ตอนที่ 32 แค่คนแปลกหน้าพบกันโดยบังเอิญ… ไสหัวไป!

หลี่เฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ส่ายหน้า "การทำธุรกิจต้องเน้นความมั่นคง ข้าไม่รู้ว่าท่านจะขายเกลือออกได้เมื่อไหร่ ได้กำไรเท่าไหร่ แถมยังต้องร่วมกันแบกรับความเสี่ยง ข้าเป็นแค่ช่างฝีมือ ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้น"

"แล้วท่านต้องการอะไร?"

หลินหลิงเอ๋อร์ขมวดคิ้วถาม ในใจรู้สึกโกรธเล็กน้อย เขาไม่เชื่อใจความจริงใจของนางอย่างนั้นหรือ?

"ค่าแรงทำเกลือบริสุทธิ์ชั่งละห้าตำลึงเงิน จ่ายให้ข้าโดยตรง

ส่วนท่านจะขายได้เท่าไหร่ นั่นเป็นเรื่องของท่าน ไม่เกี่ยวกับข้า

ได้กำไรเยอะก็ไม่แบ่ง ส่วนขาดทุนก็อย่าโทษข้า"

หลี่เฉินพูด

หลินหลิงเอ๋อร์มองเขาอย่างขุ่นเคือง แล้วฮึดฮัด "ดี ทำตามที่ท่านว่า"

"ถ้าอย่างนั้น เอาเกลือหยาบมาให้ข้าหนึ่งพันชั่ง หลังจากนั้นสามวัน ข้าจะส่งเกลือบริสุทธิ์ให้ท่านสองร้อยชั่ง เป็นอย่างไร?"

หลี่เฉินถาม

"ใช้เกลือหยาบห้าชั่งทำเกลือบริสุทธิ์ได้หนึ่งชั่ง?"

หลินหลิงเอ๋อร์คำนวณบัญชีในทันที ก็ยิ่งตกตะลึงมากขึ้น

ต้องรู้ว่า เกลือที่พวกขุนนางในราชสำนักกินนั้น ต้องใช้เกลือหยาบสิบกว่าชั่ง ถึงจะทำเกลือบริสุทธิ์ได้หนึ่งชั่ง

เกลือหยาบห้าชั่ง ราคาแค่ห้าร้อยอีแปะ แต่เกลือบริสุทธิ์หนึ่งชั่งในตลาดมีราคาเริ่มต้นอย่างน้อยสิบตำลึงเงิน ถ้าสามารถจัดส่งให้ได้ในระยะยาว ก็ต้องทำเงินได้มากมายมหาศาล!

"ประมาณนั้นแหละ" หลี่เฉินพยักหน้า

"ท่านเอาเกลือไป สามวันหลังจากนี้ข้าจะรอเกลือบริสุทธิ์ของท่าน"

หลินหลิงเอ๋อร์โบกมือ ตกลงทันที

"คุณหนูช่างใจกว้าง!"

หลี่เฉินมองนางอย่างลึกซึ้ง

หลี่เฉินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดอีกครั้ง "ถ้าเป็นไปได้ ข้าขอยืมเงินอีกห้าสิบก้วน เอาไว้จ้างคน ซื้อฟืน!"

"ตามข้ามา"

หลินหลิงเอ๋อร์ไม่ลังเล นำเขาออกไป หาเจ้าของร้านหน้ากลมหนวดแมว แล้วตะโกน "เอาเงินมาให้เขาห้าสิบก้วน เอาเป็นเงินย่อย"

"ขอรับ คุณหนู"

เจ้าของร้านรีบพยักหน้า

จากนั้น หลินหลิงเอ๋อร์ก็ไปสั่งลูกจ้างหลายคนให้แบกเกลือไปชั่งน้ำหนัก เจ้าของร้านก็ให้นับเงินให้หลี่เฉิน พลางกลอกตาไปมา หลี่เฉินไม่ได้พูดอะไร แต่เจ้าของร้านแสดงสีหน้าออกมาให้เขาเห็นทั้งหมด

ครู่หนึ่ง เจ้าของร้านก็นับเงินเสร็จ ยื่นให้หลี่เฉิน พร้อมกับยิ้มถาม "เมื่อกี้คุณชายทำให้หลินยวี่ซินเปิดเผยธาตุแท้ออกมาโดยไม่ต้องออกแรงเลย เก่งจริงๆ"

"ชมเกินไปแล้ว"

หลี่เฉินยิ้มเล็กน้อย

"ไม่ทราบว่าคุณชายทำธุรกิจอะไรหรือ? ถึงต้องขนเกลือหยาบไปตั้งพันชั่ง?"

เจ้าของร้านถามอย่างไม่แสดงอาการ

"ต้มเกลือบริสุทธิ์"

หลี่เฉินไม่ได้ปิดบัง เรื่องนี้ปิดบังไปก็เท่านั้น

ในดวงตาของเจ้าของร้านมีประกายแวบหนึ่ง จากนั้นก็เก็บอาการ แล้วยกนิ้วโป้งให้เขา "เฮ้ คุณชายเก่งจริงๆ ถึงกับทำเกลือบริสุทธิ์ได้? ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมคุณหนูถึงกล้าลงทุนขนาดนี้"

"แค่ร่วมมือกันเท่านั้น"

หลี่เฉินยิ้มแล้วพูด

"ฝีมือแบบนี้ไม่ใช่ว่าใครๆ ก็ทำได้ มีแต่ช่างทำเกลือในโรงเกลือเท่านั้นที่จะทำได้ แถมยังได้ผลผลิตน้อยมาก คุณชายเก่งจริงๆ ไม่ทราบว่าเรียนฝีมือนี้มาจากไหน?"

"สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ"

หลี่เฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ นับเงินเสร็จแล้ว ใส่ไว้ในย่ามสะพายหลัง แล้วหันหลังเดินออกไป

ในขณะนั้น ลูกจ้างได้ขนเกลือหยาบพันชั่งใส่ไว้ในรถเข็นแล้ว

"ขอบคุณสำหรับความไว้วางใจของคุณหนู" หลี่เฉินยิ้ม แล้วเดินเข้าไปใกล้ เห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ พูดเสียงต่ำ "คุณหนู ขออภัยที่ต้องพูด ท่านเจ้าของร้านคนนั้นดูมีพิรุธ

ข้าไม่อยากจะพูด แต่กลัวจะกระทบธุรกิจของพวกเรา เลยต้องพูดออกมา"

"คุณชายไม่ต้องเป็นห่วง เขาจงรักภักดีมาก"

หลินหลิงเอ๋อร์พูดด้วยสายตาที่เย็นชา

แต่หลี่เฉินกลับเห็นแววตาที่คมกริบในส่วนลึกของดวงตาของนาง!

ในใจก็เข้าใจในทันที ที่แท้ ทุกอย่างอยู่ในความควบคุมของนาง!

เพียงแต่ว่า ผู้หญิงที่ฉลาดและแข็งแกร่งแบบนี้ ทำไมถึงถูกโจรป่าจับตัวไปได้ในคืนนั้น?

รู้สึกสงสัยอีกครั้ง!

หลี่เฉินประสานมือให้หลินหลิงเอ๋อร์ "ถ้าอย่างนั้นข้าไม่รบกวนแล้วนะขอรับ คุณหนู แล้วเจอกันอีกสามวัน"

หลินหลิงเอ๋อร์จ้องมองเขา สีหน้าเคร่งขรึมลง ถามช้าๆ "คุณชาย พวกเราไม่เคยเจอกันจริงๆ หรือ? หรือว่าท่านไม่อยากจะพูดความจริง?"

"ข้าไม่รู้ว่าคุณหนูพูดถึงอะไร"

หลี่เฉินพูดโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า

"ถ้าอย่างนั้นบอกข้าได้หรือไม่ว่าคุณชายชื่ออะไร มาจากไหน? ข้าคงไม่ถึงขนาดทำธุรกิจกับท่านโดยที่ไม่รู้ว่าท่านชื่ออะไรอยู่ที่ไหนหรอกมั้ง?"

หลินหลิงเอ๋อร์ถาม

"พบกันโดยบังเอิญ…"

"ออกไป!"

หลินหลิงเอ๋อร์โกรธจนกระทืบเท้าแล้วเดินเข้าไปในบ้าน

หลี่เฉินยักไหล่ แล้วขับรถเข็นออกไป

……

ยืนอยู่บนตึกสูงสองชั้นของร้านขายเกลือ หลินหลิงเอ๋อร์จ้องมองลงไปข้างล่าง ในขณะนี้หลี่เฉินกำลังขับรถม้าไปตามถนนหินเขียว

แต่ในขณะนั้นเอง หลี่เฉินก็เหมือนจะรู้สึกอะไรบางอย่าง หันหน้าขึ้นมามอง

หลินหลิงเอ๋อร์ตกใจ รีบหลบสายตาเขา แต่ไม่คาดคิดว่าจะชนเข้ากับขอบหน้าต่าง "ปัง" เสียงดัง หน้าผากกระแทก โดนแรง!

"ไอ้คนเถื่อน ไอ้คนบ้านนอก!"

หลินหลิงเอ๋อร์เจ็บจนทรุดตัวลง กุมหน้าผากไว้ แล้วด่าทออย่างขุ่นเคือง

"ฮ่าฮ่า…"

เสียงหัวเราะดังขึ้นข้างๆ

เสียงหัวเราะใสและไพเราะ เหมือนกระดิ่งเงินที่ดังกังวาน

จากนั้น ร่างที่คล่องแคล่วก็กระโดดลงมาจากเตียงปัก เดินมาข้างๆนาง แล้วถามด้วยรอยยิ้ม "เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ เจ็บหรือไม่?"

"ไร้สาระ ลองมาโดนเองสิ จะเจ็บไหม? โอ๊ย ชนจนปูดออกมาแล้ว!"

หลินหลิงเอ๋อร์ลุกขึ้นยืนพลางร้องโอดโอย มองผู้หญิงคนนั้นอย่างขุ่นเคือง

ผู้หญิงคนนั้นตัวสูงมาก เกือบจะไม่แพ้ผู้ชายทั่วไป

ใบหน้ามีเสน่ห์แบบสาวป่าที่เปิดเผย ราวกับว่านางเป็นดอกไม้ป่าที่เติบโตอย่างอิสระบนเนินเขา งดงามอย่างเย้ายวน ส่งกลิ่นหอมในแบบของตัวเอง ไม่สนใจว่าคนอื่นจะชื่นชมหรือไม่!

ผู้หญิงคนนั้นมีรูปร่างสูงโปร่ง ทุกส่วนของร่างกายเต็มไปด้วยความแข็งแกร่งที่บอกไม่ถูก สวมชุดรัดรูปสีเขียวทะเลสาบ แถมยังมีมีดสั้นที่ฝักทำจากหนังปลาฉลามคาดอยู่ที่เอว

เพิ่มความกล้าหาญเข้าไปอีกสามส่วน ราวกับเป็นนักฆ่าแห่งยุค และเป็นนักดาบที่เก่งกาจ!

"ชิชะ นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นเจ้าอยากได้ผู้ชายขนาดนี้ เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ เจ้ารอบนี้คงจะหลงรักเขาเข้าให้แล้ว ถึงขนาดวันนี้ยังไปตามหาคุณชายคนนั้นถึงบ้านนอก หรือว่า คนนี้จะเป็นเขา?"

ผู้หญิงที่มีเสน่ห์แบบสาวป่าคนนั้นมองนางด้วยรอยยิ้ม

"ไป๋ยวี่เซียง!"

หลินหลิงเอ๋อร์กระทืบเท้าด้วยความอับอายและโกรธ ตะโกนเสียงดัง

"ชู่ว เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ของข้า เบาๆ หน่อย

ตอนนี้ข้าเป็นหัวหน้าโจรที่ทางการต้องการตัว ถ้าใครได้ยินเข้า คงซวยแน่ๆ"

ไป๋ยวี่เซียงรีบเอามืออุดปากนางไว้ มองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง

"ช่างเถอะ นี่บ้านข้า ใครจะได้ยิน"

หลินหลิงเอ๋อร์ดึงมือของนางออก มองนางด้วยสายตาไม่พอใจ

"ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ต้องระวังไว้ก่อน"

ไป๋ยวี่เซียงถอนหายใจ

"เจ้าเข้าเมืองมาคราวนี้ จะมาตีสนิทกับข้าอีกแล้วใช่หรือไม่?"

หลินหลิงเอ๋อร์นั่งลง รินชาใส่แก้วแล้วถาม

"หลิงเอ๋อร์ของข้าช่างเฉลียวฉลาด!"

ไป๋ยวี่เซียงยกนิ้วโป้งให้ ยิ้มแล้วเข้าไปใกล้

"ช่วงนี้ไม่มีธุรกิจดีๆ เลย พวกโจรที่อยู่รอบๆ ร้อยลี้ถูกข้าตีจนกลัวไปหมดแล้ว ต่างก็ซ่อนตัวอยู่ในภูเขาไม่กล้าออกมา พวกคหบดีที่ไม่เมตตาเหล่านั้นก็จ้างคนมามากมาย ทำให้ปล้นยากขึ้น

ตอนนี้พวกพี่น้องไม่มีข้าวกิน ข้าก็ทำได้แค่หน้าด้านมายืมเงินเจ้าแล้ว

ให้ข้ายืมเงินซักร้อยตำลึง เดี๋ยวไปตีชิงมาก็คืนให้"

ไป๋ยวี่เซียงถูนิ้วสามนิ้ว