ตอนที่ 59 อยู่ก็สุข ตายก็ไม่หวั่น!
ตอนที่ 59 อยู่ก็สุข ตายก็ไม่หวั่น!
"เป็นฮ่องเต้แล้วอย่างไร? บรรดาขุนนางและแม่ทัพ เกิดมาก็ใช่ว่าจะมีเชื้อสายสูงศักดิ์อะไรนี่?
ปฐมกษัตริย์แห่งต้าเหยียนก็ไม่ได้มาจากสามัญชนหรอกหรือ?"
หลี่เฉินยิ้มเล็กน้อย
เขาย่อมเข้าใจความตกใจของทาสเมีย
แนวคิดเรื่องชนชั้นในยุคนี้หนักหน่วงเกินไป ไม่เหมือนโลกยุคหลังที่ใครๆ ก็สามารถจินตนาการถึงอนาคตได้อย่างไม่สิ้นสุด แม้แต่การตะโกนออกมาก็ไม่มีใครว่าอะไร?
"นี่ นี่..."
ทาสเมียหายใจถี่ๆ มองออกไปด้วยความตกใจ
ค่ำคืนมืดมิด ไม่มีใครอยู่
นางจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก กระซิบว่า "ท่านพี่เจ้าค่ะ คำพูดนี้พูดได้แค่กับข้านะเจ้าค่ะ ห้ามพูดให้คนอื่นฟังเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะนำภัยถึงชีวิตมาให้"
"แน่นอนสิ ข้าไม่ได้โง่"
หลี่เฉินยิ้ม
ลูบหัวเสือเล็กๆ "แน่นอนว่า คิดก็ส่วนคิด ทำก็ส่วนทำ อย่างน้อยตอนนี้ยังทำไม่ได้ ต้องค่อยๆ พัฒนา ค่อยๆ วางแผน!"
ทาสเมียหายใจหายตกใจแล้ว เพียงแต่มองเขาอย่างเหม่อลอย จิตใจล่องลอย
ครู่หนึ่งนางก็ถามเสียงเบา "เรื่องของบุรุษ สตรีไม่ถาม ท่านพี่ทำอะไร ข้าก็ทำตาม เพียงแค่ได้อยู่ข้างกายท่านพี่ ไม่ว่าจะสุขหรือทุกข์ ไม่กลัวตาย แค่พึ่งพากันก็พอ"
"ช่างเป็นคำพูดที่ว่า สุขก็อยู่ด้วยกัน ทุกข์ก็ไม่กลัวตาย เสียจริง!" หลี่เฉินกล่าวชม เชย "เจ้าช่างเป็นภรรยาที่ทำตามสามีเสียจริง"
"เมื่อข้าแต่งงานกับท่านพี่แล้ว ชีวิตนี้ก็เป็นของท่านพี่ ตายไปก็เป็นผีของท่านพี่!"
"ฮ่าๆ!"
หลี่เฉินหัวเราะเสียงดัง ดีใจเป็นอย่างยิ่ง
ทาสเมียเม้มริมฝีปากอย่างควบคุมไม่ได้ ถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน "หากวันหนึ่งท่านพี่ได้... ขึ้นไปสู่จุดสูงสุดนั้น ท่านพี่จะดูแลผู้ลี้ภัยที่น่าสงสารเหล่านั้นหรือไม่?"
เมื่อถามคำถามนี้ออกไป แม้แต่นางเองก็ยังตกใจ
แววตาของหลี่เฉินลึกซึ้งขึ้น เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ กล่าวว่า "หากมีวันนั้นจริง ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ให้มีผู้ลี้ภัยในโลกนี้อีกต่อไป! ไม่เพียงแต่จะต้องมีแต่ความสงบสุขและความเจริญรุ่งเรือง แต่ยังต้องมีนานาชาติมาสวามิภักดิ์ ให้ประชาชนของเราเดินทางไปทั่วโลก ในฐานะประชาชนของอาณาจักรสวรรค์ ผู้สูงส่งกว่าใคร!"
"หากเป็นเช่นนั้นจริง ข้าขออยู่เคียงข้างท่านพี่ ไม่ว่าจะเผชิญลมฝน ขุนเขาดาบทะเลเพลิง ก็จะไม่ขมวดคิ้ว!"
ทาสเมียฟังแล้วรู้สึกฮึกเหิม นางเชิดหน้าขึ้นกล่าว
"งั้นเจ้าไปฝึกยิงธนูให้เก่งก่อนเถอะ ดูความแม่นยำของเจ้าสิ ช่างน่าอนาถเสียจริง!"
หลี่เฉินอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยนาง
"ว้าย ท่านพี่นี่ร้ายจริงๆ..." ทาสเมียซบศีรษะลงในอ้อมกอดของเขาอย่างไม่พอใจ
"เดี๋ยวท่านพี่จะร้ายกว่านี้อีก วันนี้เราจะปลดล็อกทักษะการต่อสู้ใหม่ๆ กัน!"
หลี่เฉินกอดทาสเมียที่อ่อนนุ่มราวปุยนุ่น รู้สึกเหมือนมีประกายไฟกระเด็นไปทั่วร่าง
ดื่มเลือดกวางสดๆ ทุกเช้า คืนนี้ยังดื่มเหล้าเลือดกวาง ร่างกายยิ่งแข็งแกร่งขึ้น พลังงานเอ่อล้นจนแทบจะทะลักออกมา!
...
วันรุ่งขึ้น ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม
หลังจากทำธุระในตอนเช้าเสร็จ หลี่เฉินก็ไปที่บ้านของช่างตีเหล็กจ้าว
จากระยะไกลก็ได้ยินเสียงตีเหล็กดัง
อย่างไรก็ตาม เมื่อไปถึงบ้านของช่างตีเหล็กจ้าว หลี่เฉินก็ต้องตะลึง เพราะเขาเห็นโจวต้าไห่ก็อยู่ที่นี่ด้วย ถอดเสื้อกำลังตีเหล็กอย่างขะมักเขม้นกับช่างตีเหล็กจ้าว
เมื่อเห็นหลี่เฉินมา โจวต้าไห่ก็ยิ้มกล่าวว่า "พี่เฉินมาแล้ว"
"ลุงโจว" หลี่เฉินสีหน้าไม่เปลี่ยน ยิ้มเล็กน้อย
ช่างตีเหล็กจ้าวฉลาดกว่าลูกชายของเขาเล็กน้อย ชำนาญเรื่องโลกมากกว่า
รีบดึงหลี่เฉินไปด้านข้าง "คือว่า พี่เฉิน ต้าไห่เป็นศิษย์น้องของข้า พวกเราเรียนตีเหล็กจากอาจารย์คนเดียวกัน เพียงแต่เขาไม่ได้อยู่ในทะเบียนช่างฝีมือ เมื่อมีสงครามที่ด่านเป่ยเหยียนเมื่อปีก่อน เขาก็ถูกเกณฑ์ไป
เด็กคนนี้ก็ดวงซวย ถูกลูกธนูยิงทะลุเท้า รอดชีวิตกลับมาได้อย่างหวุดหวิด แต่ก็ต้องพิการขาไปข้างหนึ่ง
ตอนนี้ครอบครัวต้องพึ่งพาที่ดินไม่กี่ไร่เพื่อดำรงชีวิต ชีวิตจึงลำบากมาก
ตอนนี้ทุกคนรู้แล้วว่าข้าตีเหล็กให้เจ้า แถมยังมีค่าตอบแทน เขาก็อยากจะกลับมาทำอาชีพเดิม และทำงานร่วมกับข้า
พี่เฉิน เจ้าคิดว่าไง ได้หรือไม่?
ข้าขอสาบานด้วยชีวิตว่า ต้าไห่เป็นคนซื่อสัตย์ และยังเคารพและชื่นชมเจ้าเป็นอย่างยิ่ง อยากจะทำงานกับเจ้ามาตลอด แต่ไม่กล้าพูด..."
หลี่เฉินไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ยืนเอามือไพล่หลัง ฟังอย่างเงียบๆ
ตอนนี้ช่างตีเหล็กจ้าวกลัวความเงียบของหลี่เฉินเป็นพิเศษ ไม่รู้ทำไม เมื่อเผชิญหน้ากับเด็กหนุ่มที่อายุมากกว่าลูกชายของเขาเพียงปีเดียว เขาก็รู้สึกเกรงกลัวจากใจจริง
ในใจเริ่มประหวั่นพรั่นพรึง รวบรวมความกล้ากระซิบต่อไปว่า "พี่เฉิน เจ้าวางใจได้ ข้าไม่ได้สอนสูตรที่เจ้าให้ข้าแก่เขา ข้าจะหลีกเลี่ยงเขาแล้วค่อยใช้ เขาแค่ช่วยข้าตีเหล็กเท่านั้น...
ถ้าเจ้าไม่เห็นด้วย งั้นข้าจะให้เขาไป"
"ไม่ ข้าเห็นด้วย"
ในที่สุดหลี่เฉินก็พูดขึ้น
"หา? พี่เฉิน เจ้า เจ้าเห็นด้วยจริงๆหรือ?"
ช่างตีเหล็กจ้าวดีใจเป็นอย่างยิ่ง
"แต่มีเรื่องหนึ่งที่ต้องพูดให้ชัดเจน ลุงจ้าว ต่อไปถ้าเจ้าอยากทำอะไร ต้องปรึกษาข้าก่อน
ถ้าข้าอนุญาตก็ทำได้ ถ้าไม่อนุญาตก็ไม่ต้องทำ ห้ามทำโดยพลการอีก จำไว้ได้หรือไม่?"
หลี่เฉินกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย
"จำได้แล้ว!"
ช่างตีเหล็กจ้าวพยักหน้าอย่างหนักแน่น
ปาดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผาก เด็กหนุ่มคนนี้ช่างมีอำนาจมาก โดยเฉพาะตอนที่ไม่พูด ยิ่งน่ากลัว!
"ให้ลุงโจวมาสิ"
หลี่เฉินนั่งลง
"ต้าไห่ รีบมาเร็ว พี่เฉินจะถามเจ้า!"
ช่างตีเหล็กจ้าวรีบโบกมือเรียกโจวต้าไห่
โจวต้าไห่วิ่งเหยาะๆ มาด้วยขาที่พิการ
"พี่เฉิน" เขายิ้มอย่างซื่อๆ
"ลุงโจว อยากทำงานกับข้า ไม่มีปัญหา ข้ามีข้อแม้เดียว สำหรับคำพูดของข้า ต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด พูดคำไหนคำนั้น เจ้า รับได้หรือไม่?"
หลี่เฉินถาม
"แน่นอนอยู่แล้ว! ไม่ว่าจะเป็นอุปนิสัย ความใจกว้าง
ความกล้าหาญ ความองอาจ หรือความสามารถของพี่เฉิน โจวต้าไห่อยอมรับจากใจจริงทุกประการ
ถ้าพี่เฉินรับข้า ต่อไปชีวิตนี้ข้าจะขายให้พี่เฉิน พี่เฉินให้ข้าไปตาย ข้าก็จะไม่ขมวดคิ้ว!
ยิ่งไปกว่านั้น พี่เฉินยังเคยช่วยชีวิตข้าไว้!"
โจวต้าไห่พยักหน้าอย่างหนักแน่น
"เหมือนกับลุงจ้าว ลุงโจว เจ้าก็จะได้เงินครึ่งตำลึงต่อเดือนเช่นกัน ทักษะลับในการตีเหล็ก ลุงจ้าวสามารถถ่ายทอดให้เจ้าได้ แต่ห้ามถ่ายทอดให้คนอื่น
ถ้าเกิดรั่วไหลออกไปจริงๆ... พวกเจ้า..."
เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลี่เฉินก็ลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังพูดแต่เพียงเท่านี้ ไม่ต้องการพูดให้หนักเกินไป
ไม่คาดคิด ทั้งสองคนกลับเชิดหน้าอกขึ้นพร้อมกัน แววตามุ่งมั่นแน่วแน่กล่าวว่า "พวกเราขอเอาชีวิตเข้าแลก!"
"พูดเกินไปแล้ว แต่ลูกผู้ชายต้องรักษาสัญญา!"
หลี่เฉินตบไหล่ของทั้งสองคน แล้วกลับบ้านบนหน้าผา
"ข้ารู้สึกว่า พี่เฉินคนนี้จะต้องได้เป็นขุนนางใหญ่ในอนาคตแน่นอน พวกเราติดตามพี่เฉิน ก็เท่ากับได้ร่วมงานกับมังกร ความเจริญรุ่งเรืองอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม!"
โจวต้าไห่มองตามแผ่นหลังของหลี่เฉิน กล่าวด้วยความรู้สึก
"งั้นก็รีบทำงานเถอะ พี่เฉินกำลังรอของพวกนี้อยู่"
ช่างตีเหล็กจ้าวยิ้มกว้าง
ดังนั้น เสียงตีเหล็กจึงยิ่งดังกังวาน ราวกับเพลงแห่งเหล็กกล้า!
...
สองวันต่อมา ฝึกซ้อม เก็บฟืน ต้มเกลือบริสุทธิ์
ระหว่างนั้น ในป่าทึบก็มีเสียงดังสนั่น จากนั้นก็เห็นหลิวเฉินซวี่ จ้าวต้าซือ โหวเสี่ยวไป๋ กลับมาด้วยใบหน้าที่ดำมิด แต่ทุกคนมีแววตาแห่งความยินดีที่ซ่อนไว้ไม่อยู่!
วันที่สี่ หลี่เฉินนำคนไปส่งเกลือบริสุทธิ์ที่ตัวอำเภอ
ครั้งนี้ เขาพาหลิวเฉินซวี่ จ้าวต้าซือ โหวเสี่ยวไป๋ และช่างตีเหล็กจ้าวกับโจวต้าไห่ไปด้วย
เขาขี่ม้าราชสีห์ราตรีของไป๋อวี้เซียง
ม้าตัวนี้มีสีขาวบริสุทธิ์ สูงกว่าม้าตัวอื่นๆ ครึ่งหัว มีกำลังขาที่ยอดเยี่ยม
หลิวเฉินซวี่และคนอื่นๆ ก็ขี่ม้ากันคนละตัว อาวุธทั้งหมดซ่อนไว้ในรถ
ช่างตีเหล็กจ้าวขับรถลากสองม้า ในรถมีเกลือบริสุทธิ์สี่ร้อยชั่ง และเหล้าเลือดกวางกองหนึ่ง