ตอนที่ 35 หญิงงามใต้แสงตะเกียง

"มีอะไรให้ปรึกษา ก็พูดมาได้เลย"

สวีเจียงยิ้ม

"ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจะรับซื้อฟืนและหญ้า ทุกคนสามารถตัดฟืนและหญ้ามาขายให้ข้าได้

ฟืนหนึ่งมัดราคา 30 อีแปะ หญ้าหนึ่งมัดราคา 15 อีแปะ

พร้อมกันนั้น ข้าจะรับสมัครหญิงสาวมาทำงาน วันละ 10 คนก็พอ แต่ละคนได้ค่าจ้างวันละ 20 อีแปะ ช่วยข้าก่อไฟดูเตา ต้มน้ำเกลือ"

หลี่เฉินกล่าว

ชาวบ้านเหล่านี้มีน้ำใจ เขาก็ต้องตอบแทนน้ำใจพวกเขาเช่นกัน!

"อ๊ะ นี่ นี่มันดีเกินไปแล้ว พี่เฉินตั้งใจจะนำพาพวกเราทั้งหมู่บ้านให้ร่ำรวยนี่นา!"

สวีเจียงกล่าวด้วยความยินดีอย่างยิ่ง

เมื่อชายชราและหนุ่มๆ รอบข้างได้ยิน ก็ต่างก็ยินดีอย่างยิ่ง พากันเข้ามาล้อมรอบ มองหลี่เฉิน เงี่ยหูฟัง

"จะบอกว่านำพาให้ร่ำรวยก็คงไม่ใช่ แต่ตราบใดที่ขยันขันแข็ง รับประกันว่ามีเงินให้ใช้ และจะจ่ายให้ทันที ไม่มีค้างจ่ายแน่นอน! พรุ่งนี้ยามซื่อ(9:00 น.) จะเริ่มรับซื้อฟืน รับสมัครหญิงสาวมาทำงาน"

หลี่เฉินกล่าว

ชาวบ้านต่างก็ส่งเสียงไชโยโหร้องกึกก้อง ขอบคุณพี่เฉินอย่างมากมาย!

จากนั้น ชายชราและหนุ่มๆ กลุ่มหนึ่งก็พากันกลับบ้านด้วยความยินดี ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ข่าวดีนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งหมู่บ้าน!

ทุกคนในหมู่บ้านต่างก็เตรียมพร้อม รอพรุ่งนี้ไปตัดฟืน เกี่ยวหญ้า ต้มเกลือ หาเงินกันแล้ว

โหวเสี่ยวไป๋และคนอื่นๆ เดิมทีตั้งใจจะกลับกันแล้ว แต่หลี่เฉินไม่ให้พวกเขากลับ ให้พวกเขาทานอาหารเย็นที่นี่ก่อน

ทาสเมียตัวน้อยทำอาหารเก่งมาก แถมยังมีเนื้ออยู่ในอาหารอีกด้วย พวกหนุ่มๆ กินกันอย่างเอร็ดอร่อย

หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ หลี่เฉินก็จุดตะเกียงแล้วพูดคุยกันในยามค่ำคืน เรียกทาสเมียตัวน้อยมาด้วย

ทุกคนนั่งล้อมโต๊ะ มองหลี่เฉินด้วยความตื่นเต้น รู้ว่าหลี่เฉินมีเรื่องจะพูด

"ข้าจะทำเกลือบริสุทธิ์ขายหาเงิน!"

หลี่เฉินมองหน้าทุกคนแล้วกล่าว

ทาสเมียตัวน้อยรู้สึกประหลาดใจ พวกหลิวเฉินซวี่ก็รู้สึกสงสัยมานานแล้ว แต่ไม่กล้าถาม ได้แต่ตั้งใจฟังหลี่เฉินพูดต่อ

"หว่านเอ๋อร์เคยเรียนรู้วิธีทำเกลือบริสุทธิ์จากข้ามาแล้ว ข้าจะไม่พูดถึงขั้นตอนมากนัก นางจะสอนพวกเจ้าเอง แต่พวกเจ้าต้องจำไว้ว่า ต่อให้เป็นญาติสนิท ก็ห้ามบอกเรื่องนี้ให้คนอื่นรู้โดยเด็ดขาด มิฉะนั้น จะเป็นการตัดช่องทางทำมาหากินของพวกเรา!"

หลี่เฉินกล่าวอย่างเคร่งขรึม

หากเป็นเมื่อก่อน เขาจะไม่มีทางพูดเรื่องเหล่านี้กับคนทั้งสามอย่างแน่นอน

แต่หลังจากเรื่องที่เกิดขึ้นในตอนกลางวัน เขารู้ว่าพี่น้องทั้งสามคนนี้ซื่อสัตย์และมีน้ำใจ สามารถไว้วางใจให้ดูแลด้านหลังได้!

ดังนั้น เขาจึงไม่คิดที่จะปิดบังอะไรอีกต่อไป!

"เข้าใจแล้วขอรับ พี่เฉิน!"

คนทั้งสามเข้าใจแล้ว พากันพยักหน้าอย่างหนักแน่น

พวกเขาไม่อาจบรรยายความรู้สึกเป็นเกียรติและความซาบซึ้งใจที่พี่เฉินไว้วางใจพวกเขาได้!

"การแบ่งงานในวันพรุ่งนี้ เฉินซวี่เป็นคนจัดการ วันนี้กลับไปคิดให้ดี ว่าใครจะรับซื้อฟืน ใครจะจ่ายเงิน ใครจะดูแลหญิงสาวที่มาทำงาน จะตั้งเตาอย่างไร และเรื่องอื่นๆ!"

"พี่เฉินวางใจเถอะขอรับ ข้าจะเขียนแผนการ แล้วเอามาให้ท่านดูในเช้าวันพรุ่งนี้"

หลิวเฉินซวี่พยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ดีมาก!" หลี่เฉินพยักหน้าอย่างพอใจ เด็กคนนี้ ไม่เพียงแต่เป็นคนที่มีแววเป็นผู้นำ แต่ยังมีความสามารถในการวางแผน อาจจะเป็นแม่ทัพผู้คงแก่เรียนในอนาคต!

"พวกเจ้ากลับไปได้แล้ว เสี่ยวไป๋อยู่ต่อ ข้าจะสอนวิธีทำหน้าไม้แบบมีรอกให้เจ้า!"

หลี่เฉินกล่าว

"หา? พี่เฉิน ข้า ข้า…"

โหวเสี่ยวไป๋ตื่นเต้นมากจนทำอะไรไม่ถูก ลุกขึ้นยืนหมุนตัวไปมา แล้วถึงฝืนใจนั่งลง

จ้าวต้าสือเห็นดังนั้นก็รีบร้อน "พี่เฉิน แล้วข้าล่ะ? พวกเขามีงานทำกันหมด แล้วข้าจะทำอะไร?"

"เจ้าพักผ่อนรักษาตัวไปก่อน ต่อไปจะต้องตีเหล็กสร้างอาวุธ เจ้ามีงานให้ทำอีกเยอะ

พรุ่งนี้ช่วยถือถัง ทำงานจิปาถะไปก่อน!"

หลี่เฉินยิ้ม

"ฮ่าฮ่า อย่างนี้ก็ได้ นี่มันงานเก่าของข้าเลย ข้าชอบตีเหล็ก ออกแรงได้!"

จ้าวต้าสือยิ้มจนแก้มปริ ถึงได้กลับมาภาคภูมิใจอีกครั้ง

มิฉะนั้น เมื่อกี้เขาคงจะรู้สึกหดหู่แล้ว รู้สึกว่าตัวเองเป็นขยะที่ไม่มีประโยชน์!

หลังจากที่หลิวเฉินซวี่และจ้าวต้าสือกลับไปแล้ว หลี่เฉินก็เริ่มสอนวิธีทำหน้าไม้ให้โหวเสี่ยวไป๋

การพัฒนาเทคโนโลยี บางครั้งก็ต้องการแค่แนวคิดเดียว เหมือนกับตอนที่แก้ปัญหาแล้วเกิดความคิดแวบขึ้นมาในหัว

เดิมทีโหวเสี่ยวไป๋ก็เป็นคนที่มีฝีมืออยู่แล้ว เป็นช่างไม้ที่เก่งที่สุดในละแวกสิบลี้

ตอนนี้หลี่เฉินแค่บอกหลักการที่เขาไม่เคยคิดถึงมาก่อน เขาก็เข้าใจอย่างกระจ่างแจ้ง ในที่สุดก็รู้ว่าการทำของสิ่งนี้ง่ายดายเพียงใด

"พี่เฉิน ท่านเก่งเกินไปแล้ว ท่านไปศึกษามาจากไหนเนี่ย ข้าทำไมถึงคิดไม่ออกนะ?"

โหวเสี่ยวไป๋ดีใจจนเกาหัวยิกๆ อยากจะกลับไปทำหน้าไม้ตอนนี้เลย

"คิดออกตอนฝัน"

หลี่เฉินยิ้ม

"ว้าว หรือว่าท่านหลู่ปันมาเข้าฝันให้ท่าน?"

โหวเสี่ยวไป๋เชื่อจริงๆ เบิกตากว้างแล้วถาม

"เอาวัสดุตรงนี้ไปได้ตามสบาย กลับไปทำเถอะ ช่วงนี้ ถ้าไม่มีอะไรทำ ก็ทำออกมาเยอะๆ พวกเรามีกันคนละอันจะดีที่สุด

แต่เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา หน้าไม้ที่ทำเสร็จแล้วเอามาไว้ที่ข้าให้หมด รวมทั้งลูกธนูด้วย

อีกอย่างนะ เทคนิคนี้เหมือนกับวิธีทำเกลือ ห้ามแพร่งพรายให้คนอื่นรู้โดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้า มิฉะนั้นอย่าหวังว่าข้าจะสอนอะไรให้เจ้าอีกเลย"

หลี่เฉินกล่าว

"พี่เฉิน ถ้าข้าแพร่งพรายแม้แต่น้อย ขอให้ข้ากับแม่ถูกฟ้าผ่าตาย!"

โหวเสี่ยวไป๋ร้อนใจจริงๆ ถึงขนาดสาบานโดยอ้างถึงแม่ของตัวเอง

หลังจากที่เขาไปแล้ว หลี่เฉินก็ไม่ได้รีบร้อนเข้านอน แต่เริ่มทำหน้าไม้อีกอัน

หลังจากไปซื้อของในเมืองมาหลายครั้ง แถมยังมีกิ่งไม้ที่ตัดไว้เมื่อหลายวันก่อน ตอนนี้วัสดุที่เขามีอยู่มีมากพอ จะทำธนูหน้าไม้หลายสิบอันก็ไม่ใช่ปัญหา

แต่หน้าไม้ที่เขาทำในตอนนี้ไม่เหมือนกับเมื่อก่อน เป็นหน้าไม้ขนาดเล็ก

ก็ใช้หลักการของรอกเหมือนกัน เพิ่มฟังก์ชันใส่ลูกธนูอัตโนมัติเข้าไป ความแตกต่างอยู่ที่อานุภาพ

หลังจากที่ทำเสร็จแล้ว ระยะทำลายล้างที่มีประสิทธิภาพก็จะอยู่ที่ประมาณสามสิบก้าวเท่านั้น แตกต่างจากหน้าไม้ของเขาอย่างมาก

แต่ภายในสามสิบก้าว ก็สามารถแทงทะลุร่างกายได้อย่างไม่มีปัญหา

"ท่านกำลังทำอะไร?"

ทาสเมียตัวน้อยป้อนนมให้เสือน้อยเสร็จแล้ว อุ้มมันมาวางไว้ข้างๆ

ทาสเมียยื่นน้ำมาให้เขาด้วยความสงสัย

หลังจากที่ผ่านความเป็นความตายมาหลายครั้ง นางไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวหลี่เฉินเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว แต่สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความรู้สึกพึ่งพาที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อมีท่านอยู่ ก็เหมือนมีภูเขาใหญ่คอยปัดป้องลมฝน นางไม่กลัวอะไรอีกแล้ว

"วันนี้มันอันตรายเกินไป ข้าจะทำหน้าไม้ให้เจ้าอันหนึ่ง เอาไว้พกติดตัว เอาไว้ป้องกันตัว"

หลี่เฉินกล่าวพลางวัดระยะห่างของสาย

"หา ข้า ข้าคงทำไม่ได้หรอก"

ทาสเมียตัวน้อยตกใจ รีบส่ายหน้า

"เจ้าทำได้ พรุ่งนี้ข้าจะเริ่มสอนวิธีจับหน้าไม้ให้เจ้า

เกิดในยุคสมัยที่บ้านเมืองระส่ำระสาย แถมข้าก็อาจจะไม่ได้อยู่ข้างกายเจ้าตลอดเวลา เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะปกป้องตัวเอง"

หลี่เฉินกล่าว

"ถ้า ถ้าอย่างนั้น ก็ ได้เจ้าค่ะ ท่านอย่ารังเกียจว่าข้าโง่ก็แล้วกัน"

ทาสเมียตัวน้อยเม้มปากกล่าว

การฆ่าฟันเป็นสิ่งที่น่ากลัวเกินไป นางไม่อยากเรียนรู้จริงๆ

แต่นางไม่อยากเป็นภาระของท่านพี่ ก็เลยต้องเรียน

หน้าไม้เป็นอาวุธที่ละเอียดอ่อน การทำต้องใช้ความพยายามอย่างมาก

ทำไปครึ่งคืน หลี่เฉินถึงจะทำเสร็จไปเกือบทั้งหมด

เดิมทีคิดว่าทาสเมียตัวน้อยคงจะหลับไปแล้ว แต่ตอนที่เขาเดินออกจากโรงทำของ ก็เห็นว่าทาสเมียตัวน้อยกำลังนั่งอยู่ในห้องโถง จุดตะเกียง ปั่นฝ้ายอยู่

เสือน้อยนอนหลับอยู่ในรังเล็กๆ ที่อยู่ข้างเท้าของนาง สาวงามใต้แสงตะเกียง ถึงแม้จะสวมเสื้อผ้าธรรมดา ก็ยังคงงดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้

หลี่เฉินอดไม่ได้ที่จะมองด้วยความเคลิบเคลิ้ม