ตอนที่ 180 ด่านยวี่หาน

วันรุ่งขึ้น ก็เป็นอีกวันที่วุ่นวาย

เกวียนขนาดใหญ่วิ่งไปยังเหมืองเหล็กเฮยสุ่ยอย่างต่อเนื่อง เป็นเวลาสามวันติดต่อกัน ขนแร่เหล็กกลับมากว่าสองแสนจิน ในขณะเดียวกันก็ขนส่งเหล็ก "ทำพิเศษ" เกือบสามหมื่นจินไปยังเหมืองเหล็กเฮยสุ่ยตามสัดส่วนการแบ่งส่วนแบ่งร้อยละยี่สิบ ต้องมีจิตวิญญาณแห่งสัญญา พูดแล้วต้องทำตาม

ตามคำขอของหลี่เฉิน ช่างตีเหล็กจ้าวจึงต้องแปรรูปเหล็กเหล่านี้ คุณภาพจะต้องต่ำกว่าของที่ใช้เองมาก แต่ต้องสูงกว่าเหล็กของเฉินปั้นเฉิงเล็กน้อย เพื่อไม่ให้เฉินปั้นเฉิงสงสัยอะไร แถมยังดีใจเพราะเหล็กมีคุณภาพดีขึ้นเล็กน้อยและประสิทธิภาพในการถลุงเหล็กสูงขึ้น

อย่างไรก็ตาม เรื่องแบบนี้ก็ไม่ได้ยุ่งยากอะไร แค่เตาหลอมสองสามเตาที่ผลิตเหล็กไม่ได้ตามมาตรฐานเท่านั้น

แน่นอนว่าเฉินปั้นเฉิงก็ไม่ได้ไม่สงสัยในความสามารถในการถลุงเหล็กของพวกเขา ทำไมพวกเขาถึงถลุงเหล็กได้เร็วขนาดนี้ ต้องมีเตาหลอมกี่เตา?

คนที่ขนแร่เหล็กนั้นแน่นอนว่าเป็นคนที่ซื่อสัตย์และไว้ใจได้มากที่สุดที่ได้รับการคัดเลือกมาจากแม่น้ำยวี่หลง ก็จะไม่ทรยศแม่น้ำยวี่หลงอย่างแน่นอน

ดังนั้น คำตอบที่พวกเขาให้ก็คือ หมู่บ้านมีผู้ลี้ภัยจำนวนมากไหลเข้ามา มีคนที่สามารถถลุงเหล็กได้ สร้างเตาหลอมขึ้นมาหลายเตาพร้อมกัน และเมื่อก่อนก็มีการซื้อเศษเหล็กจากการถลุงเหล็กของทหารที่เสียหายจากที่ต่างๆ สะสมเหล็กไว้จำนวนมาก ตอนนี้ก็ขนส่งมาตามข้อกำหนดของสัญญา

เมื่อได้คำตอบที่สมเหตุสมผลนี้ เฉินปั้นเฉิงก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ปล่อยให้พวกเขาทำอย่างเต็มที่ ขนส่งอย่างเต็มที่ สามารถขนได้มากเท่าไหร่ก็ขนไปเท่านั้น เพราะมีคนช่วยพวกเขาถลุงเหล็ก นั่นเป็นเรื่องที่ดีที่สุดแล้ว

หลี่เฉินคาดการณ์ว่า หากขนส่งต่อไปอีกเจ็ดแปดวัน ก็เพียงพอที่หมู่บ้านใหม่ยวี่หลงและเซียงไจ้จะใช้ในการเริ่มการถลุงเหล็กเป็นเวลาหนึ่งเดือน

ท้ายที่สุดแล้ว กำลังการผลิตของพวกเขาในตอนนี้ เตาหลอมสองเตาของเซียงไจ้ สามารถผลิตเหล็กได้วันละอย่างน้อยห้าพันจิน

หมู่บ้านใหม่ยวี่หลงมีเตาหลอมสามเตา สามารถผลิตเหล็กได้มากกว่าเจ็ดพันจินต่อวัน

เมื่อรวมกันแล้ว แร่ที่ใช้ไปทั้งหมดน่าจะอยู่ที่ประมาณสองหมื่นห้าพันจิน

หากขนส่งต่อไปแบบนี้ ก่อนที่ชาวเอ้อจินจะมา ก็จะสามารถสะสมได้สี่ห้าแสนจิน ก็เพียงพอสำหรับการใช้งานหนึ่งเดือน

เหล็ก เป็นเรื่องที่สำคัญที่สุดในการทำสงคราม นี่เป็นเส้นชีวิตเช่นกัน จะประมาทเลินเล่อไม่ได้

ตอนเที่ยง หลี่เฉินกลับบ้านไปกินข้าว เมื่อไปถึงหน้าผา ทุกคนก็กำลังยุ่งอยู่กับการแปรรูปเกลือบริสุทธิ์

เมื่อเข้าไปในบ้าน ก็เห็นซูซูมีขอบตาดำคล้ำ กำลังถือถังเกลือ เดินอย่างรวดเร็ว

เมื่อมีนางอยู่ ก็แทบจะเหมือนมีแรงงานที่แข็งแกร่งเพิ่มขึ้นหลายคน ความเร็วในการทำงานเร็วมาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นเขา ซูซูที่เดิมทีเป็นคนเปิดเผยและห้าวหาญ กลับหน้าแดงขึ้นมาอย่างหาได้ยาก ก้มหน้าลง หันหลังเดินจากไป

เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้มันน่าอายเกินไป ตอนนี้นางไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับหลี่เฉินได้อย่างไร

"ซูซู!"

หลี่เฉินกลับเรียกนางไว้

"เอ๊ะ?"

ซูซูวางถังเกลือลง หันกลับมามองหลี่เฉิน ค่อนข้างจะทำอะไรไม่ถูก

"เจ้าจะสามารถนำทัพทำสงครามได้หรือไม่?"

หลี่เฉินมองนางแล้วถาม

"ข้าทำได้แน่นอน ในฐานะที่เป็นองค์หญิงแห่งไป๋เอ๋อเจิน นี่เป็นความสามารถที่ต้องมี"

คำถามนี้แทงเข้าไปในจุดที่ซูซูกำลังตื่นเต้น นางเงยหน้าขึ้นกล่าว

อย่างไรก็ตาม พอนึกถึงคำพูดของพี่สะใภ้หม่าเหลียนในเมื่อวานนี้ นางก็จงใจเชิดหน้าอกที่แข็งแรงของตนเองให้สูงขึ้น ทำให้เสื้อผ้าโป่งพองขึ้นมา รูปร่างของหญิงสาวถึงแม้ว่าจะไม่ได้อวบอั๋นเหมือนหญิงที่แต่งงานแล้ว แต่กลับกระชับยิ่งกว่า

หลี่เฉินกลับไม่ได้มองนางเลย เพียงแค่พยักหน้า "เจ้ามีความเข้าใจเกี่ยวกับวิธีการโจมตีเมืองของชาวเอ้อจินหรือไม่?"

"ข้าเข้าใจแน่นอน ข้าเคยเข้าร่วมในการโจมตีเมืองเล็กๆ ของเป่ยหมาง ก็เข้าใจอยู่แล้ว"

ซูซูกล่าว

เมื่อเห็นว่าสายตาของเขาไม่ได้หยุดอยู่ที่หน้าอกของตนเอง นางก็รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

"ตอนบ่าย เจ้าไปที่สนามฝึก นำทหารมาหนึ่งกองพันคนเดียว จำลองการโจมตีเมือง"

หลี่เฉินกล่าวอีกครั้ง

"รับทราบ!"

ซูซูดีใจอย่างมาก

วันๆ เอาแต่ถือถังเกลืออยู่ที่นี่ นางเบื่อจนแทบจะมีขนงอกออกมาแล้ว

ตอนนี้สามารถเข้าร่วมการฝึกฝนได้ นางก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง

...

ตอนบ่าย ซูซูตามหลี่เฉินไปยังสนามฝึกด้วยความร่าเริง จากนั้นก็จำลองสงครามโจมตีเมือง

ด้วยการวางแผนยุทธวิธีและการวางกำลังพลของนาง รวมถึงความกล้าหาญของนาง ก็สร้างแรงกดดันอย่างมากให้กับกองทัพที่จำลองการป้องกันเมือง

ดังนั้น การฝึกฝนจึงดุเดือดมากขึ้น ถึงขนาดที่เริ่มมีความคุกรุ่นแล้ว

...

ในสนามยิงปืน เครื่องยิงหินที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ได้รับการเสริมด้วยกล้องส่องทางไกล ผลการฝึกฝนจึงโดดเด่นอย่างยิ่ง ถึงขนาดที่น่าตกตะลึง!

"ซ้ายห้าองศา เงยสามองศา ยิง!"

ฉินชีเชาถือกล้องส่องทางไกล ยืนอยู่บนหอสูงสามจั้ง มองไปยังที่ไกลๆ แล้วตะโกน

ผู้ควบคุมการทำงานที่อยู่ด้านข้างหมุนพวงมาลัยเพื่อปรับทิศทาง พลประจำเชือกรั้งดึงเชือกอย่างแรง แขนเหวี่ยงก็เหวี่ยงขึ้น "หวือ" ก้อนหินหนักร้อยจินก็ลอยขึ้นไปสูงสิบกว่าจั้ง พุ่งไปยังที่ไกลๆ

"โครม!"

เข้าเป้าธงที่อยู่บนเนินดินที่สร้างขึ้นห่างออกไปหนึ่งลี้อย่างแม่นยำ แม่นยำมาก

"ฮ่าๆ สำเร็จแล้ว!"

ฉินชีเชาถือกล้องส่องทางไกลยืนอยู่บนหอไม้หัวเราะเสียงดัง

ในฐานะที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านตัวเลข ในการคำนวณวิถีและเส้นโค้งพาราโบลา ฉินชีเชาคือผู้เชี่ยวชาญอย่างแท้จริง การให้เขาบัญชาการเครื่องยิงหินนั้นง่ายดายมาก

และเมื่อมีกล้องส่องทางไกลที่เป็นเครื่องมือเพิ่มพูนสายตา การคำนวณวิถีและเส้นโค้งพาราโบลาในตอนนี้ก็แม่นยำมากยิ่งขึ้น

"อาจารย์ฉิน สามารถสอนวิธีการคำนวณของท่านให้กับผู้ควบคุมการทำงานเหล่านั้นได้ แบบนี้พวกเราก็สามารถควบคุมเครื่องยิงหินได้มากขึ้น ใครกล้าบุกรุก ก็จะซ้อมพวกเขาให้ปวดหัวตัวร้อน"

หลี่เฉินมองไปที่ฉินชีเชาที่ปีนลงมาจากหอไม้ กล่าว

"ข้ากำลังสรุปอยู่

พยายามสรุปวิธีการง่ายๆ ชุดหนึ่ง เพื่อให้แม้แต่ทหารที่ไม่เคยอ่านหนังสือก็สามารถเรียนรู้ได้"

ฉินชีเชายิ้มพยักหน้า

"อืม? อาจารย์เสิ่นและอาจารย์อวี้ล่ะ?"

หลี่เฉินหันไปมอง ถามด้วยความสงสัย

"อาจารย์เสิ่นยังไม่กลับมา เมื่อคืนพักอยู่ที่หมู่บ้านหวังเหยา กำลังสร้างกล้องส่องทางไกลกับคนอื่นๆ

อาจารย์อวี้เมื่อคืนกลับมาแล้วทำงานล่วงเวลาแก้ไขเครื่องยิงหินกับช่างฝีมือตลอดทั้งคืน หลังจากทดลองในตอนเช้า ก็รีบกลับไปทำงานล่วงเวลากับช่างฝีมือต่อ

ข้ากลับว่างกว่าใครเพื่อน อยู่ที่นี่เพื่อตรวจสอบประสิทธิภาพของเครื่องยิงหิน"

เมื่อฉินชีเชากล่าวถึงตรงนี้ ก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย รู้สึกเหมือนว่าตัวเองขี้เกียจ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ว่าทำอะไร ก็เป็นการพยายามเพื่อปกป้องบ้านเกิดของพวกเรา การทำงานไม่มีแบ่งว่าหนักหรือเบา ขอแค่พยายามและมีประสิทธิภาพก็พอ"

หลี่เฉินโบกมือยิ้ม

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตา สิบวันก็ผ่านไป

ด่านยวี่หาน

ถึงแม้ว่าหานเป่ยจะตั้งอยู่ในพื้นที่ชายแดน แต่ที่ตั้งทางภูมิศาสตร์นั้นได้เปรียบ

เทือกเขาไท่ไป๋จากเหนือจรดใต้ เทือกเขายวี่หานจากตะวันตกจรดตะวันออก แยกที่ราบสูงอันหนาวเย็นอันกว้างใหญ่จากเทือกเขาทั้งสองนี้

ในขณะเดียวกัน ด้านตะวันออกติดทะเล ด้านใต้เป็นเทือกเขาตงหลานที่ทอดตัวยาวเหยียด

นี่แทบจะเหมือนสวรรค์ประทาน พิทักษ์ที่ราบอันกว้างใหญ่ไว้ด้วยข้อได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ที่มีภูเขาล้อมรอบสามด้านและทะเลล้อมรอบหนึ่งด้าน

และที่ราบหานเป่ยมีพื้นที่กว้างใหญ่ มีทรัพยากร มีแร่ธาตุ สามารถเลี้ยงดูประชากรห้าร้อยล้านคนได้สบายๆ

เพียงแต่ว่าเนื่องจากสภาพอากาศที่แปรปรวน ทำให้ต้าเหยียนในปัจจุบันไม่สามารถย้ายประชากรมาได้มากกว่านี้

หากดินแดนหานเป่ยเกิดเปลี่ยนใจปิดประตูเมืองทั้งสี่ด้าน พัฒนาบ้านเมืองอย่างสันโดษ ในเวลาไม่ถึงสิบกว่าปีก็จะกลายเป็นจักรวรรดิชายแดนที่แข็งแกร่ง

ด่านยวี่หาน คือเมืองทหารที่หานเป่ยใช้ป้องกันเอ้อจินจากภายนอกโดยตรง