้าเอ้อจินขนาดใหญ่ อย่างน้อยก็แปดร้อยนาย กำลังมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนั้น

ถ้าคาดการณ์ไม่ผิด น่าจะเป็นกองกำลังของปาเค่อที่ไล่ตามท่านแม่ทัพจ้าวหมิงเต๋อ"

หน่วยสอดแนมรายงานพลางคุกเข่า

"มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเล็กๆ? พวกมัน กำลังจะปล้นฆ่าคนในหมู่บ้าน!"

หลี่เฉินหรี่ตาลง แววตาเย็นเยียบฉายวาบออกมา นี่คือสงครามที่ไม่คาดฝันอย่างแท้จริง!

จากนั้น เขาก็หันม้า ไปยังเสิ่นปั้นเฉิงที่อยู่ไกลๆ

"น้องชาย สถานการณ์เป็นยังไง?"

เมื่อเห็นหลี่เฉินเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เสิ่นปั้นเฉิงก็รู้ว่ามีเรื่องเกิดขึ้น รีบถามด้วยความกระปรี้กระเปร่า

"หน่วยสอดแนมรายงานมาว่า มีทหารม้าเอ้อจินแปดร้อยนายมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเล็กๆ ที่อยู่ข้างหน้าเจ็ดลี้ เกรงว่าจะไปฆ่าคน

ประชาชนผู้บริสุทธิ์กำลังจะถูกส่งเข้าไปในปากเสือปากหมา พวกเราจะปล่อยผ่านไปไม่ได้!"

หลี่เฉินกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ยังไม่ทันที่เสิ่นปั้นเฉิงจะได้พูดอะไร ทหารหัวแข็งคนหนึ่งก็กระโดดลุกขึ้น "พูดมันก็ง่าย จะช่วยยังไง? นั่นมันทหารคนป่าเอ้อจินแปดร้อยนาย ทหารม้าที่แข็งแกร่งที่สุด พวกเรามีแค่สี่ร้อยกว่านาย แถมยังเดินทัพตากฝนมาทั้งคืน คนก็เหนื่อย ม้าก็ล้า จะไปสู้กับทหารคนป่าเอ้อจินที่กำลังฮึกเหิมแถมยังมีจำนวนมากกว่าพวกเราถึงสองเท่าเนี่ยนะ?

บ้าไปแล้วหรือไง?

ใครอยากไปก็ไป ข้าไม่ไปตายหรอก"

"เจ้าชื่ออะไร?"

หลี่เฉินหันไปมองทหารหัวแข็งคนนั้นด้วยสายตาเย็นชา

"ข้าชื่อหม่าต้าเปียว ทำไม? เจ้าคนบ้านป่าน่ะคิดว่าตัวเองเป็นวีรบุรุษหรืออย่างไร?

ถึงข้าจะสู้เจ้าไม่ได้ แต่อดีตข้าก็เคยเป็นรองผู้บังคับกองแล้วนะ อย่ามาทำท่าทางใส่ข้าหน่อยเลย"

ทหารหัวแข็งคนนั้นแสดงอาการแข็งกร้าว กอดอก มองหลี่เฉินด้วยสายตาเยาะเย้ย ทหารหัวแข็งคนอื่นๆ ที่อยู่รอบข้างก็ส่งเสียงเชียร์กันหมด ยังไงก็ไม่ไป

เสิ่นปั้นเฉิงโกรธจัด กำลังจะระเบิดอารมณ์ ยกแส้ขึ้นมาเฆี่ยนตีพวกเขา หลี่เฉินกลับยื่นมือออกมา ห้ามเขาไว้

เขามองไปที่หม่าต้าเปียวด้วยสีหน้าราบเรียบ "อ้อ หม่าต้าเปียว ข้าจำชื่อเจ้าได้แล้ว

ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย การปกป้องประเทศชาติ คุ้มครองประชาชน คือหน้าที่ของทหาร

เจ้า แน่ใจนะว่าจะไม่ไป?"

"ก็ยังยืนยันคำเดิม ใครอยากไปก็ไป ข้าไม่ไป ข้าจะกินข้าว นอน!"

หม่าต้าเปียวกอดอก มองหลี่เฉินด้วยสายตาท้าทาย

แต่พอพูดถึงตรงนี้ "ฉึก" แสงเย็นเยียบสายหนึ่งก็วาบผ่านไป หัวของหม่าต้าเปียวก็ลอยขึ้น เลือดพุ่งออกมาจากคอสูงสามฉื่อ สาดใส่พวกทหารหัวแข็งที่อยู่รอบข้างเต็มหัวเต็มหน้า

หลี่เฉินถือดาบ ไม่ได้เงยหน้าขึ้น เพียงแต่มองหยดเลือดที่รวมตัวกันอยู่บนปลายดาบ ค่อยๆ ไหลลงมา เมื่อหยดเลือดหยดลงบนพื้น เขาก็เงยหน้าขึ้น ถามด้วยท่าทีสงบ "ไม่ทำตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชา คือการฝ่าฝืนกฎหมายทหาร สั่นคลอนขวัญและกำลังใจ หลีกหนีจากศัตรู คือการหนีทัพ กลัวตาย

เขาไม่มีคุณสมบัติที่จะเรียกว่าทหาร

ดังนั้น เขาต้องตาย

ข้าจะถามอีกครั้ง ยังมีใครอีกหรือไม่?"

สายตาของเขากวาดผ่านใบหน้าของทหารหัวแข็งแต่ละคน ทหารหัวแข็งที่ตกตะลึงจนพูดไม่ออกแต่ละคนรู้สึกเหมือนว่าดวงตาถูกเข็มแหลมทิ่มแทงเข้าไป เจาะลึกลงไปในจิตวิญญาณ อดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลงด้วยความหวาดกลัว ไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีก

"พี่เสิ่น ข้าฆ่าคนของท่าน ท่านมีความเห็นอะไรหรือไม่?"

หลี่เฉินหันไปมองเสิ่นปั้นเฉิง

เสิ่นปั้นเฉิงกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ประสานมืออย่างแรง "ท่านแม่ทัพ พวกเขาเป็นคนของท่านทั้งหมด รวมถึงข้าด้วย ถ้าฝ่าฝืนกฎหมายทหาร กลัวตาย ต้องตายสถานเดียว ดังนั้น ลูกน้องจึงไม่มีความเห็นใดๆ!"

ในเวลานี้ เขาไม่กล้าเรียกหลี่เฉินว่า "น้องชาย" อีกต่อไป ซ้ำยังเรียกว่า "ท่านแม่ทัพ" โดยไม่รู้ตัว!

"จัดแถว ออกเดินทาง!"

หลี่เฉินเก็บดาบเข้าฝัก ไม่ได้มองเขาแม้แต่น้อย หมุนตัวม้าจากไป

"พวกเจ้า พวกเจ้าไอ้พวกขี้ขลาด ไอ้พวกเต่า ช่างเป็น ท่อนไม้ที่ดัดไม่ได้ จริงๆ!"

เสิ่นปั้นเฉิงด่าทอด้วยความผิดหวัง

จากนั้นก็ขึ้นม้า "ขึ้นม้าให้หมด ตามท่านแม่ทัพไป บดขยี้พวกคนเถื่อนเอ้อจินพวกนี้ให้ราบ!"

ศพไร้หัวของหม่าต้าเปียวยังคงนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น ช่างน่าสยดสยอง

พวกทหารหัวแข็งที่ไหนจะกล้าขัดขืนอีก?

"รับทราบ!"

ทหารหัวแข็งทุกคนทำตัวดีขึ้น ตอบรับเสียงดัง แต่ในใจก็ยังไม่ยอมรับ แม้ว่าจะถูกทำให้หวาดกลัวไปแล้ว แต่ก็ยังคงบ่นอุบอิบอยู่ ทำให้เสิ่นปั้นเฉิงรู้สึกอับอายที่จะสู้หน้าหลี่เฉิน เมื่อกี้เพิ่งจะบอกไปว่าทหารพวกนี้ถูกหลี่เฉินทำให้ยอมจำนนแล้ว ตอนนี้พวกเขาก็ทำเรื่องวุ่นๆ ขึ้นมาอีก พวกหัวแข็งก็คือพวกหัวแข็งจริงๆ

สิบลมหายใจต่อมา กองทหารม้าจัดแถวเสร็จ พุ่งออกไปอย่างโกลาหล

"พี่เฉิน จะสู้ยังไง?"

โหวเสี่ยวไป๋ถาม

"กองทัพเอ้อจินกองนี้จะต้องเป็นกองกำลังที่ไล่ตามจ้าวหมิงเต๋อ

ดังนั้น สือโถว นำทหารเสริมสามสิบนาย นำม้าเสริมทั้งหมดพุ่งออกไปข้างหน้าโดยตรง สร้างภาพลวงตาว่าเป็นกองกำลังร้อยกว่าม้า

พวกสอดแนมของอีกฝ่ายจะต้องคิดว่าพวกเจ้าเป็นกองทัพของจ้าวหมิงเต๋อ จะต้องไล่ตามมาติดๆ หน้าที่ของเจ้าก็คือ ทำให้ม้าของพวกมันหมดแรง

ข้ากับเสี่ยวไป๋จะนำกองกำลังหน่วยละหนึ่งกองร้อย ซุ่มโจมตีทางซ้ายและขวา

เสี่ยวไป๋โจมตีก่อน แต่จำไว้ว่า ให้เข้าปะทะแล้วถอย รบกวนรูปแบบทัพของศัตรู รอจนข้าปะทะกับศัตรูแล้ว พวกเจ้าค่อยวนกลับไปทางทิศใต้ครึ่งรอบ ชักนำพวกมันไป

พอข้าวนกลับมาจากข้างหน้าและรวมพลกับเจ้าแล้ว ทั้งสองฝ่ายก็จะเข้าโจมตี บดขยี้พวกมัน จากนั้นก็หันหลังกลับ พุ่งเข้าโจมตี!"

หลี่เฉินกล่าว อธิบายรายละเอียดของวิธีการสู้รบที่ไม่คาดฝันในครั้งนี้