ตอนที่ 79 ยึดหมู่บ้านได้อีกหนึ่งแห่ง

หลี่เฉินมองนาง "เจ้าคิดอย่างนั้นจริงๆ หรือ?"

"แน่นอนสิ พี่ซิ่วเอ๋อร์มีรูปร่างหน้าตางดงาม มีไหวพริบ ฉลาด สามารถทำงานได้ดีมาก แถมยังมีคุณธรรมเป็นพิเศษ ไม่เคยโกง ไม่เคยเล่นตุกติก ไม่สู้ ท่านพี่ก็..."

ทาสเมียตัวน้อยกำลังจะพูดความในใจออกมา แต่เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็เห็นหลี่เฉินกำลังมองนางด้วยรอยยิ้มที่ไม่ใช่รอยยิ้ม

นางหน้าแดงขึ้นมาทันที เปลี่ยนเรื่องพูดว่า "ไม่สู้จ้างนางมาช่วยพวกเราดูแลบัญชี เก็บฟืนดีหรือไม่ อย่างมากก็แค่เสียเงินเพิ่มขึ้นเท่านั้น"

"อนุญาต!"

หลี่เฉินยิ้ม อุ้มเสือตัวน้อยลุกขึ้น ไปฝึกเสือตัวน้อยบนเตียง

"เย้!" ทาสเมียตัวน้อยกำหมัดเล็กๆ ด้วยความตื่นเต้น ดีใจมาก

ในที่สุดท่านพี่ก็ถอยหนึ่งก้าว ดีจังเลย

เฮ้อ เรื่องแบบนี้ ต้องค่อยเป็นค่อยไปจริงๆ ห้ามใจร้อนเหมือนเมื่อก่อน

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ฝึกซ้อมแต่เช้าตรู่เหมือนเดิม

เพียงแต่ว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ปริมาณการฝึกซ้อมตอนเช้าเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แต่เพิ่มเวลาเพียงครึ่งชั่วยามเท่านั้น

จ้าวต้าสือและโหวเสี่ยวไป๋มาถึงตั้งแต่เช้าตรู่ ฝึกซ้อมร่วมกับหลี่เฉิน โดยทำทุกอย่างให้เสร็จสิ้นด้วยท่าทีที่เกือบจะบ้าคลั่ง

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จ ทั้งสองคนนอนอยู่บนพื้น แทบขยับไม่ได้

แต่หลี่เฉินกลับยังมีแรงเหลือไปต้มซุปกระดูกเสือ เอาเลือดกวาง!

พวกเขายอมแพ้แล้วจริงๆ

พี่เฉิน นี่มันทำมาจากเหล็กหล่อจริงๆ

เมื่อตะวันขึ้นสูง แต่ละบ้านก็ทานอาหารเช้ากันเรียบร้อยแล้ว กลุ่มคนงานหญิงเริ่มไปทำงานด้วยความเบิกบาน

พวกบุรุษก็เดินเข้าไปในป่า ตัดฟืน พร้อมทั้งตัดกิ่งพุทราจีนและไม้เบิร์ชตรงๆ ตามที่หลี่เฉินบอก

สิ่งเหล่านี้ หลี่เฉินเดิมทีจะให้เงิน แต่ชาวบ้านไม่ยอมทำ ทุกครั้งจะตัดกลับมาเยอะมาก จนถึงตอนนี้ ในบ้านก็กองเต็มไปหมดแล้ว

หากเอามาทำธนู คงจะทำได้หลายร้อยคัน คันธนูคงจะมีหลายพัน

สิ่งเหล่านี้ถูกอบ ทำเป็นกอง วางไว้ในที่ร่มอย่างเป็นระเบียบ เรียบร้อย รอใช้งานในอนาคต

หลี่เฉินอ่านหนังสืออยู่ในบ้าน แต่ในใจกลับกำลังคิดถึงเรื่องอื่นๆ อีกหลายเรื่อง

ตอนนี้มีเหมืองถ่านหินแล้ว สิ่งที่ต้องทำอย่างเร่งด่วนที่สุด ก็คือต้องสร้างเตาหลอมเหล็ก

อย่างไรก็ตาม การสร้างเตาหลอมเหล็ก สิ่งแรกที่ต้องทำก็คือหาดินขาวมาทำอิฐทนไฟ

จะไปหาของแบบนี้ได้จากที่ไหนกัน?

ตอนนี้ในตลาดไม่มีขายดินขาว

เขาจำได้ว่ามีบางแห่งในภาคตะวันออกเฉียงเหนือที่มีของแบบนี้ แต่ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าระยะทางจะไกลเกินไป การไปเอาดินมานั้นไม่สมจริง

จะเป็นไปได้ไหมที่จะเอาดินในบริเวณใกล้เคียง?

นอกจากนี้ หลังจากเอาดินมาแล้ว การสร้างเตาหลอมก็เป็นปัญหา

ต้องหาคนที่เชี่ยวชาญ

การทำเพียงคนเดียว แทบจะเป็นไปไม่ได้

พร้อมกันนั้น เขาต้องจัดระเบียบผู้ชายในหมู่บ้านที่ทำงานไม้เป็น มอบหมายงานผลิตชิ้นส่วนเครื่องปั่นด้าย เครื่องทอผ้า รวมถึงงานผลิตชิ้นส่วนหน้าไม้รอกและลูกธนูด้วย

สิ่งเหล่านี้ ต้องนำมาพิจารณาโดยด่วน

มีสิ่งที่ต้องทำมากเกินไป เขาต้องจัดเรียงความคิดให้ดี คิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป

ท้ายที่สุด หมู่บ้านมู่เอ๋อร์และค่ายเฮยเฟิงยังมีคนที่ต้องเลี้ยงดูอีกมากมาย การพึ่งพาเพียงอุตสาหกรรมการผลิตเกลือบริสุทธิ์แต่เพียงอย่างเดียว อย่างมากก็แค่แก้ปัญหาเรื่องปากท้อง ไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนการพัฒนาของฐานที่มั่นทั้งสองแห่ง

กำลังคิดอยู่ตรงนี้ ก็มีเสียงโห่ร้องดังมาจากข้างนอก "คลองส่งน้ำเปิดใช้งานแล้ว!"

ต่อมา เสียงเชียร์ดังกึกก้องก็ดังขึ้นทั่วทั้งหมู่บ้าน...

หลี่เฉินเดินออกจากบ้าน ก้มลงมอง ก็เห็นชาวบ้านจำนวนมากกำลังล้อมรอบอยู่ริมคลองที่เชิงเขา โห่ร้องด้วยความดีใจ

เขายิ้มเล็กน้อย พึมพำกับตัวเอง "หมู่บ้านไป๋ซายังพอมีทางเยียวยา!"

ในขณะนั้นเอง เสียงแหบแห้งก็ดังขึ้นมาจากนอกกำแพงบ้าน "พี่เฉิน..."

หลี่เฉินหันศีรษะไปมอง เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ปรากฏว่าเป็นหัวหน้าหมู่บ้านของหมู่บ้านไป๋ซา หม่าอู่แขนเดียว

"หัวหน้าหมู่บ้านหม่า?" หลี่เฉินเดินเข้าไปถาม

คนที่อยู่ในบ้านทั้งหมดหันศีรษะไปมองด้วยความประหลาดใจ ในเวลานี้ หัวหน้าหมู่บ้านของหมู่บ้านไป๋ซามาหาหลี่เฉินด้วยเรื่องอะไร?

โหวเสี่ยวไป๋และจ้าวต้าสือมองหน้ากัน ในดวงตาของทั้งสองคนเต็มไปด้วยความสงสัย

"พี่เฉิน ขอยืมตัวไปคุยกันหน่อย"

หม่าอู่โบกมือเรียกหลี่เฉิน

หลี่เฉินเดินไปอย่างไม่เร่งรีบ

ทั้งสองคนมาถึงป่ารกร้างที่อยู่ข้างๆ

หม่าอู่มองไปทางซ้ายและขวา รอบๆ ไม่มีใคร เขาคุกเข่าลงด้วยเข่าทั้งสองข้าง เอาแขนข้างเดียวค้ำพื้น สะอื้นไห้กล่าวว่า "พี่เฉิน ขอบคุณ!"

"เหตุใดจึงต้องคุกเข่าขอบคุณข้า?"

หลี่เฉินถามด้วยท่าทีสงบ

"พระคุณยิ่งใหญ่ดุจขุนเขา!"

"พระคุณมาจากไหน?"

"อยู่ในใจ!"

หลี่เฉินยิ้ม พยักหน้า "อยู่ในใจก็ดีแล้ว"

หม่าอู่คนนี้ก็ฉลาดจริงๆ คิดว่าเป็นการกระทำของเขา แม้กระทั่งแน่ใจถึงเพียงนั้น!

แต่เขาพูดออกมาตรงๆ ไม่ได้!

"พี่เฉิน คนในตระกูลอู๋ทั้งหมดที่อยู่ในหมู่บ้าน ตายหมดแล้ว ไม่มีเหลือแม้แต่คนเดียว กำจัดวัชพืชให้สิ้นซาก!"

หม่าอู่เงยหน้าขึ้น เช็ดตาอย่างแรง กล่าวกับหลี่เฉินด้วยท่าทีรายงาน

"โอ้? แล้วใครเป็นคนฆ่า?"

หลี่เฉินก้มศีรษะลงเล็กน้อย ถามเขา

"เป็นฝีมือของพวกโจรผู้ทรงคุณธรรมจากเซียงไจ้ ไม่มีความเกี่ยวข้องกับใครอื่นทั้งสิ้น!

และในที่เกิดเหตุมีป้ายผ้าที่เขียนด้วยเลือดเป็นหลักฐาน!"

หม่าอู่ตอบอย่างคล่องแคล่ว

"เจ้า เหตุใดจึงมาหาข้า?"

หลี่เฉินถามอีกครั้ง

"เพราะพี่เฉินมีคุณธรรมล้นฟ้า จะต้องทนไม่ได้ที่ความชั่วร้ายเกิดขึ้นรอบกาย!

อีกทั้งพี่เฉินมีกิจการใหญ่โต ต้องมีเพื่อนฝูงมากมายอย่างแน่นอน"

หม่าอู่กล่าว

ในความเป็นจริง ในช่วงเวลาแรกที่เกิดเหตุการณ์เลวร้ายที่บ้านตระกูลอู๋เมื่อวานนี้ เขาก็รู้แล้วว่าต้องเป็นฝีมือของหลี่เฉินอย่างแน่นอน

ไม่รู้ทำไม นั่นคือสัญชาตญาณแรก!

"พอแล้ว!" หลี่เฉินโบกมือ จากนั้นพยักหน้า "ดี ถ้าอย่างนั้น ข้าจะรับการคารวะนี้ของเจ้า!"

"พี่เฉิน ขอบคุณ ท่านช่วย... ไม่ ใช่พวกเซียงไจ้ช่วยชีวิตคนทั้งหมู่บ้าน 307 คน

มิฉะนั้น วันเวลาที่เหมือนนรกนี้ จะสิ้นสุดลงเมื่อใดก็ไม่อาจรู้ได้!"

น้ำตาของหม่าอู่ไหลออกมาอีกครั้ง ชายร่างใหญ่โตกลับสะเทือนอารมณ์และร้องไห้ไม่หยุด

"กฎแห่งกรรมหมุนเวียน การตอบแทนสนอง นั่นคือจุดจบที่ตระกูลอู๋ควรได้รับ

พวกท่านพ้นทุกข์แล้ว ก็ต้องดูแลตัวเองให้ดี!"

หลี่เฉินพยักหน้ากล่าว

"คำสอนของพี่เฉิน หม่าอู่จะจดจำไว้!"

หม่าอู่เช็ดน้ำตา

"ลุกขึ้นเถิด หัวหน้าหมู่บ้านหม่า"

หลี่เฉินดึงหม่าอู่ขึ้นมา

"พี่เฉิน ยังมีอีกเรื่องที่ต้องระวังให้มาก

อู๋ฉวงแห่งตระกูลอู๋ ตอนนี้เป็นถึงผู้บังคับการของอำเภอผิงหยาง แถมยังมีลูกหลานของตระกูลอู๋ที่ยังไม่ได้แต่งงานติดตามไปด้วยอีกสองคน..."

หม่าอู่กล่าวเสียงเบา ในดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล

หลี่เฉินเข้าใจความหมายของเขา ตระกูลอู๋ยังมีรากแก้วอยู่ข้างนอก

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่เงียบๆ ฟังหม่าอู่พูดต่อไป

"อู๋ฉวงยังมีทหารกองหนุนที่เกณฑ์มาจากชาวบ้าน 200 คน ว่ากันว่าอู๋ฉวงยังสมคบกับโจรบางกลุ่ม กระทั่งครั้งหนึ่งอู๋ฉางชิงเมาแล้วยังพูดออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจว่า อู๋ฉวงบางครั้งยังจงใจให้ทหารกองหนุนปลอมตัวเป็นโจรปล้นบ้านคนรวย ทำธุรกิจที่เลวร้ายจนถึงที่สุด...

พี่เฉิน นอกจากเรื่องอื่นแล้ว ธุรกิจของท่านกำลังเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ต้องระวังตัวให้มาก!"

หม่าอู่มองหลี่เฉินด้วยแววตากังวล กล่าวเสียงเบา