ตอนที่ 225 เจ้าช่างต่ำช้าเสียจริง

"ท่านพี่ ท่านไม่รู้หรอก ตอนนี้ทุกคนกำลังหนีตาย ต่างก็พยายามขายของถูกๆ แล้วเอาเงินติดตัวหนีไป

โอกาสแบบนี้หายากมาก

ดังนั้น ข้าจึงซื้อทุกอย่างที่ซื้อได้ รวมถึงธัญพืช อาหารม้า ผัก อะไรพวกนี้ ล้วนเป็นเรื่องสำคัญอันดับต้นๆ ทั้งนั้น การสู้รบก็ต้องกินข้าว ข้าซื้อธัญพืชที่พ่อค้าธัญพืชรายใหญ่ขายได้เกือบทั้งหมด มารวมกันแล้วได้ห้าแสนจินเชียวนะ

ยังมีวัตถุดิบสำหรับทำผ้า ซื้อมาถึงแสนเจ็ดหมื่นจิน

ถ้าเป็นแบบนี้ ถึงแม้พวกเราจะสู้รบไปด้วย ก็ยังสามารถจัดระเบียบการผลิตได้

รอจนสงครามสงบลง พวกเราก็จะสะสมผ้าได้เยอะแยะ ตอนนั้นก็ถึงเวลาทำเงินแล้ว"

หลินหลิงเอ๋อร์ดึงมือเขาอย่างดีใจ พูดเจื้อยแจ้ว

หลี่เฉินมองดูเด็กสาวที่เหมือนนกไนติงเกลตัวนี้ รู้สึกงุนงงเล็กน้อย ภาพลักษณ์นี้แตกต่างจากภาพลักษณ์ของเถ้าแก่เนี้ยน้อยที่ใจร้ายและมีเล่ห์เหลี่ยมเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง!

"เงินที่ข้าทิ้งไว้ ดูเหมือนจะไม่พอนะ?"

หลี่เฉินอดไม่ได้ที่จะชะงัก

"แน่นอนว่าไม่พออยู่แล้ว หลิงเอ๋อร์น้อยควักเนื้อตัวเองด้วยซ้ำ ไม่เพียงแต่เอาเงินที่ได้จากการขายเกลือในช่วงนี้มาใส่เพิ่มเข้าไปเท่านั้น แต่ยังใช้เงินส่วนตัวไปอีกมากด้วย

สำหรับแม่ค้าตัวน้อยแล้ว นี่ถือว่าลงทุนลงแรงไปมากเลยนะ"

ไป๋ยวี่เซียงคาบก้านหญ้าอยู่ข้างๆ กล่าว

หลี่เฉินมองหลินหลิงเอ๋อร์อย่างลึกซึ้ง "ทำให้เจ้าลำบากแล้ว หลิงเอ๋อร์"

"โอ๊ย พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน จะพูดอะไรแบบนั้นทำไม ของของข้า ก็คือของของท่านไม่ใช่หรือ?"

หลินหลิงเอ๋อร์ยิ้มหวาน โบกมือเล็กๆ อย่างไม่ใส่ใจ

มองหลี่เฉินแวบหนึ่ง เห็นเขาแต่งกายเต็มยศ ก็อดไม่ได้ที่จะชะงัก "ท่านพี่ นี่ท่าน...จะไปสู้รบหรือ?"

"ใช่ ข้าจะต้องออกไปข้างนอกสองสามวัน ช่วงเวลาต่อจากนี้ เจ้าจะต้องเชื่อฟังการจัดการและวางแผนของท่านผู้ดูแลซ่ง ห้ามดื้อรั้นวิ่งเล่นเด็ดขาด จำไว้!"

หลี่เฉินพยักหน้าอย่างช้าๆ

"ท่าน ท่านจะกลับมาเมื่อไหร่?"

หลินหลิงเอ๋อร์กัดริมฝีปาก ถามเสียงเบา

"เร็วสุดห้าวัน นานสุด...ไม่รู้! แต่ข้าจะต้องกลับมาให้ได้!"

หลี่เฉินยิ้มให้นาง

"ท่าน จะต้อง มีชีวิตรอดกลับมา! ถึงแม้จะพิการไป ก็ต้องกลับมาหาข้า ต่อให้ข้าต้องเลี้ยงดูท่านก็ตาม!"

ดวงตาของหลินหลิงเอ๋อร์แดงก่ำ น้ำตาใสๆ สองสายก็ไหลพรากออกมา

"ถุยๆๆ พูดอะไรออกมา ท่านพี่ของพวกเราเก่งกาจหาใครเปรียบไม่ได้ จะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นได้อย่างไร?"

ไป๋ยวี่เซียงถุยน้ำลายพรวดพราด

หลี่เฉินเอื้อมมือไปเช็ดน้ำตาบนแก้มที่เนียนนุ่มของนางเบาๆ "ข้าจะกลับมา เชื่อข้า!"

"อืม!"

หลินหลิงเอ๋อร์ใช้หลังมือเช็ดน้ำตาอย่างแรง พยักหน้าอย่างหนักแน่น

ความรักของสตรีช่างยาวนาน ความอาลัยหาบ้านเกิด หลี่เฉินรู้ว่าเขาอยู่ต่อไม่ได้แล้ว ขึ้นขี่ม้า หันหลังกลับไปมองบนกำแพงเมือง ประสานมือคำนับจากที่ไกลๆ "ฝากด้วย!"

"ฮือ!" ทหารบนกำแพงเมืองต่างส่งเสียงดัง อาวุธในมือถูกยกขึ้นสูง ตะโกนเสียงดัง "ขอท่านหัวหน้าใหญ่โปรดวางใจ! คนอยู่เมืองอยู่!"

หลี่เฉินไม่ลังเลเลย สะบัดแส้เบาๆ ตะโกน "ฮี้!" ควบม้าออกไปข้างหน้า

ทหารม้าที่อยู่ข้างหลังเขา ตามออกมาด้วยเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เลือดลมในอกสูบฉีด พัดพาฝุ่นละอองฟุ้งกระจายไปทั่ว!

มองดูหลินหลิงเอ๋อร์ที่ยืนร้องไห้อยู่ตรงนั้น กองทหารม้าวิ่งออกไปนานแล้ว นางก็ยังคงยืนโบกมือลาอยู่ตรงนั้น ไม่ยอมเข้าเมือง ไป๋ยวี่เซียงกลอกตาไปมา กระซิบข้างหูนางเบาๆ "หลิงเอ๋อร์ หลังจากที่เขากลับมา เจ้าต้องหาเวลา จับเขากดให้ได้นะ"

หลินหลิงเอ๋อร์ที่กำลังกังวลและเศร้าโศกอยู่นั้น ไม่ทันตั้งตัว ใบหน้าก็แดงก่ำขึ้นมาทันที ถ่มน้ำลายใส่นาง "ไปๆๆ ตอนนี้มาพูดเรื่องอะไรแบบนี้เนี่ย?"

"ข้าพูดจริงๆ นะ เขาเอาแต่วิ่งวุ่นไปทั่วทุกวัน ไม่มีเวลาได้พักเลย

ในบ้านมีแค่ทาสเมียตัวน้อยคนเดียวก็ว่าไปอย่าง สวีซิ่วเอ๋อร์สาวงามอันดับหนึ่งของสามหมู่บ้านก็จ้องเขาอยู่ ประมาณว่าเรื่องดีๆ กำลังจะเกิดขึ้น

ส่วนซูซูองค์หญิงแห่งไป๋เอ๋อเจินนั้นยิ่งโหดกว่า ได้ยินมาว่าจับเขากดไปแล้ว ได้สิทธิ์ในการเป็นผู้นำไปแล้ว

พวกเราสองคนช่างน่าสงสาร ไม่ได้เรื่องสักคน น่าเสียดายจริงๆ"

ไป๋ยวี่เซียงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"หา? ซูซูทำถึงขนาดนั้นเลยหรือ..."

หลินหลิงเอ๋อร์เบิกตากว้าง

"อืม เรื่องจริงแท้แน่นอน"

ไป๋ยวี่เซียงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ถ้า ถ้าอย่างนั้น...แต่ท่านพ่อยังไม่กลับมา เขายังไม่ได้แต่งงานกับข้าเลยนะ..."

หลินหลิงเอ๋อร์กล่าวด้วยความกังวลเล็กน้อย

"บางเรื่อง ต้องพลิกแพลงบ้าง จะยึดติดอยู่กับสิ่งเดิมๆ ไม่ได้"

ไป๋ยวี่เซียงยิ้มเหมือนกับสุนัขจิ้งจอกที่ขโมยไก่มาได้

"สิ่งที่เจ้าพูด มันน่ารังเกียจเหลือเกิน..."

หลินหลิงเอ๋อร์มองนางด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ ชั่วขณะหนึ่ง ความกังวลและความเศร้าโศกเนื่องจากการออกเดินทางของหลี่เฉินก็จางหายไปมาก

"ข้าจะน่ารังเกียจได้เท่าเฉินเฉินหรือ? เจ้าไม่รู้หรอก ว่าเขาทำทุกวิถีทางเพื่อที่จะได้ตัวข้าไป ช่างไม่รู้จักอายเสียจริง ต่อหน้าคนมากมาย มาจับก้นข้า ทั้งจับทั้งบีบทั้งตบ...เฮ้อ เสน่ห์ที่น่าตายและไม่อาจซ่อนเร้นของข้า"

ไป๋ยวี่เซียงถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย

"ถุย! ข้าไม่รู้หรือไง? เจ้าทำเรื่องไร้สาระวุ่นวายไปหมด จนทำให้แผนการของท่านพี่เสีย เจ้ากำลังถูกลงโทษ!"

หลินหลิงเอ๋อร์ถ่มน้ำลายใส่นาง

"ลงโทษอะไรกัน ก็แค่หาเรื่องมาขูดรีด แอบฉวยโอกาสจากข้า"

ไป๋ยวี่เซียงบีบขาทั้งสองข้างเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ตอนนี้ก้นทั้งสองข้างยังรู้สึกชาๆ เหมือนมีกระแสไฟฟ้าแล่นอยู่เลย

"อย่าพูดจาเหลวไหลไร้ยางอายเลย รีบเข้าเมืองเถอะ!"

หลินหลิงเอ๋อร์จ้องเขม็งใส่นางกล่าว

……

หลี่เฉินนำกองทหารม้า ขึ้นไปบนถนนหลวง แต่กลับมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกโดยตรง

ครั้งนี้ เขาพาทหารม้าไปด้วยสามร้อยนาย แต่ในจำนวนนั้น ร้อยห้าสิบคนเป็นทหารม้าที่ผ่านการฝึกฝนการสู้รบด้วยม้ามาอย่างเข้มงวดจากเซียงไจ้และหมู่บ้านทางนี้

ส่วนที่เหลืออีกร้อยห้าสิบคน เป็นกองกำลังชั้นยอดที่คัดเลือกมาจากกองทหารราบของแม่น้ำยวี่หลง

เหตุผลที่พาพวกเขาไปด้วย ประการหนึ่งคือ เพื่อให้พวกเขาได้สัมผัสกับสงคราม เติบโตอย่างรวดเร็ว

อีกประการหนึ่งก็คือ เพื่อให้พวกเขาทำหน้าที่ดูแลม้าชั่วคราว

ท้ายที่สุด การบุกโจมตีในครั้งนี้ การพึ่งพาม้าคนละตัวย่อมไม่เพียงพอ การจัดวางของหลี่เฉินก็คือ คนละสองตัว

เมื่อเกิดสงคราม กองทหารม้าก็จะพุ่งเข้าโจมตี ส่วนม้าที่เหลือก็จะถูกดูแลโดยกองกำลังแนวหลัง

หากทหารม้าได้รับบาดเจ็บ ก็จะมีการคัดเลือกคนจากกองกำลังแนวหลังมาทดแทน หรือไม่ก็ สามารถสลับสับเปลี่ยนหมุนเวียนกันสู้ เพื่อฝึกฝน!

ดังนั้น แม้ว่ากองทัพนี้จะมีเพียงสามร้อยคน แต่กลับมีม้าถึงหกร้อยตัว และนำเสบียงอาหารและยุทโธปกรณ์ต่างๆ ที่เพียงพอสำหรับครึ่งเดือนมาด้วย รับประกันว่าอย่างน้อยก็จะสามารถสู้รบครั้งใหญ่ได้มากกว่าสามครั้ง!

เสียงกีบม้าดังกึกก้อง คนกลุ่มหนึ่งมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก เดินทางไปได้ไกลยี่สิบลี้ หลี่เฉินก็หยุดลง ยกกำปั้นขึ้น กองทหารม้าก็หยุดลงทันที หลังจากผ่านการสู้รบครั้งใหญ่มาหลายครั้ง กองทหารม้าของเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น สามารถทำตามคำสั่งได้อย่างเคร่งครัด

"พักผ่อนชั่วคราว รอข่าวจากหน่วยสอดแนมข้างหน้า"

หลี่เฉินกล่าว

จากนั้นคนกลุ่มหนึ่งก็ลงจากม้า ให้อาหารม้า หาแหล่งน้ำให้ม้าดื่ม

หลี่เฉินหยิบแผนที่ที่เฮ่อจินหู่จำลองขึ้นมาด้วยตัวเองออกมา วิเคราะห์ความเป็นไปได้ของสนามรบต่างๆ ในหัวอย่างต่อเนื่อง

จากที่ไกลๆ เสียงกีบม้าดังขึ้น ต่อมา โหวเสี่ยวไป๋ก็เดินมาข้างกายหลี่เฉิน กระซิบว่า "พี่เฉิน หน่วยสอดแนมรายงานมาว่า หลิวหงเฮ่อและคนอื่นๆ อยู่ในป่าที่อยู่ข้างหน้าสามลี้ เนื่องจากม้าท้องเสียจนเดินต่อไม่ได้ พวกเขาจึงเดินๆ หยุดๆ อยู่ตลอดเวลา"

"อืม!"

หลี่เฉินตอบรับ เก็บแผนที่ ลุกขึ้นยืน "สือโถว!"

"อยู่ขอรับ พี่เฉิน!"

"ไปกับข้า!"

หลี่เฉินขึ้นม้าแล้ว

"ขอรับ!"

จ้าวต้าสือลุกขึ้นยืน